заставил изучить грамоту. Так он начал жизнь манцага - странствующего
ремесленника, двигающегося от кочевья к кочевью, и через пару лет уже умел
делать всё. А попав на фронт (кочевников обычно определяли либо в легкую
кавалерию, либо в егеря), он стал воевать с той же основательностью, с
какой раньше клал цандой и ладил бактрианью упряжь.
Война эта, по совести говоря, давно уже надоела ему хуже горькой редьки.
Оно конечно, престол-отечество и всё такое... Однако господа генералы раз
за разом затевали операции, дурость которых была видна даже с его
сержантской колокольни: чтобы понять это, не требовалось никаких военных
академий - достаточно (как он полагал) одного только здравого разумения
мастерового. После Пеленнорского разгрома, к примеру, разведроту Цэрлэга в
числе прочих сохранивших боеспособность частей бросили прикрывать
отступление (вернее сказать - бегство) основных сил. Разведчикам тогда
определили позицию посреди чистого поля, не снабдив их длинными копьями, и
элитное подразделение, бойцы которого имели за плечами минимум по две
дюжины результативных ходок в тыл противника, совершенно бессмысленно по
гибло под копытами роханских конников, не успевших даже толком разглядеть,
с кем они имеют дело.
Горбатого могила исправит, решил тогда Цэрлэг; пропади они пропадом с
такой войной... Всё, ребята, навоевались - "штыки в землю и на печку к
бабам!". Из этого треклятого леса, где в пасмурную погоду хрен сориенти
руешься, а любая царапина тут же начинает гноиться, хвала Единому,
выбрались, а уж дома-то, в пустыне, как-нибудь не пропадем. В своих
сновидениях сержант уже перенесся в знакомое кочевье Тэшгол, до которого
оставался один хороший ночной переход. Он с полной отчетливостью
представил себе, как не спеша разберется - что там нуждается в починке,
тем часом их кликнут к столу, и хозяйка, после того, как они выпьют по
второй, начнет потихоньку подводить разговор к тому, каково оно - в доме-
то без мужика, а чумазые мальцы - их там четверо (или пятеро? забыл...) -
будут вертеться вокруг, домогаясь потрогать оружие... И еще он думал
сквозь сон: дознаться бы - кому она понадобилась, эта война, да
повстречать его как-нибудь на узенькой дорожке...
А в самом деле - кому?
ГЛАВА 3
Средиземье, аридный пояс.
Естественно-историческая справка
В истории любого Мира, и Средиземья в том числе, имеет место регулярное
чередование двух типов климатических эпох - плювиальных и аридных:
разрастания и сокращения ледяных шапок на полюсах и пояса пустынь
подчинены единому ритму, представляющему собой нечто вроде пульса планеты.
Эти природные циклы скрыты от глаз летописцев и скальдов причудливым
калейдоскопом народов и культур, хотя именно они в значительной степени и
порождают этот самый калейдоскоп. Смена климатического режима может
сыграть в судьбе страны или даже целой цивилизации роль куда большую, чем
деяния великих реформаторов или опустошительное вражеское нашествие. Так
вот, в Средиземье вместе с Третьей исторической Эпохой шла к своему
завершению и еще одна эпоха - плювиальная. Пути переносящих влагу циклонов
все больше отклонялись к полюсам планеты, и в пассатных кольцах,
охватывающих тридцатые широты обоих полушарий, уже вовсю шел процесс
опустынивания. Еще недавно Мордорскую равнину покрывала саванна, а на
склонах Ородруина росли настоящие леса из кипариса и можжевельника; теперь
же пустыня неумолимо, акр за акром, доедала остатки сухих степей, жмущихся
к подножию горных хребтов. Снеговая линия в Пепельных горах неуклонно
отступала кверху, и ручьи, питающие Горгоратский оазис, все более походили
на угасающего от непонятной болезни ребенка. Будь тамошняя цивилизация
чуть попримитивнее, а страна победнее, все так и катилось бы своим
чередом; процесс растянулся бы на века, а за такое время всегда что-нибудь
да образуется. Но у Мордора сил было немерено, так что здесь решили "не
ждать милостей от природы" и наладить обширную систему поливного
земледелия с использованием воды из притоков озера Нурнон.
Здесь необходимо сделать одно пояснение. Орошаемое земледелие в
пустынной зоне весьма продуктивно, однако требует предельной аккуратности.
Дело тут в большом количестве соли, растворенной в здешних грунтовых
водах: главная проблема состоит в том, чтобы, упаси Бог, не извлечь их на
поверхность - это приводит к засолению продуктивного слоя почвы. Именно
это и произойдет, если вы в процессе орошения выльете на поле слишком
много влаги и заполните почвенные капилляры на такую глубину, что
грунтовые воды окажутся напрямую соединены с поверхностью. Капиллярные
a(+k плюс поверхностное испарение тут же начнут выкачивать эту воду из
глубины почвы (точно так же, как поднимается горючая жидкость по
зажженному фитилю светильника), и процесс этот неостановим; вы и глазом
моргнуть не успеете, как на месте поля у вас возникнет безжизненный
солончак. Главная же печаль в том, что, единожды промахнувшись, вы уже
никакими силами не сумеете упрятать эту соль обратно в глубину.
Есть два способа избежать этих неприятностей. Во-первых, можно поливать
очень понемножку - так, чтобы капиллярная влага с поверхности не
соприкоснулась с зеркалом грунтовых вод. Во-вторых, возможен так
называемый промывной режим: надо периодически создавать на полях избыток
проточной воды, которая просто смывала бы постоянно просачивающуюся из
глубины почвы соль и уносила ее прочь - в море или иной конечный водоем
стока. Но тут есть одна тонкость: промывной режим можно обеспечить лишь в
долинах крупных рек, имеющих ярко выраженный паводок - он-то и вычищает
накопившуюся за год соль. Именно таковы природные условия, например, в
Кханде - откуда и скопировали систему орошения неопытные мордорские ин
женеры, искренне полагавшие, будто качество мелиорации определяется числом
кубических саженей вынутого грунта.
В замкнутой же котловине Мордора промывной режим создать нельзя
принципиально, поскольку протекающих сквозь нее рек нет, а конечным
водоемом стока является Нурнон - тот самый, чьи притоки и оказались
разобраны на орошение удаленных от озера угодий. Малый перепад высот не
позволял создать в этих каналах никакого подобия паводков, так что смывать
соль с полей оказалось, во-первых, нечем, а во-вторых, некуда. Через
несколько лет невиданных урожаев произошло неизбежное - началось быстрое
засоление громадных площадей, а попытки наладить дренаж не удались из-за
высокого стояния грунтовых вод. Итог: колоссальные ресурсы пущены на
ветер, а экономике страны и ее природе нанесен чудовищный ущерб. Мордору
вполне подошла бы умбарская система мелиорации с минимальным поливом
(кстати, гораздо более дешевая), но и эта возможность была теперь
невосстановимо утрачена. Инициаторы ирригационного проекта и его главные
исполнители получили по двадцать пять лет свинцовых рудников, но это, как
легко догадаться, делу не помогло.
Случившееся было, конечно, очень крупной неприятностью, но все-таки не
катастрофой. Мордор к тому времени вполне заслуженно величали Мастерской
мира, и он мог в обмен на свои промышленные товары получить любое
количество продовольствия из Кханда и Умбара. День и ночь через
итилиенский Перекресток спешили друг навстречу другу торговые караваны, и
в Барад-Дуре все громче раздавались голоса, что, дескать, вместо того
чтобы ковыряться с этим сельским хозяйством, от которого все равно одни
убытки, надо развивать то, чего никто в мире, кроме нас, не умеет, - ме
таллургию и химию... В стране действительно уже вовсю шла промышленная
революция: паровые машины исправно трудились на шахтах и мануфактурах, а
успехи воздухоплавания и электрические опыты сделались излюбленной темой
для застольных бесед в образованных слоях общества. Только что был принят
закон о всеобщем обучении грамоте, и Его Величество Саурон VIII со
свойственным ему несколько тяжеловесным юмором заявил на заседании
парламента, что собирается приравнять непосещение школы к государственной
измене. Отличная работа многоопытного дипломатического корпуса и мощной
разведывательной службы позволила свести размеры кадровой армии до
минимума, так что та почти не обременяла собой экономику.
Однако именно в это время прозвучали некие слова, коим суждено было
изменить всю историю Средиземья; странным образом они почти в точности
повторяли пророческое высказывание, сделанное в ином Мире относительно
совсем другой державы и звучащее так: "Страна, не способная себя
прокормить и зависимая от импорта продовольствия, не может считаться
серьезным военным противником".
ГЛАВА 4
Арнор, башня Амон-Сул.
Ноябрь 3010 года Третьей Эпохи
Слова эти произнес высокий седобородый старик в серебристо-сером плаще с
откинутым капюшоном: он стоял, опершись пальцами о край овального черного
стола, вокруг которого расположились в высоких креслах четыре полускрытые
b%-ln фигуры. По некоторым признакам было ясно, что речь удалась: Совет на
его стороне, и теперь пронзительные темно-голубые глаза стоящего, являющие
разительный контраст с его пергаментным лицом, безотрывно следили за един
ственным из четверых - за тем, с которым ему сейчас предстояло сразиться.
Тот сидел чуть поодаль, как бы заранее отделив себя от остальных членов
Совета, и плотно кутался в ослепительно белый плащ: похоже было, что его
сильно знобит. Но вот он выпрямился, сжав подлокотники кресла, и под
темными сводами прозвучал его голос, глубокий и мягкий:
- Скажи, а тебе их не жалко?
- Кого - их?
- Людей, людей. Гэндальф! Я понял - ты тут из соображений высшей пользы
приговорил к смерти Мордорскую цивилизацию. Но ведь цивилизация - это
прежде всего ее носители. Следовательно, их тоже следует уничтожить - да
так, чтобы на развод не осталось. Или нет?
- Жалость - плохой советчик, Саруман. Ты ведь вместе со всеми нами
глядел в Зеркало. - С этими словами Гэндальф указал на стоящий посреди
стола предмет, более всего напоминающий огромное блюдо, наполненное
ртутью. - В Будущее ведет много дорог, но по какой бы из них ни потел
Мордор, он не позднее чем через три века прикоснется к силам природы,
обуздать которые не сможет уже никто. Не хочешь ли еще разок поглядеть,
как они в мгновение ока обращают в пепел все Средиземье вкупе с
Заокраинным Западом?
- Ты прав, Гэндальф, и отрицать такую возможность было бы нечестно. Но
тогда тебе следует заодно уничтожить еще и гномов: они уже однажды
разбудили Ужас Глубин, и тогда всей нашей магии едва хватило на то, чтобы
не дать ему вырваться на поверхность. А ведь эти бородатые скопидомы, как
тебе известно, обладают ослиным упрямством и совершенно не склонны учиться
на своих ошибках...
- Хорошо, оставим то, что лишь возможно, и поговорим о том, что
неизбежно. Если не хочешь заглядывать в Зеркало, посмотри вместо этого на
столбы дыма от их угольных печей и медеплавильных заводов. Пройдись по
солончаку, в который они превратили земли к закату от Нурнона, и попробуй-
ка сыскать на этой полутысяче квадратных миль хоть одну живую былинку.
Только смотри не попади туда в ветреный день, когда пересоленная пыль
несется сплошной стеной по Мордорской равнине, удушая на своем пути все
живое... Все это они - заметь! - успели натворить едва вылезши из
колыбели; как ты полагаешь, что они начнут выделывать дальше?
- Так ведь ребенок в доме, Гэндальф, это всегда сплошной разор: сначала
испачканные пеленки, потом поломанные игрушки, дальше разобранные
отцовские часы, а уж что начинается, когда он подрастет... То ли дело дом
без детей - чистота и порядок, глаз не отведешь; только вот хозяев это
обычно не слишком радует, и чем ближе к старости - тем меньше.
- Меня всегда изумляло, Саруман, как ловко ты умеешь выворачивать чужие
слова наизнанку и хитрой казуистикой опровергать очевидные истины. Только
на сей раз, клянусь Чертогами Валинора, номер не пройдет! Средиземье - это
множество народов, живущих сейчас в ладу с природой и с заветами предков.
Этим народам, всему укладу их жизни, грозит смертельная опасность, и я
вижу свой долг в том, чтобы опасность эту предотвратить любой ценой. Волк,
таскающий овец из моего стада, имеет свои резоны поступать именно так, а
не иначе, но я входить в его положение совершенно не намерен!
- Я, между прочим, озабочен судьбой гондорцев и рохирримов не меньше
твоего - просто вперед заглядываю чуть дальше, чем ты. Тебе ли, члену
Белого Совета, не знать, что совокупное магическое знание в принципе не
может прирастать относительно того, что было некогда получено из рук Ауле
и Оромэ: ты можешь утрачивать его быстрее или медленнее, но повернуть этот
процесс вспять не в силах никто. Каждое следующее поколение магов будет
слабее предыдущего, и рано или поздно люди останутся с Природой один на
один. Вот тогда-то им и понадобятся Наука и Технология - если, конечно, ты
к тому времени не изведешь все это под корень.
- Им вовсе не нужна твоя наука, ибо она разрушает гармонию Мира и
иссушает души людей!
- Должен тебе заметить, что в устах человека, собирающегося развязать
войну, разговоры о Душе и Гармонии звучат несколько двусмысленно. Что же
до науки, то она опасна вовсе не им, а тебе, точнее - твоему больному
самолюбию. Ведь мы, маги, в конечном счете лишь потребители созданного
/`%$h%ab"%--(* ,(, а они - творцы нового знания; мы обращены лицом к
прошлому, они - к будущему. Ты некогда избрал магию - и потому никогда не
переступишь границы, предначертанной Валарами, тогда как у них, в науке,
рост знания - а потому и могущества - поистине беспределен. Тебя гложет
самый страшный сорт зависти - зависть ремесленника к художнику... Ну что
ж, это и вправду веская причина для убийства; не ты первый, не ты
последний.
- Ты ведь и сам в это не веришь, - спокойно пожал плечами Гэндальф.
- Да, пожалуй что не верю... - печально покачал головой Саруман. -
Знаешь, те, кем движет алчность, жажда власти, ущемленное самолюбие, - это
еще полбеды, у них по крайней мере случаются угрызения совести. Но нет
ничего страшнее ясноглазого идеалиста, решившего облагодетельствовать
человечество: такой весь мир зальет кровью по колено и не поморщится. А
больше всего на свете эти ребята обожают присказку "Есть вещи поважнее
мира и пострашнее войны". Тебе ведь она тоже знакома, а?
- Я беру на себя эту ответственность, Саруман; История меня оправдает.
- О, в этом-то я как раз не сомневаюсь - ведь историю эту будут писать
те, кто победит под твоими знаменами. Тут есть испытанные рецепты: Мордор
надо будет превратить в Империю Зла, желавшую поработить все Средиземье, а
тамошние народы - в нежить, разъезжавшую верхом на волках-оборотнях и
питавшуюся человечиной... Только я сейчас не об истории, а о тебе самом.
Позволь-ка мне повторить свой бестактный вопрос о людях - хранителях
знаний мордорской цивилизации. То, что их надо будет убивать - не
фигурально, а вполне натурально, - сомнений не вызывает: "сорняк должен
быть выполот до конца", иначе эта затея вообще бессмысленна. Так вот, мне
интересно - хватит ли у тебя духу поучаствовать в этой "прополке" лично;
да-да, именно так - будешь ли ты своими руками отрубать им головы?..
Молчишь... Вот всегда с вами так, с радетелями за Человечество! Сочинять
прожекты об "Окончательном решении мордорского вопроса" - это всегда
пожалуйста, а как доходит до дела - сразу в кусты: вам подай исполнителей,
чтоб было потом на кого кивать, скрививши морду, - это все, дескать, ихние
"эксцессы"...
- Кончай эту демагогию, Саруман, - с раздражением бросил один из
сидящих, в синем плаще, - и погляди-ка лучше в Зеркало. Опасность очевидна
даже слепому. Если не остановить Мордор сейчас, мы не сможем этого сделать
никогда: через полета лет они завершат свою "промышленную революцию",
додумаются, что смеси селитры можно использовать не только для фей
ерверков, - и тогда пиши пропало. Их армии станут непобедимы, а прочие
страны наперегонки кинутся заимствовать их "достижения" со всеми отсюда
вытекающими... Если тебе есть чего сказать по делу - давай говори.
- До тех пор, пока белый плащ Главы Совета ношу я, вам придется
выслушивать всё, что я сочту нужным, - отрезал тот. - Впрочем, я не стану
касаться того, что, вознамерившись вершить судьбу Мира, вы - четверо -
узурпируете право, которое магам никогда не принадлежало: вижу, что это
бесполезно. Будем говорить на доступном для вас уровне...
Позы его оппонентов составили выразительную групповую пантомиму
"Возмущение", но Саруман уже послал куда подальше всякую дипломатичность.
- С чисто технической точки зрения план Гэндальфа по удушению Мордора
посредством затяжной войны и продовольственной блокады вроде бы неплох, но
имеет один уязвимый пункт. Чтобы победить в такой войне (а она будет очень
тяжелой), антимордорской коалиции не обойтись без мощного союзника, для
чего предлагается разбудить силы, дремлющие с предыдущей, дочеловеческой
Эпохи, - обитателей Зачарованных лесов. Это уже само по себе безумие, ибо
они никогда не служили никому, кроме самих себя. Вам, однако, и этого
мало. Чтобы сделать победу гарантированной, вы решили на время войны
передать в их руки Зеркало: ведь прогнозировать с его помощью военные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг