Посмотрел на нее ангел, улыбнулся тихо и сказал:
- Ничем ты меня не прогневала, любезная жена, но я дал богу обет три года
не знать тебя. Вот третий год уже наступает, и скоро будешь ты жить
по-прежнему с мужем своим.
Сказал и ушел в свой покой и затворился. Заплакала жена и тоже пошла к
себе.
Так прожили они три года. За неделю прежде, чем пойти четвертому, отдал
правитель приказ собрать со всей области нищих и убогих. Будет на правителевом
дворе всем им прием и угощение, и наделит их правитель дарами. Поскакали гонцы
во все города, послали из городов приказ по селам и деревням, и со всех концов
потянулись нищие. И не знал никто до той поры, что так много нищих в области;
все дороги покрыли они: хромые, безногие, безрукие, и слепые, и слабые, и
юродивые, и убогие разумом, старые и малые. Идут нищие зрячие больше по
одиночке, a слепые - артелями. Собрались в город, и пришло их столько, что не
только во дворе у правителя не поместились, а и всю соборную площадь заняли.
Пошел правитель в церковь, набились и нищие в церковь, те, которые попали,
а другие толпою стали перед церковью на площади. Слуги же в то время на
площади столы расставили, и покрыли их, и поставили на них пироги, и похлебки,
и мясо, мед и вино. И сколько ни было нищих, всем места хватило.
Вышел правитель из церкви, остановился на паперти, дал знак рукой, и вся
толпа стихла.
- Рад видеть вас всех, добрые люди: милости прошу хлеба-соли откушать.
Садитесь по местам и кушайте, а пообедаете - еще к вам выйду.
Сказал и пошел в свои палаты. Стали за столы усаживаться; одна артель
слепых целый стол заняла. Пришли эти слепые издалека; шли они тихо и долго;
было их двенадцать человек, а поводырь у них был один. Шел он впереди, двое за
него держались, а за тех остальные по паре. Рассадил он их по местам, а сам
стал служить: розлил им по мискам похлебку, пироги роздал, мясо нарезал, ложки
в руки дал. Едят слепые, а он от одного к другому ходит и служит им.
Вот в конце обеда вышел правитель из своих палат и начал обходить столы.
Кого спросит о чем, кому ласковое слово скажет, а за ним идут слуги с деньгами
и платьем и всех оделяют. Обошел всех и подходит к последнему столу, где
слепая артель сидела. Увидел правителя поводырь - и задрожал и побледнел весь.
Подходит к нему правитель и спрашивает:
- Ты тоже нищий?
- Нет, великий правитель, не нищий я. Слуга я нищим.
- Добро сказал ты, человек. Как зовут тебя?
Потупил поводырь глаза в землю:
- Люди Алексеем зовут.
Посмотрел ему в глаза ангел, улыбнулся и говорит:
- Не всякая ложь в ложь поставится. Иди за мной.
Оставил поводырь своих слепых и пошел за правителем в палаты. Идут они
через толпу, и дивятся на них все люди: идут точно братья родные. Оба высокие
и статные, оба черноволосые, и оба на одно лицо: только у поводыря в густых
кудрях седины много серебрится да лицо почернело от ветра и солнца, а у
правителя лицо белое и светлое.
Расступился народ, пропустил их; ушли они в палаты. Провел поводыря ангел
в дальний покой и затворится с ним.
- Узнал я тебя, Аггей, - говорит правитель, - знаешь ли ты меня?
- Знаю, господин, что послан ты был наказать меня. Каюсь я в грехе моем и
во всей жизни моей...
И заплакал Аггей, и плакал навзрыд. Стоит ангел перед ним: лицом
просветлел и улыбается; поднял Аггей голову и перестал плакать: не видел он
никогда улыбки такой.
- Кончилось наказание твое, - сказал ангел. - Возьми мантию правителеву,
возьми меч и жезл и шапку правителеву. Помни, за что ты наказан был, и правь
народом кротко и мудро, и будь отныне братом народу своему.
- Нет, господин мой, ослушаюсь я твоего веления, не возьму ни меча, ни
жезла, ни шапки, ни мантии. Не оставлю я слепых своих братий: я им и свет и
пища, и друг и брат. Три года я жил с ними и работал для них, и прилепился
душою к нищим и убогим. Прости ты меня и отпусти в мир к людям: долго стоял я
один среди народа, как на каменном столпе, высоко мне было, но одиноко,
ожесточилось сердце мое и исчезла любовь к людям. Отпусти меня
- Добро сказал ты, Аггей, - отвечал ангел. - Иди с миром!
И пошел поводырь Алексей со своими двенадцатью слепыми, и работал всю
жизнь на них и на других бедных, слабых и угнетенных, и прожил так многие годы
до смерти своей.
А ангел через три дня оставил тело правителя. Похоронили тело, и жалел
народ своего правителя, который сначала гордым был, а после кротким стал.
Ангел же явился перед лицо господа.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.05.2002 15:29
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг