дать им какую-нибудь городскую одежду и выпустить через задний выход. И
еще они сказали, - тут он страдальчески скривился, - если я кому-нибудь -
не важно кому - сболтну об этой истории, они отыщут меня хоть на дне
морском, хоть на Заокраинном Западе... Я понимаю - официально гондорская
тайная стража нам не указ, но... Словом, вы меня понимаете...
- С чего вы взяли, что они люди Арагорна?
- Один из них - лицом явный северянин, из Гондора, - предъявил жетон
сержанта тайной стражи Его Величества...
- Сержант Моримир или сержант Араван... - с трудом выговорил Джакузи, не
узнавая своего голоса; это же просто затмение мозгов - как он мог упустить
из виду жетоны тайной стражи, доставшиеся Тангорну при налете на Фонарную,
4?..
- Так точно, сержант Моримир! Выходит, вы знаете этих людей?
- Лучше, чем хотелось бы. Когда этот самый Моримир переодевался, вы не
обратили внимание, что у него в карманах?
- Только деньги, больше ничего.
- И много денег?
- Примерно десять кастамирок и еще мелочь.
- Что из одежды вы им дали?
Вице-директор по оперативной работе механически кивал, фиксируя каким-то
дальним краем сознания детальнейшие описания лохмотьев, коими Джезин услуж
ливо снабдил высоких гостей; все равно это уже без толку. Десять
кастамирок... Он обернулся к Фей:
- Сейчас выйдешь отсюда через тот же задний выход, что и они. Налево, в
сторону Обводного канала, будет магазин Эруко. Возможно, они сменят одежду
прямо в нем: магазинчик не из дешевых, но уж десяти-то кастамирок им
должно хватить. Если нет, следуй дальше по набережной...
- К Блошиному рынку?
- Верно. Им сейчас дозарезу нужно переодеться - и это наш единственный
шанс. Действуй...
Он грузно опустился на каменную оградку рядом со входом в полицейское
управление: не глядя протянул руку - присевший рядом Расшуа тут же вложил
в нее фляжку с ромом, - сделал пару глотков и теперь остановившимися
глазами гядел на скользящее к закатной черте солнце. В голове была полная
пустота. Конечно же, со временем они нападут на след Тангорна, но его
лично это уже не спасет: срок, отпущенный ему Альмандином, истекает через
час. Впрочем, никакой ненависти к барону он не испытывал - игра была
честной...
- Мой командир, есть! - Фей возникла перед ним, сияющая, счастливо
запыхавшаяся - чувствуется, бежала всю дорогу. - Они переоделись у Эруко,
точно как вы сказали, а сейчас зашли в Морской кредитный банк, прямо по
соседству.
Этого не могло быть, но это было. Судьба в тот день будто бы задалась
целью продемонстрировать, сколь мало значат наши собственные усилия и
умения в сравнении с ее капризами. "В конце концов, - думал он, поспешая
вслед за Фей к Морскому банку (девушка предусмотрительно оставила там
дозор из трех уличных мальчишек), - в конце концов я, похоже, отделался ис
пугом (тьфу-тьфу-тьфу!), а вот барон... Да, от него удача сегодня
отвернулась капитально: всё вроде бы делает превосходно, хоть в
"Наставление по оперативной работе" вставляй, - а вот поди ж ты..."
К тому времени, когда Тангорн с Чекорелло, одетые теперь с неброской
роскошью, вновь появились на улице, сыщики ДСД уже сплели вокруг такую
паутину, что не разорвать. Приятели между тем троекратно обнялись, как
принято прощаться у горцев, а потом двинулись каждый в свою сторону. Цель
посещения ими банка разъяснилась довольно быстро: один из оперативников,
владевший навыками "карманной тяги", установил на ощупь, что Чекорелло
теперь "набит золотом, как сентябрьская форель - икрой". Джакузи
распорядился не тратить время на горца - пускай себе проваливает на все
четыре стороны - и, не отвлекаясь, вести Тангорна. Тут как раз прибыло
подкрепление - резервная бригада наружного наблюдения, и отныне шансы баро
на вырваться из-под колпака стали нулевыми: никакому одиночке не выстоять
против организации - если это сколько-нибудь серьезная организация.
Следующие два часа Тангорн лихо и очень грамотно крутил по городу - то
растворяясь в базарной толпе, то затаиваясь в пустых и гулких проходных
дворах, то внезапно спрыгивая в наемные гондолы, - однако не сумел не то
что оторваться, но хотя бы даже обнаружить слежку: ДСД - это вам не
гондорская резидентура, профессионалы высочайшего класса... Один только
раз совсем уж было успокоившийся Джакузи (он теперь держался в отдалении -
нечто вроде штаба операции) получил от Высших Сил щелчок по носу - а вот
не расслабляйся прежде времени! Наблюдатели доложили, что барон,
тщательнейшим образом проверившись, зашел в ресторан "Зеленая макрель";
следует ли идти туда следом за ним, рискуя при этом засветиться, или
просто подождать у выхода?
- Зады ресторана перекрыли? - спросил Джакузи скорее для порядка.
Оперативник в ответ лишь судорожно сглотнул...
- Мать вашу!.. - рявкнул вице-директор, вновь чувствуя, что летит в
пустоту. - Неужто не знаете - в этой чертовой "Макрели" сортирное окошко
таких размеров, что через него кабана можно вытащить наружу?! Вышвырну из
Конторы к чертовой матери, раззявы!
Произнося последнюю фразу, он успел подумать: если Тангорн все же засек
слежку и успел зайти в ресторанный туалет, то он, Джакузи, никого уже
ниоткуда не вышвырнет... Однако обошлось. Оказалось, барон сейчас чинно
ужинает в отдельном кабинете "Зеленой макрели" с двумя джентльменами, в
одном из которых оперативники уже опознали бесследно исчезнувшего
a%*`%b `o МИД Альгали.
ГЛАВА 52
Умбар, ресторан "Зеленая макрель".
26 июня 3019 года
- А чем, кстати, закончилась та история с расстроившейся помолвкой вашей
кузины? - небрежно спросил Тангорн, когда ужин был окончен и Альгали,
повинуясь едва заметному кивку своего спутника, покинул их и выбрался из
кабинета в общий зал.
- Ничем особенным; Линоэль, надо полагать, крутит новый роман... Кстати,
если вы надеетесь сразить меня своей осведомленностью по части лориенской
великосветской хроники, то эффект, должен вам признаться, скорее обратный:
новости-то той сто лет в обед...
"Один-ноль в мою пользу, - отметил про себя барон, - иначе зачем ты
сразу полез объясняться? Выходит, не так уж эти эльфы мудры и
проницательны, как о них говорят..." Вслух же он произнес, чуть пожав
плечами:
- Я просто хотел удостовериться, что вы действительно Эландар;
прозвучало имя "Линоэль" - этого, собственно, я и добивался. Конечно,
очень наивно, но... - Тут он улыбнулся чуть смущенной улыбкой. - А вы не
могли бы снять полумаску?
- Извольте.
Да, собеседник его, вне всякого сомнения, был эльфом: зрачок не круглый,
а вертикальный, как у кошки или змеи: можно, конечно, глянуть еще и на
кончики его ушей, скрытые сейчас под прической, но особой нужды в том
нет... "Что ж, вот ты и добрался до цели. "...Через мшистые леса и бурные
реки, через топкие болота и снежные горы лежал путь рыцаря, и привел его
волшебный клубок в ущелье Уггун, где вместо земли был спекшийся шлак,
вместо ручьев - текучая желчь, а вместо зелени - дурман-трава с разрыв-
травою. Здесь-то и обретался в своем логове под гранитными глыбами
Дракон..." Правда, на самом деле ты (коль уж следовать древним балладам)
вовсе не доблестный рыцарь, а его пройдоха-оруженосец, который подкрался
ко входу в пещеру с тем, чтобы забросить туда наживку и тотчас дать деру.
Сражаться с выползшим наружу змеем предстоит Халаддину, но шанс на победу
появится у доктора, только если чудовище сожрет перед тем подброшенную
тобой отравленную приманку: засургученный пакет, извлеченный два часа
назад из сейфа Морского банка, где он хранился все это время вместе с
мифриловой кольчугой и еще кой-какой мелочевкой... Что ж, это, конечно, до
ужаса не по-рыцарски, но наша задача - освободить мир от дракона, а не
попасть в благородные герои детских сказок".
- Надеюсь, вы удовлетворены? - прервал несколько затянувшееся молчание
эльф: в глубине его глаз синеватыми угарными огоньками мерцала насмешка.
- Пожалуй, да. Я не знаком с Эландаром лично, но словесный портрет,
пожалуй, совпадает... - Это уже был чистый блеф, но, судя по всему, он
прошел; в любом случае все возможности проверки уже исчерпаны. - А если вы
не тот, за кого себя выдаете, поверьте - сейчас самое время выйти из
игры... Фокус в том, что сведения, которые я собираюсь вам передать, могут
стоить головы кое-кому из высших иерархов Лориена, так что те наверняка
примутся охотиться за обладателем этой тайны так же, как люди Арагорна -
за мною. Сын клофоэли Эорнис сумеет распорядиться этими сведениями как
надо и при этом - что немаловажно - остаться в живых, а вот эльф, стоящий
хоть на ступеньку ниже... Опасную информацию уничтожают вместе с ее носите
лями, кто бы они ни были - это аксиома; впрочем, вы и сами должны
понимать, что это значит - оказаться ненароком обладателем информации не
своего уровня... - С этими словами Тангорн выразительно поглядел в
сторону, куда удалился Альгали.
- Да, вы правы, - спокойно кивнул тот, проследив за взглядом Тангорна. -
Я действительно Эландар, а вы, барон - коли уж вам известен внутренний
титул леди Эорнис, - действительно ориентируетесь в лориенской кухне.
Боюсь только, вы переоцениваете мой ранг в эльфийской иерархии...
- Отнюдь. Просто вам предназначена та же роль, что и у меня, -
посредник. А информация, как вы, вероятно, уже догадались, предназначена
для вашей матушки. Более того: у меня есть основания полагать, что
клофоэль Эорнис - тоже не конечный ее адресат.
- Та-ак... - задумчиво протянул Эландар. - Значит, Фарамир раздобыл-таки
доказательства того, что кое-кто в Лориене всерьез снюхался с Арагорном и
собирается использовать Воссоединенное Королевство как козырную карту в
своей партии против Владычицы... И теперь князь Итилиена рассчитывает, что
та взамен вернет ему минастиритский престол, так что ли?
- Я - повторяю - лишь посредник и не уполномочен называть какие-либо
имена... А что, собственно, кажется вам невероятным в такой конструкции?
- В принципе она вполне правдоподобна... я бы даже сказал - слишком
правдоподобна. Просто вам лично, барон, я не доверяю ни на грош, как
хотите. Слишком уж много вокруг вас шума... То, что за вами охотятся люди
Арагорна, вроде бы правда, но вам при этом как-то подозрительно везет:
сперва в "Морском коньке", потом на этой Кастамировой луже... А уж эта
история с освобождением Альгали - да кто может поверить в такие
совпадения?
- Ну, тут мне трудно возражать: история и в самом деле почти
невероятная, - развел руками барон. - Значит, вы продолжаете подозревать,
что происшествие на Фонарной, 4, - моя инсценировка?
- Подозревал до вчерашнего дня, - хмуро признал Эландар. - Но вчера
капитан Марандил был арестован и сделал исчерпывающие признания по этому
эпизоду. Он и в самом деле приказал захватить Альгали...
Тангорну понадобилось все его самообладание, чтобы не уронить челюсть до
полу. Воистину: "слишком хорошо - тоже нехорошо."
- Мы топчемся на месте, уважаемый, - резко сказал он, отчего-то
почувствовав: пора переходить в атаку. - Все равно решение тут принимать
не вам - не ваш, извините, уровень... Меня интересует одно: располагаете
ли вы возможностью переправить мое сообщение леди Эорнис - но так, чтобы
об этом не узнал никто другой в Лориене? Если нет, разговор беспредметен;
тогда мне придется искать другие каналы.
Эльф задумчиво погладил ладонью лежащий на скатерти пакет - явно искал
следы магических воздействий. Тангорн затаил дыхание: дракон подошел к
приманке и принялся осторожно ее обнюхивать. Вообще-то опасаться ему
нечего - в плане физическом тут всё абсолютно чисто, никаких подвохов.
- Надеюсь, - усмехнулся барон, - вы способны убедиться в отсутствии ядов
или наведенной магии, не вскрывая обертки?
- Да уж как-нибудь... Однако пакет, - Эландар взвесил его на ладони, -
тянет почти на полфунта, и внутри ясно ощущается металл... много металла.
Что в нем есть еще, кроме самого послания?
- Послание завернуто в несколько слоев толстой серебряной фольги, чтобы
его нельзя было прочесть снаружи при помощи магии. - Эльф едва заметно кив
нул. - Внешняя обертка - мешковина, а в узлы обвязки, там, где расположены
сургучные печати, вплетены металлические кольца. Тайно вскрыть такой пакет
невозможно: нельзя ни отпарить сургуч от поверхности - он слишком глубоко
проникает между нитями мешковины, ни аккуратненько срезать печать с торца
тонким раскаленным лезвием - мешает заключенное внутри нее кольцо. Так
опечатывают правительственную почту в Кханде - более надежного способа я
не знаю... Кстати, тут есть и еще одна страховка: узлы обвязки, которыми
закреплены кольца, наверняка не знакомы никому из эльфов. Вот, поглядите.
С этими словами Тангорн быстро завязал кусок шпагата вокруг рукоятки
фруктового ножика и передал нож Эландару. Тот некоторое время пробовал
разобраться в веревочных хитросплетениях, но затем с явным неудовольствием
оставил эти попытки:
- Что-то из здешних морских узлов?
- Отнюдь. Просто эльфы - в силу своей косности - всегда вяжут тетиву к
луку одним-единственным способом, а на самом-то деле таких узлов известно
минимум три. Это - один из них...
Эландар раздраженно сунул пакет за пазуху и вновь принялся разглядывать
узелок. Как же - высшая раса, а на такой ерунде спотыкаемся... Обидно,
понимаешь! Тангорн замер, боясь поверить своим глазам. Дракон проглотил
приманку... сожрал-таки, скотина... заглонул, схарчил, схрумкал, схавал! И
тут эльф, будто бы почуяв эту радостную мельтешню его мыслей и чувств,
поднял глаза и глянул на барона в упор, и тот с ужасом ощутил, как
неодолимая сила затягивает его в бездонные щели Эландаровых зрачков, а
холодные пальцы с привычной брезгливостью ворошат содержимое его души...
Нельзя, нельзя глядеть в глаза дракону - это же известно даже малому
ребенку! И он рванулся прочь со всей силою отчаяния, как рвется попавшая в
* /* - лиса, оставляя в стальных челюстях клочья шкуры, кровавое мясо с
осколками костей и измочаленные обрывки сухожилий. "Я ничего не знаю - я
посредник, только посредник, и ничего больше!!" Боль была страшной, вполне
физической, а потом всё разом кончилось - он сумел освободиться... Или
эльф выпустил его сам? И тогда до него донесся голос Эландара - наплывами,
будто из сна:
- То, что ты нас ненавидишь, - ерунда: политика иной раз укладывает в
одну постель еще и не таких партнеров. Но ты что-то скрываешь насчет этого
пакета, что-то важное и опасное, - и вот это уже по-настоящему скверно. А
ну как там внутри просто-напросто какой-нибудь здешний государственный
секрет вроде рецептуры умбарского огня или адмиралтейских карт?.. А на
выходе меня берут под белы руки дээсдэшники, и я отправляюсь на галеры -
лет на тридцать, а то и прямиком на виселицу в Ар-Хоране: время-то,
почитай, военное, к шуткам не располагающее. Славно было бы подвести меня
под статью о шпионаже, а?
- Это неправда... - вяло возразил он, не в силах разомкнуть веки; язык
не слушался, хотелось не то проблеваться, не то просто сдохнуть...
Интересно, а что чувствует женщина после изнасилования?..
- Неправда... - хмыкнул эльф.-Может, оно и так. Но только сдается мне,
что от этого вашего подарочка все равно разит какой-то тухлятиной!
А дракон и не думал глотать приманку; он лишь лениво попробовал ее на
зуб и, урча, уволок в свою пещеру - на всякий случай. Там и суждено ей
было сгинуть - среди обрывков кольчуг тех рыцарей, что дерзнули бросить
вызов чудовищу, княжеских венцов, золотых дароносиц из разрушенных им
городов и скелетов замученных девушек... Всё кончено, понял Тангорн; он
проиграл этот бой, самый важный бой в жизни. Эру свидетель - он сделал
всё, что в человеческих силах, но в последний миг Удача отвернулась от
него... от него и от Халаддина. Означает ли это, что он ошибся изначально
и их миссия вообще неугодна Высшим Силам?
Тем временем в кабинет вернулся Альгали - пора закругляться. Эландар,
вновь обратившийся в изысканного благообразного джентльмена, развлек своих
сотрапезников свежим анекдотом, посетовал на дела. вынуждающие его
оставить сие очаровательное общество ("Нет-нет, у барон, провожать меня
не надо, ни в коем случае; поскучайте-ка лучше вдвоем с милейшим Альгали
еще минут десять"), на прощание наполнил бокалы из плоской серебряной
фляжки ("За нашу удачу, барон! Это настоящее эльфийское вино - не чета той
дешевке, которой торгуют в "Эльфините", верьте слову") и, залпом выцедив
густую темно-рубиновую жидкость, вернул на лицо полумаску и направился к
выходу.
Пару минут Тангорн и Альгали сидели в молчании друг против друга, а их
нетронутые бокалы стояли посреди стола как пограничные столбы. "Дражайший
Эландар страхуется - как бы я его не повёл, выскользнув на улицу сразу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг