Над многоэтажным зданием, подсвеченное прожекторами, мед-
ленно колыхалось в ночном небе алое полотнище знамени. Мело-
дично пробили полночь куранты. И тотчас зазвучала торжест-
венная мелодия.
- Гимн, - сказала Эльсинора.
- Да, пожалуй, - согласился Симмонс.
Строганов жадно оглядывался по сторонам. В нескольких де-
сятках метров от них прошел ярко освещен. ный изнутри авто-
бус. Их заметили: кто-то высунул руку из окошка и помахал
им. Высоко в небе проплыли мигающие огоньки - красный, зеле-
ный и опять красный. Протяжно прогрохотал гром.
- Что это? - вздрогнула Сона.
- Реактивный самолет, - Эльсинора взяла ее за руку. - Не
надо бояться.
- А что, Михаил Степанович, - озорно блеснул глазами Сим-
монс. - Хотите, мы вас навсегда здесь оставим? Ни царя, ни
жандармов. Живи на здоровье. Согласны?
- На готовенькое? - жестко усмехнулся Строганов. - Нет,
господин Симмонс, не согласен.
- Понятно, - Симмонс кивнул. Он и не ожидал другого отве-
та. - Тогда в путь-дорогу.
И он щелкнул тумблером.
Начинало припекать не на шутку. Симмонс опять перевернул-
ся на живот и посмотрел в сторону надувного домика. В окнах
огнисто поблескивало солнце.
"Разоспалась Эльсинора Прекрасная", - подумал он с неж-
ностью.
- А вот и нет! - донеслось из палатки. - Уже встаю!
Пора было уже привыкнуть к этим фокусам, но Симмонс не-
вольно поежился.
- Шеф! - зарокотали укоризненные раскаты дюммелевского
сипловатого баса. - Мы тут уже давно ждем вас к чаю!
"Это еще что за чертовщина? Откуда он взялся?" - забеспо-
коился Симмонс.
- Просим к столу, барин! - на этот раз голос принадлежал
Рее.
"Понятно, - усмехнулся Симмонс. - Вся компания в сборе.
Пикник на Арале".
- Опять не угадал! - Эльсинора выскользнула из домика -
грация в красном бикини с алой косынкой на волосах. Красная
Шапочка почти в чем мать родила, - Просто утренняя разминка.
- И заодно явление Христа народу! - Он поднялся и пошел
навстречу.
- Тогда уж не Христа, а пресвятой девы Марии.
- Дай-ка я тебя поцелую, Мария Магдалина.
От нее веяло свежестью, энергией.
- Можно подумать, что ты и не спала вовсе.
- Я и не спала. Кто бы иначе выключил силовое поле, когда
тебе взбрело на ум уйти и оставить меня одну?
- А, ч-черт! Мог бы и сам догадаться. - Он подхватил ее
на руки и зашагал к морю. - Страшное дело иметь жену-кол-
дунью.
- Не колдунью, а ясновидицу! - возразила она, смеясь. -
Это не одно и тоже.
- Что в лоб, что по лбу. - Под ногами заплескалась теп-
лая, нагретая солнцем вода. - Не успею подумать, как ты уже
все знаешь.
- Подумай, прежде чем подумать! - скаламбурила она. - Как
тебе спалось?
- Превосходно.
- Мне тоже. И что нам мешало выбраться сюда пораньше?
- Многое. - Он поставил ее на ноги. - Пожалуй, я просто
не был готов к этому.
- К чему - "этому"? - насторожилась она.
- К этой форме общения с тобой.
- Знаешь, я тебя боюсь. Иногда ты бываешь дремуче наивен,
а иногда невозможно угадать, что ты подумаешь в следующую
минуту.
- Должен же и у меня быть хоть какой-то козырь! - рассме-
ялся он. - Скажи, там у вас, в тридцатом веке, все такие,
как ты?
- Какие "такие"?
- Ну, экстрасенсы и все прочее.
- Нет, - она нагнулась и зачерпнула ладонью воду. - Наб-
людателей подбирают специально и потом долго готовят. А в
принципе, чем ближе к истокам, тем больше людей, наделенных
экстраординарными способностями. Вспомни, сколько было ведьм
и колдунов в средние века.
- И при царице Савской.
- Не было такой царицы!
- А кто был?
- Никого не было! - Она рывком наклонилась и плеснула в
него водой. - Всегда, во все времена были только ты и я! Ты
и я! Ты и я! Понятно?
- Понятно, - расхохотался он, закрываясь руками и отчаян-
но жмурясь.
Час спустя, накупавшись всласть, слегка ошалевшие от во-
ды, солнца и ветра, они позавтракали кофе с бутербродами и,
натянув полосатый тент, блаженно разлеглись на горячем пес-
ке.
Ветер дул гораздо сильнее, чем утром, невысокие длинные
волны бесшумно набегали на песок и откатывались, оставляя
белую, стремительно тающую полоску пены.
- Я бы на твоем месте давно изошла вопросами, - призна-
лась Эльсинора.
- Как ни странно, я как раз подумал о том же.
- О чем?
- О том, что неплохо бы поменяться с тобой местами.
- Ты хочешь, чтобы вопросы задавала я?
Он кивнул:
- И сама же на них отвечала.
- Однако! - Она взглянула на него через плечо, улыбну-
лась.
- Так будет лучше, - сказал он. - Говори, что считаешь
нужным. Не говори, о чем не хочешь.
- Ну что ж... - Она помолчала, думая, с чего начать. -
Наверное, тебя интересует, кто такие наблюдатели и что они
должны делать?
- Наблюдать, - усмехнулся он.
- Не только. Помнишь, по дороге с пристани ты популярно
объяснял мне, что такое человеческая эволюция?
- Помню, - кивнул он и откинулся на спину. - Представляю,
как ты в душе надо мной потешалась.
- Не болтай глупости. Ты объяснял сбивчиво, слишком эмо-
ционально, но в общем правильно. Так вот река, о которой ты
говоришь, далеко не всегда течет по равнине. В ходе своей
эволюции человечество не раз упиралось лбом в стену.
- И вы там - тоже уперлись? - поинтересовался он, не отк-
рывая глаз.
- Не перебивай. Ты тогда верно сказал, что процесс эволю-
ции остановить нельзя. В какую бы глухую стену не упиралось
человечество, оно всегда находило выход. Говоря твоим язы-
ком, чем дальше в лес, тем больше дров. Все становится слож-
нее,, глубже, ответственнее. Человечество вступает в контак-
ты с внеземными цивилизациями, начинает черпать энергию из
космоса. Совместными усилиями рассчитываются и корректируют-
ся траектории движения планет и целых галактик. На этом
уровне просчет в стотысячную долю микрона, ошибка в миллион-
ную долю знака, мизерная неточность в генетическом коде мо-
гут привести к катастрофе.
Она замолчала. Симмонс сквозь смеженные веки видел ее
сосредоточенное, грустное лицо, взгляд, устремленный куда-то
вдаль.
- И при чем тут минувшие столетия? - спросил он.
- А притом, - вздохнула она, - что в XXX веке такие прос-
четы практически исключены. Но река это не только устье. И
все, что происходит в ней от самых истоков, на всей ее про-
тяженности, все это не может не влиять на состояние устья.
- Да-а-а... - Он задумчиво провел пальцем по переносице.
- Значит, если я тебя правильно понимаю, во всех предшеству-
ющих вашему веках все должно оставаться незыблемым. Никаких
новых изменений кроме тех, которые уже произошли и учтены
вами. Так?
- Да, так, - согласилась она.
- И если какой-то чудак вроде меня попытается внести ка-
кие-то свои коррективы, то его...
- ...необходимо нейтрализовать.
- И проще всего сделать это, прихлопнув его, как муху.
- Нет. Это будет тоже неучтенное изменение реальности
прошлого.
- Стало быть, он должен делать только то, что ему запрог-
раммировано?
- В общем, да.
- Значит, мой удел - явиться на призывной пункт, надеть
мундир и сложить голову во славу Стран Всеобщей Конвенции? -
Симмонс сел, машинально стряхивая приставший к коже песок. -
И твоя миссия в том и заключается, чтобы не дать мне улиз-
нуть...
Он подобрал с песка сухую травинку, поднес ко рту, прику-
сил.
- Тебе, конечно, известно, что меня ждет?
Травинка нестерпимо горчила. Травинка пахла ветром,
степью, полынью.
- Да, Эрнст. Я знаю, что тебя ждет, - ответила она.
Симмонс взял ее руку, прижался губами к ладони, Эльсинора
слегла сжала ему нос большим и указательным пальцами, притя-
нула к себе, уложила затылком на свое плечо.
Он глядел мимо тента в голубое без единого облачка без-
донное небо, думая о том, как непостижимо уживаются рядом
такие взаимоисключающие понятия, как ненависть и любовь, от-
чаяние и счастье, трусость и мужество...
Наверное, Эльсинора права. От судьбы не уйдешь. Надо жить
проще, принимать все как есть.
- Ты валишь в одну кучу разные понятия, - сказала она. -
Судьба, предначертание, рок - все это вздор. Просто у каждо-
го есть свой долг в жизни.
- Долг перед кем? - саркастически усмехнулся он.
- Перед будущим.
Ветер усилился. Волны докатывались теперь почти до их
ног, ласковые бирюзовые волны Арала.
- Можно, я задам тебе один-единственный вопрос? - спросил
он. Она кивнула.
- Скажи, ты будешь со мной до самого конца?
- Да, Эрнст.
Далеко, по самой кромке горизонта, наперегонки с пыльными
смерчами, промчалась стайка сайгаков. Было в их беге что-то
птичье-стремительное и парящее одновременно.
Каким-то шестым чувством он понял, что она вот-вот расп-
лачется.
- Не надо, Люси.
- Не обращай на меня внимания, родной. - Она прерывисто
вздохнула. - Не представляю, как я буду жить, когда не ста-
нет тебя.
Ему вдруг вспомнились прочитанные когда-то давным-давно
стихи. Он повернулся на бок и медленно произнес их вслух:
И мне, родная, одного лишь хочется,
Одно гнетет сознание мое:
Как уберечь тебя от одиночества,
Когда скорбя уйду в небытие?
Эльсинора продолжала лежать на спине, закрыв лицо ладоня-
ми, и плечи ее сотрясались от беззвучных рыданий. Он бережно
взял ее мокрые от слез ладони в свои и стал целовать, ощущая
на губах горько-соленый привкус.
- Я не смогу без тебя, Эрнст.
В ее голосе слышалась такая скорбь, что у него перехвати-
ло дыхание. Он пересилил себя и улыбнулся.
- Ну, это ты брось. Представляешь, какой переполох подни-
мется в вашем межвременном ведомстве?
- Ничего с ними не сделается. - Она вытерла глаза и опять
вздохнула. - Пришлют нового наблюдателя, только и всего.
- Давай не думать об этом, - сказал он.
- Давай.
Она взяла его ладони и уткнулась в них лицом. Ветер рас-
пушил золотистые волосы, обнажил светлую полоску нетронутой
загаром кожи. Симмонс поцеловал ее в затылок, почувствовал,
что вот-вот расплачется от нахлынувшей нежности, встал и
протянул ей руку.
- Пойдем купаться.
Она поднялась и удивленно округлила глаза.
- Смотри-ка! Откуда они взялись?
Возле палатки паслись верблюды: низкорослый, лохматый
бактриан темной масти и три поджарых светло-коричневых дро-
мадера.
- А правда, как они умудрились спуститься с обрыва? -
удивился он и замахал рукой. - Кыш! Пошли прочь!
Верблюды и ухом не повели.
- С ними надо не так! - усмехнулась Эльсинора.
- А как?
- Смотри! - Она театральным жестом подняла кверху ладонь.
- Але-оп!
Мирно пощипывающий колючку бактриан ни с того ни с сего
подпрыгнул как ужаленный, вбрыкнул всеми четырьмя ногами и
размашистым галопом понесся вокруг домика. Сородичи, высоко
задрав головы на длинных шеях, уставились на него с явным
удивлением. Подскакав к ближайшему дромадеру, бактриан изо
всех сил лягнул его в брюхо. Тот еле удержался на ногах, ис-
пуганно взревел и трусцой побежал прочь от обидчика. Осталь-
ные тревожно переглянулись и поспешили следом.
- Здорово! - усмехнулся Симмонс.
- Это еще что! - Эльсинора вошла во вкус. - Гляди, что
будет дальше! Але-оп!
Вся четверка взметнулась в воздух и, описав четыре неук-
люжих сальто, остановилась как вкопанная.
- Вот это да! - расхохотался Симмонс,
- Але-гоп! - голосом заправской дрессировщицы скомандова-
ла Эльсинора.
Бактриан, а за ним и троица дромадеров встали яа задние
ноги и принялись лихо отплясывать джигу, потешно мотая из
стороны в сторону уродливыми горбоносыми головами.
- Ты просто чудо! - Симмонс хохотал во всю глотку. - По-
жалей бедных тварей!
- Але-гоп!
Верблюды приняли горизонтальное положение, сорвали по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг