- Да, посплю, - согласился Сергей. - Мне где лечь?
- А ты чо, много спальных мест видишь? - засмеялась Маха. - Падай на
кровать.
Сергей с радостью опустился на мягкое ложе и отключился.
Проснулся он оттого, что левому уху было щекотно. Сергей решил, что
во всем виновата муха, и попытался аккуратно согнать ее, но рука
натолкнулась на чьи-то мягкие волосы. Рядом лежало теплое и живое. Сергей
спросонья не помнил, где он и как здесь очутился. Повернулся, увидел в
неверном вечернем свете из окна нежное лицо Махи и горящие щеки,
вздрогнул. Некстати он заснул!
Тем временем девушка, разбуженная его движением, открыла глаза.
- Здоров ты дрыхнуть, - прошептала она. - Я уже заскучала. Конечно,
устал с дороги, понятно...
Она провела рукой по щеке Сергея. Сказать, что ему это показалось
неприятным, было бы не правдой. Напротив, кровь так и загорелась. Он
положил руку на талию девушки и обнаружил, что она уже не в своем мохнатом
свитере, а в полотняной ночной рубашке, через которую обжигало горячее
упругое тело.
- Подожди, Маша, - выдавил из себя Сергей, вставая с кровати.
Почему-то он знал, что спать с этой девушкой ему ни в коем случае нельзя.
А выглядела она чрезвычайно соблазнительно. Короткая ночная рубашка в
цветочек, взлохмаченные фиолетовые волосы, чистое свеженькое личико -
косметику хозяйка уже смыла.
- Ты меня с кем-то перепутал, - усмехнулась девушка. - Меня зовут
Маха. Или у тебя крен на шипящие?
Последняя фраза хорошо подошла бы Наташе, филологу по образованию, а
не молодой панкетке, странной хозяйке странной избушки в странном лесу...
Когда Сергей вспомнил свою девушку, сдерживаться стало легче. Но тут же
вспомнился наглый Брентон, и Сергею захотелось с Наташей сквитаться.
Понятно, что с Брентоном у нее ничего не было, но тем не менее...
Молодой человек стоял и затравленно озирался.
- Туалет на улице, - подсказала девушка.
И такая откровенность сразу остудила Сергея. В конце концов, он
знаком с девицей всего несколько часов. Точнее, знаком - сильно сказано.
Увидел ее в первый раз. А кто она такая - вообще непонятно.
- Спасибо, - поблагодарил он хозяйку.
Подошел и поцеловал - в губы, крепко. Маха замурлыкала от
удовольствия. Целоваться Сергей умел - все ж таки взрослый мужчина по
сравнению с этой девчонкой.
- Надо пойти посмотреть, как там конь, - сказал он. - И подкормить
заодно.
Взял суму и вышел во двор. Мороз был уже не таким сильным, а свет,
лившийся с золотистого теперь неба, по-прежнему соответствовал зимнему
вечеру. Сергей боялся, что от коня остались рожки и ножки. Но Лучезар
нетерпеливо перебирал копытами, ожидая хозяина. Хорошо, что Сергей заснул
одетым - все его имущество было теперь при нем.
Лунин радостно улыбнулся, встряхнул головой. Хмель и морок слетели с
него, он был готов продолжать путь. Стараясь не слишком шуметь, он вывел
коня из сарая, закинул на него суму, поднялся в седло и поскакал дальше.
"Маха все-таки хороша, - мелькнула непрошеная мысль, которую он
поспешил отогнать. - Но тем более надо освободить и защитить этот мир -
чтобы и ей, и ее родителям жилось легко и приятно. Что за твари такие -
светлячки, о которых она говорила? Надо внимательнее смотреть по сторонам.
Они, интересно, соли боятся, как вампиры? Что-то она про рыбу соленую
говорила..."
Тем временем то ли начался другой климатический пояс Ронканора, то ли
здесь стало резко теплеть глобально, но снег уже был мокрым. Деревья
шумели под свежим, чистым ветром и пахли свежей хвоей.
- Вот теперь я одет по сезону, - удовлетворенно заметил Сергей,
придерживая коня, сберегая его силы.
В лесу уже наступала весна. Снег исчез, стали появляться островки
зеленой травы. Сосновый бор местами начали вытеснять лиственные деревья.
Почки набухали, собираясь распуститься. Было так хорошо, как редко бывает
и на Земле. Ароматный незамутненный воздух, тишина, покой...
Под большим дубом Сергей увидел поросшую голубыми крокусами поляну.
Она была так красива, что Лунин спрыгнул с коня - отдохнуть, осмотреться.
Шапку он снял и бросил в суму, подумывая уже и о том, чтобы снять куртку.
Тысячи цветков пробивались из-под земли, поднимая слежавшиеся дубовые
листья. Некоторые распустились, некоторые еще были в бутонах. Сергею
подумалось, что хорошо бы нарвать сейчас цветов и вернуться к Махе.
Правда, поймет ли она? Похоже, эта девушка больше обрадовалась бы фляжке с
вином, букетику из конопли или зеленых маковых головок. Тем не менее
Сергея временами тянуло к ней очень сильно К тому же Наташа далеко, а Маха
рядом, только коня повернуть!
"Не за этим ты сюда приехал!" - мысленно прикрикнул на себя Сергей.
Да и полянка очень подозрительная. Откуда в проклятом мире такая
прекрасная весна? По рассказам Бонуция, не должно быть здесь ничего, кроме
пепла и смертельной опасности. А ему встретилась только минная растяжка,
которая, может быть, таковой и не являлась, и распущенная, но приятная
девчонка. Это просто прогулка легкая, моцион для аппетита, а не опасное
приключение или, как громко выражался Бонуций, подвиг.
Сергей поднял глаза, решая, куда ему направиться дальше, и увидел в
тридцати метрах от себя всадника на вороном, антрацитового цвета коне.
Воин был в длинной черной хламиде, из-под которой нестерпимым блеском
сияли ярко начищенные доспехи. На боку незнакомца висел длинный меч. Ехал
всадник медленно, движения его были уверенными и непринужденными до
расхлябанности. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него мощь.
- Вот и оно, - хмыкнул Сергей, подразумевая серьезную опасность.
Он прикинул, успеет ли сесть на коня, и тут же спросил себя: зачем?
Если он хотя бы немного учился фехтовать пешим, то на коне у него вообще
нет шансов. Но с коня незнакомец срубит его, пешего, как цветочную шляпку.
Каждому известно, что конник имеет преимущество перед пехотинцем.
Тем временем всадник приблизился и был уже на расстоянии десяти
метров. Меча он не вынимал, черные глаза его внимательно рассматривали
Сергея. Лицом всадник отдаленно напоминал Бонуция. Возможно, был
родственником, а национальности - наверняка той же самой. Увидев
настороженный взгляд молодого человека, он спрыгнул с коня, улыбнулся и
подошел к Лунину, ведя коня в поводу.
- Здравствуйте, - обратился он к замершему Сергею. - Очень рад с вами
познакомиться. Как поживаете?
- Спасибо, - выдавил из себя Сергей. Он видел, что незнакомец совсем
не простой человек. Может быть, вовсе даже и не человек. И что
приветливость его напускная. Ожидать от него можно чего угодно. - Живу
хорошо, местами даже прекрасно.
- Вы про теперешнее свое состояние говорите? - поинтересовался
мужчина. - А когда в лесу замерзали, не понравилось?
- Не очень понравилось, - не стал опровергать очевидную истину
Сергей, а сам подивился осведомленности незнакомца. Следил он за ним, что
ли? Никого вроде бы рядом не было.
- Рад, очень рад, Сергей, - объявил незнакомец. - А вы мне нравитесь.
Оставались бы здесь, горя бы не знали.
- Спасибо, - еще раз вежливо поблагодарил Сергей. Автоматически,
ничего под этим не подразумевая. Просто произнес дежурную фразу. А сам все
время думал - что делать дальше?
- Вы-то кто такой будете?
- Ах, Сергей, Сергей! - рассмеялся мужчина. - Вы же умный молодой
человек. У вас интеллект на лице написан. Зачем дурачком прикидываться? Не
идет вам, пусть слабые этим занимаются. Впрочем, любому мудрецу должно
силу свою осторожно показывать... Вы что, на самом деле не догадываетесь,
кто я?
Сергей продолжал вопросительно смотреть на незнакомца.
- Ну, угадайте! Только не с трех попыток. Мы ведь с вами не в сказке,
а под влиянием суровой прозы жизни!
Сергей понимал, что лучше ничего не отвечать, но чего бы он с такой
тактикой добился?
- Родственник Бонуция! - объявил он.
При звуках имени Великого магистра незнакомец слегка передернулся, но
тут же принял прежнюю уверенную позу и принужденно рассмеялся.
- Близко, близко, почти в точку. Я - хранитель мира.
- Хранитель? - переспросил Лунин. - И что это значит?
- Да то, что я храню Ронканор и порядок, заведенный в нем.
- Не понял, - удивился Сергей. - Как же вы храните порядок, когда тут
творятся такие безобразия? Незнакомец огляделся по сторонам.
- Какие безобразия? - переспросил он. - Где вы видите безобразия?
Совсем недавно вы вообще говорили, что здесь прекрасно. Цветами вот
любоваться с коня сошли. Я и решил к вам подойти, видя ваше благодушное
настроение. К иным героям не подступиться было. А вы мне сразу
понравились. Не беспокоитесь, меч не вынимаете, заклятиями в меня не
бросаетесь. Так в себе уверены?
Сергей пожал плечами. Давать волю языку он не собирался.
- Дочка моя понравилась вам? - спросил незнакомец. - Зачем же ушли от
нее так поспешно? Девочка одна живет, скучно ей. А тут кавалер, не
попрощавшись, улизнул. Не стыдно?
- Да не особенно, - признался Сергей. - Вы, стало быть, Махин отец?
- Она Махой назвалась? - мрачно рассмеялся незнакомец, будто бы не
знал этого. - Выдумщица! За это люблю. И тебя, Сергей, полюбил. Не
встречал я еще таких, как ты. Даже не по себе как-то. Слишком уж ты прост.
- Сложным людям жить тяжело, - ответил Сергей. - Называть мне вас как
все же, уважаемый?
- Да так и называй, - посоветовал незнакомец.
- А имя у вас есть?
- Ронканор, - заявил незнакомец. - Я и есть Ронканор.
Сергей уставился на человека в доспехах. Вроде бы и на сумасшедшего
не похож и такие глупости говорит. Или не глупости?
- От меня-то вы, собственно, чего хотите, уважаемый? - осведомился
Сергей.
- Да я так, познакомиться приехал, - заявил мужчина. - Все ж таки
новое лицо в мире. Приятно было познакомиться.
- Мне тоже, - кивнул Сергей. - Поеду я, пожалуй, дальше.
Он сел на коня, раздумывая, не ткнет ли его незнакомец снизу кинжалом
- напоследок. Но вид у него немного не тот, чтобы нож в спину совать.
- Куда, ежели не секрет? - заинтересованно спросил воин.
- А то вы не знаете, - усмехнулся теперь уже Сергей.
- Не к озеру ли Нум? - с притворной тревогой спросил тот, кто называл
себя Ронканором.
- Все может быть, - ответил Сергей нагло.
- Очень прошу вас этого не делать, - попросил мужчина. - Советую и
предлагаю. Можно сказать, настаиваю. Вы ведь горсть пепла бросать
собираетесь? Между нами говоря, ничего путного ваш поход не принесет. Так,
глупость одна. А я бы вам много власти здесь дал. Хотите - дочку за вас
замуж выдам? Или управителем над всеми землями поставлю? А то просто
возвращайтесь подобру-поздорову. Препятствий вам чинить никто не будет -
уж я позабочусь.
Теперь Сергею было уже почти ясно, кто или что перед ним - воплощение
зла Ронканора, альфа и омега здешних безобразий. Поэтому и на Бонуция
похож - пытается выглядеть так же, как создатель мира. Но, видно, и у него
проблем хватает. Не безгранично властвует!
- Если все действительно так, - холодно усмехнулся молодой человек, -
в чем же причина вашего беспокойства? Ну брошу я горсть пепла, ничего ведь
такое бесполезное действие не изменит?
- Не бросите, - вздохнул собеседник Лунина. - Руки коротки.
- Ну, как знать, - протянул Сергей.
- Да не о пепле я беспокоюсь и не об озере - что ему толика малая
мути? О вас. Не доберетесь же до озера. Смерть на каждом шагу.
- И вы ничего поделать не можете?
- Не могу, - вздохнул мужчина.
- А обо мне вам зачем беспокоиться?
- Объяснил же уже - понравился ты мне! Другие сразу на клочки порвать
пытаются, а ты - степенный, рассудительный. И дочка моя к себе абы кого не
подпустила бы. Давай к нам? На хрена тебе Бонуций сдался, что ты из-за
него жизнью рискуешь?
- Бонуций? - удивился Сергей. - Да он здесь ни при чем. Я не ему
помогаю. Людям.
- Филантроп? - поинтересовался злодей.
- Нет. За людей обидно. Что ты их тут держишь, на волю не пускаешь?
- Я держу? - еще раз притворно изумился мужчина. - Бонуций твой
держит. Он нас заразой какой-то считает и со свету пытается сжить. Почему
ты нам не сочувствуешь? Чем мы хуже?
- Да я не пойму: вы-то - это кто? - задал прямой вопрос Сергей.
- Свободные люди свободного Ронканора, - ответил мужчина. - А враг
сжить нас со свету пытается или в рабство обратить. Тридцать два наймита
его уже здесь побывали. Ты тридцать третий.
Сергей на мгновение задумался Что же получается? Может, и правда,
Бонуций совсем не прост? Действительно, не так здесь плохо, как он
говорил. Но все, кто знал Бонуция, характеризовали его с лучшей стороны.
Да и самому Сергею он понравился. Учитель Ульфиуса, а тот - самый лучший
маг.
- Что с рыцарями теми стало, которые, подобно мне, сюда являлись? -
задал Лунин каверзный вопрос, пользуясь высоким слогом.
- Так в Темнице Духа заключены, - в тон ему ответил мужчина. - Ибо
покушались на нашу свободу и упорствовали во зле.
- Меня, значит, вы к озеру пускать не хотите? - уточнил Сергей.
- При чем здесь я? - опять удивился хозяин здешних мест. - Мои люди
не дадут, и природа здесь зла. Бонуций пакостит. А люди в рабство не
хотят, я их не осуждаю.
- Так что, может, решим наши проблемы сейчас? - спросил Сергей,
берясь за рукоять меча, хотя сражаться с подозрительным незнакомцем ему
совсем не хотелось.
Понимал, что этому воину он не чета.
Мужчина в доспехах усмехнулся:
- Не ожидал от тебя, Лунин. Вроде бы нормальный парень, а туда же, за
меч. Как пацан дурной. Не буду я с тобой драться. Нравишься ты мне.
- А ты мне - не очень, - пошел на откровенность Сергей.
- Что ж, любовь не всегда взаимна, - вздохнул мужчина. - Прощай,
Сергей. Еще свидимся. Боюсь, правда, без такой сердечности. Удачи желать
не буду.
Он равнодушно повернулся, взлетел на своего коня и, не оборачиваясь,
поскакал в сторону избушки, где Лунин повстречал Маху. Сергей же повернул
коня в противоположную сторону.
Лес начал редеть. Деревья здесь были покрыты молодыми, ярко-зелеными
листочками. Кое-где пышно цвели кусты.
- Любопытно, - заинтересовался Сергей. - Если здесь все время такая
погода, могут ли листья постоянно находиться полураспущенными? Нет.
Значит, времена года меняются. Но что-то очень быстро это происходит.
Объехав очередной черемуховый куст, Лунин обнаружил утоптанную
тропинку, вьющуюся между деревьев. Нельзя сказать, что наличие тропинки
очень его обрадовало. Скорее, насторожило. Но, по крайней мере, было
меньше шансов встретить на ней мину. Кто-то ведь здесь проходил и
проезжал. Как выяснилось, население Темной стороны Ронканора жило своей
жизнью. Вообще-то такое предположение можно было сделать и раньше.
По тропинке Сергей продвинулся вперед примерно на километр, и его
тезис об обитаемости Темной стороны мира, созданного Бонуцием,
подтвердился. Навстречу ему ехали с копьями наперевес два благообразного
вида юноши и девушка. Точнее, у девушки копья не было, она держала в руке
топор на длинной рукояти, но с топором выглядела не менее грозно. Все трое
были в кольчужных рубашках и стальных шапках. Девушка была некрасивой, с
крупными чертами лица. Из-под шлема у нее выбивались пепельные волосы.
Молодые люди - самой обычной внешности. Ровные носы, тонкие губы, белая
кожа. На вид - лет по двадцать - двадцать пять. Кони - тоже обычные, пегой
масти, почти одинаковые.
- Стой, лох, - приказал один из юношей Сергею. Тот опешил:
- Это ты кому?
- Тебе. Тут других лохов нет.
Сергей взялся за рукоять меча и наполовину вынул его из ножен.
Все-таки у молодежи оружие уже было наготове.
- Какие-то проблемы? - спросил он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг