получится. Но на растяжке могла стоять и обычная граната, и фугас. Во
втором случае не стоило находиться от места взрыва даже в ста метрах.
Итак, одной опасности удалось избежать. Сергей стоял, чувствуя, как
его бьет нервная дрожь. Кто помешает злоумышленникам поставить в лесу
множество обычных противопехотных мин? Их не увидишь под снегом. Любой шаг
может оказаться роковым.
Время шло, Сергей все стоял, думал. Мороз крепчал. Против мин колдуны
ничего не могли предпринять. Фехтуй, отражай пули, оденься в невидимую
броню - против взрыва фугаса ничто не устоит. Вот и открылся простой
секрет того, почему никто не дошел. Просто и эффективно - минное
заграждение. Разве что умение видеть сквозь землю помогло бы...
И тут Сергею пришло в голову, что таким умением некоторые из
приходивших в Ронканор наверняка обладали. Во всяком случае, место
установки мины могли определить.
Дальше. Если бы кто-то подорвался здесь на мине - а через лес прошло
тридцать человек, - осталась бы хотя бы одна воронка. Но воронок он не
видел. Значит, здесь либо никто не проходил, либо минного поля тут все же
нет. В любом случае, стоять не стоит - замерзнешь.
Молодой человек влез на коня - окостеневшие ноги плохо слушались - и
поехал вперед. Он внимательно оглядывал дорогу перед собой. Растяжек
больше не было. Но кто поручится, что впереди нет обычной волчьей ямы?
- Ничего там нет, - решил Сергей, чтобы успокоить себя. - А если есть
- судьба.
Он подтолкнул коня пятками и понесся по лесу вскачь, постоянно ожидая
взрыва и теплой ударной волны. Но все было тихо. Только из-за
пронизывающего ледяного ветра одеревенели руки и заболела голова.
Сергей проскакал километра два, но лес все не кончался. А мороз
крепчал. Из ноздрей разгоряченного коня вырывались клубы густого пара. Сам
Сергей едва мог дышать.
"Может быть, они просто замерзли? - подумал Сергей. - Второе правило
термодинамики - закон почти необоримый, что бы ни говорил Ульфиус.
Остывают даже звезды. И магистра не хватило бы на то, чтобы согреть весь
лес. Но, с другой стороны, поддерживать тепло вокруг себя Ульфиус бы смог.
Здесь, наверное, появлялись маги под стать ему... Но я-то не маг и даже не
йог!"
Утешив себя таким образом, Сергей придержал коня, намереваясь
нарубить веток и попробовать развести костер. Оглядываясь в поисках
подходящего дерева, он заметил слева от себя словно бы отблески огня.
- Любопытно, - заинтересовался молодой человек и направился в ту
сторону.
То, что он увидел, в другом случае должно было его обрадовать, но
сейчас только испугало. Между двумя соснами стояла деревянная, сложенная
из сосновых бревен избушка. В маленьком оконце, обращенном к Сергею, горел
свет. Да и вообще, избушка производила впечатление обитаемой. Неподалеку
от входа стояла будка с протоптанной от двери тропинкой - не иначе туалет.
Сзади имелся сарай, куда хозяева домика тоже наведывались.
То, что здесь кто-то жил - причем этот кто-то не был бесплотным
духом, - вселяло определенный оптимизм. Но опять же, что можно ожидать от
обитателей зачарованного леса на Темной стороне загадочного Ронканора? С
другой стороны, везде своя жизнь. Некоторым и Земля кажется Затемненным
королевством. Теплая, родная Земля...
Сергей спрыгнул с коня и привязал его к дереву - того и гляди
животное испугается и убежит. Нужно разведать, что в той избушке,
расспросить ее обитателей, как быстрее выбраться из леса, всегда ли здесь
так холодно, а потом уже решать, что делать дальше.
Вынимать ли меч? С одной стороны, дверь может открыть и какая-то
тварь с нечеловеческим обликом - тут-то и полоснуть ее сразу холодным
железом, чтобы жить не мешала. С другой стороны, тварь уже должна бы о его
приходе знать и просто так дверь не откроет. Или откроет, а сообщник ее
бросится сзади... Сергей поспешно оглянулся, но сообщников не обнаружил.
Здесь могут жить какие-нибудь несчастные люди. И с мечом в руке он
будет выглядеть странно. Но недаром все здесь называли его героем! А герою
полагается иметь меч. И зачем ему держать оружие в ножнах на поясе?
Надежнее уж в руке. В конце концов, рубить с плеча он никого не
собирается. А мирные жители потерпят - ведь ради них он все делает...
Должен же ему кто-то помочь? Иначе он наверняка не дойдет до озера.
Придя к таким утешительным выводам, Сергей вытащил меч из ножен.
Льдисто сверкнул клинок, и в потенциального освободителя Ронканора блеск
полированной стали вселил некоторую долю уверенности. С замирающим
сердцем, набрав в грудь побольше воздуха, Сергей поднялся на крыльцо в
одну ступеньку и постучал в дверь рукояткой меча. Постучал - и сделал
несколько шагов назад. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Сначала на стук никто не ответил. Сергей уже решил, что ему самому
предстоит открывать дверь и прятаться в избушке. Вот уж что будет хуже
монстров - их ожидание. Но через пару минут в окне что-то мелькнуло - свет
на мгновение изменился - и послышался тихий скрип. Медленно и почти
неслышно тяжелая деревянная дверь отворилась наружу. Глазам Лунина
представилась картина, которую он не ожидал увидеть здесь ни при каких
обстоятельствах.
В дверях стояла кудрявая, с пышными волосами фиолетового цвета
девушка с накрашенными, немного расплывшимися - наверное, после сна -
глазами. Вообще, косметики у нее на лице было довольно много, что удивило
Сергея больше всего. Лес все-таки. А личико - мягкое, симпатичное.
Девица была не очень высокой, но и не маленькой, стройной. Одета в
шерстяные вязаные брюки или колготки и пушистый, почти до колен, свитер.
На ногах - меховые тапочки.
- Хай, бой, - приветствовала она Сергея. Голос был нежный, с легкой
хрипотцой и довольно равнодушный - видно, появление молодого человека на
хозяйку избушки особого впечатления не произвело. - Ты ко мне или как?
Лунин не нашелся, что сказать.
- Ты, типа, или заходи, или дальше стой, - вновь заметила девушка. -
Холод в хату идет.
- Ты одна? - спросил Сергей и сам удивился вопросу.
- Одна, одна. Загребай.
Лунин вошел и внимательно огляделся. В левом углу пылала раскаленная
печка. Поддувало было открыто, оттуда сыпались на железный лист горящие
угли. От печки шел жар, согревавший всю комнату.
Окно, которое Сергей видел снаружи, было единственным. Рядом с ним
стоял стол, уставленный грязной посудой - тарелками, чайными чашками и
стаканами. На столе в вычурном подсвечнике в виде двух переплетенных змей
чадила высокая восковая свеча, рассеивающая полумрак. Из окна в избушку
попадало совсем мало света.
Около стола - два деревянных стула и табурет. В дальнем углу,
наискосок от двери, высокий шкаф. Посередине комнаты Сергей заметил
закрытый ход в подвал.
От тепла Сергея сразу разморило. Хотелось сесть около печки и ни о
чем не думать.
- Тебе чего надо? - спросила девушка, садясь на стул.
- Мне бы через лес пройти, - честно ответил Лунин. - Замерз я. Одет
неподходяще, а мороз сильный.
- Мороз знатный, - согласилась девушка. - Запарилась дрова из сарая
носить. Но ничего, скоро теплеть будет. Ты, типа, переночевать хочешь?
- Неплохо было бы, - ответил Сергей, усмехнувшись.
- Ты не лыбься, - тоже усмехнулась девчонка. Заспанные глазки ее
лукаво блеснули. - Думаешь, я всех пускаю? Ну да ладно, еще замерзнешь.
Располагайся.
Сергей подумал немного и попросил:
- Мне бы коня хоть в сарай поставить. Замерзнет. Сена у тебя нет?
- Все тебе надо! Деловой... Сено есть, - ответила девушка. - Пиплы
наготовили. Да и в сарае место будет. Там, правда, холод тоже знатный. Ну
да все не так, как на улице. Иди, сам разберешься. А ты че на коне
разъезжаешь, мечом размахиваешь? Крутой, что ли?
- Да типа того, - усмехнулся Сергей, вкладывая меч в ножны.
- Ну, я открыла и вижу - еще и меч в руке. А сам от холода дрожит.
Хотя времена нынче такие - без кинжала никуда. Кто в хате сидит -
неизвестно. Так ведь?
- Так.
- Прикид у тебя, правда, не слишком навороченный для крутого...
- Сама говоришь - времена неспокойные, - почему-то попытался
оправдаться Сергей. - Пойду с конем разберусь.
Законной возможности осмотреть сарай, да и все подходы к дому он
обрадовался. Кивнув девушке, он толкнул дверь.
Кроме сарая и колодца, на заднем дворе ничего не было. Дверь,
прикрытая деревянной щеколдой, вращавшейся вокруг вбитого в стену гвоздя,
держалась не на петлях, а на кусках резины. Сергей опасливо открыл ее,
заглянул в сарай, но не увидел там ничего интересного, кроме охапки сена в
одном углу и кучи дров в другом. Третий угол был захламлен емкостями -
преимущественно дырявыми. Место для коня имелось, но он помещался здесь
впритирку.
Подумав, что не совсем правильно оставлять своего четвероногого друга
одного и лучше было бы устроиться на сене рядом с ним, Сергей тем не менее
привязал Лучезара к столбу, поддерживающему кровлю. Слишком холодно было в
сарае. Почти так же, как на улице. У коня хоть шкура теплая, а человек
околеет здесь за несколько часов. В избу ввести коня девица не даст. Да и
не поместится он там. Кстати, как ее зовут? Он и не спросил на радостях.
И, главное, откуда она здесь взялась?
Сергей снял с коня суму с припасами, положил перед Лучезаром
несколько сухарей, похлопал его по холке и поспешил в тепло. К его приходу
девушка уже составила тарелки, захламлявшие стол, в одну горку, а чашки и
стаканы сложила в большое деревянное ведро. Стол, таким образом,
практически очистился.
- Звать-то тебя как, хозяюшка? - спросил Лунин с порога. - Ты уж
извини, что сразу не спросил. Замерз как собака, не соображаю ничего.
- Маха, - ответила девушка. - Друзья так кличут.
- В смысле, Маша? - переспросил молодой человек. Девушка промолчала.
Мол, я тебе сказала, а ты ничего не выдумывай.
- А я - Сергей, - представился Лунин. - Рад познакомиться.
На самопредставление гостя хозяйка тоже никак не отреагировала.
За гостеприимство нужно было платить, да и согреться не мешало
основательнее. Сергей достал из сумки флягу с вином и выставил ее на стол
- он решил, что Маха от выпивки ни за что не откажется.
- Что у тебя там? - заинтересованно спросила девушка. - Не иначе,
крепкое?
- Именно так, - улыбнулся Сергей.
- Клево, - вздохнула Маха. - Закуски и у меня, правда, мало - давно
подвоза не было. Капуста вот квашеная, сухари да рыба сушеная. Будешь?
- Конечно, - кивнул Сергей.
- В погреб слазишь? - спросила девушка. Сергей сразу насторожился.
Чтобы ты меня сверху накрыла? Ну уж нет...
- Полезай лучше сама. Ты ведь знаешь, где что лежит.
- У, ленивый, - улыбнулась девушка, бросив на гостя лукавый взгляд.
Откинула крышку и полезла вниз.
Сергей быстро сообразил, что можно сделать ход конем - закрыть
хозяйку в погребе, чтобы переночевать без проблем. Но если она -
обыкновенная девушка, которая живет в странном мире и в странном лесу?
Тогда с его стороны такой поступок будет совсем уж невиданным свинством.
Человек его в дом пустил и обогрел, а он ее - в холодный погреб! Так и
бандиты не поступают.
Тем временем Маха с тарелкой, полной квашеной капусты, хрустящей, с
ледком, показалась наверху, и момент был упущен.
"Откуда здесь капуста? - обожгло вдруг Сергея. - Да еще и квашеная, с
морковкой?
Но, с другой стороны, почему бы ей здесь не быть? Говорил же Бонуций,
что свозил в свой мир полезные растения. Может быть, земные овощи ему
очень приглянулись. Капуста - продукт, богатый витамином С, а морковь
содержит необходимый людям каротин..."
Маха поставила тарелку на стол, достала из шкафа несколько сухарей и
большую вяленую рыбину, выудила из ведра два грязных стакана и обтерла их
тряпкой.
- Наливай, - предложила она. - За знакомство.
Сергей наполнил стаканы на треть. Фляга была маленькая, стаканы -
большие. Вино оказалось темно-коричневым, с искоркой. Скорее даже не вино,
а коньяк.
- Ишь ты, что мы пьем! - довольно воскликнула девушка, понюхав
напиток. - Ну, твое здоровье! - и опрокинула стакан.
Сергей попробовал зелье Бонуция аккуратно. Оно оказалось совсем не
коньяком. Хотя крепость хорошо ощущалась, пилось вино очень легко и
оставляло во рту приятную свежесть. Собственно, аналогов ему среди земных
напитков Лунин не нашел.
- И правда, крутой! - расплылась в довольной улыбке быстро начавшая
хмелеть девушка. - Небось забашлял за "экстру" немало? Или со спецсклада?
Я такое только один раз пробовала.
Язык девушки начал заметно заплетаться, да и сам Сергей почувствовал,
что в голове зашумело.
"Нужно поаккуратнее", - предостерег он себя.
- Принц крови, что ли? - поинтересовалась хозяйка.
- Не, - буркнул Сергей, жалея почему-то, что не имеет пышной
родословной. - Дела у меня просто... А ты здесь как оказалась? Лес,
понимаешь, волки воют, мины везде стоят - и красивая девушка в избушке,
одна...
Молодой человек зачерпнул горстью капусты и отправил в рот. Приятное
тепло поднималось по ногам, наполняло тело, входило в сердце и в голову.
Сергею хотелось упасть лицом на стол и заснуть, но он боролся с собой.
- От родителей свалила, - усмехнулась девушка, откусывая ровными
белыми зубками кусочек сухарика. - Им друзья мои не нравятся, как я живу
не нравится, все такое. Достали. Вот я в избушку и подалась. Папенькина
избушка, охотничья. И родителям спокойно, не беспокоятся за меня, и мне
хорошо. Не пилит никто...
- А кто отец твой?
- Я не поняла, ты че, следователь? - обиделась Маха. - Ты наливай да
закусывай. Рыбку порежь.
Сергей, который понял, что вся имеющаяся посуда лежит в ведре, выудил
оттуда большой нож и заодно две ложки - есть капусту руками было неудобно.
Он покромсал рыбу на большие неровные куски, лучший выбрал для девушки, в
другой, жирный и сочный, впился зубами сам.
Маха с пьяной улыбкой наблюдала за ним.
- А ты молодец, - объявила вдруг она.
- С чего вдруг? - спросил Сергей, чувствуя, как хмель то накатывает,
то отпускает.
- Рыбку ешь хорошо, - засмеялась девушка. - Сразу видно - не
светлячок. Здесь всякие шастают... Сергей не понял вообще ничего.
- Это жуки такие? - спросил он, недоумевая, как его можно принять за
светлячка, да, если на то пошло, и за любого другого жука.
- Точно, жуки! - Девушка радостно захлопала в ладоши. - Ты говоришь -
мины зачем? Чтобы мразь всякая тут не лазила. Язык у тебя хорошо подвешен.
Видно, что не лох!
- Точно, я не фраер! - пьяно заявил молодой человек, которому стало
совсем хорошо. Симпатичная девушка, бутылка - что еще нужно? А девчонка и
правда ничего - стройненькая, аппетитная. Наверное, и развратная к тому
же. Ишь, как личико загорелось! И пьет, не морщась, хотя молодая совсем.
Щеки Махи светились прямо-таки нездоровым румянцем. Но в остальном -
девчонка как девчонка. Лет семнадцати, не старше, просто много косметики.
Сергей налил в стаканы еще раз - по несколько капель. Он сильно
захмелел, но чувства меры не утратил - понимал, что напиваться до
бесчувствия нельзя.
- Экономишь, - вздохнула Маха. - Но и то правда - догонимся своим. У
меня бутыль в погребе стоит - чуть поменьше ведра. После "экстры" все
равно, что пить...
Сергей энергично закивал, подумав про себя, что самогон он пить не
будет. Травился им не раз, да и лишнее уже - и так готов.
- А травки у тебя нет? - поинтересовалась Маха, заискивающе глядя в
глаза гостя. - Ты, я смотрю, чувак правильный. За щепотку дряни - все, что
хочешь!
- Извини, сестренка, - пожал плечами Сергеи - Нету. Не взял.
- Эх, - вздохнула девушка. - Всегда так. Я смотрю, ты уже засыпаешь.
Отвалишься щас?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг