Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   За их спинами послышался стук копыт, и оба обернулись.
   - Пора, - сказал Мухтар. - Лепп ждет.
   - А далеко еще до него? - спросил геолог.
   - Козы кош, - ответил проводник. - Перегон ягнят - пять километров.


   - Одну минуту, - сказал Лепп. - Минуточку.
   Он выскользнул  из  комнаты,  оставив  Самсонова  и  Сергея  сидеть  на
стульях.
   Они переглянулись.
   Прошло уже полдня, как они были у Леппа, и одна нелепость следовала  за
другой.
   Когда они вместе с Мухтаром приехали сюда утром, Лепп, высокий,  тощий,
с тонкой шеей и узкими покатыми  плечами,  встретил  их  на  пороге  дома.
Здороваясь, он протянул руку Сергею и  как-то  забыл  убрать  ее  обратно.
Сергей пожал ее раз и другой, а она продолжала нелепо  висеть  в  воздухе,
вялая,  почти  бескостная.  Удивительным  было  и  лицо  Леппа.   Длинное,
нездоровое, бледное, оно  ежесекундно  меняло  выражение.  То  становилось
веселым, то - без всякой видимой причины - печальным.
   И дом Леппа производил странное впечатление  -  глинобитная  постройка,
массивная, тяжелая, притаившаяся в уединенной долинке у  подножия  хребта.
Во всех трех комнатах окна почему-то были забраны решетками, а на  входной
двери Сергей увидел французский замок.
   За домом лежала большая утоптанная  площадка  с  сараями  по  краям.  В
центре ее высилась пятиметровая деревянная мачта  с  каким-то  сооружением
наверху, похожим на маленький радиотелескоп.  С  мачты  спускался  толстый
обрезиненный кабель, который уходил в дом.
   Уже два раза Сергей заговаривал о цели приезда.  Но  когда  он  впервые
спросил   о   записях   киевской   лаборатории,   лицо   Леппа   сделалось
грустным-грустным, и он сразу как бы перестал слышать Сергея. Уголки губ у
него  опустились,  взгляд  потускнел  и  остановился.   Это   была   такая
удивительная перемена, что Сергею стало как-то  стыдно,  и  он  покраснел.
Потом, через две или три минуты,  Лепп  очнулся  и  безо  всякой  связи  с
предыдущим сказал, что очень мучается без газет и журналов  и  был  бы  не
прочь подписаться  хотя  бы  на  журнал  "Природа".  После  этих  слов  он
пригласил геолога и Сергея обедать. Обед был очень вкусным -  бешбармак  с
сюрпой, заправленной лавровым листом  и  другими  специями.  Сергей  опять
заговорил о Киеве и о погибшей группе, но Лепп отмахнулся: "Потом, потом".
   Когда с бешбармаком  было  покончено  и  Мухтар  собрал  тарелки,  Лепп
поднялся и сказал, что в соседней комнате прочтет сейчас лекцию.
   Не замечая недоуменных взглядов Сергея и Самсонова, он под руки вежливо
провел их на другую половину дома и усадил на два  стула,  поставленных  у
окна.
   Теперь они ждали, когда он вернется.
   - Чудеса, - сказал геолог. - Похоже, что хозяин не совсем в норме. - Он
уселся поудобнее и положил ногу налогу.
   Комната была большая, чисто выбеленная.  Всю  правую  половину  занимал
длинный стол с какими-то приборами, наполовину  прикрытыми  простыней.  На
стене возле стола был укреплен распределительный щит, к которому подходило
несколько проводов.
   - Откуда же здесь электричество? - спросил Сергей.
   Самсонов заглянул во двор.
   - Может быть, движок какой-нибудь стоит. Потом разберемся.
   Дверь отворилась, и в комнату вошел Лепп. Он мельком  огляделся,  затем
вопросительно посмотрел на Самсонова и Сергея.
   - Можно начать?
   - Пожалуйста, - сказал Самсонов.
   Лепп подошел к столу, взял палочку, похожую на указку. Лицо  его  стало
задумчивым, он закрыл глаза и закусил губу. Потом тряхнул головой, как  бы
отгоняя что-то, строго посмотрел на Сергея и сказал:
   - Итак, насекомые.
   Он постучал палочкой по столу.
   - Насекомые! Восемнадцатое царство живых  существ:  тип  членистоногие,
класс  насекомые...  Не  будет,  по-видимому,  ошибкой   утверждать,   что
отличительной особенностью развития той  или  иной  группы  живых  существ
является  число  видов  этих  животных   и   широта   их   географического
распространения. Мы в том случае говорим, что класс живых  существ  достиг
расцвета, когда  этот  класс  наиболее  многочислен  и  населяет  наиболее
разнообразные области как суши, так и воды...
   Было странно, что, обратившись к теме насекомых, Лепп  вдруг  заговорил
свободно и без запинок, сложными большими периодами.
   - С этой точки зрения, самой процветающей  группой  в  настоящее  время
могут быть названы именно насекомые. Рассматривая историю развития  живого
на Земле, новую эру нельзя считать временем млекопитающих и человека:  как
мезозой называется веком гигантских пресмыкающихся, так и наша современная
эпоха -  век  насекомых.  На  сегодняшний  день  известно  немногим  менее
миллиона их видов, и каждый год прибавляет к  этому  числу  новые  тысячи.
Насекомые населяют умеренный пояс, холодный и тропики; они живут на земле,
под землей, в воде и в воздухе; они могут существовать в подземных пещерах
без света и на раскаленном солнечными  лучами  песке  пустыни.  Бесконечно
разнообразен  список  того,   что   употребляется   насекомыми   в   пищу.
Млекопитающие могут питаться  лишь  растениями  и  животными,  а  термиты,
например, способны поедать асбест, стекло и даже припой консервных  банок.
Фруктовые мухи интересуются производными евгенола, москиты не отказываются
от углекислого газа. При этом  муравьи,  скажем,  могут  долгими  месяцами
обходиться  совсем  без  пищи  и  длительное  время  даже   без   воздуха.
Погруженные на 50-100 часов в воду, они  оживают,  будучи  положенными  на
сухое теплое место, и в дальнейшем ведут себя...
   Лепп вдруг запнулся и замолчал. Он  мучительно  покраснел,  взгляд  его
сделался жалким.
   - Забыл, - сказал он тихо.
   Потом он справился с собой.
   - Вместе со всем этим насекомые -  это  и  наиболее  устойчивая  группа
живого на Земле. Существуя в течение сотен  миллионов  лет,  они  пережили
каменноугольные  леса,  гигантских  рептилий  и  огромных   млекопитающих,
показав единственную в своем  роде  по  длительности  жизнеспособность.  И
более того: при том, что в настоящее время едва ли не все типы,  классы  и
отряды животных на нашей планете обнаруживают признаки упадка, как  раз  в
современную эпоху насекомые стремительно идут вперед, все более развиваясь
и дифференцируясь. Природа как бы выстреливает насекомыми из  лука,  и  на
наших глазах эта стрела  решительно  поднимается  в  зенит.  Биологическая
масса  насекомых  сейчас  самая  большая  на  суше,   их   способность   к
самовоспроизведению теоретически едва ли не безгранична.  Две  пары  цикад
при  благоприятных  условиях  могут  за  год  породить  миллиард   особей.
Потомство одной-единственной тли, не  будучи  уничтожаемым,  за  два  года
затопило бы всю сушу планеты живым копошащимся зеленым океаном.
   Нигде в мире  не  осуществляется  также  такой  высокий  к.п.д.,  каким
обладает организм некоторых  насекомых.  Саранча  способна  пролететь  без
посадки  полторы  и  даже  две  тысячи  километров,  непрестанно   работая
крыльями. Самка муравья Лазиус нигер в одном из опытов  прожила  без  пищи
четыреста дней -  четыреста!  -  пользуясь  лишь  той  ничтожной  крупицей
вещества, которая была  запасена  в  ее  собственном  организме,  прожила,
оставаясь все время деятельной, без сна и отдыха,  производя  потомство  и
непрерывно  ухаживая  за  ним...  Наконец,  насекомые  -  это  и  наиболее
пластичная группа  из  всех  известных  нам  организмов.  Существуя  сотни
миллионов лет, они сменили уже многие сотни  миллионов  генераций,  создав
структуры,  чрезвычайно  высоко  приспособленные  к  ответу  на  изменения
окружающей среды. За какие-нибудь  два-три  поколения  муравьи,  например,
могут выработать принципиально новые способы постройки гнезда, образуя при
этом не существовавшие ранее виды. В зависимости от качества и  количества
корма особь термита может либо остаться  двухмиллиметровой  крошкой,  либо
превратиться в существо в сотни раз большее -  размах  колебаний,  никаким
другим животным не свойственный. Под влиянием среды насекомые  могут  даже
терять одни органы тела и выращивать новые. Только  насекомые  среди  всех
остальных животных способны создавать сверхорганизмы: муравейники, ульи  и
термитники... Все вышеизложенное  позволяет  утверждать,  что  этот  класс
является наиболее развитой и  перспективной  группой  животных  на  Земле.
Однако...
   Тут Лепп строго и даже с упреком посмотрел на молча сидевших геолога  и
Сергея.
   - Однако как раз насекомые используются до настоящего времени человеком
меньше,  чем  все  другие  животные.  В   отдельных   отраслях   хозяйства
(пивоварение и виноделие) применяются простейшие; человек ловит и частично
разводит рыб; люди питаются моллюсками, разводят копытных,  применяя  силу
последних для тяжелых работ и перевозки грузов.  И  при  всем  этом,  если
исключить пчел  и  шелкопряда,  полностью  остается  пренебреженной  самая
сильная и многочисленная ветвь живого на нашей планете - членистоногие.  А
между тем вычислено,  что  при  необъятном  количестве  насекомых,  вместе
взятых по всей земле, их мускульная сила превосходит не только силу людей,
но и всех употребляемых  сейчас  человеком  машин.  Саранча  в  сотни  раз
быстрее,  чем  это  делается  в  ходе  любого  известного  нам   процесса,
осуществляет превращение растительной пищи в  вещество  и  энергию  живого
тела, но этот феномен еще ни разу не послужил нам. Термиты строят,  однако
они  еще  ничего  не  построила  для  людей.  Некоторым   видам   муравьев
свойственно разводить растения, но до сих пор они разводят их  только  для
себя. Вообще в течение тысячелетий человек лишь  боролся  с  гигантской  и
постоянно растущей мощью восемнадцатого царства, но должно прийти  наконец
время, когда он научится  управлять  ею.  Животноводство  будущего  -  это
разведение и использование насекомых.
   Произнося последнюю фразу, он замолчал и опустил голову.
   - Здорово! - воскликнул Сергей. - Но как? -  Он  со  стулом  подвинулся
ближе к Леппу. - Как заставить насекомых работать?
   - Что? - Лепп вскинул на него  глаза.  На  лице  его  вдруг  отразилась
растерянность. - Что г-ы хотите?
   - Я спрашиваю, как использовать эту силу.
   Лепп побледнел, глаза его забегали.
   - Нет! - вскричал он. - Нет!.. Ни за что!
   И поспешно вышел из комнаты.
   Когда он открывал дверь,  оба  увидели  за  ней  прижавшегося  к  стене
Мухтара.
   Сергей повернулся к геологу.
   - Петр Иванович, серьезно: он сумасшедший! А? Или  фашист  недобитый?..
Чего он темнит-то?
   Самсонов помедлил, потом  встал  и,  оглянувшись  на  дверь,  приподнял
простыню на столе. Там было что-то похожее на разобранный радиоприемник.
   - Не так все просто, Сережа.
   ...Следующие сутки прошли без  событий.  Завтрак  в  двенадцать  часов,
обед-ужин в семь. (Выяснилось, что Мухтар постоянно живет здесь же, вместе
с Лепном.)
   На третий день бывший  киевский  лаборант  вдруг  пригласил  геолога  с
Сергеем  слушать  продолжение  лекции.  На  этот  раз  все   должно   было
происходить во дворе.
   Сам Федор Францевич был еще бледнее и выглядел еще  более  жалким,  чем
прежде. Утром у него вышла ссора с Мухтаром, они кричали друг на друга,  и
Сергею даже показалось, будто он слышит звуки драки из другой комнаты.  Но
к трем часам хозяева, видимо, помирились, Мухтар помог  Леппу  вынести  во
двор к мачте стол с приборами. Там же на столе  они  поставили  стеклянный
ящик в форме куба размером примерно в кубический метр.
   Лепп опять усадил слушателей на стулья, принесенные из дома.
   Мухтар пошел в сарай, куда теперь был протянут кабель от мачты.
   Солнце уже спускалось, но жара стояла свирепейшая.
   - Итак, насекомые! - начал Лепп. - Восемнадцатое царство живых существ.
Не будет, пожалуй,  ошибкой  утверждать,  что  отличительной  особенностью
развития той или иной группы  живых  существ  является  число  видов  этих
существ и широта их географического распространения. Мы...
   - Подождите, - сказал Самсонов.
   - Что?
   - Вы уже об этом говорили.
   - Говорил?..
   - Да.
   Лепп растерянно огляделся.
   - Ладно, - прошептал он. - Ладно. Тогда приступим к опытам. - Голос его
окреп, и сам он  снова  сделался  похожим  на  профессора,  читающего  для
большой аудитории. - Товарищ Оспанов, включите! (Это относилось к Мухтару,
который тотчас  скрылся  в  сарае.)  Переходим  к  вопросу  об  управлении
насекомыми с помощью излучателя. Внимание!
   В сарае заработал движок.
   Лепп проворными движениями включал какие-то кнопки и  переключатели  на
приборах. Негромко запело сопротивление реостата.
   - Внимание!
   Новый, более низкий звук вплелся в пение реостата.
   Сергею показалось, что пустой стеклянный ящик-куб  вдруг  начал  слегка
дымиться.
   Дымок густел. Воздух наполнился ноющим гудом.
   - Комары, - сказал Самсонов, поднимая голову.
   Лепп важно кивнул.
   - Anapheles hyrcanus, отряд двукрылых, подкласс крылатых насекомых.
   - Смотри, Сережа, комары, - повторил геолог. - Кусачие.
   В невероятном количестве со всех  сторон  к  стеклянному  ящику  летели
комары. Был слышен шелест крыльев. Насекомые влетали в ящик и садились  на
дно слой за слоем.  Было  такое  впечатление,  как  если  бы  туда  быстро
наливалась какая-то серая жидкость.
   Это  выглядело,  как  исполнение  желаний.  Как  осуществившаяся  мечта
летнего вечера где-нибудь в Кавголове  или  в  Комарове  под  Ленинградом,
когда досадливые тучи насекомых вьются над тобой, не успеваешь отгонять их
сорванной веткой, поминутно хлопаешь себя то по шее, то по ногам и думаешь
о том, как бы загнать всех  этих  тварей  куда-нибудь  в  бочку,  а  потом
закрыть и утопить хотя бы.
   За  несколько  минут  ящик  наполнился  весь.  Но   комары   продолжали
прибывать, облепливая теперь его стенки. Огромный  ком  рос  в  стороны  и
вверх - столбом. Насекомых были миллионы. Может быть, миллиард.
   - Эй, хватит, пожалуй! - приподнялся на стуле геолог.
   Живой столб потерял равновесие,  обломился,  распавшись  густой  тучей,
которая на миг заволокла все вокруг. И снова комары ринулись к ящику.
   - Прошу наблюдать, - сказал Лепп. - Даем новый сигнал.
   Он переключил что-то на столе.
   Низкий звук сменился более высоким.
   Ком стал таять. Насекомые разлетались, начал  обнажаться  ящик.  Быстро
редеющим дымом комары поднимались, стремительно уносясь в разные  стороны,
как будто то, что было в ящике, уже отталкивало их.
   Ящик опустел. Лепп выключил аппарат.
   - Ну вот, - сказал он, - все.
   Мухтар выглянул из сарая и скрылся. Движок дал еще несколько  оборотов,
потом умолк.
   - Конец, все, - повторил Лепп. Он весь как-то поник и оперся руками  на
стол.
   - Это уже серьезно! - воскликнул геолог, вставая. - Это очень серьезно.
   Он подошел к Леппу.
   - Федор Францевич, и что же вы думаете с этим делать? Так и держать все
тут?.. Это же открытие! Возможно, колоссальное открытие.
   Лепп сжался.
   - Федор Францевич, - Сергей  присоединился  к  Самсонову,  -  а  записи
киевской лаборатории у вас? Мне сказали, они должны быть у вас. Я  же  вам
письмо от Марии Васильевны передал.
   Геолог тоже подошел к столу.
   - Нельзя же так, поймите. Это все надо отдать.
   - Отдать кому? - прошептал Лепп.
   - Как - кому? Нам... То есть не нам лично, естественно, а людям.
   На лице Леппа выразилась мучительная борьба. Он вдруг  взял  Сергея  за
руку и пристально вгляделся в него.
   - А кто вы? Кто?
   Сергей пожал плечами.
   Сзади подошел Мухтар.
   - Ну хорошо, - сказал Лепп. - Я подумаю. Мне надо подумать. Может быть,
я и отдам.
   Он повернулся и пошел в дом, тощий, сутулый, едва волочащий ноги.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг