Белоусов тяжело вздохнул.
- Владимир Петрович много вам наобещал, - пробормотал он себе под
нос. - Теперь ему самому обещать будут...
Очкарика, имени которого он не знал и знать не хотел, Олегу
Семеновичу хотелось размазать о стену Впрочем, может быть, скоро ему будет
просто необходимо так с ним и поступить. А пока следует потерпеть.
- Сколько вам требуется алмазов? И где мы их закупаем? - равнодушно и
немного мрачно спросил он.
- Закупает все необходимое сырье и оборудование наш экспедитор,
Фролин. Очень шустрый молодой человек, - с некоторым оттенком осуждения
ответил очкарик - У вас мы просим, собственно, не сам материал, а
выделения денег.
- И много вам надо? - поинтересовался Белоусов.
- Довольно-таки много. Пятьсот тысяч.
- Да, многовато... Наш оборот за два месяца...
- Долларов, - уточнил очкарик, перебив размышления заместителя
директора.
Белоусов чуть не подавился слюной.
- Где же я возьму такие бабки? - вскричал он. Очкарик посмотрел на
него с недоумением:
- Но вы же заместитель Владимира Петровича? Он выделял нам и большие
суммы... Сейчас проект в завершающей стадии и требует решающих вложений.
- Да у нас на счету отродясь таких денег не бывало! - Белоусов от
возбуждения вскочил с кресла.
- Насколько я знаю, господин Кравчук оперировал наличными, - будто бы
дивясь непонятливости заместителя, ответил очкарик.
- Хорошо, я проконсультируюсь с бухгалтерией, - мрачно пообещал
Белоусов.
Но ни с какой бухгалтерией он, естественно, консультироваться не
стал. И так было ясно, что даже доверенные бухгалтера о "Проекте Ф" ничего
не знают и знать не должны.
Когда очкарик покинул кабинет, Белоусов открыл сейф и снял трубку с
неработающего телефона. Ему не хотелось никого вызывать - вдруг хозяева
сразу решат, что он вообще ни на что не способен? Но платить полмиллиона
долларов из своего кармана Олег Семенович тоже не собирался. Да и не было
у него таких денег. Тридцать тысяч он за все время работы собрал. Мог бы
наскрести еще двадцать. Но нужно было в десять раз больше!
Трубка долго молчала. Ни шипения, ни гудков. Будто бы телефон совсем
не работал. А потом из дальней дали раздался голос:
- Чего тебе, Белоусов?
Белоусов задумался. Как разговаривать с существом, которое он не
знает? И когда неизвестное существо обращается к тебе в такой наглой
манере? Впрочем, Белоусов и сам не страдал избытком вежливости.
- Поговорить о "Проекте Ф", - грубо заявил он.
- Ну, говори, - посоветовал голос.
- Денег мне надо. На алмазы. Вы в проекте состоите, так что деньги
давайте.
- Больше тебе ничего не дать? - с издевкой спросил голос.
- И еще надо. Кравчук многое упустил. Об этом позже, - твердо заявил
Белоусов. - Работы уже остановлены. Если не хотите, чтобы Машина
заработала, не давайте ничего. У меня нужных средств нет.
- Заставить бы тебя их найти, - вкрадчиво прошептал голос. -
Распоясались совсем. Сколько надо?
- Пока - полмиллиона долларов, - заявил Белоусов. У него было
искушение попросить больше, но партнеры наверняка проверят. И тогда... Об
этом Олегу Семеновичу думать не хотелось. Через некоторое время он сорвет
свой куш, и его здесь никто не найдет. Но только будет это не пара сотен
тысяч...
- Жди курьера, - приказал голос. - Все?
- Нет, - ответил Белоусов. - Кравчук из рук вон плохо организовал
охрану объекта. - Нужны собаки. Системы обнаружения.
- Ну так купи, - посоветовали ему из трубки.
- Куплю. И системы обнаружения куплю... Мало одних камер... Детекторы
движения нужны. Это все деньги.
- Детективов начитался, - брюзгливо заметил голос. - Хорошо, будут
тебе и деньги, будут и собаки. Хорошие песики... За объектом мы и сами
присматриваем, как бы ты какой фортель не выкинул, Семеныч. Что, думаешь,
мы все на самотек пустим, как ты?
- Я ничего на самотек не пускаю. Вы можете на меня рассчитывать.
Но услышали ли на другом конце его последнее, довольно жалкое
заявление, Белоусов так и не понял. Трубка замолчала, и Олегу Семеновичу
не оставалось ничего другого, как положить ее на рычаг и закрыть сейф.
***
По четырехполосной дороге шло много машин. Две полосы в одну сторону,
две - в другую. Сергей уверенно вел "лексус" по второму ряду, обгоняя все
автомобили. Стрелка спидометра застыла на ста шестидесяти километрах в
час, но скорость не чувствовалась. Ехали прочь от города - обдумать
стратегию, спрятаться, чтобы потом нанести удар внезапно. Ульфиус сказал,
что действовать нужно именно так, и Сергей с ним спорить не пытался. В
конце концов, он даже не понял толком, на что подписался. Понятно было,
что надо давить врагов, но ЧТО это за враги и кому конкретно они угрожают,
Сергей пока не выяснял. Они обидели его невесту, пытались угробить его
самого. Пожалуй, достаточно для того, чтобы стать на сторону их противника.
Автомобиль проносился мимо киосков, кафе и маленьких рынков, стоящих
на обочине.
- Надо бы чего-нибудь пожевать, - предложил Сергей. - Остановимся,
возьмем шашлыка?
- Из мяса животных? - уточнил Ульфиус.
- Именно так. Из животных. Если повезет, то из свинины. Если нет - из
кота или собаки. Лучше взять шашлык из осетрины... Рыба такая есть.
При мысли об ароматном шашлыке рот Сергея наполнился слюной. Ульфиус
же едва заметно, так, что со стороны было почти не заметно, поморщился:
- Я не ем мяса животных. И рыб тоже. Другого здесь ничего нельзя
купить?
- Можно, - ответил Сергей, мгновенно устыдившись своего мясоедения.
Время от времени он подумывал о том, чтобы стать вегетарианцем, но все не
хватало сил, средств и времени. - Возьмем пирожков с картошкой. Дешевле,
но вряд ли вкуснее. Да и жарят их на машинном масле. Польза минимальна.
- Больше никакой еды нет? - спросил Ульфиус, встревоженный тем, что
на трассе, по-видимому, не продают ничего, кроме малосъедобной и вредной
дряни. - Мы могли бы попытаться найти каких-нибудь кореньев в поле. Сейчас
лето, земля нас прокормит.
- Так далеко дело не зашло, - усмехнулся Сергей. - Добудем и
человеческой еды. Нужно только немного подождать.
Километров через двадцать показался очередной маленький рынок у
небольшой деревушки. Здесь Сергей остановил машину.
- Пойдем, выберем, кому что нравится, - предложил он Ульфиусу.
- При крайней нужде я могу съесть все что угодно, - сообщил магистр.
- Но сейчас я хотел бы попробовать плодов вашей земли. То, что выращивают
земледельцы.
- Земледельцев здесь - пруд пруди, - усмехнулся Сергей. - Но больше
перепродавцов.
Торговцы, заприметив престижную иномарку, назойливо хватали ее хозяев
за рукав. Были они чрезвычайно любезны, но цены не снижали ни на рубль.
Наоборот, где только возможно, поднимали их вдвое. Сергей, договорившись с
одним опрятным мужичком об оптовой закупке за доллары (рубли у него уже
закончились), набрал помидоров, огурцов, вареной картошки, хлеба, фруктов
и минеральной воды. Мяса он не стал брать даже себе, хотя очень хотелось.
Они отъехали в ближайшую лесополосу и сели на травку обедать. Ульфиус
уписывал "плоды земные" за обе щеки. Особенно понравились ему сладкие
фиолетовые помидоры, а о минеральной воде он вообще отозвался крайне
восторженно. Лунин грустно жевал картошку с малосольным огурцом и втайне,
не желая признаться даже самому себе, мечтал о шашлыке или домашней
колбасе.
Подкрепившись, Сергей вдруг испуганно взглянул на своего товарища и
сказал:
- Коня-то мы забыли! Ульфиус сдержанно улыбнулся:
- Совершенно невозможно, Сергей. Ты опять плохо обо мне думаешь. Я
отпустил Грома пастись, прикрыв его заклятием невидимости. Пусть отдыхает,
раз уж у тебя скакуна нет.
- Да на машине и быстрее, - жуя, подтвердил Лунин.
- Я бы не сказал, - ответил Ульфиус. - Мне было бы проще и быстрее на
коне. Впрочем, зачем обсуждать, что было бы, если бы...
Сергей недоверчиво покачал головой:
- Неужели Гром делает двести километров в час?
- Сам он, может, и не делает, а вместе со мной сделает и пятьсот, -
не совсем понятно объяснил магистр.
- Перемещение сквозь пространство? - предположил Сергей, подкованный
в подобных делах: фантастической и оккультной литературы он в свое время
перечитал достаточно.
- Вроде того, - ответил Ульфиус. - И где только набирают такую
чудесную, свежую и живую воду?
Сергей довольно улыбнулся. Хоть чем-то ему удалось удивить пришельца
из неведомого Авенора.
- Из подземных источников. Газируют в основном промышленным способом,
хотя существует и точно такая же природная вода. Но ты лучше расскажи мне,
Ульфиус, что за опасность нам угрожает от этих дельцов из "Барса"? И
почему именно мы должны вмешиваться? Ладно, я здесь живу, меня их планы
напрямую касаются. К тому же они пытались убить Наташу. А ты зачем
приехал, почему нам помогаешь?
Ульфиус ненадолго задумался.
- Долго объяснять, - сообщил он. - Но постараюсь. Почему я вам
помогаю, ответить легко. Есть Отпавшие королевства, есть Затемненные
королевства, есть Светлые королевства. Отпавшие королевства постоянно
стремятся к экспансии. Их властители пытаются захватить новые и новые
земли, страны, плоскости. В основе их жизни - паразитизм, рабство,
ненависть. Нам приходится их сдерживать. Экспансию легче всего проводить в
затемненных землях. Там, где разум еще молод, цивилизация не слишком
стара, люди наивны, доверчивы и неопытны. Там, где народ жаждет нового,
где человек хочет постоянно узнавать что-то и обогащаться... Ваш край -
под постоянным пристальным вниманием. И светлых сил, и темных. Я, как ты
мог догадаться, представляю светлые силы. Но темные силы считают
прогрессивными и нужными именно свои идеи "абсолютной свободы". Свободы,
путь к которой лежит через рабство других.
- Почему же у нас - затемненные земли? - обиделся Сергей.
- Душно здесь, душно, - грустно улыбнулся Ульфиус, потрогав ворот
несуществующей рубашки. Может быть, на самом деле он поправил ожерелье. -
Энергии мало, холодно. Не телу холодно, душе. То ли дело в Благословенном
Авеноре! Там по земле идешь - радостно. Взглянешь на небо - там Свет... А
у вас - только холодное мерцание и дальние отблески. Ну да я - воин,
должен быть привычным ко всему.
- Что же, солнце у нас плохо светит? - спросил Сергей. День как раз
выдался ярким и жарким.
- Может, и хорошо светит, да не так. Впрочем, всяк кулик свое болото
хвалит. И здесь есть все возможности для того, чтобы жить полной жизнью.
Не в свете дело и не в энергии. И на самых дальних планетах в бескрайнем
космосе развивается жизнь. Но недавно в вашем мире произошли события,
которые отодвинули его от Света...
- Какие события? - спросил Сергей. - Война? Или, правильнее сказать,
войны?
- Да, и войны в том числе. Край ваш стал затемненным недавно -
тридцать лет назад, когда внутренним предательством был разбит "Круглый
стол", а Артур Справедливый отправился в Авалон, дабы излечить свои раны.
С тех пор идет жестокая борьба за то, пополните ли вы ряды Отпавших
королевств или вернетесь к Свету. Выбор близок.
- Подожди, подожди, - прервал магистра Сергей, - До "Круглого стола",
говоришь, все было хорошо? А как же безумства цезарей, истребление
христиан, рабство, в конце концов? Это все - в порядке вещей?
- Нет, не в порядке, - ответил Ульфиус. - Но в вашей цивилизации,
которая строится не в благословенном краю, а в мрачном мире, где
свирепствует закон взаимопожирания, трудно было бы сразу решить все
проблемы. Вы родились здесь не "благодаря", а "вопреки". Ваша задача - не
только достичь блаженства самим, но и просветлить мир, в котором вы
живете. Эллинам, а затем рыцарям Артура это удавалось - постепенно,
конечно. Но Темные смогли повернуть греческую цивилизацию в неверное
русло, затравить ее вторжениями извне, а затем разгромить "Круглый стол"
изнутри. Настали долгие "века мрака". После дела шли с переменным успехом.
Край ваш не забывали никогда, но в последнее время проблем только
прибавилось. Сейчас главная опасность в том, что Отпавшие перестали
насаждать чудовищные тирании напрямую и подкупают вас так называемым
"техническим прогрессом", подготавливая всеобщую и всепоглощающую тиранию.
- Что значит "так называемым"? - обиделся за технический прогресс
Сергей, ярый его защитник, пропустив последнее, самое главное заявление
Ульфиуса. Он даже с Наташей постоянно спорил из-за пуска в их области
атомной станции, так как считал атомную энергетику полезной и нужной, а
Наташа была категорически против строительства.
Ульфиус преувеличенно спокойно взял последний помидор, посыпал его
солью и с аппетитом надкусил.
- То и значит, что почти все ваши технические игрушки - не что иное,
как порченая магия. Телевидение, радио... Телефон то же самое. А
компьютеры? Вообще гадко плюнуть!
- Да чем же тебе компьютеры не угодили? - возмущенно спросил Сергей.
Он компьютеры обожал, работал на ЭВМ с десяти лет и считал, что за
вычислительной техникой - будущее.
Магистр загадочно улыбнулся, помолчал немного и спросил:
- Ты знаешь, как работает любой компьютер?
- Ну, в общих чертах.
- Вот именно, в общих чертах. И любого спроси, кто даже их делает Я
изучал данный вопрос. Каждый скажет: знаю в общих чертах. А конкретно не
знает никто. Потому что эта штука в принципе не может работать. Подумай -
устройство, мыслящее практически самостоятельно! Информация, которая
поместится только в библиотеке - на маленьком диске! Да как ее можно
оттуда считать? Процессоры, электрические цепи, плюс - минус, поднятый
флажок - опущенный, биты - байты... Это же ерунда для профанов! Если бы на
самом деле существовали механические устройства, способные переваривать
такие огромные объемы информации, для них действительно можно было бы
писать программы, использовать в других отраслях... Но в том-то и дело -
как ты представляешь машину, которая совершает пятьсот миллионов операций
в секунду?
- Мало ли чего мы не можем себе представить! Однако как-то ведь они
работают! - в сердцах воскликнул Лунин. - И не один, не два - тысячи,
миллионы. Компьютеры все время совершенствуются, увеличивается их
быстродействие...
- С помощью магии, конечно, - тут же ответил Ульфиус. - Поэтому любой
компьютер я могу обмануть. Могу стереть с него всю информацию. Или вообще
уничтожить. Не нарушая целостности схем.
- Ты и машину можешь из ржавых железок сотворить, - заметил Лунин.
- То машина, - ответил Ульфиус. - Магия преобразования - магия более
высокого порядка. А с компьютером даже ты справишься, хотя мастерству
Слова совсем не учился. Только в себя надо верить. Слышал же, что
компьютеры кого-то любят, а кого-то нет?
- Слышал, - признался Сергей. - Меня вот они любят, а Наташу - нет.
- Вот то-то, - ответил магистр. - А телевизор... Ты только представь
себе так называемую электронную пушку, которая двадцать четыре раза в
секунду вырисовывает на экране новую цветную картинку, состоящую из
нескольких сотен тысяч точек! Виданное это дело?
- Не знаю,
- А я говорю - невиданное и небывалое. Магия чистой воды. Любой
телевизор можно заставить показывать что захочешь. И без людей они вообще
не работают.
- Как не работают? - засмеялся Сергей. - Сколько раз я телевизор
забывал, и работал он без меня весь день...
- Ты видел? - коварно спросил Ульфиус.
- Ну, утром он работал, и вечером, когда я приходил. Грелся, энергию
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг