перь у них одна дорога - убить Шергазы. Тогда, может быть,
домой вернутся.
- А те двое?
- Один - офицер, другой - чиновник белого царя,
- Чего хотят?
- Помочь своим освободиться от рабства.
- Откуда пришли?
- С Каспия. Там у них крепости.
- Знаю.
- Если новый хан пожелает принять русское подданство, че-
рез пару недель русские войска вступят в Хиву. С таким союз-
ником хану никто не страшен. Поговори с полковником, он
подтвердит.
- Чиновник зачем приехал?
- Деловой человек. Будет на месте скупать хлопок, люцер-
ну, коконы.
Неподалеку залаял-завыл волкодав, всполошил собак всего
кочевья.
- Думаешь, убьют Шергазыхана?
- Убить-то могут. Сами из Хивы не выберутся. Разве что ты
поможешь.
- Ты бы помог?
- Видишь - помогаю.
- А мне?
- Что тебе?
- Поможешь, если ханом в Хиве стану? Ты с русскими дру-
жишь. Пусть примут в подданство.
- Помогу.
- Смотри, Ходжа-Нефес, с огнем играешь!
- Не пугай. Знаю, на что иду.
- Завладею престолом, - главным визирем будешь. Мое слово
- крепкое.
- Мое - тоже.
Помолчали. Каждый думал о своем.
- Иди спать, Ходжа-Нефес.
- А ты?
- С ишаном посоветуюсь.
- Не надо.
- Почему?
- Все они заодно с ханом.
- Мой - нет.
- Ну, смотри сам. Не верю я им.
- Моему - верь. Прощай, Ходжа. Завтра поговорим.
- Прощай, Тимурсултан.
Вернувшись в юрту, туркмен ощупью, не зажигая огня, улег-
ся на свое место. Немного погодя легонько похлопал Симмонса
по плечу, прошептал еле слышно:
- Спите, таксыр? *
* Господин.
- Нет.
- Слышали?
- Слышал.
Наутро в переговорах принял участие еще один человек: из-
можденный, с реденькой седой бороденкой и усами старик в ог-
ромной чалме. Симмонс тотчас мысленно окрестил его божьим
одуванчиком. Участия в разговоре одуванчик не принимал, си-
дел молча, покачивая головой и перебирая продолговатые вели-
чиной с виноградину каждая янтарные четки.
Тимурсултан согласился помочь рабам, но, когда заговорили
о сроках,уперся на своем:
- Теперь воевать нельзя - год овцы. Вот следующий будет
год обезьяны, тогда можно.
Покосился на хан-ишана. Старик, не поднимая глаз, кивнул.
Попытка форсировать события не увенчалась успехом. Уда-
лось лишь заинтриговать Тимурсултана и заручиться его под-
держкой. Ходжа-Нефес отправился к себе в Бадыркент. Савелий
был возвращен в свою реальность, в ночную полную спящих ра-
бов кулхону. Утром, узрев его новое облаченье, плешивый Сайд
изумленно вытаращил глаза, но отобрать одежду не посмел.
Симмонс с Дюммелем возвратились в Ново-Ургенч и, распив бу-
тылку рейнвейна, отправились спать, чтобы успеть утром к це-
ремонии открытия узкоколейной железнодорожной ветки.
Играл военный оркестр. Полковой священник размахивал ка-
дилом. "Отцы города" произносили цветистые речи. Дюммель
превзошел самого себя, всюду совался, командовал, сказал ма-
ловразумительную, зато пылкую речь и даже разбил бутылку
шампанского о переднее колесо локомотива, но под конец упил-
ся до положения риз и укатил куда-то на фаэтоне, распевая во
все горло немецкие песни фривольного содержания.
Потом избранное общество совершило прогулку в открытых
вагонах до пристани Чалыш, где на берегу Амударьи в специ-
ально возведенной беседке сверкали белизной крахмальные ска-
терти банкетных столов.
Торжество удалось на славу. Не умолкая играл оркестр,
звучали здравицы в честь царствующей фамилии, официанты сби-
лись с ног, подавая гостям все новые и новые смены блюд.
Чуть поодаль, выставленный на всеобщее обозрение, висел де-
сятипудовый сом-гигант и хлопотали возле огромных котлов по-
вара-хорезмийцы.
Эльсинора в белом открытом платье сидела рядом с Симмон-
сом и впервые с тех пор, как они прибыли в Хорезм, он видел
ее улыбающейся. Когда начались танцы, первым галантно приг-
ласил Эльсинору на тур вальса полковник Трубачев, а Симмонс
присоединился к компании промышленников и финансистов за
карточным столом. Наблюдая за женой, он радовался происшед-
шей в ней перемене: она была оживлена, весело смеялась и са-
мозабвенно, хотя и неумело, отплясывала мазурки, чардаши,
падэспани, польки.
Потом он потерял ее из виду, но сначала не придал этому
значения. Лишь через час почувствовал смутное беспокойство
и, извинившись, поднялся из-за стола.
Среди веселившихся Эльсиноры не было. Томимый недобрыми
предчувствиями, он пошел вдоль берега и вскоре действительно
увидел ее над невысоким обрывом в компании какого-то субъек-
та в котелке и партикулярном костюме с тросточкой. Помахивая
тростью, котелок чтото говорил Эльсиноре, та рассеянно кива-
ла, глядя куда-то вниз.
"Однако, - раздраженно сказал себе Симмонс, - недурно для
начала. Можно сказать, первый выход в свет и вот на тебе! Я
не я буду, если не швырну его в реку!"
Незнакомец оглянулся. Круглое невыразительное лицо, бесц-
ветные глаза, коротенькие усы щеточкой: ни дать ни взять -
филер сыскного отделения.
- Добрый вечер, мистер Симмонс, - раскланялся филер, при-
подняв котелок. - Примите искренние поздравления.
Симмонс буркнул что-то невразумительное.
- Мадам захотелось прогуляться, - объяснил субъект. - Я
составил ей компанию. Засим позвольте откланяться.
Он водрузил котелок на голову и быстро зашагал, выбрасы-
вая вперед трость.
- Что это за тип? - осведомился Симмонс. Эльсинора, слов-
но не слыша, продолжала смотреть вниз. Проследив за ее
взглядом, Симмонс увидел сидящего на борту лодки пожилого
каючника. То и дело опуская ноги в воду, он широким кривым
ножом срезал с подошвы толстую, как копыто, растрескавшуюся
мозоль.
- Люси! - резко окликнул Симмонс.
Она вздрогнула и подняла на него глаза.
- Что случилось?
Ему пришлось дважды повторить вопрос.
- М-ничего.
- Что это за тип?
- Кто?
- Тот, в котелке!
- Н-не знаю. Я его впервые вижу.
Симмонс с трудом подавил в себе желание отвесить жене
полновесную пощечину. Взял ее за руку, произнес негромко, но
твердо, не допускающим возражений тоном:
- Домой!
Возле беседки навстречу метнулся проспавшийся Дюммель.
- Фаэтон! - коротко приказал Симмонс.
- Пароход готов для круиза-с... Извольте...
- Я сказал фаэтон, идиот!
- Сей момент!
Отпихнув в сторону возницу, Симмонс сам взялся за вожжи.
Версты две он нещадно гнал коня, и тот, испуганно всхрапы-
вая, шел размашистым галопом. Когда растаяли позади огоньки
пристани, Симмонс бросил поводья и повернулся к спутнице.
Лошадь пошла шагом.
- Почему ты молчишь?
Она пожала плечами.
- Я был с тобой груб. Прости.
Она промолчала.
- Ну хорошо, я не стану допытываться, кто этот субъект и
откуда ты его знаешь. Но так не может продолжаться, пойми!
- А разве можно что-то изменить?
- Да, черт возьми! Можно! Нужно изменить!
- Ты уверен?
- Я ни в чем не уверен. Но я делаю все, что могу.
- Ты хочешь вернуться?
- Туда, откуда мы прибыли, - нет!
- Тогда куда? Объясни.
- Ладно.
Он помолчал, собираясь с мыслями, глядя на проплывающие
мимо темные силуэты тутовых деревьев.
- Я хочу изменить ту реальность.
- Вот как?
- Да, вот так.
- Думаешь, тебе это удастся?
- Надеюсь.
- Каким же образом?
- Это долго объяснять, Эльсинора.
- Говори. Я попытаюсь понять.
- Ну, хорошо. Представь себе на минуту, что эволюция че-
ловечества - это река.
- Представила.
- Не перебивай. Она образуется из родников, ручьев, малых
речушек. Делится на протоки. Меняет русло.
- Ты хочешь построить плотину?
- Нет. Остановить эволюцию нельзя. Повлиять на нее - дру-
гое дело.
- И тогда...
- И тогда вместо плесов будет мелководье. Вместо илистых
заводей - бурливые перекаты, вместо зарастающих ряской зато-
нов - голубые озера проточной воды. Представь себе, что
Александр так и остался пасти коз в своей нищей Македонии.
Бонапарт не родился на свет. Шикльгрубер ударился в коммер-
цию. Джордж Вашингтон стал править Соломоновыми островами.
Альберт Эйнштейн не открыл теорию относительности.
- Это трудно представать. И что это за странный ряд?
- Согласен.
- С кого же ты начнешь? С Архимеда? Или с Нерона?
- Напрасно смеешься. Сегодня мы пустили узкоколейку дли-
ной каких-то полтора десятка верст...
- ...и твое имя благодарные потомки золотом впишут в ан-
налы истории!
- Никуда они его не впишут. Уже в двадцатом веке от доро-
ги ни одной шпалы не останется.
- Зато?
- Зато строительство железной дороги через Устюрт, кото-
рое должно начаться в 1890 году, будет отсрочено на 80 лет.
- Ого!
- Не надо иронизировать. Лучше послушай дальше. В 1727
году здесь, в Хиве, должно было вспыхнуть восстание рабов.
- И ты его предотвратил.
- Нет. Но начнется оно в 1728 году, и я сделаю все, чтобы
рабы победили.
- Ты сошел с ума! Какое тебе дело до чужой истории?
- История не может быть чужой, Эльсинора. Все. что проис-
ходит на земле, так или иначе касается всех нас.
- Допустим. Предположим даже, твои рабы победят, Ты-то
чего добьешься?
- Во-первых, рабы вовсе не мои, а хивинского хана.
- Какая разница?
- Никакой. Если мятежники победят, они захватят власть.
- И посадят на престол нового хана по имени Эрнст. Хотела
бы я услышать, как они будут произносить это имя.
- Вовсе не обязательно, - неуверенно возразил Симмонс. -
Не так уж и далеко до Парижской Коммуны. Каких-то полтораста
лет, даже меньше.
Эльсинора покачала головой.
- Ты наивный ребенок, Эрнст. Там были совсем другне усло-
вия. И все-таки даже полтораста лет спустя Парижская Коммуна
просуществовала всего семьдесят два дня. И кончилась белым
террором.
Она замолчала. Молчал и Симмонс, машинально подергивая
поводья. И только уже въезжая в Ново-Ургенч, упрямо мотнул
головой:
- Может быть, ты и права. Ну и пусть. Я все равно такую
бучу заварю - чертям тошно станет! Хоть что-нибудь, да изме-
нится.
- Эрнст!
- Да?
- Кто такая Люси?
- Люси? - удивился он.
- Ты назвал меня этим именем. Там, на пристани. Наверное,
ты оговорился?
- А ведь верно! - он озадаченно потер переносицу.
- Не притворяйся, Эрнст. Мне решительно все равно, кто
эта женщина.
- Какая к дьяволу женщина?! - взвился он. - Нет у меня
знакомых с таким именем! И никогда не было!
Она продолжала испытующе глядеть на него.
- Ты что - не веришь мне, да? Ревнуешь?
- Верю. - Второе она предпочла пропустить мимо ушей. -
Можешь называть меня Люси, если тебе так хочется. Ничего не
имею против. Кстати, как это имя звучит полностью?
- Не подловишь! - улыбнулся он и погрозил пальцем. - Для
меня оно звучит Эльсинора.
Два дня отношения между супругами оставались натянутыми,
на третий состоялось примирение. Покончив свои дела на хлоп-
козаводе, Симмонс заехал за ней на фаэтоне. Они вместе отп-
равились в Офицерское собрание на банкет в честь высокого
гостя, прибывшего в Ново-Ургенч из Ташкента.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг