взорвала тишину, неутомимо отбивая ритм в девяносто ударов в минуту, басы
заваливали канал. Около тысячи молодых и очень молодых ценителей техно
отрывались на чуть тронутом рябью зеркале озера, под предводительством
модного диджея.
- Ве-ли-кий Лю-уфт! - раздался откуда-то сверху громоподобный голос,
от которого содрогнулись стены.
Над снежными вершинными появились два огромных робота-трасформера.
- Великий Люфт! - вскинув вверх руки, хором повторила толпа.
Трансформеры в ритм музыке начали молотить кулаками по заснеженным
вершинам. Снег брызнул в стороны, скалы начали лопаться и осыпаться,
обнажая сквозь трещины высокие замковые башни мрачного Средневековья. Глыбы
гранита полетели вниз, превращая гладь озера в осколки. Звон разбитого
стекла на несколько секунд перекрыл техноритм, скалы рассыпались в пыль,
и теперь на их месте стоял величественный замок с высоченными башнями,
острые шпили которых упирались в непроглядно черное небо, расцвеченное
звездами и огромной луной по самому центру. Когда звон стих, пространство
взорвалось новым техноритмом.
Ночной клуб использовал программу коллективных видений. Те посетители,
кто не хотел их видеть, не активировали чип и находились в просторном
помещении с низкими потолками и бетонными, выкрашенными в серый и голубой
стенами. Те же, кто к видениям был подключен, могли насладиться
приготовленным специально для них сценарием иллюзорного мира.
Слева от озера стояли два десятка столиков и изгибалась барная стойка.
Свободных мест практически не было.
Из тускло освещенного окна под самой крышей одной из башен вылетела
стая летучих мышей. Сделав круг над башней, они ринулись вниз, превращаясь
в ведьм на метлах прямо над самыми головами танцующих. По крутой дуге
ведьмы взмыли вверх и в беспорядочном движении зароились под луной в адском
хороводе.
Евгений Ковалев вошел в клуб с главного входа. Яркая неоновая реклама
в огромных витринах, колоритные мордовороты у массивных дверей, за ними
темный коридор, заканчивающийся небольшим предбанником и четверкой
в камуфляже, что называется, в полном боевом. Тактические бронежилеты,
шлемы с прозрачным забралом, на ногах и руках легкие латы. Только Женя
ступил в предбанник, холодный ствол штурмового автомата одного из бойцов
тут же уперся в его лоб. Второй боец уже стоял за спиной первого, чуть
левее и тоже целился подозрительному типу в голову. Двое других обходили
Женю по бокам. В их руках он безошибочно угадал портативный "АГЭМ-77".
Металлоискатель, совмещенный со сканером электронных устройств
и анализатором летучих фракций отравляющих и взрывоопасных веществ.
- Стоять! - скомандовал старший из четверки.
- Уже стою. Ствол отведи.
Женя старался не делать не то что резких, даже просто лишних движений.
Подобный досмотр посетителей ночных клубов последнее время стал делом
обычным, так что морально он был готов к этой процедуре. А вот
дискутировать с охраной о гражданских правах Женя готов не был. Пуля
в башке могла быть не самым благоприятным, но наиболее вероятным исходом
подобной дискуссии.
- Оружие, наркотики, запрещенные электронные устройства? - словно
робот, выдал боец.
- Ничего незаконного, - ответил Женя.
От смотрящего в лоб автоматного ствола он чувствовал себя очень
неуютно. Палец на курке, патрон, вопреки инструкции, в патроннике. Чихнет
молоденький Рембо, или мышца непроизвольно сократится - и хана.
Женю с ног до головы ощупали и обнюхали сканером-газоанализатором.
- Чисто.
- Можете идти, - сказал старший, опуская автомат.
- Спасибо, - ответил Женя, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не нужно
давать повод для подозрения. Волнуется тот, у кого не чисто в мыслях.
Оказавшись в зале, Женя тут же попал под коллективные видения. Чип
в его голове получил запрос на коннект, Ковалев дал отклик, и волна
всеобщей иллюзии накрыла его. Женя осмотрелся, надеясь отыскать среди
танцующих и пьющих посетителей свою одноклассницу. Может, не пришла?
Пытаясь привлечь внимание школьного приятеля, Ольга подпрыгивала
у одного из столиков, за которым сидели трое ее спутников, махала рукой
и что-то кричала, но слова тонули в грохоте модной музыки. Женя заметил
одноклассницу, махнул рукой в ответ и начал пробираться сквозь толпу.
- Кто это? - перекрикивая музыку, вальяжно спросил Джек и отпил
коктейль из высокого стакана.
- Мой школьный приятель, - садясь на стул, ответила Ольга. - Сегодня
случайно столкнулись с ним в метро. Мы так давно не виделись, что он даже
не сразу меня узнал.
Олины друзья оценивающе посмотрели на идущего в их сторону невысокого
парня, одетого простенько, не по моде, затем переглянулись. Джек вопрошающе
посмотрел на Антона, тот пожал плечами, скривив рот, неопределенно мотнул
головой.
- Зачем он нам? - спросил Слон.
- Ты чего так напрягся? - поставив стакан на стол, спросил Слона Джек.
- Я не понимаю, зачем нам ее левые друзья, когда мы собираемся
оторваться.
- Новый человек, новые впечатления, - заметил Антон. - Может, у парня
есть деньги... Крошка, у твоего друга есть деньги? Может, он составит нам
компанию?
Ольга растерянно улыбнулась.
- Откуда у него деньги, - сказал Слон. - У парня на лбу написано:
чвача.
- Он не лох и не простак, - словно оправдываясь, объявила Ольга. -
Нормальный парень. В нашем классе он был...
- Не заводись, крошка, - перебил ее Антон. - Просто у нас были планы
на вечер. А твой приятель их, судя по всему, не разделяет. Да и... уж
извини, не потянет.
Женя наконец пробрался сквозь танцующих. Музыка в этой части клуба
была чуть тише, но басы все равно били по перепонкам.
- Добрый вечер, - громко сказал Женя, улыбаясь, но уже понял, что за
столиком его приходу не рады.
Еще когда шел через танцпол, он подумал, что Ольгина компания будет
сегодня совсем некстати. И, похоже, не ошибся. По виду типичные мажоры.
Папенькины сынки, уверенные в том, что владеют всем миром, а все остальные
для них грязь. Женя же рассчитывал провести приятный вечер с бывшей
школьной подружкой. Погрузиться в приятные воспоминания, поболтать о старых
знакомых. Если повезет, снова помять ее аппетитную попку. А теперь придется
какое-то время сидеть в компании с этими засранцами.
- Присаживайтесь, Евгений, - не отвечая на приветствие, предложил
Джек.
Женя не ошибся в своих предположениях. В голосе Джека чувствовалась
снисходительность. Плевать. Если появится желание дать в морду, Женя не
станет себя отговаривать.
Толпа танцующих выдавила из себя верткого паренька лет пятнадцати,
разодетого как попугай.
- Есть фишки на любой вкус. Крек, экстези, кокс...
- Дурь для бедных, - протянул Джек. - Ты ошибся адресом, мальчик.
- Есть классные чипы с прошивкой на тысячу видений. Нейростимуляторы,
спонтанные галлюциногены... Есть взломанные программы доктора Глюка.
- Твой товар сушит мозги, - заметил Слон. - Во взломанных чипах почти
всегда есть трояны управления сознанием. Проваливай торговать в подворотню,
или я сам сдам тебя полицаям.
Парень тут же исчез из вида, нырнув в толпу танцующих. Он совсем не
испугался. Никто даже не сомневался, что местная полиция, хозяин клуба
и даже служба технического контроля в курсе того, кто и чем здесь торгует.
Джек заговорщицки посмотрел на Женю.
- Наркота для пролетариев. Приличные люди для развлечения выбирают
современные технологии.
По спирали ведьмы спустились на землю, соскочив с метел, превратились
в косматых кельтов, выхватили мечи и с боевым криком бросились на
танцующих. Танцующие расступились, треть из них тут же превратилась
в разномастных воинов и с мечами ринулась на кельтов. Началась форменная
резня. Девочки визжали от страха и удовольствия, мальчики свистели
и криками подбадривали дерущихся.
- Класс, - оценил увиденное Джек, повернулся к Жене и спросил: - Так
значит, ты старинный приятель нашей Азалии?
- Учились вместе, - ответил Женя.
- А я слышал, что вы были любовниками, - заметил Слон.
Ольга вздрогнула, растерянно посмотрела на Женю, затем на своих
приятелей. Откуда... Она не рассказывала им об этом. Она об этом вообще
никому не рассказывала.
- Ну какая любовь может быть у школьников, - с легкой иронией
уклончиво сказал Женя.
- Первая, - проникновенно уточнил Джек.
Резня на танцполе закончилась. Складываясь по кирпичику, на месте
кровавого сражения быстро выросло здание, скрывшее замок и танцпол за
своими стенами.
- Посмотрите, как смутилась Орхидея, - улыбнулся Антон. - Похоже, ты
угадал.
Ольга почувствовала, что краснеет, и не знала, куда спрятаться.
- Чем занимаетесь, Евгений? - поинтересовался Джек, переводя разговор
на другую тему.
- Я программист.
- Сочувствую. Профессия программиста сейчас не очень уважаема. Не то
что десять лет назад.
Здание над танцполом взорвалось тонной динамита. Половина посетителей
присела от страха, другая половина, тонувшая в запрещенных стимуляторах, не
обращая внимания на происходящее, продолжила танцы.
- Ты не отреагировал на финал этого клипа, - многозначительно заметил
Слон. - Значит, знал, чем все закончится. Или не подключен?
- Ты тоже знал, - ответил Женя.
- В этом клубе я почетный клиент. Программу знаю наизусть. А тебя
я здесь что-то не встречал.
- Я работаю на корпорацию.
- Эти видения сделаны на заказ. Такое не в стиле корпорации.
- Я видел и круче, - спокойно ответил Женя. - К тому же именно
я интегрировал в общую сеть этот частный сценарий.
- Парни, мир! - вмешался Джек.
- А мы разве ссорились? - невинно улыбнувшись спросил Слон.
- Я тоже что-то не заметил, - подтвердил Женя.
- Мы тут собирались кайфануть по-взрослому, - продолжил Джек. - Ты
с нами?
- Я не использую чипы-нейростимуляторы, - ответил Женя. - Так что
я пас.
- Как знаешь, у нас есть классные вещички, сделанные на заказ. Такие
в магазине не купишь. Дорого, конечно, но своих денег стоит.
Женя почувствовал, что его в очередной раз за этот вечер попытались
назвать чвачей. Прищурившийся мажор ласково ворковал, меланхолично вытирая
об него ноги.
- Я не люблю переплачивать за яркие фантики, - ответил Женя.
- Тогда мы пошли, - сказал молчавший до этого высокий тощий парень лет
тридцати и повернулся к Ольге. - Вы остаетесь?
- У меня завтра зачет, - ответила Ольга. - Мы выпьем еще по коктейлю
и тоже уйдем.
- Тогда мы вас оставляем, - сказал тощий парень и поднялся из-за
стола. Его приятели встали следом.
- И не забудь, у тебя завтра зачет, - уходя, шепнул Ольге на ухо
Слон. - Нужно хорошо выспаться.
Как только Женя и Ольга остались за столиком вдвоем, к ним подошел
официант.
- Закажете что-нибудь еще?
- Один "Вертолет", - сказал Женя.
- А мне "Снежную Королеву" и стакан апельсинового сока.
- Настоящие или моделированные? - уточнил официант.
- Настоящие, - ответил Женя.
Ольга согласно кивнула, хотя настоящий коктейль стоил ощутимо дороже.
Официант скрылся. Ночной клуб спешно превращался в пустыню с барханами
и видневшимся на горизонте оазисом, от которого тонкой цепочкой тянулся
караван верблюдов.
- Это твои друзья? - спросил Женя.
- Они тебе не понравились?
Женя пожал плечами:
- Обычные мажоры.
- Они нормальные ребята, - возразила Ольга. - Слон - владелец
турагентства, Антон - оптовый дилер, занимается алкоголем, а Джек - вообще
писатель. И что плохого в том, что у них богатые родители?
- А тот тощий?
- Его зовут Мартин. Он философ.
Официант принес коктейли и выставил их на стол. Женя тут же с ним
расплатился, бросив на поднос крупную купюру.
- Сдачи не надо.
Официант кивнул в знак благодарности. Рассчитываться наличными было
неприлично, в ходу давно были электронные деньги. Но афишировать свое
присутствие в этот вечер и именно в этом клубе Женя не хотел. Официант все
понял правильно.
- Разве я сказал, что это плохо? - спросил Женя.
- Многие считают что плохо.
- Я не делаю различий между богатым и бедным, пока один не начинает
считать, что имеет больше прав, чем другой, - заметил Женя и отпил
коктейль.
- Они не такие. Правда. Если честно, то они вообще радикалы. Презирают
сытое общество. Борются с системой, с программой по массовому внедрению
видений. А это так, позерство.
- Но при этом используют нейростимуляторы, - уточнил Женя.
- Иногда. Для своего удовольствия. Но они никому ничего не навязывают.
Они получают видения порционно, для развлечения, а не живут в них.
- Не вижу принципиальной разницы.
- Как между выпивающим за ужином рюмку водки и хроническим
алкоголиком?
Женя улыбнулся и примирительно сказал:
- Послушай, мне нет дела до того, с кем ты водишь компанию. Я так
обрадовался, когда встретил тебя в метро. Думал, мы проведем вечер вдвоем,
поболтаем...
- Ну да, а сам не узнал меня, - с укором сказала Ольга.
- Ты изменилась. Я оставил стеснительную школьницу, а встретил
привлекательную девушку.
Когда Женя провожал Ольгу домой, ему несколько раз казалось, что за
ними кто-то следит, он спиной чувствовал внимательный взгляд. Может,
Ольгины приятели решили повеселиться? Он слышал, что такие истории
последние пару лет стали очень модными среди золотой молодежи.
- Ну, расскажи, где ты пропадал? - не скрывая любопытства, спросила
Ольга.
- А разве я пропадал?
- По крайней мере я тебя потеряла. Мы каждый год собираемся в школе...
Ты ни разу не приходил.
- Учился. На первом курсе времени вовсе не было. Спал по пять часов
в сутки. Дальше стало попроще. А потом закрутило. Новые знакомые, новые
интересы... А вечеринки... Ты же знаешь, я и раньше не очень их любил.
- И не ты один. На встречи одноклассников приходит меньше половины
класса. - Ольга помолчала немного и спросила: - И кем ты теперь стал?
- Мастер-архитектор виртуального дизайна. Плюс техник коммуникации
образов четвертого уровня.
- Классная профессия. Популярность Интернета спадает, на пороге бум
Видений.
- Глупости, - возразил Женя. - Видения давно прошли свой подъем.
Теперь развиваются достаточно ровно, в горизонтальной плоскости. Конечно,
их возможности расширяются, но опять-таки в стороны. Ничего принципиально
нового в ближайшее время не будет. Ну а ты как жила?
- После школы сначала тоже училась, в университете менеджмента. Потом
ушла в академ. В прошлом году восстановилась. Сейчас на пятом курсе. Отец
несколько лет назад погиб на заводе, мать болеет, третий год не встает
с постели, на шее две сестры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг