делать. Мысль была одна: прочь, обратно. Но обратно тоже нельзя - нужно
вперед. И только не в замок. В обход, быстрее, быстрее!
Врагов Сергей не боялся. То есть врагов в виде людей во плоти или
даже огромных злобных монстров. Скорее всего, они здесь и не появлялись.
Ни следов, ни тропок - только ровный слой пепла, на котором оставались его
следы. А в замке угнездилась смерть. Нет, даже не смерть - что-то гораздо
хуже смерти. Мертвящий и сковывающий, замогильный в прямом смысле этого
слова ужас.
Когда Сергей находился за оградой, замок не производил на него такого
удручающего впечатления. Колдовство? Или маскировка ловушки?
- Может быть, они инфразвуком все вокруг поливают? - лязгая зубами,
вслух спросил себя Сергей. - И мы имеем дело с простой реакцией моего
организма на инфразвук? Поэтому так давит, поэтому такая тоска.
Сказал и понял, что инфразвук здесь совсем ни при чем. Никакой
инфразвук не может нагнать столько ужаса в душу сразу. Особенно если
следовать теории Ульфиуса, согласно которой в мире нет ничего, кроме
магии. Замок был средоточием лиха, зловещей сущностью Темной стороны
Ронканора. Душа неведомо какими путями общалась с ним напрямую. И
подвывала от страха, и хотела оказаться как можно дальше от этого места.
В замке властвовали бесплотные силы, которые видели, ощущали Сергея,
чувствовали его страх и питали к нему такую злобу, что даже при мысли о
ней волосы на голове шевелились. Сергею раньше казалось, что бесплотные
враги ничего не могут сделать живому человеку. Но теперь он ощущал, что
еще немного, и то, что заключает в себе этот замок, вырвет у него душу и
обречет ее на вечные муки.
Сергей повернул бы назад - от такого ужаса бегут без оглядки или
сходят с ума, но он уже преодолел такое расстояние, что возвращаться было
дольше.
Сердце выпрыгивало из груди, ноги деревенели, а Сергей несся так, что
ему позавидовал бы любой спортсмен. Меч он перехватил в руку, чтобы ножны
не били по ногам, и бежал, бежал, бежал. Казалось, целую вечность, хотя на
самом деле - не больше десяти минут.
Показалась противоположная сторона ограды. Она была такой же высоты,
как и та, которую он миновал. Проемов видно не было. Сергей в панике
оглядывался, ища возможности выбраться, вскарабкаться на стену, проломить
ее голыми руками... Хорошо, что здесь не было выходов-конденсаторов. Даже
зная о ловушке, Сергей не имел бы сил искать что-то, пытаться разрядить
конденсатор, а потом уже пройти самому. Он ринулся бы в проход очертя
голову.
Слева от себя рядом со стеной Сергей заметил кучу золы. Он еще
сильнее заработал ногами, хотя, казалось, это уже невозможно. С разгона
взлетел на кучу. Ноги увязли по щиколотки. Под эльфийскими сапогами
захрустели старые кости. Наверное, здесь, под стеной, издох какой-то
монстр или просто безобидный мастодонт, забредший в царство мрака и ужаса.
Из последних сил Сергей прыгнул на стену, понимая, что куча может
быть очередной ловушкой, что стена может быть с шипами или под током. Он
подтянулся, вывалился на усыпанную битым стеклом стену, раздирая одежду и
кожу, перекинулся через нее и рухнул с высоты трех метров в грязь.
Страх сразу отпустил. Сергей почувствовал себя в безопасности. Пусть
приходят враги, пусть лезут пауки и монстры. Это - мелочь, ерунда. Схватка
будет недолгой и закончится чьей-то смертью. А смерть не страшна. Сергей
распластался в грязи и засмеялся от радости. Он лежал, и тело его
сотрясалось от нервного хохота, который он был не в силах побороть.
Пейзаж вокруг неузнаваемо изменился. Впереди лежало теплое спокойное
озеро, луга вокруг которого были покрыты густой сочной травой. На его
берег и выскочил Сергей. Стало словно бы даже светлее. А озеро сияло
ртутным блеском. Наверняка сказывался какой-то эффект наподобие полного
внутреннего отражения, который превращал гладкую поверхность воды в
сияющее под вечерним светом зеркало.
Грязь приятно холодила тело. Сергей успокоился, полежал еще минуту и
пополз к воде. Сердце по-прежнему выпрыгивало из груди, мучила страшная
жажда. Добравшись до мелкого заливчика, он опустил голову в воду и взахлеб
начал пить. Теперь он будет жить. И доберется до озера Нум. После
пережитого ужаса - доберется.
Напившись теплой озерной воды, Сергей стал весело смотреть по
сторонам. Слева нависал над ним ужасный замок. Злобные твари, охраняющие
подступы к озеру от "светлячков", наверняка знают, что он пробрался мимо
их главной цитадели. Стало быть, знают и то, что он сейчас здесь. Но
смогут ли они сами преодолеть страшный путь? При крайней необходимости -
без сомнения. Поэтому отсюда нужно было уходить.
Озеро имело вытянутую форму. Дальний его край терялся в испарениях.
Похоже, там озеро превращалось во что-то вроде болота. А противоположный
берег был не дальше, чем в километре. За ним расстилалось яркое зеленое
поле. Обычный луг, который так и манил к себе.
Сергей стянул сапоги, снял куртку, привязал сапоги к рукавам и
повесил куртку на шею. Меч он укрепил на поясе сзади. Конечно, плыть так
будет трудно, но бросать сапоги и оружие нельзя. Следы оставлять не
годится, и, главное, снаряжение и одежда еще понадобятся. Сергей был
хорошим пловцом и надеялся, что уж километр он как-нибудь одолеет и с
грузом.
Долго не раздумывая, Сергей вошел в воду по шею и поплыл. Держаться
на воде было нелегко - меч тянул ко дну. Но, интенсивно работая руками и
ногами, Сергей плыл и плыл, глубоко погрузившись в воду, так что над
поверхностью торчала только его макушка. Время от времени он поднимал над
водой лицо и делал вдох.
На середине озера Сергей вдруг подумал, что здесь могут водиться
злобные хищные твари. Пираньи, крокодилы, акулы, спруты, или еще что
похуже. Их привлечет запах крови, сочащейся из его порезов... Он
постарался рассмотреть, что творится под водой, но озеро, напитанное
светом, только искрилось перед глазами. Вода не была мутной, Сергей
прекрасно видел свои светящиеся руки и ноги, но вдали и на глубине все
терялось в густом, блестящем тумане. Вода наполняла его каким-то ощущением
праздника. Но в светлый праздник на Темной стороне Ронканора не очень
верилось.
Минут за тридцать Лунин одолел больше половины пути. Руки и ноги
шевелились с трудом. Плыть стало почти жарко - вода оказалась теплее, чем
он думал. Пловец уже подумывал о том, чтобы снять с себя и бросить на дно
меч или сапоги, когда нога его за что-то зацепилась. Сначала он испугался
и непроизвольно сделал мощный рывок, но вскоре понял, что задел ногой дно
или отмель.
Сергей встал, упершись ногами в илистый грунт. Вода доходила ему до
груди. Он развязал сапоги и натянул их на ноги. Ему почему-то не хотелось
ступать по вязкому дну босиком. Отвязал он и меч, вынул его из ножен. У
берега человека обычно и подстерегает всякая нечисть.
Вопреки опасениям, Сергей добрался до земли без всяких приключений.
Дно было даже слишком гладким, слишком ровным, и ноги увязали в нем
умеренно. Трава на берегу оказалась низкой и гладкой. Тяжело дыша, Лунин
выбрался на сухую землю. Безобидный с виду лужок сам собой навевал мысли о
ловушках и коварстве. Сергей предпочел бы тернии и волчцы. Но, кроме
заливного луга, поблизости не было ничего. Замок едва виднелся в тумане за
озером.
Переведя дыхание, Сергей устало сел на траву и тут вдруг услышал
вдали какой-то довольно громкий плеск. Ветра не было, волнения тоже.
Плескаться в воде могло только живое существо. Сергей посмотрел туда,
откуда раздался звук, в сторону болота. То, что он увидел, ему совсем не
понравилось. Из воды метрах в пятистах от него выходил человек с мечом в
руке. Вид у него был усталый, плечи опущены - видимо, тоже перебирался
через озеро вплавь. Незнакомец не торопясь побрел по направлению к Сергею,
которому, однако же, вовсе не хотелось с ним встречаться.
Стараясь, чтобы его отступление не было похоже на бегство, Сергей
побрел прочь от озера. Он не убегал, не оглядывался. Идет себе местный
житель по своим делам, никого не трогает. Скосив глаза, он наблюдал за
вылезшим из озера мужчиной. Тот шел к нему. Тоже не слишком спешил, но и
не отставал. Ясно было, что скоро он Сергея нагонит.
"Что еще за гад?" - спросил себя Сергей. Последнее время у него вошло
в привычку разговаривать с самим собой. Хороших людей вокруг было мало. С
кем же еще, как не с собой, говорить? - "Для охотника тип выглядит
слабоватым. Да и один - странно. К тому же что у них тут, лодок нет? Может
быть, такой же изгой, как и я? Почему тогда не прячется, а ко мне идет? Я
вот бегу от всех. А он лезет. Если что надо - позвал бы".
- Эй! - закричал тем временем мужчина издалека. Голос у него был
противный. Высокий и хрипловатый. - Подожди, Серега! Есть тема для
разговора!
Сергей не обернулся. Как будто незнакомец обращался и не к нему. А
тот не слишком спешил догнать Сергея. Может быть, тоже очень устал. Или
был уверен, что беглец от него никуда не денется.
Посреди гладкого луга, немного справа Сергей увидел невысокий плоский
камень серо-черного цвета. Казалось бы, какое ему дело, да еще когда сзади
пыхтит неизвестная личность? Но он все же повернул, чтобы исследовать
попавший в поле его зрения объект.
Когда до камня осталось шагов двадцать, Сергей обнаружил, что
поверхность валуна испещрена огненными знаками. Что бы там ни было
написано, стоило прочесть.
Надпись на камне гласила:
"Холодно и светло, жарко и темно. Все иначе, чем кажется. Провалы,
забытье, небытие. Везде зыбко и нереально. Мир как сон и сон как мир. Этот
мир - мир в тебе. Нужно преодолеть себя. Опасайся только клинка, пули и
орудия смерти. Чары не имеют власти над живым. Сплю ли я, или кто-то видит
меня во сне? Твари сильны. Прежде всего нужно опасаться самого себя и
темного в себе".
- Вот и полная надпись Гварстинга, - усмехнулся Сергей и тут же
покрылся холодным потом. Он понял, что надпись была сделана на русском
языке. Буквы стилизованы под готические, но какое это имеет значение? Даже
латинский алфавит выглядел бы здесь нелепо, а уж тем более такая вот
кириллица.
Выходит, он продолжает спать? Потому что в настоящем Ронканоре вряд
ли нашелся бы знаток русского языка. Впрочем, Сергей не удивлялся уже
ничему. Он даже мог предположить, что две тысячи лет назад Гварстинг
выучил кириллицу потому, что вычислил, где, когда и при каких
обстоятельствах будет топтать этот луг простой русский парень из Ростова.
Или же - недаром Бонуций называл Гварстинга мастером связи - он
использовал какой-то универсальный алфавит, как Ульфиус пользовался
Истинной речью.
Тем временем незнакомец приблизился. Сергей обернулся И смог
рассмотреть его лицо. Довольно противная небритая физиономия. Что-то она
Лунину настойчиво напоминала. Сергей передернулся еще раз и чуть не
закричал. У человека с Черным клинком были его лицо и его фигура... И одет
он был точно так же.
Сергей выставил вперед меч, который так и не спрятал в ножны.
- Неужели ты скрестишь клинок с самим собой? - глумливо улыбнувшись,
спросил человек, поразительно напоминавший Лунина.
- С самим собой я клинок не скрещу. Но ты - не я, - ухмыльнулся
Лунин, скорчив насмешливую мину.
- Ошибаешься. Я - это ты. Как только ты опустился в Зеркальное озеро,
появился я - твой двойник, твоя точная копия. Но нам с тобой нечего
делить, Сергей. Мне нравится в этом мире, а ты можешь вернуться домой.
Незнакомец, похоже, обладал живым темпераментом. Он сразу перешел к
делу, не тратя времени на околичности. Лунин сам был таким.
- Твое предложение еще раз подтверждает мою гипотезу. Ты - не я.
- Скажем так - не совсем ты. Но обладаю всеми твоими знаниями и
умениями. И даже большими. Теми, что дало мне Зеркальное озеро. Я
предугадаю любую твою мысль, пойму, что ты будешь делать в каждом из
случаев. У тебя нет шансов в схватке со мной. Спрячь меч.
Сергей покачал головой:
- Если ты действительно знаешь меня, как себя, то прекрасно
понимаешь, что я не вложу меч в ножны. Ты бы так поступил?
- Если бы был уверен в безопасности - да.
- Но я-то в безопасности не уверен. Неясно еще, кто ты такой.
- Ты прав, - добродушно улыбнулся лже-Лунин. Сергею его улыбка совсем
не понравилась, и он подумал: "Неужели и я такой же урод?" - Надпись на
камне прочел?
Сергей и думать забыл о надписи, когда увидел своего Двойника. Сейчас
вспомнил. Надпись была чересчур кстати. Просто не правдоподобно к месту.
- Ну и? Намек, чтобы я тебя опасался? Может, ты сам ее и состряпал?
Такое предположение имело право на существование. Гварстинг не мог за
две тысячи лет знать о Сергее, а вот так называемый Ронканор знал, что он
здесь. Резонно было предположить, что до начала экспедиции Сергея
познакомят с подлинным посланием Гварстинга. Специально для него могли
сотворить муляж послания мастера связи. Но в этом случае можно было
придумать и что-то пострашнее.
- Шел бы ты своей дорогой, - тоскливо обратился к двойнику Лунин. -
Чего тебе от меня надо? Знаешь ведь, что назад я не поверну.
- Если ты дойдешь, я исчезну. А мне, так же как и тебе, очень хочется
жить. И я приложу все усилия, чтобы остаться в живых. Даже если придется
убить тебя, хотя мне и не хочется этого делать.
- Не думаю, что тебе это удастся, - объявил Лунин. - В крайнем случае
я опять проснусь в другом месте и пойду к озеру снова.
Лже-Лунин насмешливо смотрел на собеседника.
- Ты уверен? Я ведь поражу тебя честным клинком.
- Ты сам - порченая магия, - ответил Сергей, удивившись своим словам.
Он понял это уже после того, как бросил врагу короткую фразу.
Двойник взмахнул мечом и попытался ударить Сергея. Тот подставил свой
меч, попытался выбить клинок у врага, но потерпел неудачу. Лже-Лунин знал
такой прием и умел его обойти. Правда, настоящему Сергею он тоже вреда не
причинил.
- Мы же разумные люди, - заныл двойник. - У тебя есть Наташа, все
миры к твоим услугам. А я буду заперт здесь. Но ты хочешь лишить меня и
такой малости. Я жил бы с Махой и был счастлив. Ты скотина, Лунин. Почему
ты пытаешься навязать всем свою волю?
Разводя демагогию, лже-Сергей норовил ударить противника мечом.
Сергей пока что уверенно отбивал удары. Его противник не был первоклассным
фехтовальщиком.
- Тем больше у тебя будет желания занять мое место в истинном мире, -
ответил Сергей, делая резкий выпад. - Я не собираюсь пускать нечисть в
свой мир. Да и этот постараюсь от нее избавить.
Клинок Сергея звенел, встречаясь с клинком врага. Меч лже-Лунина,
похоже, был из высокоуглеродистой стали. Он тускло звякал и иногда
оставлял на оружии Сергея зарубки. Это значило, что клинок врага был более
твердым, но и более хрупким. Его можно было сломать. Лунин представил
себе, как враг останется без меча, и понял, что не сможет нанести удар
безоружному. Тем более что перед ним не монстр, а его двойник. Ударить его
- все равно что ударить самого себя.
В глазах двойника горели веселые злые огоньки. Он уже казался Лунину
симпатичным. Двигался уверенно, не паниковал. Словом, достойно представлял
настоящего Лунина.
Сергей изловчился и ударил не по лезвию, а по боковой части клинка
противника. Как он и ожидал, черный меч хрустнул и переломился почти у
самой рукояти.
Сергей приставил клинок к груди противника и спросил:
- Доигрался?
- Бей, - тотчас же смело заявил лже-Сергей. - Зарежь безоружного
противника. Очень честно получится.
- Ты бы меня зарезал, - спокойно констатировал молодой человек.
- Я - да. Но ты ведь честный и благородный.
- Проваливай отсюда, - приказал Сергей. - И не попадайся мне на глаза.
- Ты же знаешь, что я все равно буду мешать тебе, - нагло усмехнулся
лже-Лунин.
- Не испытывай моего терпения. Я могу пересилить себя и ударить, -
объявил Лунин.
- Да, так, - согласился двойник. - Можешь. Я ухожу. Только не бей
меня в спину.
Он развернулся и побрел к озеру, время от времени оглядываясь.
- Я еще вернусь, - пообещал он.
- Не сомневаюсь, - пробормотал Сергей. Он понимал, что напрасно
отпустил врага, но не жалел об этом.
Луг серебрился в мягком вечернем свете. Камень с надписью Гварстинга
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг