бандит, и поэтому напали, то за что просить прощение? Или вы пытаетесь
усыпить мою бдительность? В этом случае мне, наверное, стоит
поостеречься...
У Наташи голова пошла кругом от всех этих предположений.
- Я обычно не нападаю на бандитов, - скромно ответила девушка. -
Бандиты нападают на меня. А я пытаюсь защищаться.
- Прискорбно, - вздохнул Бонуций. - Но в этих краях нет бандитов,
если не относить к таковым купцов-гномов и меня Но я не хочу быть
бандитом, и, если не брать во внимание ваше частное мнение, я бандитом и
не являюсь. Гномы же - бандиты лишь для тех, кто с ними торгует. Поэтому
можете быть совершенно спокойны.
- А дикие звери? - вновь спросила Наташа, которой за каждым кустом
мерещился лев.
Бонуций понял опасения Наташи с полуслова, хотя вопрос о зверях
совершенно не относился к разговору о преступных наклонностях Бонуция и
его знакомых.
- Диких зверей много. Но их-то зачем бояться?
- Как зачем? - удивленно улыбнулась Наташа. - Съедят.
- Съедят? - переспросил Бонуций. - Нет, не съедят. Они, знаете ли, не
едят ничего живого. Закона взаимопожирания здесь нет и никогда не было.
Здешние дикие звери едят травку, коренья, плоды, семена. Друг друга не
едят. Я им не велел.
Последняя фраза Наташу озадачила. Это еще что за новости?
Сумасшедший-эгоцентрист? Местный святой? Или юродивый? А что, очень даже
похоже...
- Пойдемте ближе к моему жилью, - предложил Бонуций. - Там и вода
есть, и тень, и крыша над головой. Здесь бывают весьма обильные дожди, и
по ночам холодно. К тому же вы, наверное, голодны... Надеюсь, ни меня, ни
моих друзей вы есть не станете?
- Пока не стану, - буркнула Наташа. Ей отчего-то стало очень стыдно.
Бонуций развернулся и размашисто зашагал по степи. Наташа еле
поспевала за ним.
***
Волосатый достал из-за пояса широкий кривой нож, лезвие которого
тускло блеснуло синевой, и вспорол им брюхо крысы. Пар повалил еще гуще.
Судя по тому, что дыхание крысы было холодным, нагрела ее термическая пуля
или граната, которую Охотник послал ей в пасть.
- Приманка, не стесняйся, - обратился Охотник к Кравчуку. - Подходи,
угощайся. Мы сегодня хорошо поработали. Специального приглашения не жди.
Мне, вообще-то говоря, все равно, поешь ты или нет.
Сказав это, волосатый отхватил какой-то кусок от внутренностей крысы
и отправил его в рот, довольно урча.
- От цепи отвяжи, - попросил Кравчук.
- Карабин сам отстегнешь, не барин. Я к тебе в обслугу не нанимался.
Ты мне помогать приставлен.
Владимир Петрович на ощупь отстегнул карабин, который до этого был
замкнут намертво, и обошел крысу по кругу. Есть ему хотелось, но только не
крысиное мясо. Впрочем, на другую пищу рассчитывать не приходилось.
- Наручники сними, - попросил он. - Куда я от тебя убегу?
- Ну уж нет, приманка, - усмехнулся волосатый. - Ты меня в два раза
выше. Может быть, и сильнее, хотя вряд ли. Да и вообще, приманке наручники
положены по статусу. Рот у тебя свободен, кляпа нет. Питайся.
- Что ж, сырым мясо есть? - вздохнул Владимир Петрович.
- Как же иначе? Я ведь разносолов не требую. Кушаю, что дают. И ты,
приманка, не брезгуй.
Владимир Петрович со вздохом встал на четвереньки, опустил лицо к
крысиным внутренностям и впился зубами в холодное мясо Оно сильно отдавало
машинным маслом и на вкус было омерзительным, но есть хотелось так, что на
подобные мелочи уже можно было не обращать внимания.
"Видела бы меня Маша", - вздохнул Кравчук.
Вспомнив деликатесы, которые готовила жена, и, самое главное,
нормальную прошлую жизнь, Владимир Петрович чуть не заплакал. О детях
думать было еще тяжелее...
***
Идти вроде бы было некуда, но сидеть на месте и ожидать неизвестно
чего Сергей тоже не собирался. Он немного постоял, рассматривая оставшиеся
в небе тусклые звезды, и решительно зашагал навстречу показавшемуся из-за
горизонта неяркому светилу. Шагалось легко. Небольшая сила тяжести, ровная
поверхность почвы как нельзя больше подходили для пеших походов. Одна беда
- Сергей никак не мог определить, сколько он прошел. Ровная, как
футбольное поле, земля, однообразные травяные поляны, отсутствие каких бы
то ни было ориентиров делали невозможной всякую оценку расстояния. Если бы
не маленькое солнце, Лунин бы даже не определил, не кружит ли он по
бескрайнему полю.
Здешнее светило было странным. Света оно давало, как в светлых
сумерках на земле, однако же пригревало изрядно. Лунин решил, что тепло
из-за большой плотности ультрафиолетового или инфракрасного излучения.
Если дело в ультрафиолете, здесь можно сильно обгореть! Особенно голому...
Ровные поля, похоже, нигде не заканчивались. Сергей, по его расчетам,
прошел километров двадцать, но не нашел абсолютно ничего интересного.
Хотелось пить, однако воды здесь не было. Дождь пока тоже не собирался, да
если и пойдет, как собрать воду?
Вдруг стало светлее. Лунин оглянулся и увидел второй огненный шар,
выплывающий из-за горизонта. Он был еще меньше первого, светил не так
ярко, красноватым светом. Было ясно, что новый небесный объект - не луна и
не далекая звезда.
Сергей продолжал идти, размышляя, при каких обстоятельствах звезды
могут двигаться навстречу друг другу, как будет сказываться на движении
взаимное притяжение. Самое интересное, что аспирант-физик стоял на
гелиоцентрических позициях, то есть считал, что обе звезды вращаются
вокруг неподвижной планеты, на которой он сейчас стоит. Доктрины Ульфиуса
о первичности магии делали свое дело. Неподготовленный к таким неожиданным
поворотам судьбы, Сергей незаметно начал переходить к искаженному
миропониманию.
В другое время тот факт, что он находится на неведомой планете,
привел бы Сергея в неописуемый восторг. Но сейчас он рассуждал об этом
отстраненно, одновременно прикидывая, как бы отсюда выбраться.
- Однако пора бы уже найти что-нибудь или кого-нибудь. - Сергей
тяжело вздохнул. К сердцу подкатывало отчаяние. - Звезды звездами, но мне
нужно пить и чем-то питаться.
Интересное не заставило себя ждать. Прошло еще минут двадцать, и в
нескольких шагах от Сергея, примерно в метре над землей, произошла
небольшая вспышка - а может быть, просто образовался разрыв в
пространстве. Оттуда на землю выпал человек в дымящейся одежде.
- Надо же, как все неожиданно, - удивился Сергей - А я, как назло, в
таком неподобающем виде!
Действительно, разгуливающий по степи человек, единственной одеждой
которого является металлический браслет, на Земле выглядел бы странно.
Оставалось надеяться, что здесь другие понятия о приличиях.
***
Белоусов оправился от налета на базу довольно быстро и теперь ждал
визита в "Барс" представителей правоохранительных органов. Такая пальба
здесь была! Небось полгорода проснулось. Незарегистрированные автоматы и
ружья спрятали в потайной подвал, оставили при себе только разрешенные
пистолеты. Раненых отправили в частную больницу - могли ведь люди
пострадать при самопроизвольном взрыве склада? Убитых закопали в заранее
приготовленной для такого случая яме. Пропали люди При нынешней жизни -
бывает... Впрочем, насмерть пришибло только Гвоздя и Щербакова, которого
полоснула по горлу собака. Остальные отделались ранениями разной степени
тяжести.
Неизвестно, что случится дальше, однако, похоже, этих налетчиков на
тот свет спровадить удалось. Непонятно, правда, что случилось с летающим
колдуном. Но уж больно громко верещал он, когда его начало втягивать в
Машину. Наверное, колдовство на колдовство напоролось.
"Так вам и надо, - мстительно думал Белоусов. - Вас бы еще,
голубчиков, живыми взять. Много интересного рассказали бы".
По-видимому, загадочные партнеры были в курсе относительно намерений
врагов. Но с Белоусовым они своими соображениями не делились. Ни
мальчишка-гаденыш, ни другие эмиссары проектировщиков Машины после боя в
"Барсе" замечены не были. А в кустах неподалеку от ангара молодой Слава
нашел раскаленный докрасна меч. Нашел и доложил Белоусову. Тот приказал
меч припрятать - может быть, пригодится. Да и вообще, диковинное дело -
таскать с собой меч. Не зря, наверное, подручный мага его с собой
прихватил И собаку он, говорят, мечом разрубил...
Представители органов появились в "Барсе" минут через сорок после
взрывов и пальбы - как раз тогда, когда дядя Миша ставил на место
бульдозер, которым заравнивал свежую могилу.
Белоусов встретил их у ворот, предложил осмотреть территорию, начал
врать про взрыв бочек с бензином и канистр. Капитан в сопровождении
автоматчиков ППС довольно кивал, время от времени повторяя.
- А пожарникам-то придется а-а-громный штраф заплатить.
Белоусов с капитаном соглашался. Сунул ему, между делом, сто долларов
- на всякий случай. Капитан сразу стал покладистее и больше не рвался
осматривать территорию, но Белоусов, неведомо зачем, едва ли не силой
потащил его внутрь. Наверное, ему очень хотелось показать, что все чисто.
Действительно, сработали оперативно, даже свежую кровь землицей присыпали.
Когда замдиректора "Барса" в сопровождении капитана подошел к
дымящемуся складу (бензин выгорел быстро, теперь догорали доски и резина),
он заметил там паренька-курьера. Тот шмыгал носом и неодобрительно
поглядывал на милиционера.
- Дяденька, а чего сюда менты поганые приперлись? - вдруг громко
спросил он Белоусова. - Это частная собственность. Что они незаконно
вторгаются?
Милицейский капитан, однако, никак на эту наглую реплику не
отреагировал.
"Неужели сто долларов так подействовали? - подумалось Белоусову. - Да
нет, не может быть, чтобы он за сто долларов такое от пацана стерпел.
Доллары-то уже в кармане, обратно отдавать не придется. И бровью не повел.
Может быть, он глуховат?"
- Ишь, менты поганые, распоясались, - подойдя вплотную к капитану,
заявил тинейджер. - Мусора. Честным бизнесменам житья не дают. Подумаешь,
постреляли из автомата немного. Гранаты покидали. А им какое дело? Никого
ведь постороннего не убили! Своих только Миша на пустыре закопал!
Милиционер, казалось, не услышал и этой реплики.
- Сгинь отсюда, гаденыш, - сделав страшные глаза, приказал Белоусов.
- Кому это вы? - удивился капитан. Но решил, что в темноте не заметил
какого-то рабочего, и не придал словам Белоусова большого значения.
- У, ментяры поганые, - продолжал ныть подросток. - Чуть в
приемнике-распределителе не сгноили твоего родного племянника, Белоусов, а
ты им спускаешь. Из ружья пальни в этого капитана - ему мало не покажется!
Или просто ему врежь, от души! Он же мент, а ты с ним любезничаешь! Видели
бы тебя братаны!
Капитан по-прежнему наглого подростка не замечал. И только тут
Белоусов сообразил, что или капитана загипнотизировали, или попросту
"отвели ему глаза". Может быть, конечно, галлюцинации были и у Олега
Семеновича, но слишком уж реальным был сморкающийся то и дело подросток.
Белоусов повел капитана в кабинет, выпить коньяка. Гаденыш-тинэйджер
все время шел рядом и что-то злобно бормотал.
"А ведь эта дрянь точно так же и от меня может спрятаться в любой
момент, - ужаснулся Белоусов. Ему стало очень неприятно. - Я думаю, что
один, а малолетка подглядывает. Да, может быть, и не он один! Может, меня
все время кто-то пасет!"
В кабинете тинейджер совсем распоясался. Сначала пил коньяк из
горлышка, причем выпил полбутылки, потом быстро налил полстакана и вылил
быстро захмелевшему капитану на голову, отчего тот удивленно крякнул и
вытер редкие волосы носовым платком.
- Жарко тут у вас, - пробормотал он. - Вспотел весь...
- Жарко ему, ментяре, - продолжал гнусить подросток. - Вот и
освежился! Проваливай! Нам с Ио поговорить надо.
Будто услышав требование мальчишки, капитан откланялся, обещал не
заносить происшествие в сводки и покинул кабинет.
- Теперь слушай, Семеныч! - строго сказал тинейджер, резко сменив
дурашливый тон на строгий. - Никого к Машине близко не подводи. Даже таких
придурков, как этот капитан. Иначе вылетишь с работы. С нападением ты
справился неплохо благодаря нам. Так что не расслабляйся. За работу
вознаграждение получишь. Сто тысяч. Немного, но детишкам на молочишко
хватит...
- Нет у меня детишек, - с ненавистью ответил Олег Семенович. - Только
сестрин сынок. Такой же гаденыш, как и ты.
- Ну и дурак же ты, Семеныч, - без всякой злобы сказал подросток. -
Так ничего и не понял. Полное отсутствие чувства юмора. Может, и правда
Кравчука на твое место вернуть? Или Гвоздя поставить? Ах, Гвоздя не
получится - он же покойник... Но, вообще-то, дело поправимое... А с тобой
даже работать неинтересно!
***
Когда Кравчук немного насытился - волосатый к тому времени сожрал
килограмма три мяса, - "хозяин" наконец-то соизволил перестегнуть
наручники так, чтобы руки были впереди. До этого он, наверное, специально
издевался над "приманкой", заставляя человека почувствовать себя животным,
рвать мясо зубами, без помощи рук.
После еды Охотник вновь пристегнул Кравчука к скобе, а сам куда-то
исчез. Кравчук осматривался по сторонам, прислушивался к стукам и шорохам.
На стене он заметил слабо светящуюся плесень - будто бы сахарный налет на
серых камнях. Владимир Петрович потер стену пальцами, лизнул их. На вкус
плесень ему что-то напоминала, но что - он вспомнить не мог.
И вдруг в конце коридора Кравчук заметил давешний шарик с ушками.
Шарик подпрыгивал в воздухе и подавал ему какие-то знаки. Что он хотел
сказать и почему не мог приблизиться, Владимир Петрович не понял. Но не
успел он и рта раскрыть, как послышался топот, и Охотник появился из-за
поворота туннеля.
С собой он притащил несколько черных камней. Достал из кармана
трубочку, оттуда вырвалась яркая белая искра. Камни загорелись - без
растопки, разом, будто сухое дерево. Только пламени не было. Зато угли
почти моментально раскалились и давали много жара.
- Топливо для косточек, - объяснил волосатый Кравчуку, хотя тот
ничего и не спрашивал. - В косточках золотца много. Вытопить нужно!
Лихо орудуя ножом, он в считанные минуты отделил мясо от крупных
костей, кости сложил горкой на горящий уголь. Вонь от них пошла такая, что
Кравчук едва мог дышать. Волосатый же довольно ходил вокруг, поправляя
тлеющие и дымящиеся кости. В промежутках он продолжал кромсать крысу.
Отрезал ухо и положил в карман, тщательно исследовал содержимое желудка. В
нем оказалось килограммов пять золота.
- Голодала крыска, - отметил Охотник - Мало дохода с нее будет.
Только на наградных и получим прибыль. Впрочем, зачем я загружаю тебя
своими проблемами, приманка? Тебе ведь деньги не нужны и никогда не
понадобятся. Ибо у приманок конец один - в желудке удачливой крысы...
Кравчук ничего не ответил - только поморщился, стараясь отойти
подальше от вонючего костра.
- Ведь раньше ты золото любил, - усмехнулся Охотник. - Даже думал на
руднике, как его подтырить, наверное. Почему карманы не проверяют. Только
зачем проверять? Бери, сколько хочешь, ешь из золотой миски. Все равно с
рудника никуда не денешься. И золото здесь останется. С тобой. Крыса -
вредитель, она золото в свинец перерабатывает и тем живет. Золота меньше
становится. А ты, приманка, хоть ешь его, хоть грызи - оно все равно
золотом остается. И даже из костей твоих его вытапливать не нужно будет...
Кравчук тяжело вздохнул. Если бы месяц назад ему сказали, что он
будет так равнодушен к золоту, не поверил бы. А вот поди ж ты... Сначала,
когда нужно было выбирать золотые крупинки и слитки на пару с рыжим, даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг