почувствовал азарт. Теперь понял - сор это, хлам. Ну, не совсем хлам, но и
не мерило всех жизненных ценностей.
Помешивая кости палкой, волосатый продолжал разглагольствовать.
Кравчук старался его не слушать - слишком мрачные вещи тот говорил.
- Вот ты, наверное, думаешь, что вырвешься из рудника. Пока живешь,
надеешься. Но как, скажи мне, ты вырвешься? Выход из шахты только один -
он крепко охраняется. Да и от меня ты не сбежишь. Если и сбежишь вдруг, по
глупости своей, сожрут тебя крысы или орки, что на руднике работают.
Бесхозное мясо всех интересует. Бесхозная, беззащитная плоть - не золото,
она каждому нужна. Белки, протеины. Углеводы, соли и вода, наконец.
- Воды здесь много, - буркнул Кравчук.
- Не везде, приманка, не везде, - возразил волосатый. - Тебе повезло,
что мы в таких местах охотимся. Может быть, и в пекло скоро пойдем. Там
воды вообще нет, жара страшная. Из одних крысок только воду и добудешь. Но
свирепые они там - страсть. На одну приманку часто по три крысы бросается!
Так что там от тебя быстро ничего не останется.
- Да пошел ты, - бросил Кравчук, поворачиваясь к волосатому спиной.
- Как разговариваешь с господином! - взвизгнул Охотник.
- Никакой ты мне не господин, - ответил Кравчук. - Типичный гнусный
гоблин. Не испугаешь, животное волосатое. И крыс твоих я не боюсь.
- Посмотрим, как ты не испугаешься, когда она тебя жрать начнет! -
прокричал Охотник. - Думаешь, вигам своим ты нужен? Ты-то, может, и нужен,
да доведу ли я тебя обратно? На охоте всякое случается! Помалкивай лучше и
вежливым будь сверх меры.
Визгливые интонации Охотника больше всего убедили Кравчука в том, что
тот "берет его на пушку" и специально рассказывает всякие гадости.
Захотели бы его убить - давно бы убили. Но и сотрудничать с этими тварями
он не станет. Сбежит при первой возможности. А там, глядишь, и шарик ему
поможет.
Не учел Кравчук одного. Хоть он и был нужен Охотнику, тот был
свободен и вооружен, а сам он - скован. Волосатый, раскипятившись,
подбежал и несколько раз ударил Кравчука прикладом своего ружья, да так,
что у того искры из глаз посыпались.
- Я тебя в Мргбон скину, - пообещал волосатый. - Только пикни еще!
Что такое Мргбон, Кравчук не понял, но счел за лучшее мучителя своего
больше не злить.
***
Бонуций пыхтел впереди, прокладывая путь сквозь заросли. Наташа
поспевала за ним, стараясь не идти след в след - недолго было и веткой по
лицу схлопотать. Сумку свою она тащила сама. Бонуций ей помощь не
предложил. Было в этой знаменитости что-то странное, что не вязалось с тем
почтением, которое испытывали к нему здешние обитатели.
"Может, он и не Бонуций вовсе?" - время от времени спрашивала себя
Наташа.
С другой стороны, зачем злоумышленнику выдавать себя за Бонуция? Если
он замыслил зло, она уже была в его власти. Какой смысл вести ее еще
куда-то?
"Чтобы своим ходом до котла дошла, - подсказал внутренний голос. -
Зачем же ему тебя волоком тащить?"
Не успела Наташа как следует обдумать такое неприятное предположение,
как они с Бонуцием выбрались на полянку, где лежали в тени несколько
быков. Может быть, и не совсем быков - рогов у этих животных не было, а в
остальном очень похожи. Бычки были упитанные и лениво помахивали хвостами.
- Нечего вам тут лентяя праздновать, - строго сказал Бонуций. - Я
ходить привычен, а гостья моя устала. Может, ей и полезно побегать -
меньше кусаться будет, - да только я ее тащить в конце пути не хочу. Так
что двое - быстро ко мне.
Два крепких бычка нехотя поднялись и не спеша подошли к Бонуцию.
- Залезай, - предложил он Наташе. - Доберемся, может, и не быстрее,
но легче.
Наташа примерилась, подпрыгнула и легла на спину менее строптивого,
на ее взгляд, животного. Потом подтянула ноги, выпрямилась и села
по-мужски - седла-то не было. Пусть и не очень красиво, зато надежно.
По-дамски и слететь недолго. Бычок стоял, не шелохнувшись. Бонуций что-то
одобрительно хмыкнул, взлетел на своего быка, как на скаковую лошадь, и
похлопал его по загривку:
- Пошли.
Ехать на спине бычка было гораздо комфортнее, чем идти пешком. Одно
было плохо: сверху нещадно палило солнце. Если бы в руках девушки оказался
зонтик, она была бы полностью довольна жизнью, хотя быки явно не спешили.
- Послушайте, Бонуций, как мне следует вас называть? - спросила
Наташа своего спутника. Она полагала, что такую важную персону, запросто
повелевающего дикими быками, негоже окликать просто по имени. Может быть,
следовало добавлять "сэр" или какой-то иной титул. А может быть, что-то
вроде отчества.
- Да так и зови, Бонуцием, - без всякого выражения и даже не
обернувшись, ответил ее спутник. - Такое уж у меня имя. Если не нравится -
поделать ничего не могу.
- Нет, почему же, имя как имя, - пожала плечами Наташа. - Я о
каком-то Бонуции прежде слышала...
- Да ну? - удивился Бонуций. - Вот уж не знал, что у меня где-то есть
тезка. Ты, наверное, что-то путаешь.
- Может быть, - согласилась девушка.
- Точно, - проворчал ее спутник. - Один я Бонуций на всем белом
свете. Другие все - обманщики.
- Вы, случаем, не магистр? - спросила через некоторое время Наташа, у
которой от жары появилось некое легкомыслие.
- Нет, не магистр, - буркнул Бонуций.
- А вам не жарко? Я уже устала плестись на ваших быках...
Хозяин окрестных краев тяжело вздохнул.
- Может быть, твоему горю и можно будет помочь. Скажем, если с неба
упадет зонтик, - ответил он.
Наташа сочла такой ответ обидным и поджала губки. Стоит ли к этому
грубияну ехать?
Через некоторое время девушка, сама не зная зачем, подняла голову к
раскаленному небу и увидела неспешно опускающуюся к земле точку. Точка
увеличивалась в размерах. Скоро стало ясно, что с неба падает вращающийся
зонтик. Траектория его движения позволяла предположить, что упадет он
прямо на Наташу.
- Что же ты? Лови! - подбодрил удивленную девушку Бонуций.
Наташе оставалось только поднять руку и схватить удобную деревянную
ручку. Зонтик был большой, легкий, расписной. Плотную ткань украшали
райские птицы и цветные хризантемы. Нежданно обретенный зонтик как нельзя
лучше укрывал от солнечных лучей.
- И часто у вас с неба зонты падают? - поинтересовалась Наташа.
- По желанию гостей, - не остался в долгу Бонуций.
Некоторое время ехали молча. Наташа уже убедилась, что Бонуций - не
из простых. Быки - ладно, может быть, он их давно приручал... Но вот
зонтик... И тем не менее девушка не унималась. Ей хотелось разговаривать с
этим человеком, и поделать ничего с собой она не могла!
- Скажите, Бонуций, а что за ссора вышла у вас с жителями Деревни
Посреди Леса? Из-за чего вы их прозвали забодаевцами?
Бонуций хмыкнул что-то неопределенное.
- И все-таки? - настаивала Наташа. - По-моему, они хорошие люди.
- Хорошие, хорошие. Откуда же здесь плохим взяться? Но в том-то и
дело, что люди! - вдруг горячо воскликнул Бонуций. - И это очень важно.
Кто населяет здешний край? Эльфы, живущие тут с незапамятных времен. Они
создали свою цивилизацию, которая вышла уже на уровень кредитно-финансовых
отношений с экономической точки зрения и на высокий, осознанный
магико-технический уровень в производстве. Гномы успешно строят
индустриальную цивилизацию. Эстеты и философы каухури - эти стоят всех
остальных. Молодцы, конечно, но люди им пока не ровня. И вот появляется
здесь маленькая людская община. Откуда - вопрос второй. Спрашивается, как
сделать так, чтобы люди не пошли по пути эльфов, гномов или тех же
каухури? Обособить их, дать им поверить в себя. Они должны делать что-то
свое. Вот я и помогаю им...
Наташа с интересом слушала Бонуция. Казалось, сейчас говорил другой
человек - гораздо более грамотный, понимающий, ответственный, чем тот
разгильдяй, который встретил ее час назад.
- А откуда у них все эти нелепые обряды и суеверия? - заинтересованно
спросила девушка, поскольку ей в этих обрядах довелось участвовать. - Не
обошлось без вашего вмешательства? Или они сами придумали?
Бонуций откинулся назад, едва удерживаясь на спине бычка, и посмотрел
в сторону, видимо, размышляя, как ответить Наташе.
- Этап становления... Кое-что из обрядов придумали сами. Кое-что
рассказал я, а они интерпретировали. Вот ваша Мяу. Я ведь просто
рассказывал им историю о людях, которые держали дома котов. Здесь котов
отродясь не бывало. Не завезли. Да и не нужны. Я объяснил им, что такое
кот. Для общего развития. А они поняли, что коты - добрые, но своеобразные
и мстительные духи. И пошли дальше - вывели кошачью первосущность, богиню
Мяу. Тут как раз вы появились со своим котенком.
- Стало быть, вы желаете, чтобы люди пошли по своему пути? А сами
хотите быть их культурным героем? - с легким оттенком осуждения спросила
Наташа.
Бонуций тяжко вздохнул:
- Я не хочу быть их культурным героем. Я и есть их культурный герой.
И подчас это довольно-таки тяжко.
Колючие кусты расступились, и бычки вынесли своих всадников на
обширную равнину. По ней бежала довольно большая река. В одном месте от
нее отходила сеть каналов, орошающих поля и сады. Среди садов стояла
пирамида размером с двадцатиэтажный дом, с множеством окон и ярко
разукрашенными стенами.
- Вот и мое жилище, - указал на пирамиду Бонуций.
***
Возникший прямо из воздуха и упавший на землю человек поспешно
поднялся и отряхнулся. Сергей в недоумении постоял поодаль, потом все-таки
решил подойти. Действительно, не разворачиваться же и не бежать прочь,
когда сам только что хотел найти что-то интересное? И вот оно, интересное,
с неба упало.
Приглядевшись, Сергей понял, что перед ним девушка. Правда,
светло-рыжие волосы ее были спрятаны под беретом, а одета она была в
куртку и брюки темного цвета и черные сапоги - блестящие, но слегка
присыпанные пылью. Но фигура выдавала представительницу прекрасного пола -
хорошо сложенную, изящную, не очень высокую, но и не маленькую.
Поверх куртки у девушки висела тяжелая серебряная или стальная цепь.
Большие зеленые глаза незнакомки, похоже, еще не привыкли к здешнему
освещению. Девушка то открывала их пошире, то щурилась. На поясе у барышни
были ножны с мечом, за спиной - лук и полупустой колчан с длинными
стрелами.
Лицо девушки было мягким, с правильными чертами. Только скулы,
пожалуй, широковаты, но они лишь придавали ее внешности пикантность.
- Вот незадача, - смутился Сергей, непроизвольно закрываясь рукой,
как он сделал бы в бане при встрече с женщиной. Мысленно он попытался
убедить себя, что именно в бане и находится. Однако ощущения все равно
были не из приятных. Сергей то бледнел, то краснел "Может, дать стрекача?"
- мелькнула мысль. Одна беда - убегающий по степи голый человек еще более
комичен, чем тот же человек, пытающийся наладить контакт.
Неизвестно, что подумала о явлении Лунина девушка, но при виде
обнаженного мужчины она и бровью не повела.
- Эл маран Эста Одоль. Хареалед, - приветливо произнесла она,
обращаясь к Сергею. Мягкий, с легкой хрипотцой голос девушки не очень
подходил к ее воинственному внешнему виду.
- Еще и иностранка, - вздохнул Сергей. Он уже как-то привык к
Ульфиусу, которого понимали все, и был слегка озадачен Но в принципе было
ясно, что незнакомка его приветствует.
- Здравствуйте! Меня зовут Сергей Лунин, - представился молодой
человек, сгорая от стыда. Голос его слегка дрожал. И добавил, немного
успокоившись. - Приветствую вас! Хареалед! - Ясно было, что последнее
слово означает или имя незнакомки, или приветствие. В любом случае оно
было к месту.
- Плохо говорю на всеобщем, - ясно произнесла девушка после реплики
Сергея. - Вы не говорите вообще?
Лунин понял, что собеседница воспользовалась "истинной речью", как
выражался Ульфиус. А он за время общения с магистром так и не узнал ничего
об этом языке. Все было не до языковых тонкостей.
- К сожалению, не говорю, - ответил он. - Простите мне мой вид. Меня
забросило сюда при весьма странных обстоятельствах.
Незнакомка глядела на неодетого мужчину так спокойно, словно здесь
было принято ходить голым. Сергей, который всегда смущался даже при
взгляде на нудистов, чувствовал, что попеременно покрывается гусиной
кожей, красными пятнами и холодным потом. А девушка, ко всему прочему,
была очень миловидной... В роли уборщицы, прибирающейся в бане (Лунин все
время пытался сконцентрироваться именно на бане), он представить ее себе
никак не мог.
- Я понимаю вас, но плохо, - заявила она после паузы. - Говорите по
возможности ясно, отдельными простыми предложениями. Мои знания всеобщей
речи ограниченны. Думаю, через некоторое время мы найдем общий язык.
- Хотелось бы, - проворчал Сергей себе под нос и, уже громче,
обратился к девушке. - Значит, вы понимаете меня, переводя мою речь на
всеобщий?
- Не поняла, - призналась незнакомка - Слишком сложно. Разберемся
потом. Меня зовут Эста, я из рода Одоль. Живу в Сиуруа. А вы - Сергей
Лунин?
- Да. Рад познакомиться, даже при таких странных обстоятельствах.
Девушка широко улыбнулась, показав прекрасные зубы. Глаза ее засияли.
- Я тоже. Редко кого встретишь в этих местах. Перенеслась сюда из
горячего боя. Темные наседали, и я вынуждена была спешно отступить, так
как осталась совсем одна. Ваша магия, наверное, притянула меня именно в
это место.
- Какая у меня магия, - усмехнулся Сергей. - Вообще без штанов
остался. Вы уж простите мне мой вид.
Последнюю фразу он повторил в который раз за последние несколько
минут. Только сейчас Эста осмотрела Сергея придирчиво, будто бы первый раз
увидела.
- Так вы не из Нумкилии? - спросила она. - Тамошние обитатели всегда
ходят без одежды. Вот я и приняла вас за нумкилийца. Откуда вы прибыли?
Что с вами случилось?
- Я с Земли. Пытался решить некоторые проблемы вместе с одним магом.
Маг еще там, а меня каким-то образом вышвырнуло сюда.
- С помощью талисмана, - кивнула Эста на браслет Сергея. - Понятно.
Не поняла, из какого вы мира - слабое знание языка или географии. Стало
быть, вы не маг, сэр Лунин?
- Нет.
Похоже было, что такая новость девушку даже обрадовала. Во всяком
случае, разочарования она не выразила.
- Я тоже не маг, а рыцарь, - заметила она. Сергей при этих словах
едва сдержал улыбку - так непохожа была эта симпатичная девушка на рыцаря
в его представлении. Меч - оно конечно, но в общем и целом он скорее
поверил бы, что его новая знакомая - охотница, ведьма или валькирия. Но
никак не рыцарь.
- Ваш знакомый маг, кто он? - спросила Эста.
- Магистр Ульфиус, - ответил Сергей, решив, что вреда от его
признания не будет, кем бы ни была эта девушка. Во всяком случае, на
злодейку она не слишком походит.
Лицо девушки на миг утратило невозмутимость, брови удивленно
приподнялись.
- Магистр Ульфиус? Слышала о нем. Он отважный человек и доблестный
воин. Скорее рыцарь, чем маг. Сейчас он, насколько я знаю, путешествует по
плоскостям с одной ему ведомой целью. Вам повезло, что вы знакомы с таким
человеком.
- Вы с ним не знакомы?
- Не имела чести, - ответила девушка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг