второго этажа, поместил шурина под лучи. Он быстро все понял,
прочувствовал и, в свою очередь, уселся за телефон. В середине дня возле
моего дома остановился "кадиллак", и оттуда вышел человек, относительно
которого еще издали можно было сказать, что он стоит миллион. Вы бы
посмотрели, как он шел по саду. Все вокруг освещалось и приобретало
какую-то совершенно другую цену от соприкосновения с ним.
Опять установка, опять лучи. Тип, который стоил миллион, выглядел очень
задумчивым после опыта. Но он быстро стряхнул с себя задумчивость,
попросил меня выйти из кабинета и тоже принялся куда-то звонить. Ночью
меня разбудили, подъехало два "доджа", и оттуда высыпало человек тридцать
в штатском. Они оцепили дом, а потом и сад, так что и кошка не могла бы
пробежать незамеченной. Тип объяснил, что это обычная предосторожность,
когда речь идет о большом деле. Конкуренция, промышленный шпионаж и
прочее. Я его, кстати, отлично понимал и без этих объяснений.
Он сказал, что члены правления фирмы прибудут утром, и я пошел к
Фридею.
Вы понимаете, идея, которая меня осенила при первом знакомстве с
лучами, была куда перспективнее, чем это самое видение в темноте. Фридей
по своей наивности и сам не понимал значения того, на что он наткнулся.
Главное в этих лучах было вовсе не в том, что возникала возможность в
будущем отказаться от всех видов освещения. Представьте себе, что самолет,
снабженный таким аппаратом, но более мощным, естественно, пролетает над
территорией вражеской страны. В нужный момент аппарат включается...
Впрочем, даже не самолет. Спутник, движущийся на огромной высоте. В точно
рассчитанный момент лучи начинают воздействовать на лежащую под ними
территорию, у каждого в глазах вспыхивает раскаленный красный свет, и...
Я изложил все это Фридею и сказал, что мы передаем наше изобретение
фирме "Армо".
Он сидел на своей постели и, пока я говорил, один раз пытался перебить
меня, по потом замолчал и стал слушать. Когда я кончил, он покачал
головой:
- Нет!
- Как - нет?
- Так - нет! Что ты придумал, болван! Ты, может быть, воображаешь, что
я для этого работал всю жизнь? Пожалуй, я вернусь к себе.
Наивный человек. Я пожал плечами, встал, подошел к окну и позвал одного
из парней внизу. Тот откликнулся. Тогда я объяснил Фридею, что выбора нет.
Фирма фактически уже завладела изобретением и не отдаст его никому. Теперь
наша задача состоит лишь в том, чтобы дороже продать то, что мы придумали.
С этим я его оставил и побежал к членам правления, которые были готовы
выслушать меня.
...Да, надо сказать, что сам я тогда еще и не знал толком принцип
действия аппарата, который индуктировал луч. Главный узел был в небольшом
металлическом ящике, заваренном стальным швом. Фридей как-то вскользь
обмолвился, что важной частью узла является некий искусственный минерал.
До поры до времени я не настаивал на объяснениях, так как понимал, что
Фридей никуда от меня не уйдет...
Следующие три дня прошли в каком-то угаре. Демонстрация аппарата,
переговоры. Фридей в этом не участвовал, я видел его за эти дни только два
раза мельком. Мне тогда показалось, что он как-то одумался. Он сделал вид,
будто собирается работать над усилением мощности аппарата, и даже
спрашивал меня, где в доме ввод электрического кабеля.
Кульминационным пунктом всей истории был момент, когда я в присутствии
всех этих господ установил аппарат на крыше дома и ясным солнечным днем
направил отражатель на перекресток двух улиц.
Вот это был эффект!
Мы даже не знали, на кого и на что смотреть. Пешеходы остановились как
по команде и все сразу схватились за глаза. Большой открытый "шевроле",
который ехал миль на сорок, резко затормозил, рванул в сторону и врезался
в угол дома. Потом были какие-то две или три секунды тишины, пока люди
старались осознать, что же с ними случилось. И после этого начался крик.
Сначала тихо, а потом все громче и громче.
Те, кого красный свет в глазах захватил на середине улицы, старались
скорее добраться до тротуара. А другие, тоже испуганные, хотели узнать,
что же случилось на мостовой, спешили на перекресток и сами попадали в
зону действия отражателя. И тотчас теряли голову, не в силах догадаться,
что им довольно лишь вернуться на тротуар, чтобы прозреть.
И все время рос и рос общий соединенный крик над перекрестком. Пожалуй,
примерно так же было в Хиросиме, когда над ней взорвалась атомная бомба.
Этот последний опыт все решил.
Оформление документов заняло несколько часов, и когда я вернулся к себе
на первый этаж, наступила ночь. На улице началась гроза, ударил сильный
ливень, и за окнами стояла непроницаемая темнота.
Я только собрался сообщить Эмилии и детям, что все кончилось хорошо,
как вдруг в комнате погас свет.
Такие вещи у нас бывают, правда, очень редко. Я решил, что это какая-то
неисправность с пробками, и стал ждать, пока их заменят. Прошло три
минуты, потом пять... Свет не зажигался. Я подошел к окну, отворил его,
высунулся под дождь и убедился, свет погас не только в левом крыле и на
первом этаже, но по всему дому.
Из соседней комнаты Эмилия спросила, нет ли у меня случайно спичек. Я
напомнил ей, что не курю. Потом попытался звонком вызвать Форбса, но
звонок был нем.
Весь дом был полон народу. В коридоре кто-то прошел. А свет все не
зажигался, и, поскольку на улице хлестал дождь, во всем доме был полный
мрак.
И вдруг мне почему-то пришло в голову, что ведь Фридей-то видит в
темноте.
Не то чтобы я что-то заподозрил в этот первый момент. Просто я подумал,
что он единственный зрячий во всем доме в то время, как все остальные
слепы. Я спросил у жены, не знает ли она, где сейчас Фридей, и услышал,
что десять минут назад она видела, как он спускался в подвал, где у нас
стоит распределительный щит электроэнергии.
Вот тут уже мне стало нехорошо.
Я ощупью нашел дверь в комнате и вышел в коридор. Кромешная тьма.
Кто-то, сопя, двигался мимо. Чиркнула спичка, и огонек на миг осветил
физиономию того типа из "Армо", который приехал первым. Он был очень
раздражен и спросил меня, когда будет прекращено безобразие со светом.
Я извинился, обошел его и, держась рукой за стену, направился к
лестнице. Аппарат был на втором этаже в зале, и, хотя там постоянно
дежурили парни из агентства, я уже начал испытывать острое беспокойство.
Я добрался до лестницы, когда услышал первую автоматную очередь
наверху. Этот звук мне прострочил прямо по сердцу. Не разбирая ступенек, я
кинулся вверх, упал, вскочил, выставил вперед руки и бросился в темноте к
залу.
За окнами ударила молния. На миг все мертво и сине осветилось, и в этом
мгновенном свете я увидел, что по коридору идет человек, а у входа в зал
лежит неподвижное тело.
Я ринулся навстречу идущему, зацепился за что-то, что позже оказалось
вторым парнем, упал. Идущий приблизился, я слышал его шаги, метнулся к
нему на четвереньках и сумел схватить за ногу.
Я схватил его, он вырвался, и в тот же миг я получил страшный удар
ногой в зубы. (Вы видите, у меня вставные челюсти. И верхняя, и нижняя.)
Рот у меня сразу залился кровью, я растянулся животом на полу, закричал,
потом все же вскочил и бросился за Фридеем, потому что это был именно
Фридей.
Я не успел сделать и трех шагов, как слева раздалась автоматная
очередь, красные точки прочертили темноту.
...Одним словом, мне попало так, что, уже выписавшись из госпиталя, я
еще полгода не мог ходить без костылей.
Но тогда, даже раненый, я пытался бороться. Я понимал, что теряю. Я
дополз до лестницы, зовя на помощь. Но тут ударила новая очередь из
автомата, а после уж началось что-то невообразимое.
В доме было человек десять вооруженных, и столько же в саду. Все эти
ребята знали, что они здесь охраняют какое-то изобретение огромной
важности, и, когда ночью погас свет и прозвучали первые выстрелы, все
сразу начали пальбу. Те, что дежурили в саду и за садом, решили, будто
кто-то пытается прорваться из дома, и взяли под обстрел окна и двери. А
внутри подумали, что их атакуют, и заняли оборону.
Одним словом, бой бушевал всю ночь. Я лежал на втором этаже, истекал
кровью и не мог шевельнуться без того, чтобы не вызвать в свою сторону
несколько выстрелов.
Утром, когда все немного опомнились, оказалось, что у нас два десятка
раненых, и из них трое - тяжело. Я очень надеялся, что Фридей будет найден
где-нибудь в саду хоть раненым, хоть убитым.
Но Фридея не было, как не было и металлического ящика с главным узлом
аппарата. Вы понимаете, что сделал этот сумасшедший. Вечером он спустился
в подвал, в щитовую, и пожарным топором перерубил там ввод электрического
кабеля в дом. А после этого поднялся в зал, пользуясь кромешной темнотой,
оглушил там обоих охранников и унес главный узел аппарата.
Под моим руководством у "Армо" потом в течение года работала
лаборатория. Но я слишком мало успел узнать от Фридея, чтобы восстановить
аппарат. Поскольку он упоминал о каком-то искусственном минерале, мы
перепробовали их все - вплоть до искусственного булыжника. Но
безрезультатно. О самом Фридее стало известно, что он уехал в Нью-Йорк, а
потом оттуда в Европу.
Ну вот и все, собственно. Что касается меня, я и сейчас не маленький
человек. Когда я с женой появляюсь в концертном зале... Хотя я об этом уже
говорил.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.11.2001 13:20
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг