расправляет плечи и напрягает мускулы. На испытаниях - я присутствовал на
них - скафандр придавили к земле бетонными плитами, два автокрана
трудились изо всех сил, заваливая скафандр. Они воздвигли на его
расплюснутом, теле бетонную пирамиду. Потом включили экоскелет. Пирамида
зашевелилась, рухнула. Скафандр поднялся. Он стоял, чуть покачиваясь.
Словно примериваясь, к какой работе приступить. То было впечатляющее
зрелище...
Я включил систему питания экоскелета. Мой скафандр напрягся,
напружинился. Преграда исчезла. Я не успел заметить, как это произошло.
Казалось - я одним движением руки открыл люк. Передо мной действительно
оказалась не глухая перегородка, а накрепко задраенный люк. Его
герметизирующие засовы словно срезало. Так сработал экоскелет.
Теперь я внутри тамбура перед помещением более обширным и важным. Люк в
следующий отсек полуоткрыт. Впервые "Центавр" не мешал мне. Не касаясь
крышки люка, я осторожно заглянул в щель и замер. Тень... там двигалась
тень человека.
Тень скользнула. Исчезла. Словно растаяла. Появилась вновь.
Обозначилась отчетливо, ясно. Сомнений не оставалось - на "Центавре"
человек!
Пятнадцать часов ноль три минуты оперативного времени
Со всей осторожностью, на которую только способен мужчина, одетый в
скафандр и навьюченный до отказа инструментами и аппаратурой, я отступил
на полшага и прикрыл крышку люка. Моей программой стычки не
предусматривались. Проникнуть в тайну "Центавра" следовало, не раскрываясь
самому. Разумеется, я был готов и к открытой борьбе. Но лишь в крайнем
случае.
Интересно, для какой цели здесь люди? До последнего момента загадочный
спутник представлялся мне огромным агрегатом. Не более того. Агрегат со
множеством ловушек, придуманных хитрыми и коварными людьми. Но мне
казалось, что сами они остались там, на Земле, ибо на "Центавре" была
исключена малейшая возможность существования живых организмов. Состав
атмосферы, убийственные перепады температуры, гамма смертоносных излучений
- все это бесстрастно фиксировали приборы, которыми я был снабжен.
Но те, кого я увидел, не были в скафандрах. На них ничего не было,
кроме серой униформы. Серые тени в сером полумраке отсека управления. Да,
то был отсек управления. С пультами, приборами. Классический, идеальный
отсек управления. Почти конечная цель моего путешествия.
Я ожидал, что серые тени первыми предпримут какие-либо наступательные
действия. Но в отсеке - никаких признаков жизни. Ни шорохов, ни голосов.
К сожалению, я не мог отступать. Такой возможности у меня не было.
Серая "замазка" не пропустит меня обратно. Путь назад закрыт. И не стоять
же здесь вечно, прячась в тесной металлической норе!
Изо всех сил я толкнул крышку люка. Старый, испытанный прием: если
кто-либо подслушивает за дверью или притаился в засаде, обязательно
растеряется от неожиданности. Тем более если ему по голове достанется удар
массивной крышкой с острыми углами герметических замков.
Действительно, кто-то с диким воплем отскочил от люка. В следующий миг
я услышал пронзительный свист - термоиндикатор оповещал меня о том, что
скафандр испытывает сильный местный перегрев. Не иначе, как один из этих
серых типов пытался прожечь скафандр лучом лазера.
Свист термоиндикатора стих мгновенно. Сработала система лазерной
самообороны: точно по лучу вражеского лазера был послан ответный импульс
энергии. Нацеленный со сверхъестественной точностью, он испепелил лазерный
излучатель противника. Подобные мелкие неприятности, неизбежные при
стычках, скафандр отлично ликвидировал без моего вмешательства.
Я не собирался никого уничтожать, поэтому пришлось послать в сторону
серых теней заряд наркотизирующего газа. Его хватило бы на то, чтобы
погрузить в спячку стадо взбесившихся слонов. Однако на серые тени это
произвело обратное действие - они стали еще более энергичными. Их было
трое. Надо отдать должное моим противникам - реакция у них была отличная.
Они мгновенно и точно отреагировали на мое появление.
"Стукнутый" - так я назвал про себя того, который получил удар люка по
голове, - вытащил из-под пульта аппарат, похожий на уродливый и непомерно
большой пулемет. Главный мой противник - "Прожигатель", тот, что послал в
меня луч лазера, - кончил возиться с выведенным из строя лазерным
пистолетом и бросился помогать "Стукнутому". Третий тип натягивал на себя
огромный балахон, вероятно, боевую одежду, незнакомую для меня...
Противники действовали оперативно. "Стукнутый" нажал на кнопку - страшной
силы волна отбросила меня к отверстию люка. Град ударов посыпался на
скафандр, словно меня обстреливали из десятка пулеметов. Электромагнитное
поле системы самозащиты отшвырнуло назад эту тучу металлических снарядов.
Серые тени с воплями отпрянули от "пулемета". Пули нанесли им несколько
ран. Хозяевам стало ясно, что в тесном помещении не стоит прибегать к
столь мощному оружию.
И тогда третий, облаченный в боевой балахон, ринулся на меня.
В балахоне нападающего, видимо, находилось множество металлических
предметов. Они мгновенно оказались в зоне действия защитного
электромагнитного поля моего скафандра. Поле стремительно отбросило вверх
и вниз, влево и вправо всю эту металлическую начинку. Балахон буквально
раздирало на части. Человек застыл, смешно растопырив руки и ноги, словно
гигантская лягушка, пригвожденная булавками к лабораторному столу.
Одновременно вихревые токи, возникшие в его металлическом хламе под
воздействием электромагнитного поля, раскалили металл. Чувствуя, что его
поджаривают, бедняга заорал.
Я не мог хладнокровно слушать эти вопли, уменьшил интенсивность защиты
и одновременно изменил ее направленность. Силовое поле мгновенно сжало
моего противника в комок и с силой ударило о приборы, заполняющие отсек.
Тем временем пришли в себя двое других. Я не сразу догадался, что они
затеяли. Вдруг по шлему побежали потоки желтой маслянистой жидкости,
Плотные клубы испарений окутали меня. Из множества потайных нагнетателей,
скрытых в обшивке отсека, на меня ринулись струи едких жидкостей.
Химические анализаторы дали сигнал тревоги. Изобретательные мальчики,
ничего не скажешь. Как а детской телепередаче - сто затей двух друзей. Но
здесь не детский сад, черт возьми!
Вибрационная защита скафандра отбросила поток едкой маслянистой
жидкости. Лишь на мгновение я почувствовал, как вздрогнул скафандр,
освобождаясь от волн едкой дряни.
А теперь, красавчики, извините! - беру инициативу в свои руки. В
буквальном смысле. Сейчас я схвачу в железные объятия экоскелета всех
противников по очереди и сделаю им инъекцию снотворного. Пусть поспят.
Я раздвинул лапища скафандра и шагнул вперед. Не сомневаюсь, у меня был
весьма грозный вид, и наглецы попятились, будто от шагающей горы, которая
грозит обрушиться и раздавить.
Я загнал их в угол. Боевого задора у них как не бывало.
Я включил усилители экоскелета, а затем развел руки пошире и стал
медленно сводить их вместе...
Пятнадцать часов тридцать минут оперативного времени
Руки прошли сквозь пустоту. Серые тени съежились, расплылись и,
наконец, исчезли...
Ничего. Никого. Мои противники испарились...
Я воевал с призраками. Но ведь они только что обстреливали меня вполне
реальными снарядами, пытались сжечь тоже вполне ощутимым способом.
Аппаратура их - вот она. Эти железки никуда не девались, их можно
пощупать. Фантасмагория! Реальное оружие а руках призраков. Игра теней...
Да, в самом деле - игра теней! Голографический спектакль. Не более того.
Оптические иллюзии. Стереоголографический кинематограф. Управляемые
компьютером тени и аппараты. И я принял участие в этом иллюзорном
спектакле. Глупец! Меня провели. Расчет был точный, хотя и примитивный, -
в пылу схватки я выдам все секреты защитных свойств моего скафандра. Так
оно, собственно, и случилось.
Во всяком случае я теперь твердо знаю; за каждым моим шагом следят.
Внимательно оглядеться вокруг!
Отсек управления - несомненно. Чертовски повезло. Гигантский шаг вперед
на пути постижения тайны "Центавра".
Внимание: пульт звездной навигации.
Он мне сразу не понравился. С первого взгляда видно, что здесь
потрудился некто, преисполненный злобы ко всему человечеству и наделенный
к тому же фантазией провинциального гробовщика. Всю стену отсека занимал
черный огромный экран. На абсолютной черноте тускло-зелеными огоньками
проступало изображение звезд. Вместо звездного неба нечто, напоминающее
разрытую могилу с роем зеленых мух. Но злобная фантазия конструктора на
том не остановилась. Экран был вправлен в позолоченную раму с золотыми
кистями по углам. Более того, она покоилась на двух кривых, толстых и
низеньких ножках в виде лап с когтями. Все это походило на... гроб! А его
содержимым был весь звездный мир. Символика для слабонервных. Упрятать
звезды в гроб! Еще ни один ненавистник человечества не додумывался до
подобных аллегорий. Но, разумеется, экран в отсеке управления не был
рассчитан на посетителей выставки художников-символистов. Он выполнял
чисто практические функции. Среди тускло-зеленых неподвижных звезд
скользил небольшой синий треугольник - условное обозначение "Центавра" на
звездной карте. Линия, которую вычерчивал синий треугольник,
соответствовала траектории спутника в космическом пространстве. Примерно в
центре экрана траектория... раздваивалась.
Это было нелепо! Непостижимо! Линии расходились в стороны прямо
противоположные. Спутник раскололся не две части. На одном обломке
находился я, другой со все возрастающей скоростью уносился в космическое
пространство. "Центавр" раздвоился!
Семнадцать часов одиннадцать минут оперативного времени
Вспомнил! В момент, когда закончился мой поединок с серыми тенями, весь
пульт звездной навигации словно ожил. Защелкали переключатели, интенсивнее
засветился экран, учащенно замигали мнемонические схемы, вот тогда-то все
и произошло. Начал действовать механизм расстыковки двух частей
"Центавра".
Но какая из частей настоящая, не фальшивая? Та, где я нахожусь? Или
другая, бесследно проглоченная голодной пастью пространства и времени?
Следует извлечь максимум информации из приборов отсека управления.
Некоторые из них, вдребезги разбитые во время поединка, показывали мне
свою электронную начинку. Другие замкнулись за толстыми медными кожухами.
Одна из групп приборов явно дублировала другую. На дублеров стоило
обратить внимание особое - они наиважнейшие. Что они напоминают?
Так это всего лишь многоканальный коммутатор. Ничего интересного...
Устройство для астроориентации дальномеров, телескопов или
фотогравиметрических устройств. Уже интереснее... Что они собираются
подсматривать на планете Земля?
Нейтронный влагомер дистанционного действия... Влагомер... Их
интересует водная оболочка Земли... ее реки, океаны, озера, наконец,
облака... Это уже серьезно, это настораживает. Вовсе не похоже на обычные
метеорологические приборы, вовсе нет... Сложная схема... Электронная
модель каких-то вихревых потоков... Эскиз расшифровки... Действительно,
вихревые течения... Скорее всего - вихревые течения в атмосфере... Опять
забавы с метеорологией...
Устройство для выдачи серии временных интервалов... Типовой прибор,
ничего примечательного.
Снова нечто, связанное с водой в атмосфере и на Земле: измеритель
радиационной температуры поверхности облаков...
Воздействие на гидросферу Земли. Неужели? Такова преступная задача
"Центавра"? Жемчужины Земли - озера, голубые ее жилы - реки, зеркала
океанов - вот на что посягнула шайка авантюристов.
Я еще не уверен.
Я не знаю точно.
Необходима рабочая гипотеза. Я предполагаю, что нахожусь внутри не
фальшивой, дееспособной части "Центавра". Исходя из такого предположения -
действовать!
Найти главный механизм "Центавра", понять принцип его работы и
обезвредить.
Стены отсека представляли собой нечто монолитное - ни стыков между
листьями обшивки, ни следов болтов или заклепок. Конечно, можно вскрыть
стены, как вскрывают консервную банку. Задача не сложная. Но мне не
хотелось асе коверкать на своем пути, это могло вызвать нежелательные
последствия - взрывы, прорыв какой-либо жидкости или газа, разрушение
основных конструкций.
Я решил прибегнуть к самому наипростейшему, самому старомодному способу
обнаружения пустот, слабых мест или тайников. Принялся выстукивать стены,
поставив микрофон шлема на наибольшее усиление. Звук был одинаковый -
глухой, быстро затухающий, говорящий лишь о том, что всюду однообразно
монолитная стена. Но в одном месте раздалось чуть заметное дребезжание.
Словно здесь к стене был не очень плотно приставлен металлический лист. Я
усилил звук. Дребезжание стало отчетливее. Можно проследить его границы.
Надо рискнуть.
Лучом гу-пистолета я прожигаю контур отверстия так, чтобы он примерно
совпадал с границей дребезжащего звука. Кусок обшивки тихо отваливается в
сторону. Передо мной тот самый лист металла, легкое позвякивание которого
удалось подслушать. Несколько винтов удерживают лист на месте. Я
отвинчиваю их, легко отодвигаю лист.
Темная пропасть. В глубине мерцают голубые переливы холодного свечения.
Я хорошо знаю, что это такое. Работает энергетический реактор. Сгусток
энергии.
В стенах колодца скобы. Они образуют такую удобную лестницу, так и
манят спуститься вниз к призывно мигающим огонькам. Но это монтажные
скобы, предназначенные лишь для сборки чудовищного механизма. Сейчас
спускаться по ним - значит лезть в пекло. Никакой скафандр не защитит от
проникающего излучения. Но у меня нет времени на поиски обходных путей.
Надо измерить уровень проникающей радиации... Прикинем - время
облучения... максимальная доза... Сто семнадцать секунд я смогу
продержаться рядом с реактором... Меньше двух минут.
Что смогу я увидеть, узнать, сообразить, сделать за сто семнадцать
секунд?
Ничего или все.
Попытаться проникнуть к центру реактора. Точно определить характер
излучения. Подсчитать запас энергии. Выяснить характер возможного
освобождения энергии - постепенный или взрывоподобный. Предсказать
структуру освобождения энергии - спиралеобразный вихрь, узкий луч,
равномерно расширяющаяся сфера.
Придерживаясь за скобы, я погружаюсь в колодец реактора. Он кажется
бездонным - это потому, что электронный секундомер слишком быстро
отсчитывает секунды.
Пять... шесть... девять...
Голубое мерцание по-прежнему кажется недосягаемым. Может быть, я
неверно определил глубину колодца? Нет, все верно. Мерцание близко. Совсем
близко.
Я погружаюсь в него. Я вхожу в непосредственный контакт с реактором.
Надо нащупать его вторичное исполнительное оборудование, Чтобы узнать, для
каких целей предназначен этот сгусток энергии.
Двадцать секунд... пятнадцать секунд...
Приборы скафандра взбесились. Они выдают сигналы смертельной опасности.
Я лихорадочно осматриваю оборудование реактора... Трубопроводы
охлаждения... Неинтересно... Накопители активного вещества...
Камеры-сгустители... Я близок к разгадке тайны... Волноводы и камеры
подвода энергии... Здесь активное вещество получает дополнительный
энергетический импульс... Энергия концентрируется. Если реактор перевести
полностью на подзарядку активного вещества... "Центавр" летает двадцать
восемь дней. За это время вся энергия, выделяемая реактором, была
направлена на зарядку активного вещества. Сколько ее накопилось?
Электронный калькулятор выдает итог энергобаланса.
Чудовищно!
Такое количество энергии, соответствующим образом направленное,
способно закрутить моря и реки в смерчи невиданной мощности, превратить в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг