Север Гансовский
Восемнадцатое царство
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Три шага к опасности". М., "Детская литература", 1969.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2000
-----------------------------------------------------------------------
...Все было для Сергея увлекательным и интересным: и Мухтар и Самсонов,
с которыми он только недавно познакомился, и эта поездка по степи, и
вообще весь Казахстан, увиденный вот так впервые в жизни.
Сергею было девятнадцать лет, он учился в Ленинграде на втором курсе
библиотечного института и летом после экзаменов отправился на экскурсию в
Алма-Ату. Потом другие ребята уехали обратно, а Сергей остался, чтобы
выполнить одно поручение. Само поручение тоже было удивительным и
романтичным.
Когда Сергей был еще дома, к ним, в Гусев переулок, приехала дальняя
родственница из Киева, жена ученого-энтомолога, погибшего в 1941 году.
Узнав, куда едет Сергей, она рассказала, что ее муж как раз перед началом
войны закончил в своем институте перспективное, как тогда считали,
исследование по насекомым. Работа была коллективная, но группа,
занимавшаяся ею, в период боев под Киевом пошла на фронт и вся погибла.
Уцелел только лаборант мужа, обрусевший немец Федор Францевич Лепп,
который на фронт не попал и при невыясненных обстоятельствах остался в
Киеве при фашистах. После освобождения столицы Украины он куда-то исчез, а
потом его видели в Казахстане, в маленьком местечке Ой-Шу, в горах.
Родственница Сергея считала, что у Леппа могли сохраниться какие-нибудь
записи мужа.
Сергей сгоряча пообещал обязательно разыскать бывшего лаборанта, но,
когда остался один в Алма-Ате, выяснил, что это не так легко. От железной
дороги до Ой-Шу было больше ста километров. Автобусы и никакой другой
регулярный транспорт туда не шли, и вообще дорога считалась непроходимой
для колеса.
Сергей уже совсем было приуныл, но на станции Истер, куда он добрался,
ему посоветовали сходить в контору Геологического управления. Там в
маленьком дворике возле двух оседланных коней он увидел пожилого лысеющего
мужчину, который с сосредоточенным вниманием рассматривал ремень вьюка.
Это был Самсонов. А дальше все начало складываться само собой, как в
сказке.
Самсонов выслушал Сергея, помолчал, посмотрел на небо и тут же, не
сходя с места и не обращаясь ни в какие инстанции, сказал, что возьмет его
до Ой-Шу. Что они потом доедут до озера Алаколь, а оттуда - до озера
Сасыкколь, от которого Сергей уже сможет самостоятельно выбраться к
железной дороге.
При этом он прибавил, что ему, Самсонову, придется сделать крюк в
триста километров, по это неважно, так как на Алаколе изыскательская
партия ждет его не раньше, чем через десять дней.
- А когда поедем? - спросил, волнуясь, Сергей.
- Да хоть сейчас. Надо бы только на станцию зайти. Вдруг попутчик
найдется... Как тебя звать-то?..
Сергей первый раз за всю жизнь видел человека, который мог вот так
самостоятельно решить сделать крюк в триста километров по пустыне. Он
сразу чуть не влюбился в Самсонова. Ему хотелось научиться с такой же
ленцой сидеть в седле, так же неторопливо и ловко все делать, захотелось
даже иметь такую же загорелую лысину, какая была у геолога.
Попутчик нашелся тут же в Истере - старый казах с холодным, равнодушным
взглядом, широкий, как бочонок, и кривоногий. Он сидел в буфете на станции
и сам ввязался в разговор. Звали его Мухтар Оспанов, по-русски он говорил
чисто.
Они выехали на следующее утро, и тут выяснилось, что Мухтар сам знает
Леппа, который живет не в Ой-Шу, а еще дальше, в предгорье, в полном
одиночестве. (Что он там делает, Мухтар не сказал.)
В первый день пути им навстречу попался молодой казах - инструктор
райкома партии. Он спросил, не смогут ли они прочесть антирелигиозные
лекции в ближайших аулах, рассказал, что в степи появился жулик, выдающий
себя за святого, и что в этой связи наблюдается "взрыв религиозного
фанатизма". Выражение "взрыв религиозного фанатизма" ему очень нравилось,
он повторил его трижды.
В разгаре беседы его взгляд вдруг упал на жеребца, которого Самсонов
дал Сергею, и инструктор райкома попросил разрешения попробовать его.
Сергей спешился, инструктор вручил ему повод своего коня, не выпуская из
рук портфель с делами, вскочил на жеребца и показал такой аллюр, какой
Сергею и не снился.
Все это, вместе взятое, - и "взрыв религиозного фанатизма", и
таинственный молчаливый Мухтар, и Самсонов, и романтический характер
поручения, и ночевки в юрте, и огромное звездное небо, если выйти ночью, и
хруст травы, которую щиплют в темноте кони, - все наполняло Сергея острым
чувством счастья.
Степь располагала к разговорам и мечтам. Сергей еще раньше, в деревне
под Ленинградом, выучился ездить верхом, поэтому длительная встреча с
седлом здесь, в Казахстане, не оказалась для него мучительной. Было так
радостно мерно покачиваться в такт широкому шагу жеребца, всматриваться в
синие горы на горизонте, размышлять, иногда обращаться с каким-нибудь
вопросом к Самсонову и получать от него неожиданные, требующие новых
размышлений ответы.
- Петр Иванович, а как вы думаете, может, например, существовать такая
планета, которая вся представляла бы собой единственный сплошной огромный
мозг?
Самсонов думал минуту или две.
- Сомнительно. Мозг ведь развивается, только прилагая свою деятельность
к чему-нибудь. Где нет ничего, кроме мозга, не может быть и мозга.
А когда Самсонову хотелось помолчать, можно было беседовать с конем,
потому что тот в ответ на каждую фразу по-другому ставил уши. Это было как
разговор по семафору. Говоришь жеребцу что-нибудь - правое ухо опускается,
а левое встает торчком. Говоришь другое - левое ухо идет вперед, а правое
поднимается. И так все время.
А потом можно было дать коню повод, прижать ему брюхо каблуками и
мчаться в галоп так, что космы травы по бокам внизу сливались в прямые
линии, а степь бешено неслась навстречу.
Остановишься - конь фыркает, встряхивает головой, бросает белую пену с
губ, а Мухтар и Самсонов видны вдали маленькими фигурками.
На третий день начались горы, и, следуя за Мухтаром узкими,
натоптанными тропинками, путники углубились в лабиринты холмов и ущелий.
Горы были каменными, мертвыми и в то же время какими-то живыми.
Неправдоподобно огромные, неподвижные, они, казалось, поднялись с груди
земли с какой-то тайной целью, в которую никогда не проникнуть маленьким
мушкам - всадникам, медленно ползущим вдоль гигантской стены.
Горы молчали, но когда Сергей долго вглядывался в какой-нибудь
гранитный, в трещинах уступ, чудилось, будто напряженные изнутри глыбы
оживают и что-то немо говорят.
...Муравьи шли плотной колонной около полутора метров ширины. Насекомые
были крупные, красные и сильно кусались. Когда Сергей подобрал одного на
руку, тот вцепился в палец с такой энергией, что тотчас выступила
крохотная точечка крови.
- Голодные, - сказал Сергей.
Уже с полчаса они с Самсоновым наблюдали за удивительным шествием. Все
мелкое население степи разбегалось на пути красных разбойников, а кто не
мог убежать, тому приходилось худо. По обеим сторонам колонны спешили
отряды разведчиков. Жужелицы, кузнечики, пауки - все, что не успевало
спастись, разрывалось на части.
На пути колонны из порки вылезла небольшая желтая змея и поспешно
поползла прочь. Тотчас сотни насекомых очутились на ней. Змея задергалась,
заторопилась, но с каждой секундой муравьев на ней становилось все больше,
в конце концов она вся покрылась ими. Змея свертывалась и развертывалась,
но это был уже какой-то черный копошащийся клубок.
- Черт! - Сергею стало жаль ее. Он шагнул к колонне и ногой отшвырнул
змею в сторону.
Сразу же у него на руках оказалось с десяток насекомых.
Он поспешно отряхнулся.
- Поедемте, Петр Иванович.
- Сейчас, - ответил Самсонов.
Муравьи кусали и его, но он смотрел на них с радостным интересом
исследователя, у которого удовольствие при встрече с новым явлением в
природе полностью перевешивает неудобства, с этим явлением связанные.
Мухтар с конями ждал их поодаль.
- Никогда такого не видел, - сказал Самсонов. - Не знал, что тут
водятся такие кочующие муравьи.
Они подошли к копям.
- А что, здесь часто вот так муравьи кочуют? - спросил геолог у
проводника.
Мухтар, мешком сидя на высоком деревянном седле, равнодушно пожал
плечами.
Вдали вдруг послышался топот множества копыт. Из-за ближайшего холма
пушечным снарядом вылетел гнедой неоседланный жеребец с развевающейся
гривой. За ним скакали другие, все с такими же гривами, темно-гнедые, со
звездочкой на лбу.
Мгновение - и косяк в два десятка жеребцов пронесся мимо.
Потом снова раздался топот.
Молодой загорелый табунщик в лисьей шапке вымахал из-за холма на
крупном галопе. Увидев всадников, он стал сдерживать коня и подъехал.
Мельком оглядев Самсона и Сергея, он кивнул и горячо заговорил с Мухтаром.
Лицо у него было потное и злое.
Они говорили по-казахски. Сергею казалось, будто парень чего-то требует
от проводника и в чем-то его обвиняет. Но лицо Мухтара оставалось
каменным.
Напоследок парень сказал что-то твердое и короткое, отвернулся и
поскакал за косяком.
Проводник поглядел ему вслед, презрительно сплюнул. Снял шапку, вытер
крепкий лоб с седеющими висками, повернул кобылу и пустил ее трусцой.
- О чем они говорили? - спросил Сергей у геолога.
- Странное что-то... Табунщик обвинял Мухтара, что из-за него насекомые
взбесились и пугают лошадей. Я не все понял... И еще парень его упрекал за
какую-то святыню. Ругал... Вообще этот наш Мухтар - тип.
- Тип?.. В каком смысле тип, Петр Иванович?
Они уже уехали.
Самсонов помолчал, потом повернул в седле.
- Мы когда в Истере собирались, я с парикмахером разговорился на
станции. Мухтар, оказывается, бывший бай. Стада у него были тысячные. В
тридцатых годах бандой руководил. Дали ему десять лет заключения, отсидел,
вернулся. Попался потом на переходе границы. Опять исчез. И вот два года,
как снова появился с этих краях... - Он оборвал себя и стал вглядываться
вниз, в траву. - Что такое? Посмотри, Сережа.
Трава под копытами коней, казалось, неестественно ожила. Всюду было
какое-то странное мелькание. Что-то похожее на колоски, пляшущие под
ветром. Светлые пятнышки, которые непрерывно двигались, создавая
впечатление, будто поверхность травы кипит.
Сергей и Самсонов спешились и наклонились к земле.
Сергей раскрыл ладонь над травой, и тотчас к нему на пальцы сел
светло-зеленый кузнечик с коротенькими крыльями и длинными - далеко за
спину - усиками. Он посидел миг и прыгнул дальше. Сразу второй приземлился
на ладонь и опять скакнул вперед, описав в воздухе маленькую параболу.
Кипение травы и было кузнечиками, которые в неисчислимом количестве
двигались все в одном направлении.
- Саранча? - тревожно спросил Сергей.
Самсонов покачал головой. Он тоже поймал кузнечика и разглядывал его.
- Ничего похожего. Обыкновенной кузнечик. Они и стаями никогда не
собираются - вот такие.
Вдвоем они еще с минуту смотрели на траву, кишащую светлыми точками.
- Странно, - сказал геолог. - Действительно, все насекомые взбесились
тут, в предгорье. Муравьи, и теперь вот эти...
Они были теперь на сырте - одной из приподнятых равнин, характерных для
гор Джунгарского Алатау. Справа вниз уходила степь, слева высился
увенчанный ледниками хребет.
Солнце клонилось к закату. Пора было думать о ночлеге.
Но только через час Мухтар поднял наконец руку:
- Здесь.
Метрах в ста от тропинки у холма стоял полуразрушенный глинобитный дом.
За ним виделись остатки деревянного загона для скота. Все было покинуто, и
площадка перед домом заросла травой. В зарослях журчал ручеек.
Пока Мухтар с Самсоновым расседлывали лошадей, Сергей пошел наломать
курая для костра. Вскоре Самсонов услышал его голос.
- Петр Иванович! Петр Иванович, идите сюда!
Позади дома на вытоптанной полянке торчал грубо вытесанный невысокий
каменный столб, окруженный оградой из жердей. На жердях висели
разноцветные ленты.
Подойдя ближе, геолог и Сергей увидели на земле несколько кучек монет.
Лежал и бумажный рубль, придавленный камнем. У самого же столба был
привален плотно скрученный и перевязанный веревкой отрез материи.
- Что это?
- Святыня, - ответил Самсонов. Он поднял отрез, повертел в руках. - Это
религиозные старики приносят. Старухи...
Позади они услышали покашливание. Подошел Мухтар.
- А кто же это все забирает потом?
- Кто забирает? - Самсонов покосился в сторону казаха. - Да уж
кто-нибудь забирает. Так не остается.
- Хазрет, - сказал проводник. Он холодно посмотрел на обоих русских и
пошел к дому.
- А что такое хазрет?
- Святой. Святой забирает. - Геолог положил отрез на прежнее место. -
Да, интересно все это. Посмотрим, что дальше будет.
После ужина они легли спать в доме на полу, расстелив потники и положив
под голову седла. Когда Сергей засыпал, ему показалось, будто кто-то встал
и вышел из дома. Потом он услышал конский топот. Ему хотелось подняться и
посмотреть, кто это поехал, но тут сон непоборимо сморил его.
Проснулся он среди ночи от какого-то жжения на шее. Подняв руку, он
нащупал на коже твердые живые соринки.
Геолог уже сидел на полу и торопливо шарил по карманам, стараясь найти
электрический фонарик.
Проводника в комнате не было.
Фонарик наконец обнаружился. В круге света на полу двигались сотни
белесых точек.
- Опять муравьи!
Но это были термиты. Густой колонной они вылезали из щели под стеной,
пересекали комнату и скрывались в другой щели.
Почти два часа Самсонов и Сергей просидели в дальнем углу помещения.
Потом колонна наконец прошла, геолог и Сергей, недоверчиво осмотрев пол,
легли и заснули.
Проснулись они, только когда луч солнца из маленького окошка уже
спустился со стены на пол. Геолог первым вышел из дома с мылом и
полотенцем в руках.
Сергей услышал его голос:
- Сережа! Сережа, скорее сюда!
Сергей выбежал наружу, обогнул дом и ахнул.
Перед ним лежала дорога. На траве. Кусок ровного бетона шириной метра в
два и длиной в пять. Бетон начинался сразу у дома и шел к "святыне".
Впрочем, при ближайшем рассмотрении дорожное покрытие оказалось не
бетонным. Это был состав, похожий на глину, но тверже.
Вчера дороги не было, а сегодня она появилась. Как если бы кто-то всю
ночь выкапывал канаву, а потом залил ее раствором.
- Фантастика, - сказал геолог. Он встал на покрытие и потопал ногой. -
Дорога. Твердая.
- Действительно, поверишь в святыню, - отозвался Сергей. Он посмотрел
на столб и окружающую его ограду. - Посмотрите, денег уже нет.
И на самом деле, ленты, отрез материи и деньги исчезли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг