ешь, дышишь и спишь, мне необходимо для того, чтобы жить, произвести ряд
операций. Все, что стоит на пути осуществления этой программы, я убираю.
Андрей посмотрел ему в глаза. И многие нелепые догадки и туманные
ощущения, жившие в душе Андрея, превратились в уверенность. Взгляд Джорджа
был страшнее, чем взгляд безумца. В нем не было ничего человеческого.
Андрей ощутил тяжелый давящий страх перед бездонной пропастью в глазах
Джорджа. Несомненно, этот Джордж был смертельно опасен для всего живого на
планете.
Ужас, проникший в сердце Андрея, заставил его руку сделать
бессознательное движение: пальцы легли на рукоятку "солнечного луча".
И в тот же миг притихший Джим, раскинув веером щупальца, бросился к
Андрею. Еще секунда - и работ спеленал бы его стальными объятиями. Но
Андрей нажал кнопку, и Джим, крякнув, застыл в оцепенении.
Джордж, стоявший у двери, сделал какое-то суетливое движение. Движение
Джорджа было поразительно, чудовищно странным. Часть его тела вошла в
стену, как отрезанная, а другая часть выступала из стены наподобие
барельефа. Андрей мог разглядеть все подробно. Он оцепенел от
неожиданности. Удивление Андрея, казалось, забавляло хозяина Зеленого
Перевала.
Андрей почувствовал, как вспотели ладони в перчатках и пересохло в
горле. Джордж молча улыбался. Космонавт видел морщины на его лице, блеск
слюны на белых зубах, глубину прозрачных светлых глаз, но не мог поверить,
что перед ним человек. Обыкновенный человек из плоти, из крови, кожи и
мышц.
Наваждение. Дьявольщина. Мистика. Забыв обо всем, Андрей с криком
ринулся к Джорджу. Он схватил его, но почувствовал, что руки погружаются
все глубже и глубже, пока ладони не соединялись вместе где-то в теле
Джорджа. Джордж был тут, он стоял перед Андреем, но схватить его было
невозможно. Джордж был неощутим.
Когда голова Андрея упала Джорджу на грудь, она вошла в нее легко, как
пуля в масло, ее словно засосало туда. В этот миг Андрей перестал
различать все вокруг. Ему показалось, что он попал в молочный шар.
Радужные веера рассыпались перед его глазами, странная тяжесть сдавила ему
виски. С большим усилием он отпрянул назад, выдернув голову из вязкого,
как патока, туловища Джорджа. Все восстановилось. Он снова видел двор,
башню с антеннами, Джима на траве, яркое фиолетовое небо и по-прежнему
улыбающегося Джорджа.
- Успокойся, - сказал Джордж.
И здесь Андрей впервые заметил, в чем отличие этого Джорджа от того,
которого он знал раньше. Звук его голоса шел не изо рта, а со стороны.
Сейчас голос его звучал откуда-то из башни, словно там был спрятан суфлер.
Вот в чем разница: голос Джорджа был где-то в стороне от его... трудно
назвать это привидение телом. Это скорее изображение тела.
Как ни странно, Андрей вдруг успокоился. Когда много чудес, они
перестают быть чудесами и не волнуют. В конце концов, решил про себя
Андрей, эта противоестественная галиматья должна найти свое объяснение.
Самое главное сейчас - Нибон.
- Итак, - сказал Джордж, - ты смог убедиться, что я намного выше того
Джорджа, который был твоим другом. Но благодаря его привычке я еще питаю к
тебе дружеские чувства, хотя инстинкт самосохранения подсказывает мне, что
эти чувства, очевидно, придется пересмотреть. Этот же инстинкт подсказал
мне необходимость изолировать твоего друга. Ты можешь не волноваться,
Нибон сейчас в безопасности. Но и повредить мне он не может. Что касается
меня, то я не человек. Вернее, я человек, нов более чистом рафинированном
виде. Я очищен от всего низменного и животного.
Я представляю собой экстракт из всего умственного и духовного, что есть
в человеке. Перефразируя известное, могу сказать: я человек, но все
человеческое мне чуждо, если под человеческим понимать набор мелких
животных слабостей, как это обычно принято. Я не материален в
обывательском понимании этого слова. Как ты смог убедиться, для меня не
существует тех преград, которые страшны для людей. Мне не нужен воздух, не
нужна пища, мне не страшна высокая температура, я владею любой скоростью
движения, от световой до нуля. Я мог бы сказать, что я - бог, но до сих
пор была одна причина, которая ограничивала мое могущество. Эта причина -
бессмертие.
Андрей слушал тираду Джорджа со смешанным чувством отвращения и
удивления. Перед ним был не сумасшедший Джордж, а сошедшее с ума
привидение, каким-то чудом принявшее облик Джорджа. Значит, нужно слушать
и постараться понять, в чем жизненная сила этого привидения. Джордж между
тем продолжал разглагольствовать:
- Вчерашняя беседа с вами позволила мне установить факт, который раньше
не был вложен в мою память. Я знал, что бессмертие заключено в непрерывном
размножении, в захвате нового пространства. Я решил по-своему использовать
этот биологический принцип, очистив его от вашей земной скверны. Сегодня
ты станешь свидетелем того, как отсюда во все концы космоса двинутся
бессмертные, неощутимые и непобедимые образы Джорджа. С маленькой планеты
Зеленый Перевал сделает свои первые шаги великая цивилизация неощутимых. В
своем завоевании космоса мы пойдем гораздо дальше людей, нам ведь не
страшны никакие материальные преграды. Постарайся успокоиться, иначе я
изолирую и тебя.
Джордж повернулся и удалился в башню. Андрей вошел в домик, сбросил
тяжелый и неудобный скафандр и сел напротив окна, выходящего во двор. Он
рассматривал башню, тяжелую и мрачную, как статуя древнего идола,
громоздящуюся на фоне ясного неба, и думал о том, как бороться с Джорджем.
Что может ощутить неощутимка? Где его уязвимые места?
Андрей пытался рассуждать логически. Только что пережитое волнение
мешало ему это сделать.
Значит, Джордж - это не Джордж, а какой-то призрак, неощутимка. Но он
обладает властью над материальными телами: командовал Джимом, напал на
Нибона. Схватить его невозможно. Убить его нельзя. Но и сам он тоже ведь
не может ни схватить, ни убить. Он не материален, в этом его сила и в этом
его слабость. Раньше у Джорджа был Джим, покорный робот-слуга, лаборант,
помощник и друг. Сейчас Джим надолго парализован. Значит, у Джорджа нет
материальных рук. А следовательно, он безоружен и беззащитен против такой
материальной единицы, как Андрей. Но Может у Джорджа остались братья
Джима? Сторукие чудовища, этакие автоматические опричники новоявленного
бесплотного диктатора!
Еще раз надо все внимательно обдумать и взвесить.
Между тем у окна перед домом снова возник Джордж. Теперь ему не нужно
было бояться чужих глаз. Он перестал церемониться с Андреем, все равно тот
уже знал его тайну.
Джордж возник прямо из стены башни и повис в нескольких метрах над
землей. Он сделал приветственный жест рукой Андрею, высунувшемуся из окна.
Ярко освещенный дневным светом, он напоминал канатоходца над ареною цирка.
Внезапно Джордж стал раздуваться, как игрушечный шарик. Постепенно он
потерял облик человека, превратившись в огромный сверкающий мяч. Джордж
исчез. На его месте висел трепещущий разноцветный глобус. На поверхности
глобуса шло непрерывное движение. Белые, черные и цветные точки и пятнышки
в замысловатом хороводе скользили вправо и влево, вверх и вниз.
Затем глобус сплющился, растянулся и превратился в веретено. Оно
лопнуло посредине, и возникли два новых шара. Их образование
сопровождалось громким хлопком, с антенн на башне посыпались большие, с
кулак, голубые искры. Оба шара дрожали и расплывались, меняя свои
очертания. Снова хлопок, и в воздухе повисли два новых Джорджа; они очень
обрадовались своему "рождению". Призраки жали друг другу руки, хлопали по
плечам и улыбались. Затем они вдвоем стали дуться и превратились в
цветастые переливчатые шары. Через несколько секунд из этих шаров на свет
появились четыре новых Джорджа.
Понятно, подумал Андрей. Призраки реализуют программу захвата
пространства. Джорджи размножаются. Начинается большое наступление
неощутимых, невещественных Джорджей.
Посмотрите на них. Совсем как люди. Улыбаются друг другу,
прохаживаются. Но они ничего не говорят, я не слышу звуков. Ах вы, поганые
мыльные пузыри. Неужто вы действительно хотите захватить планету,
вселенную, космос? Неужто прекрасный мир будет набит этими
псевдо-Джорджами, этой тенью человечества?
Смотри, они, кажется, спортом занимаются. А зачем спорт призраку? Нужна
ли физкультура сатане? Может, у них и чувства есть? Может, они умеют
плакать, а может, и влюблены друг в друга? Или в свою идею -
пан-джорджизма...
Но они не все равноценны. Некоторые настолько остолбенели и неподвижны,
что вызывают сомнение их умственные способности. Зато другие самодовольны,
как конферансье. Ох, худо мое дело, ведь они плодятся" словно инфузории.
Между тем Джорджей становилось все больше. Они заслонили от Андрея
башню и только по вспышкам на антеннах космонавт догадывался, что идет
интенсивное размножение. Спины, липа, животы и ноги Джорджей проплывали
перед лицом Андрея.
Космонавт видел, как отдельные призраки группами по три взлетали высоко
вверх и там словно таяли.
- В космос отправились! - комментировал про себя Андрей. - А вдруг они
наткнутся на какой-нибудь планетолет. Что будет? Останавливаться людям?
Ловить человеческое тело?
Андрей представил себе всю невероятную путаницу и осложнение в жизни
космонавтов, которые вызовет появление Джорджей в космосе.
Нет! С этими мыльными конкистадорами надо бороться! Их надо уничтожать!
Мысли проносились быстрее светового луча. Где же выход? Где самое
слабое место неощутимки? Где ахиллесова пята этих призраков?
Если перед ним не Джордж, а призрак с его обликом, то где же... сам
Джордж? Где то материальное тело, которое двигалось, дышало и работало на
планете Зеленый Перевал?
Возможно, конечно, что опыты Джорджа привели к какой-то катастрофе, в
результате которой сам Джордж погиб, и возникли эти звуко-газопроницаемые
поганки. А может быть... Но может быть все, что угодно, и только проверка,
эксперимент даст ответ.
Один из Джорджей отделился от группы призраков, подлетел к Андрею и,
просунув голову в комнату, спросил:
- Каково впечатленьице, а?
И все призраки во дворе, в воздухе и на земле одним голосом повторили:
- Каково впечатленьице, а?
В этом единстве было что-то смешное.
- Тяжелое! - сказал Андрей, сердито улыбнувшись.
- То ли еще будет, - многозначительно подмигнул Джордж и скрылся.
Андрей вдруг совершенно отчетливо понял всю нелепую сказочность
момента. Обычные представления и привычки становились зыбкими и
расплывчатыми. Даже для бывалого космонавта, познавшего условность земных
понятий и ограничений, происходящее было слишком, до раздражения,
нереально. Тревожная неясность, предчувствие чего-то еще более нелепого
висело в воздухе.
И в то же время... Андрей не мог точно определить этого ощущения, но
лучше всего подходило слово искусственность. Очень уж неестественными
выглядели на фоне фиолетового неба, в ярких лучах света Джорджи-призраки,
особенно для того, кто знал истинную их сущность.
- Дурацкая комедия, - бормотал Андрей.
Ему хотелось протереть глаза и уйти из сна, где взбесившийся чайник
бегает по улицам за прохожими и, фыркая, обдает их кипятком.
Но нельзя было уйти из сна, оставив там Нибона. Да и Джорджа... Что с
ним сталось? Все было слишком неясно.
Нужно было идти в башню. Механических братьев Джима, если они есть,
можно парализовать в одно мгновение. А больше ему никто не страшен.
В дверях он наткнулся сразу на двух Джорджей и смело прошел сквозь них.
Это оказалось не так просто. Проникнуть в призрак было легко, он засасывал
как трясина, но так же, как трясина, не выпускал своей жертвы. Андрей,
попав левой половиной тела в туловище призрака, не мог из него выбраться,
пока не сделал резкого движения. Второго Джорджа он преодолел с разбега.
Прием оказался удачным - Андрей не почувствовал никакой задержки, была
только яркая вспышка в глазах.
Выбежав во двор, Андрей остановился, пораженный. Все пространство между
домом и башней было заполнено Джорджами. Толпа призраков тянулась далеко
до самого горизонта. Одни Джорджи небольшими группами проплывали над
головами других, сидящих внизу, на траве. И хотя это были все те же
Джорджи, в одинаковых куртках и брюках, уже немного надоевшие космонавту,
Андрей почувствовал, что они стали иными.
Он обратил внимание на их суетливые, даже как будто нервные движения.
Призраки чем-то возбуждены и взволнованы. Одни торопливо уносятся вдаль,
другие застыли в беспомощной неподвижности, растопырив руки и
быстро-быстро, как волчок, вращая головой. Среди них появился ребенок,
или, вернее, "микро-Джордж". Это был призрак, как две капли воды похожий
на большого Джорджа, - миниатюрная безукоризненно верная модель. Кроме
маленького Джорджа, Андрей различил в толпе несколько крупных экземпляров.
Вот в чем дело! Призраки стали расслаиваться. Среди них появились
титаны и карлики и, кажется, они были не в лучших отношениях. Андрей
видел, как большой Джордж как бы случайно столкнулся с Джорджем обычных
размеров и последний, судорожно извиваясь, точно пытаясь освободиться,
прилип к нему. Андрей с изумлением взирал, как призрак у него на глазах
худеет и ссыхается до размеров годовалого ребенка. Наконец Джордж-большой,
невероятно раздувшийся, стряхнул Джорджа-карлика со своей ладони и, важно
раскачиваясь на огромных ногах-столбах, подошел к следующему Джорджу. Тот
испуганно шарахнулся от него в сторону.
Они засасывают друг друга. Ай да пан-джорджия! Что с тобой станет? -
подумал Андрей.
Призраки-гиганты бродили среди своих собратьев, как мамонты в траве.
Наиболее мощные из них группировались почему-то вокруг башни, словно их
удерживали там невидимые цепи.
Чем больше становился призрак, тем легче он поглощал других. Такому
призраку уже не нужно было даже прикасаться к своим собратьям, их
притягивало к нему, как магнитом. Призраки-карлики взвивались в воздух,
словно осенние листья, гонимые бурей. Они припадали к спине, голове, ногам
титана и... исчезали. А титаны росли и росли. Некоторые из них достигали
тридцати метров высоты. Цепная реакция взаимного поглощения охватила всех
Джорджей. В воздухе разразилась буря. Сильный порыв ветра сбил Андрея с
ног. Сражение шло уже между призраками-великанами. Но вряд ли это можно
было считать сражением. Андрей не мог назвать здесь ни нападающих, ни
обороняющихся. И те и другие, казалось, находились в недоумении и
растерянности. Вот случайным движением один задел другого, оба сцепились -
хлопок! - и один из них исчез, а другой увеличился. На лице мгновенно
пополневшего Джорджа было такое же растерянное выражение, как и у только
что проглоченного собрата.
Огня при слиянии великанов не было, но воздушная волна несколько раз
отшвыривала Андрея, пытавшегося возвратиться в домик Джорджа. Непрерывное
мелькание, глухие удары, словно с большой высоты на почву бросали мешки с
песком; завывание ветра, уханье соединяющихся Джорджей напоминали Андрею
извержение на Черном Титане.
- Курортная планетка, ничего не скажешь, - саркастически усмехнулся
космонавт. Он приподнялся на локтях, чтобы ползти, но в этот момент
плазменная горелка "солнечная игла", висевшая у него на шее, соскользнула
и покатилась к башне. Там у башни стоял последний Джордж. Хотя правильнее
сказать, что башня Корина стояла возле этого Джорджа, так как она была не
на много выше его коленей.
"Джинн! Багдадский вор! Насреддин в Бухаре, старик Хоттабыч!" - шептал
Андрей, пристально наблюдая за горелкой. Сначала она медленно волоклась,
цепляясь стволом за неровности почвы, затем перевернулась и вошла в
ботинок Джорджа так же, как туда проникали Джорджи-карлики. Вместе с нею
туда же провалился огромный булыжник, лежавший у входа во владения
Джорджа.
Андрей увидел, что все сравнительно небольшие предметы, расположенные
вблизи этого Джорджа, исчезают в нем. К призраку неслись камни и бумага,
по воздуху плыли травинки и листья, облако серой пыли окружало его
гигантские ботинки; все что было не закреплено, не прибито, не привязано,
двигалось к великану. Казалось, что он работает, как огромный пылесос,
втягивая в себя сор, пыль, песок и камни.
"Как бы он меня не того", - подумал Андрей. Его опасение подтвердилось.
Джордж шагнул вперед, и в тот же миг словно облако с небес рухнуло на
Андрея. Чавкающий звук, красные, синие, желтые искры, и мощный толчок
поднял Андрея над землей, за которую он цеплялся руками. Затем его
перевернуло и понесло вверх ногами по невидимой спирали. Космонавт плыл в
радужном тумане. Состояние немного напоминало перегрузку. Сильная тяжесть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг