- Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.
- Вы ей верите?
- Я материалист, Сингх, - Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. -
Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.
- Значит, не верите.
- Этого я не говорил.
Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил
полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха
были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И
всепонимающие.
- Кришнан, - Сингх подвинул табурет к столу и сел. - Вам не кажется,
что пора поговорить откровенно?
- О чем?
- О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в
день приезда.
- Ну и что?
- Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас
что-то напугало. Так ведь?
- Ну так.
- А сегодня чего-то испугалась Катья.
Крис с любопытством уставился на индуса.
- Скажете, и вас постигла та же участь?
- Скажу. - Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. -
Перестаньте чадить, Кришнан.
- Перестал. - Крис щелчком послал окурок в форточку. - И что же вас
напугало?
- Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.
- И один из ящиков укусил вас за ягодицу.
- Нет. - Индус невозмутимо покачал головой. - Мне явился Анхро-Майнью.
- Кто-кто? - переспросил Крис.
- Зороастрийское божество.
- И как оно выглядело?
- Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.
- Стоп-стоп-стоп!.. - Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. -
Зороастризм... Авеста... Ормузд и Ариман. Верно?
- Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман...
- Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. - Крис восхищенно присвистнул.
- Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить
воз намерился?
- Сколько вам лет, Кришнан?
- Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.
- Тогда понятно, - кивнул индус.
- Что вам понятно? - насторожился Крис.
- Впадаете в детство.
- Так уж и в детство?
- Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они
вам подкинули?
- Они? - переспросил Крис.
- Назовем их условно островитянами
- Вы думаете?.. - Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза
уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.
- Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?
- Пасть.
- Пасть?
- Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.
- Так... - Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. -
Пасть из преисподней... Божество зла... Обросшее шерстью чудовище...
Дьявол?
- Вполне возможно, - кивнул Крис. - Как мне это сразу в голову не
пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику,
подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, -
Аримана, а Кэт - самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной
репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще,
кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой
черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от
солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? - Крис почти кричал.
- Успокойтесь, Кришнан, - мягко произнес Сингх. - Держите себя в руках.
Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их
здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.
Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые,
оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А
потом зарядил дождь.
Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить
по влажному песку было куда как легче.
- Дела! - Крис озадаченно взялся за подбородок. - Чтобы за одну ночь из
моря поднялся целый кряж - такого, по-моему, история еще не знавала!
- Тектоника... - неуверенно начал было Сингх.
- Какая тектоника! - возмутился Крис. - Во-первых, это очень старые
горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили
хоть один подземный толчок?
- Лихо сработал папаша Саваоф, - ухмыльнулась Катя. - Как при
сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.
Сингх только вздохнул.
- Ну вот что, - резюмировал Крис. - Вы, Сингх, остаетесь дома охранять
наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того
геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных
анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.
- Возьмите с собой оружие, - сказал Сингх, когда Катя скрылась в
лаборатории.
- Зачем? Насколько мне помнится, господь бог создал зверей земных
только на шестой день.
- Кришнан, - Сингх опустил ладонь ему на плечо. - Очень прошу вас,
будьте осторожны. Бравада здесь ни к чему. Всему свое время.
- Ладно вам, - пробормотал Крис и глотнул, отгоняя подкативший к
гортани комок. - Ничего с нами не случится.
- Надеюсь, - внешне индус казался абсолютно спокойным.
- А вот и я! - На Кате был легкий непромокаемый плащ. Из-под капюшона
тревожно поблескивали очки. Крис взял, у нее сумку для образцов.
- Переобуйтесь, Кэт.
- Но кроссовки... - запротестовала Катя.
- Наденьте сапоги, - не допускающим возражений тоном приказал Крис.
Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.
- Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?
- Все верно, - кивнул индус. - Горы - это горы. Пойду включу рацию.
Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через
две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.
До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно
удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, - грибами и хвоей. Крис
невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.
У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем
темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то
и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по
ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло
где-то невдалеке. Катя поежилась.
- Что, Кэт?
- Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.
- Боязно?
- Непривычно.
Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок.
Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была
зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.
- Мрамор? - предположил Крис.
- Похоже, да. Пойдем дальше?
- В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, - заколебался
Крис. - Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?
- Там могут быть другие породы, - возразила Катя. - А вдруг попадутся
растения?
"Или животные", - подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку,
перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того
места, где они стояли, виднелся распадок. - Идем туда? - спросил Крис. - По
крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.
Катя молча кивнула.
Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало
достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как
и все вокруг. Они прошли километра полтора, - осторожно ступая по гальке и
обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали
повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было
мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, - подумал Крис. -
Пора возвращаться".
- Смотрите, - негромко произнесла Катя. - Пещера.
Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.
- Похоже.
- Заглянем? - предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме
за и против. Решился.
- Хорошо. Но потом сразу домой.
"И что я командую? - спросил он себя с досадой. - Тоже мне диктатор! Я
бы на ее месте давно взбунтовался".
Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще.
Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг
испытал прилив нежности и тревоги за нее - хрупкую и беззащитную в этом
непонятном и страшном мире.
Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх
сквозь забрызганные дождем очки.
- Вдруг там кто-то есть?
- А это на что? - Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.
- Неужели выстрелите? - ужаснулась она.
- Только в крайнем случае, - заверил Крис. - Дёржите сумку.
Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в
пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно
вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать
потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно
приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел
пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо
присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и
еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину
нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать
карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.
- Входите, Кэт.
Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.
- Ну что же вы... - начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко
оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло
бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.
- Не стреляйте, - умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого
пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.
- Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте,
может оступаться. - Кэт, где вы?
Ответа не последовало.
- Кэт! - еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит
собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл
глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.
Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию.
Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый
узел и блок питания, но факт оставался фактом - рация молчала.
За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к
самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.
"Одно за другим, - тоскливо подумал Сингх. - Химеры из потустороннего
мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация... И ни
одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться..."
Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул
сквозь неплотно сжатые губы.
"Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис -
дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме
обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть.
Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в
норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы
существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные
галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы
образоваться за одну ночь?"
Позади что-то пискнуло. Сингх оглянулся и вытаращил глаза: рация
выключилась сама собой.
Звенело в ушах. Перед глазами мельтешила мозаика черно-красно-оранжевых
пятен. Кружилась голова.
- Крис! - позвала Катя и, не услышав своего голоса, крикнула: - Крис!
Отзовитесь!
Звон в ушах. Ни отклика. Ни даже собственного голоса. Медленно-медленно
перестали мельтешить цветные пятна. Остановились. Потускнели. Сошли на нет.
И наступила тьма.
Не сводя глаз с рации, Сингх опасливо взял наушники, поднес к уху.
- Остров. Остров. Я - Земля. Я - Земля. Прием, - жужжал встревоженный
женский голос.
Сингх надел наушники и включил микрофон.
- Я - Остров! Я - Остров! Слышу вас хорошо. Прием.
- Что случилось? - обрадованной скороговоркой зачастила радистка. -
Почему вовремя не вышли на связь? Мы уж тут собрались поисковый вертолет
посылать.
- У нас все в порядке. - Сингх помолчал. - Неисправность в рации.
Передаю сводку наблюдений.
Тьма исчезла мгновенно, словно кто-то рывком сдернул закрывающий вход
занавес. Дохнуло свежестью. С непривычно светлого после темноты пасмурного
неба продолжал моросить дождь, и его монотонный шум казался сладостной
музыкой.
- Кэт! - Крис шагнул к девушке, тронул ее за плечо. Катя сидела на
корточках, обхватив руками колени и низко опустив голову. Сумка лежала
рядом. - Кэт!
Она медленно выпрямилась, поправила очки.
- Что это было?
- Не знаю! - Он облегченно вздохнул и огляделся. В пещере ничего не
изменилось: те же стены с торчащими из них камнями, тот же угрюмо нависший
свод. Крис достал из сумки молоток, протянул девушке карабин. -
Подержите-ка.
- Что вы задумали?
- Держите, вам говорят!
Она покорно взяла карабин. Крис подошел к тому месту, где исчезло
облачко, внимательно осмотрел камни. Камни как камни. Хотя... Он
наклонился, чтобы лучше разглядеть. Да, здесь камни были светлее других. И
чем ближе к центру, тем заметнее. Он хотел било отколоть образец, но
раздумал, ограничился пригоршней мелких камешков. Опустив их в сумку, взял
у Кати карабин и посторонился, пропуская девушку вперед.
- Пошли.
Она молча перебралась через завал, подняла капюшон плаща и, не
оборачиваясь, зашагала из ущелья. Крис некоторое время шел позади, потом
поравнялся и сбоку заглянул Кате в лицо.
- Обиделись?
- Что? - не поняла она.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг