Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
знаю местность очень хорошо...
  - Суха теория, мой друг, - перебил проводника Сергей. Лава пузырилась
уже рядом. Так получилось, что Никитос оказался между Сергеем и огненным
озером.
  - Сойдем с коней, - предложил юноша. - Животные могут испугаться и
понести. Тогда - гибель.
  - Давно пора, - согласился Сергей, тотчас спрыгнув с Лучезара. Он
чувствовал себя в седле довольно неуютно - И зачем нам вообще кони?
  - Да затем, что даже по уставу академии конный имеет трехкратное
преимущество перед пешим. Из-за выигрыша в скорости, грузоподъемности,
увеличении обзора. Всадник имеет в лице коня вспомогательного бойца и
советчика, наблюдателя и сторожа.
  Никитос продолжал гарцевать, пытаясь остановить своего коня. Он
задумался, словно бы заново осмысливая преимущество конника, когда
раздался страшный рев. Огонь в озере поднялся высоким столбом. Длинный
белый язык раскаленного пламени потянулся к людям.
  Юношу, казалось, полностью охватил огонь, но он поднял руку, и пламя
начало обтекать его. Тем не менее одежда на нем тлела, волосы дымились.
  - Уходи! - отчаянно закричал Никитос. Он мог пустить коня вскачь,
попытаться спастись - пламя, похоже, пока не причинило ему серьезного
вреда, - но прикрывал собой и конем Сергея. - Прорывайся к озеру,
используй момент! Если выживешь, назови своего сына моим именем!
  Пламя языками обтекало молодого человека, который стал подобием щита,
прикрывавшего Сергея и Лучезара от струи жидкого огня.
  Лунин оторопело смотрел на своего проводника. Помочь ему он, похоже,
уже не мог. Нужно было спасаться самому. Сергей вцепился в узду Лучезара,
потянул его за собой, думая при этом, что если конь прянет от огня, то
неизбежно его затопчет.
  Вспышка света - и Никитос вместе со скакуном исчезли, будто их и не
бывало. Сергей искренне понадеялся, что его новый друг успел куда-то
телепортироваться. Но не исключал и того, что юноша и его скакун сгорели,
превратились в пепел - слишком жарким был огонь.
  Пламя между тем ударило в белоснежный бок коня, швырнуло животное на
Сергея. Удар был сильным, но удача сопутствовала человеку. Каким-то чудом
он не упал на землю, а отлетел в сторону, покатился по земле, краем глаза
заметив, как вспыхнул и в долю секунды сгорел Лучезар. Похоже, скакун Даже
не почувствовал боли. Или был терпелив. Сергея жгло невыносимо.
  Огонь продолжат наступать. Лунин из последних сил пополз прочь,
лихорадочно загребая жухлую траву руками и ногами. И так же внезапно, как
появилась, стена огня опала, оставив после себя полностью выжженную землю,
пепел и тлеющую траву.
  Одежда на Лунине тлела, брови и ресницы обгорели, но он остался цел и
практически невредим.
  - Навязался я на голову Никитосу, - вздохнул Сергей. - И погиб он,
можно сказать, из-за меня. Что за странное желание - чтобы я назвал сына
его именем? Да еще высказанное в такую минуту? Но почему бы и нет? Человек
спас меня от верной гибели: ведь огонь - явно не колдовство, а орудие
смерти, о котором предупреждал Гварстинг Третий. И после такой смерти -
истинной, а не мнимой - мне не удалось бы проснуться в избушке Махи...
  Сергей задался мыслью, будут ли у него вообще сыновья. Слишком мала
доля вероятности, что он доберется до озера и вернется живым. Он дал себе
обет, что, если выберется из передряги, выполнит желание спасшего его
юноши. Впрочем, может быть, он уже вообще не живет по-настоящему? И это
или сон, или тяжелое посмертие? Если так, то появление пауков - плохой
признак. Дальше будет еще хуже.
  От Лучезара осталась лишь горстка пепла. Коня тоже было жалко. Пешком
труднее спастись от волков, он будет медленнее передвигаться. Но на своих
ногах Сергей чувствовал себя даже увереннее. О коне нужно было заботиться,
всадника издалека видно и слышно. А сам он и лучше спрячется, и тише
пройдет, и легче обманет врагов.
  Вместе с конем пропала вся поклажа. Но одежда и меч были на Сергее.
По большому счету, он жалел только о фляге с водой и о еде. Остальное
имущество только обременяло.
  Сергей посмотрел по сторонам. Подходить к огненным озерам он теперь
не решался. Возвращаться по степи рядом с Волчьими холмами без коня смысла
не имело. Оставалось одно - продвигаться к укреплениям, видневшимся
впереди. Тем более что примерно в ту сторону ему и нужно было.
  Стараясь не слишком высовываться, немного пригнувшись, Сергей пошел к
строениям. Через некоторое время стало понятно, что дорогу прикрывает
нечто вроде линии дзотов. Бетонные стены, пулеметные гнезда, столбы с
колючей проволокой между строениями.
  Когда до укрепленной линии осталось метров восемьсот, Сергей лег в
траву и пополз. Степь была ровной, трава - не очень высокой, но ползущего
человека в ней заметить было трудновато.
  Сергей проползал метров двести, останавливался, отдыхал, огладывался.
Пока никакие признаки не указывали на то, что его обнаружили. Сергей
воспрянул духом. И раньше он попадался исключительно из-за того, что
разъезжал всюду на белом коне, не имея в этом деле никакого опыта. Да если
бы опыт и был... Того же Ульфиуса трудно было представить ползущим в траве
почти километр. Тот бы уверенной поступью шел на дзоты, отмахиваясь от
пуль мечом и защищаясь заклятиями, но и не подумал бы опуститься на
четвереньки или лечь лицом вниз. Гордость бы не позволила. А рыцари, что
шли освобождать Ронканор, наверное, были ему под стать. Они не проходили
школу выживания на Земле. Они привыкли биться со злом лицом к лицу в
честном бою. Так что с этой точки зрения Бонуций был совершенно прав -
определенные навыки выживания и борьбы у Сергея имелись.
  Через час тяжелые бетонные стены дзотов возвышались уже прямо над
Сергеем. Он поднялся на четвереньки, осторожно высунул из травы голову и
огляделся.
  Трава между дзотами не была вытоптана, да оно и понятно - в несколько
рядов здесь шла натянутая на высоких стальных столбах колючая проволока. В
высоту проволочные заграждения достигали трех метров - не перескочить, не
перелезть. Из земли под заграждением торчали острые стальные шипы,
проволока шла с промежутками около двадцати сантиметров. К дзотам сзади
подходили дорожки.
  Если бы в этом мире существовала ночь, Сергей дождался бы темноты и
попытался преодолеть заграждения. Но здесь стоял вечный вечер.
Предпринимать что-то нужно было сразу. Сергей полежал, вглядываясь в небо,
прислушиваясь к звукам, раздающимся с внутренней стороны оборонительной
линии. Сначала все было тихо, потом послышались голоса. Люди некоторое
время разговаривали, о чем - не разберешь, и минут через пять разошлись.
То ли произошла смена караула, то ли подвезли припасы. Сергей предположил,
что еще некоторое время будет тихо.
  Разумнее всего было бы полежать здесь сутки, выяснить расписание
дежурства, выбрать оптимальное время для прорыва. Но не было времени, не
было еды и воды. А пить уже хотелось. Сергей осторожно вынул меч и
вплотную подпопз к первому заграждению. Мечом он подрезал две нижние
проволоки - сталь была не слишком прочной, клинок Бонуция справился с
проволокой без труда. В образовавшийся проход, изогнувшись над шипами,
торчащими из земли, он просунул руки, перенес на них вес тела, протиснул
туловище и втянул ноги. Потом лег в траве лицом вверх и замер.
  Ждал он минут пятнадцать. Никакой реакции на его действия не
последовало. Тогда Сергей подполз к следующему заграждению и по уже
отработанной схеме преодолел и его. Все было бы хорошо, если бы оборванные
концы проволоки не болтались на виду. Соединить их за собой Сергей не мог.
  Прежде чем преодолеть еще одно заграждение, он сместился почти к
самой стене дзота и разрезал проволоку там. Получилось лучше - разрыва
практически не было видно. Четвертое ограждение Сергей преодолел так же.
Все получалось на удивление легко.
  Оставалась одна линия - самая близкая к дорожкам, по которым ходили
караульные. Можно было разрезать проволоку или ближе к дорожкам, или
наоборот - подальше. Сергей выбрал первый вариант. Люди больше обращают
внимание на то, что происходит вдали, чем смотрят себе под ноги. Когда он
пилил мечом вторую проволоку, клинок сорвался и оборвал третью снизу. В
образовавшийся проход ничего не стоило протиснуться, но проволока
явственно обвисла. Первый же, кто пройдет по дорожке, заметит, что
заграждение нарушено.
  Не теряя присутствия духа, Сергей выполз на дорожку, перекатился в
траву, которая по другую сторону ограждения была даже выше, чем в степи, и
пополз прочь от дзотов. Около дорожки ползти было противно. Похоже,
часовые выливали сюда помои, бросали мусор. Может быть, и гадили они здесь
же. Вонь, по крайней мере, стояла сильная. Но если рыцарь с ярко
выраженным чувством собственного достоинства поднялся бы во весь рост,
вышиб ногой дверь дзота и перебил охранников, то Сергей предпочел тихо
ползти по загаженному полю - лишь бы подальше от врагов и незаметнее.
  Когда он удалился от оборонительной линии метров на сто и уже готов
был облегченно вздохнуть, послышались шаги, бряцание оружия и чей-то
грозный рык:
  - Ротозеи! Нарушение периметра!
  Хлопнула дверь бункера, раздались возбужденные голоса, взвыла сирена,
на оборонительной линии началась суета. Казалось, прямо над головой Сергея
ударила пулеметная очередь, за ней еще одна. Он вжался в землю. Пулеметы
стрекотали без умолку.
  Только спустя некоторое время Сергей сообразил, что огонь ведется по
степи, потому что над ним не свистят пули, не падает подкошенная трава.
Огонь был направлен в другую сторону. По меньшей мере странно. Дозорные
предположили, что злоумышленник прорвался в степь, а не за линию обороны.
Что бы это значило? Дозорные решили, что с плантаций сбежал раб? Но куда
он уйдет?
  Однако размышлять было некогда. Пользуясь тем, что внимание стражей
обращено на степь, а из-за шума ничего не слышно, Сергей быстро пополз в
чистое поле. Когда метров через триста он осмелился приподнять голову над
травой, то обнаружил, что над дзотами клубится пороховой дымок. Справа от
него виднелся лес - скорее всего, тот самый, где он встречался со Смелым,
Хлыстом и прочими очаровательными ребятами-темнячками. Во сне, конечно.
Слева по-прежнему простирались огненные озера. Прямо возвышался высокий
темный замок. Он был словно в мареве.
  Понятно, что ничего хорошего от замка ожидать не приходилось. Именно
он был оплотом темных сил в Ронканоре, их главной цитаделью. От замка шло
все здешнее колдовство, подступы к нему прикрывали дозорные леса и огневые
укрепления. И тем скорее нужно было оказаться рядом с его стенами,
пробраться мимо них и держать путь дальше - к озеру. Оно действительно
манило Сергея, он чувствовал, где его искать. Идя к замку, он отклонялся
от курса. Но через огненные озера пути не было, и, похоже, мимо замка
пришлось бы пробираться в любом случае.
  Сергей вновь опустился в траву и пополз, делая короткие передышки. Он
ориентировался по своей тяге к озеру, делал соответствующую поправку и
двигался прямо к замку, не поднимая головы.
  Неизвестно, сколько прошло времени. Пить хотелось очень сильно, а
источников - да что там источников, даже болот или луж - не было. Траву
грызть Сергей не пытался - она была сухая, жесткая и, наверное, горькая.
Во всяком случае, от долгого ползания во рту появился горький привкус.
Колени и локти Лунин уже стер в кровь. Ползти становилось все труднее.
  Когда замок придвинулся и стал хорошо заметен даже из положения лежа,
Сергей выполз на грунтовую дорогу. Осмотревшись по сторонам, он на
четвереньках перебежал ее и затаился в высокой придорожной траве. Хотелось
спать, но рядом с трактом отдыхать не следовало. Тем не менее он
перевернулся лицом вверх и решил полежать хотя бы час. На досуге его стали
обуревать самые разные мысли. В частности, Сергей проанализировал свое
поведение в роли героя, освобождающего Ронканор, особенно после потери
коня, и разразился беззвучным хохотом. Это было глупо, но Сергей лежал в
траве и корчился, безуспешно стремясь унять ненужную и даже опасную
веселость. Он представил на своем месте какого-нибудь настоящего героя.
Потеряв коня, он прополз, подобно червю, уже километра четыре и только
сейчас понял абсурдность ситуации. Ни разу он даже не поднимался во весь
рост! Хорош герой!
  Со стороны дороги послышался стук копыт. Сергей замер. Веселья как не
бывало, он судорожно сжал меч и прислушался. Ехали, судя по всему, трое.
Все боевые группы в этом мире, похоже, состояли из троек.
  - Светлячок, - услышал он громко сказанное слово и напрягся. Голос
был мужской, хриплый. - Рабы все на месте, проверили.
  - И полез в сторону волков? - спросила женщина. - Быть того не может.
Наоборот, сюда он пролез.
  - Нет, видели коней и людей у озера, - заметил третий голос, тоже
мужской, но не такой грубый, как первый. - К волкам сунулся. Ну, те его и
сожрут, если из пулеметов не достали. Не прорвется он к своим.
  - Здесь его искать надо, - твердо заявила женщина. - Мимо замка он
только и может пройти.
  - Хрен он там пройдет, - заявил басовитый - Разве что пролетит. Но и
для летунов подарки есть...
  Дальше Сергей не расслышал. Что это был за дозор, куда и откуда
направлялись воины, он не понял. Ясно только одно - погоня шла пока что по
ложному следу. Или разговор был инсценирован специально для него - в
Ронканоре всего можно было ожидать.
  Немного собравшись с силами, Сергей пополз дальше. Метров четыреста -
и над ним выросла гладкая трехметровая стена. Раньше он ее не замечал.
Перебраться через стену не представлялось возможным. Сергей сделал
передышку, откатился от стены метров на десять и пополз вдоль нее в
сторону озера, полагая, что рано или поздно ему должно встретиться
какое-то место, где можно пролезть внутрь.
  Буквально через сто метров такая возможность представилась. В стене
имелся проход. Без ворот, без заграждений, без постового. Просто проем -
немного странно окрашенный. У Сергея сразу возникло желание кинуться туда,
пока никто не видит, и бежать мимо замка, к озеру, дальше, дальше...
  На этой мысли Сергей себя и поймал - занятия самоконтролем с
Ульфиусом дали результат. Откуда такие странные желания? До сих пор полз,
сейчас собрался бежать! Да и проход был странноватым. Что-то он Сергею
напоминал. Внизу - полупрозрачные утолщения. Сами стенки - словно из
металла. Между металлом и каменной стеной - полупрозрачная прослойка. Все
чисто, гладко, геометрически правильно. Идеальные квадраты с длиной
стороны три метра, а проход между ними - метра два. Лошадь с трудом
протиснется, да и человек может невзначай стенку задеть.
  Может быть, для того и сделано, чтобы стену задевали? Но какой в этом
смысл? И почему охраны нет, если проход свободен? Значит, все не так
просто.
  И тут Сергея осенила догадка. Он понял, что напоминают ему
подозрительные ворота. Как только он сообразил, чего можно ожидать от
такого сооружения, он начал шарить по земле - искать нужный ему предмет.
Ничем из своих вещей жертвовать не хотелось, все могло пригодиться в
дальнейшем.
  Поиски увенчались успехом. Хорошенько пошарив по земле рукой, Сергей
нашел обломок старого, покореженного и проржавевшего клинка. То, что он
здесь валялся, еще больше утвердило Лунина в мысли, что перед ним ловушка.
И что кто-то в эту ловушку уже попадал.
  Сергей аккуратно размахнулся, стараясь, чтобы найденная им железка
летела параллельно земле, и бросил ее в ворота. Сразу за этим последовала
ослепительная вспышка, раздался оглушительный треск и грохот. Старый
клинок разлетелся в разные стороны тысячей раскаленных белых брызг, а
Сергей, закричав для храбрости, бросился в ворота. Ему удалось миновать их
безболезненно. Сильно пахло озоном.
  Не ложась, во всю прыть Сергей побежал к замку. Людей и зверей вокруг
видно не было, и он решил не терять времени.
  Теперь каждому станет ясно, в какую сторону движется объект охоты.
Разряд мощного конденсатора, вмонтированного в ворота, не причинил ему
вреда, но ясно просигнализировал о том, что он здесь прошел. Или находится
где-то поблизости, притаившись в траве и трясясь от страха.
  - Ишь ты, физиков развелось, - бормотал Сергей, совершая
спринт-бросок мимо замка. - Все ведь думают, что магия чистой воды. Удар
волшебной молнии. А как магия она и не распознается. Какая же тут магия -
зарядить две пластины и ждать, что между ними кто-то пройдет,
спровоцировав пробой конденсатора? Техника и еще раз техника. Нет, здесь
нужно быть осторожнее...
  Разговаривать на бегу было тяжело, но непереносимо хотелось
отвлечься: петь, танцевать на ходу, гримасничать, кричать. Замок,
нависавший над ним, был просто ужасен. Сергей не мог поднять голову, чтобы
разглядеть островерхие, немного изогнутые шпили, да и не хотелось этого

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг