вблизи не имел. Издалека поглядел на паруса - баркентина, да еще
запущенная, грязная... Больше и не интересовался.
- Ну, конечно, - примирительно вмешался плохо говорящий
по-английски гигантского роста моряк, видимо норвежец. - Эти ослы так
запакостили судно! А чтобы грязь не бросалась в глаза, раскрасили его
на свой дурацкий вкус, как балаган...
- Теперь все понятно. Однако, насколько я понял, вы что-то
собираетесь предпринять? - обратился я к моряку, взявшему на себя роль
председателя импровизированного собрания.
Хор односложных восклицаний, большей частью иронического оттенка,
поднялся и утих. Лицо моряка-председателя стало жестким, квадратные
челюсти еще больше выпятились.
- Что мы можем "предпринять", по вашему выражению, сэр? - ответил
он полувопросом-полуутверждением. - Мы давно уже сидим здесь, но так
ничего и не придумали. Если бы иметь много денег... Ну, что об этом
говорить! Даже если бы мы в складчину могли купить "Катти Сарк", то
что стали бы мы с ней делать? Гноить на мертвом якоре?..
- Но ведь есть же морские клубы, инженерные общества, - возразил
я. - Кому, как не им, сохранить последнее, лучшее произведение эпохи
парусных кораблей?
- Э, - презрительно бросил моряк, - в клубах только рекорды
всякие ставят! Разве не знаете? А у обществ этих ни денег, ни
авторитета. Давно ведь о "Катти Сарк" идут разговоры, но после войны
все забыли. Ну, сообщили старику Вуджету. Пусть посмотрит - ему,
наверно, приятно будет повидать клипер. Такое судно, как первую
любовь, никогда не забудешь. Вот и все, что мы можем сделать, да еще
потолковать о былых днях за выпивкой, что мы и делаем... А вы нас за
предпринимателей, что ли, приняли? - негодующе фыркнул старый капитан.
Я замолчал. Да и что тут можно было сказать!
В это время в комнату вошел высокий, бледный, худой человек,
одетый, как и многие из присутствующих, в черный костюм, оттенявший
его густые серебряные волосы.
- Капитан Доумэн, только вас и не хватало! Если приедет Вуджет,
то соберутся все поклонники "Катти"... Вы уже видели ее?
- Не только видел, но и был на борту, говорил со шкипером.
- Зачем?
Слабая улыбка засветилась на лице Доумэна.
- В первый раз за всю свою славную службу "Катти" сдала. Степсы
расшатались, швы палубы расходятся. Капитан-португалец напуган
штормом, считает, что едва спасся, укрывшись в Фальмуте, и думает, что
судно разваливается... Короче, я купил "Катти"!
Последовал невероятный шум восторга: суровые ветераны моря
стучали кулаками и ногами, хлопали друг друга по спинам, обменивались
крепчайшими рукопожатиями, кричали "ура" страшными голосами.
- Эй, выпить за здоровье капитана Доумэна! - заорал глава
собрания. - За здоровье моряка, который сделал для чести Англии
больше, чем чванные аристократы или денежные тузы!
- Уильям, - обратился к Доумэну какой-то молчавший до сих пор
моряк, - как же ты смог это сделать?
Доумэн опять счастливо усмехнулся:
- Я съездил к мистрис Доумэн, посоветовался с ней. Оба мы
староваты, детей и родственников нет... Что нам нужно? Дом наш неплох,
а тут подвернулось маленькое наследство. Ну, вот мы и решили: если
цена окажется под силу - купим. Реставрировать корабль друзья помогут.
Кое-что соберем, ученики поработают на ремонте... Счастье, что шкипер
и судовладелец давно хотели отделаться от "Катти", - невыгодна она на
дешевых рейсах за нашим углем!
Капитан Доумэн умолк, и почти благоговейное молчание воцарилось в
прокуренном зале. Доумэн помолчал, зажег трубку и подумал вслух:
- Вот и сбылась мечта... Смолоду много слыхал я о двух жемчужинах
нашего флота: "Фермопилах" и "Катти Сарк". Уже капитаном перешел на
австралийские линии, и однажды "Катти Сарк" меня обогнала. Я на своем
корабле еле полз при легком ветерке. Вдруг показалась эта красавица.
По тяжелой зыби идет как танцует, даже лиселя[Лисель - дополнительный
парус, ставящийся на выдвижных реях сбоку от главного паруса (марселя
или брамселя).] не поставлены, а восемь узлов делает, да... никак не
меньше семи. Белым альбатросом пролетела мимо, играя, а ведь мой
"Флайнинг Спур" ("Летящее Копье") был не последний из австралийских
почтовиков! Вспомнил я, как хвастался в Мельбурне пропившийся матрос
(служил на "Катти"): "Мы, - говорил он про экипаж "Катти Сарк", -
головой ручаемся: никто никогда ее не обгонит, разве только
альбатрос!"
С тех пор запала мне в голову мечта: хоть один рейс покомандовать
"Катти", в своих руках почувствовать такой клипер. Но кто же из
хороших капитанов с таким кораблем расстанется? Вуджет командовал ею,
как получил с китайской линии, до конца, пока не продали ее. И я
потерял "Катти" из виду. А теперь, странно думать, я владелец "Катти
Сарк". Я владелец "Катти Сарк"... - медленно повторил Доумэн. - Не
поверю, пока не выйду на ней в море!
- Когда же вам сдадут корабль, сэр? - почтительно спросил я.
- Вот уйдет она в Лиссабон, в последний рейс. Пока оформят, то да
се, не меньше полгода пройдет. Ну, как бы то ни было, а к осени
встанет "Катти" под Красный флаг[Красный флаг - флаг английского
торгового флота.], как в доброе старое время!
На следующий день, только я собрался осмотреть "Катти Сарк", как
получил телеграмму от своего начальства с приказанием отложить дело с
покупкой "Потози", а посетить еще два английских порта и затем Шербур
во Франции, где находились другие большие парусники. Я в тот же день
покинул Фальмут. И на этом оборвалось мое первое знакомство со
знаменитым клипером...
РУКОПИСЬ КАПИТАНА ЛИХТАНОВА
Капитан умолк и зорко осмотрел своих слушателей, как бы
выслеживая на лицах скуку или утомление. Оставшись доволен, он
прокашлялся, выпил бокал вина, закурил и продолжал:
- Через семнадцать лет, в 1939 году, мне пришлось снова побывать
в Фальмуте. Крепко пахло войной даже в этом удаленном парусном порту.
Мне посчастливилось встретить знакомого - из тех, кто участвовал в
моряцком собрании по поводу "Катти Сарк". Я, конечно, спросил его про
клипер и доблестного судовладельца - капитана Доумэна.
- Умер в прошлом году, - отвечал мой знакомый. - И "Катти" здесь
нет. Вдова покойного подарила корабль - в самом деле, зачем он
ей? - Темзинскому мореходному училищу в Гринвиче. Пока был жив Доумэн,
он понемногу восстановил "Катти Сарк" прежний рангоут. Долго ему
пришлось собирать по крохам лес, парусину, тросы и деньги. Перед
смертью удалось Доумэну выйти на клипере в океан, к Азорам... Помните,
как мечтал он командовать "Катти Сарк"? - Моряк задумался и продолжал:
- Хоронил Доумэна весь Фальмут, даже из Лондона приехали. В прошлом же
году пригласили Вуджета. И с ним на борту "Катти" пошла кругом Англии
из Фальмута в Темзу, откуда семьдесят лет назад она отправилась в свое
первое плавание в Китай. Теперь "Катти" служит вспомогательным учебным
кораблем для морских кадетов. Корабль в сохранности и крепок... хоть и
не в музее, как мы тогда думали.
- Я понимаю, - осторожно сказал я. - Сейчас Англии не до музея...
Но неужели еще жив Вуджет? Сколько же старику лет?
- Не знаю, много. Не только жив, но и здоров, не хуже своего
корабля. Роется в саду, поливает розы... Да, впрочем, хотите нанести
ему визит?
Я с радостью согласился.
Конечно, старик был "крепок" лишь относительно. Дряхлый пережиток
парусного флота ничем не напоминал отважного капитана-гонщика,
прославившего Англию на морских путях. Но живость ума и великолепная
память не оставили капитана Ричарда Вуджета.
Я погостил у него два дня - до понедельника. В субботу вечером
приехал сын капитана, тоже Дик, и его товарищ Ирвинг. Оба когда-то
служили учениками на "Катти Сарк", а теперь сами командовали
кораблями, хоть и не столь знаменитыми, да вдобавок еще пароходами.
Меня глубоко тронула нежность, с которой оба эти уже не первой
молодости моряки относились к старому Вуджету.
Мы подолгу сидели на террасе с раздвижными, на японский манер,
стенками. С шумевшего поодаль моря ползли вереницы слезливых туч.
Прихваченные морозом поздние розы посеребрил моросистый дождь, и
беспомощные лепестки устилали потемневшую землю. Но горячий чай был
крепок, и беседа подогревалась милыми воспоминаниями о выносливой
молодости с ее вечным ожиданием необычайного.
Дополняемый сыном и Ирвингом, старый Вуджет рассказал мне историю
своего корабля. К несчастью, я не записывал тогда ничего, надеясь на
память, а она-то после болезни стала подводить... Только недавно
собрался с духом и написал все, что смог припомнить. Получилось вроде
маленькой повести, и я когда-нибудь прочту ее вам.
Но отложить прочтение повести капитану Лихтанову не удалось.
Раззадоренные гости потребовали от юбиляра "выкладывать все, и теперь
же". Он сдался, принес пачку исписанных листков и, презирая, как
всякий настоящий моряк, очки, прочел их нам, держа перед собой на
вытянутой руке.
МЕЧТА-ВЕДЬМА
Главный строитель верфей Скотта и Линтона в Думбартоне встал
навстречу важному заказчику. Фирма уже давно переписывалась с
судовладельцем Джоном Виллисом о его намерении построить
корабль-мечту, который не только взял бы первенство на гонках кораблей
чайной торговли, но и смог бы постоянно удерживать его.
Оба шотландца пожали друг другу руки. Общительный, полный юмора
кораблестроитель был противоположностью угрюмоватому и заносчивому
судовладельцу.
- Мне достали сведения насчет того нового клипера, - начал,
отдуваясь, Джон Виллис, - что строится Худом в Эбердине.
Кораблестроитель выразил живейший интерес. Судовладелец извлек
книжку в черной коже:
- Сравните с вашими расчетами. Регистровых тонн будет девятьсот
пятьдесят, длина двести тринадцать с половиной...[Меры длины в футах.
Фут равен 30,5 сантиметра.]
- У нас двести четырнадцать, - вставил инженер, - и девятьсот
шестьдесят тонн. Ширина тридцать шесть с половиной.
- Ого, такая же!
- Глубина двадцать и восемь десятых...
- У них больше - двадцать один с третью. Но это пустяк. Похоже,
очень похоже... Набор железный, обшивка - тик, вяз и сосна?
- Да, да!
- Понимаю. Они учли весь опыт Великой гонки прошлого, шестьдесят
шестого года.
- Вы имеете в виду гонку из Фучоу в Лондон?
- Да. Гнались девять лучших чайных клиперов. Победитель - Джон
Кэй со своим "Ариэлем". На десять минут позже "Тайпинг". На девяносто
девятый день после выхода из Фучоу.
- Худ взял пропорции "Ариэля". - Инженер порылся в справочниках.
- Да, "Ариэль" чуть-чуть короче и уже - восемьсот пятьдесят две тонны.
Но главное не это, главное - площадь парусности. Она вам известна?
- Все известно, даже имя корабля - "Фермопилы". Странное имя!
Почему...
- Так что же парусность? - перебил судостроитель.
- Сейчас. Мне дали ее в этих новых мерах - квадратных метрах.
Вот, площадь основной парусности - две тысячи пятьсот двадцать этих
метров.
Судостроитель сделал быстрый расчет, и лицо его стало
озабоченным.
- Что такое? - встревожился Джон Виллис. - Неужели у вас меньше?
- Меньше... две триста пятьдесят. Да, этот корабль будет
серьезным соперником... Сколько дополнительной парусности?
- Девятьсот тридцать... Слушайте, сэр, я столько лет собирался
заказать особый корабль, понимаете - самый лучший! Я плачу вам
шестнадцать тысяч фунтов! Что же получается с этими "Фермопилами",
черт возьми это дурацкое имя!
- Вы получите самый лучший. Я увеличу нашу дополнительную
парусность, всего дополнительной будет одиннадцать тысяч квадратных
футов - около тысячи метров.
- Вам виднее! Но извольте сделать обшивку только из тика, ну...
можно еще горный вяз. Но чтоб без сосны, как у худовского клипера!
Плохо будет, если мой клипер окажется не самым быстрым кораблем на
чайных линиях!
Судостроитель встал.
- Слушайте, Виллис, я хочу, чтобы вы поняли меня, - медленно
сказал он. - Мы строим корабль самый прочный, самый легкий на ходу,
самый совершенный по всем пропорциям и парусности, самый безопасный
для плавания в любых морях. Я не буду ставить лунных парусов на нашем
клипере, разве только маленький гроттрюмсель[В английском флоте самые
верхние паруса (трюмсели) назывались лунными, бом-брамсели -
небесными, брамсели - королевскими и т.п.]. Ведь я не собираюсь
построить рекордиста по скорости. Такой уже был. И до сих пор, через
одиннадцать лет, его рекорд еще никем не побит. Наверно, и не будет
побит: тут нужен не только корабль, но и капитан, не жалеющий ни
корабля, ни людей.
- Кого вы имеете в виду?
- Американцев. Их три клипера - "Летящее облако", "Молния" и
"Джемс Бэйнс". Антони Энрайт на "Молнии" поставил в пятьдесят седьмом
в Южной Атлантике, к югу от острова Гоф, мировой рекорд - прошел за
сутки четыреста тридцать миль.
- Бог мой! "Джемс Бэйнса" я сам видел по пути из Кейптауна в
Сидней.
- В каком году?
- В пятьдесят шестом.
- В этот именно год он поставил рекорд скорости. Рекорд
опубликован... Возьмите журнал. Двадцать один узел!
Виллис схватил номер "Морского альманаха".
- А наш клипер так ходить не будет? - спросил он с нескрываемой
обидой.
Кораблестроитель положил руку на плечо упрямого шотландца:
- Поймите, Виллис, это не годится! Американцы оказались слишком
смелы: еще пятнадцать лет назад они заострили обводы, отодвинули назад
фок-мачту и начали крепить стеньговые штаги на палубу, а не к топам
мачт... Корабли стали нести громадную парусность. Но эти знаменитые
клипера служили только лет шесть-семь, не больше. Гнать такую
громадину со скоростью двадцать узлов! "Джемс Бэйнс" - две с половиной
тысячи тонн, "Молния" - две. Грота-рей у "Джемса Бэйнса" чудовищен -
сто футов, вдвое больше ширины корабля. Деревьев таких не нашлось,
склепали из пластин орегонской сосны... Такая парусность! А набор
деревянный, дубовый, с медным креплением. Разве можно? Они и
развалились, эти великолепные ходоки, едва себя окупив... Мы вам
построим несокрушимый корабль наиболее совершенных пропорций, но ходом
на три-четыре узла меньше. Все равно быстрее никого не будет, разве
худовский... Ну, да мы примем меры...
- Так вы ручаетесь за восемнадцать узлов? - повеселел Виллис.
- Скажем так: с попутным ветром всегда семнадцать, а можно будет
выжать и восемнадцать. Не рекорд! Постоянная коммерческая скорость!
Судовладелец вскоре откланялся, захватив с собой "Морской
альманах". Провожая его к дверям, строитель вспомнил:
- Имя, давайте имя клипера, на днях будем закладывать. Иначе не
успеем оснастить и отправить в рейс в шестьдесят девятом!
Джон Виллис приехал в свой просторный, несколько мрачный дом и
заперся в кабинете.
- "Джемс Бэйнс". 1856 год. Одиннадцать лет назад... - бормотал
он, раскрывая журнал и водя пальцем по оглавлению.
Наконец он нашел нужное - выписку из вахтенного журнала
клипера-рекордиста.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг