Марина Дяченко, Сергей Дяченко.
Хозяин колодцев
---------------------------------------------------------------
(Журнал "Если" 10'2001)
OCR Алексей Меллер б http://ameller.narod.ru/
---------------------------------------------------------------
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
В первый день лета Юстин нашел пять мертвых воронов. Все трупы
выглядели одинаково: клюв разинут, перья на боках слиплись, а на cпине
выпали, образовав круглую кровавую проплешину.
- Наездники, - сказал дед, когда Юстин рассказал ему о находке. -
Вчера вот только подумалось... - и помрачнел. На другой день Юстин нашел
крысу. На боках у нее явственно виднелись следы маленьких шпор, спина,
сбитая седлом, кровоточила; тем не менее крыса не спешила подыхать и,
завидев Юстина, уползла под порог.
Дед всю ночь просидел, запершись в своей каморке, и к утру дом провонял
едким и кислым. На рассвете Юстин получил пригоршню лягушачьих костей, моток
шелковой нитки, один деревянный гребень, один железный - и объяснения, как
всем этим пользоваться. Пока Юстин ходил по саду, разматывая нить, выламывая
зубья из деревянного гребня и зарывая лягушачьи кости, дед возился с
домашней живностью - метил спины уткам, курам, козам, поросенку и кошкам.
- Огонька я тоже на всякий случай пометил, - сказал дед, когда
усталый Юстин мыл руки во дворе.
Огонек был волкодавом, и когда его передние лапы ложились Юстину на
плечи, пес смотрел на человека сверху вниз. Смывая мыло с твердых широких
ладоней, Юстин думал, каков же должен быть наездник, чтобы укатать Огонька.
- Дед... А человека они могут укатать?
- Человека не могут, - сказал дед после паузы. - Свинью, бывало,
укатывали. Теленка... А человека - нет. Разве что Королева... Королева
наездников. Та - может...
Юстин улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.
Четыре ночи ничего не происходило; на пятую Юстин проснулся не то от
звука, не то от прикосновения, не то от дурного сна.
А может быть, от едва слышного звона натянувшейся шелковой нитки.
- Стой! - рявкнул дед. - Сам не ходи... Вместе...
Бесновался на цепи Огонек.
Они выскочили в сад, вооруженные - Юстин косой, а дед вилами. Прямо у
порога что-то прыснуло из-под ног; Юстин отшатнулся и едва не напоролся на
вилы, тогда дед на полуслове оборвал заклятье-оберег, выругался и забормотал
снова. Слова его вплетались в шелест ветра, от слов качалась трава и прыгал
по стволам свет фонаря. Юстину показалось, что кто-то глядит из-за деревьев,
что свет отражается в маленьких равнодушных глазах; прямо над головами
мелькнули три или четыре нетопыря, ветер стих, наваждение исчезло.
Дед отбросил вилы и взял у Юстина фонарь. Поднял повыше; в нескольких
шагах валялась дохлая крыса, снежно-белая посреди вытоптанной травы, со
жгутом спутанных ниток на шее.
- Сказано - на чьей земле наездник коня переменит, тому счастья семь
лет не будет, - сообщил дед мрачно. - У нас они уже на семь семилетий
изменялись, не меньше... Чтоб им провалиться, сволочам!
- А может, обойдется? - спросил Юстин, осторожно трогая пальцем
острие косы.
- "Обойдется", - безнадежно буркнул дед. - За наездниками всегда
саранча идет, вот помяни мое слово... Горевестники они. Ненавижу.
Дед подошел к крысе. Поднял за шелковый жгут, рассмотрел дыры от шпор
на боках; отбросил под куст смородины:
- Навернулся наш сторожок... Слушай, Юс, не в службу, а в дружбу. Надо
караулить, ничего не поделаешь, нельзя, чтобы они тут, как у себя дома...
Посиди до утра. Я тебе фуфайку принесу.
x x x
Под утро Юстин проснулся от сырого холода. Костер превратился в кучу
пепла; Юстин плотнее завернулся в дедову фуфайку, встал сперва на
четвереньки, потом, потирая затекшую спину, поднялся в полный рост. Вокруг
стояла тишина, не смела пискнуть ни единая пичуга, и Юстину припомнились
дедовы слова: горевестники... За наездниками всегда саранча идет, помяни мое
слово...
Он вспомнил, как накануне козы отказывались идти на луг, жались друг к
дружке и истошно мекали. Как не выходили из дому гулены-кошки, а куры,
спокойно бродившие по двору, ни с того ни с сего вдруг устроили такой гвалт,
будто они были уже в желудке у хорька. Да, незавидная судьба - шпоры в бока
и бег до смерти...
Юстин рывком оглянулся. Ему оказалось - вот-вот на шею свалится с
ветки беспощадный любитель быстрой езды, разорвет рот невесть откуда
взявшимися удилами...
Ветки покачивались, будто успокаивая. Среди листвы виднелись маленькие,
едва начавшие вызревать яблоки.
Юстин закинул косу на плечо - и медленно двинулся в обход огромного
сада, их с дедом единственного достояния, их гордости и кормильца, вечной
заботы, их сада, короче говоря...
Он шел и думал о наездниках. О том, что вся их короткая жизнь -
забава. Что они забавы ради гоняют на птицах и крысах, на собаках, волчатах
и летучих мышах. И, скорее всего, у них нет никакой Королевы. Зачем им
Королева? Каждый из них сам себе король...
С другой стороны... Не бывает дыма без огня, верно? Пусть все, кто
якобы видел Королеву, врут... Но ведь люди, случается, пропадают невесть
куда, был - и нету... Может быть, те, пропавшие, и видели Королеву на самом
деле? Просто никому не успели рассказать?
Прямо над головой у него закачалась ветка, дернулась, обрушивая на
Юстина редкий дождик росы. Он вскинул голову; в кроне старой черешни, как в
зеленом шаре, сидела девушка.
Лицо ее было белое и круглое, слишком большое для наездника. Шея,
плечи, тонкие руки, подол светлого платья; Юстин напряженно искал взглядом
перепончатые крылья. Если только за спиной прячутся складки, то...
Девушка покачнулась, теряя равновесие. Уперлась в ветку босыми ногами;
Юстин разглядел очень тонкие, нежные ступни, круглые пятки, два ряда круглых
пальчиков - будто четки.
Она сидела, насупившись; с каждой секундой небо становилось все светлее
и светлее, и Юстин уже мог видеть, что незнакомка не так бледна, как
показалось вначале. Что щеки ее - румяные, кончик носа - розовый, а волосы
- каштановые. И еще он видел, что ей неловко - и оттого она злится.
- Ты косарь? - спросила она наконец. - Шел траву косить? Вот и иди
себе...
Голос у нее был будто бы простуженный - низкий и хрипловатый.
- Я хозяин этого сада, - сказал Юстин. - И этого дерева.
- Значит, это твою черешню я ем, - спокойно подытожила девушка. -
Будь добр, иди своей дорогой. Я сейчас слезу.
Ветка качнулась; девушка потеряла равновесие, пытаясь прикрыть подолом
круглое колено:
- Ну, что уставился? Иди отсюда!
- Черешня у нас еще не созрела, - сказал Юстин.
- Это внизу не созрела... А здесь, на верхушке, вполне уже
хорошенькая... Ай!
Юстин отбросил косу и бросился ей на помощь - однако в последний
момент воровка ухитрилась приостановить падение. Снова взобралась на ветку,
залезла еще выше; с высоты насмешливо взглянула на Юстина:
- Поймал?
- Пеняй на себя, - сказал Юстин. - У нас с ворами знаешь как? Голая
домой пойдешь. В смоле и в перьях.
Круглопятая девушка засмеялась - хрипловато и низко, точь-в-точь
Королева наездников:
- Сперва поймай.
- А я обожду, - Юстин сел на траву. - Куда мне спешить... Девушка в
ветвях притихла.
- Спешить некуда, - Юстин растянулся, подложив под голову ладонь. -
Скоро дед мой придет, собаку приведет... Собачка до вечера посторожит. А
вечером сама, как груша, свалишься.
- Ну-ну, - сказала девушка, без особой, впрочем, уверенности в
голосе. И почему-то посмотрела на светлое небо, подернутое перышками
облаков.
Юстин задумчив.о изучал ее круглые пятки; нет, эти пятки не знают, что
такое горячая дорога, острые камушки, что такое стерня. И если хорошенько
поискать под деревом...
Долго искать не пришлось. Пара туфелек, кожаных, не особенно маленьких,
но очень ладно сшитых, небрежно валялась в траве под кустом.
- Дорогие, - сказал Юстин, разглядывая находку.
- Не твои, - отрезала круглопятая.
- Конфискую за потраву, - сказал Юстин. - Тебе ни к чему, все равно
голая домой пойдешь...
- Ну и дурак, - сказала девушка. В низком ее голосе неожиданно
прорезались высокие нотки, нервные такие петушки.
И снова воцарилось молчание. Юстин уселся на траву, а потом и
растянулся, закинув руки за голову.
- Тебя как зовут? - спросила круглопятая девушка.
- Юстин.
- А меня Анита...
Она замолчала, ожидая продолжения диалога; Юстин жевал травинку. Ему
было интересно, как круглопятая станет выкручиваться дальше.
- А я наездника видела, - сказала девушка. - Прямо сегодня. Вот
близко, прямо как тебя.
Юстин нахмурился:
- Где?
Девушка неопределенно махнула рукой - закачались ветки:
- Там... На берегу. Маленький, мне по колено. В кожаном колпаке. Глаза
зеленые. Рот здоровый, как у лягушки. Золотые шпоры. Вскочил на ворону и -
фьють...
- Врешь, - разочарованно сказал Юстин. - Не могла ты его так
рассмотреть. "Золотые шпоры"... Про золотые шпоры и так все знают.
- Не вру, - обиделась девушка. - Впрочем, не хочешь верить - так и
не верь...
- Жаль, что ты не Королева наездников, - неожиданно для себя сказал
Юстин.
Девушка покачнулась на своем ненадежном насесте:
- Что?
Юстин понял, что не помнит, как ее зовут. Надо же, ведь она минуту
назад назвала свое имя! А из-за этих проклятых наездников он все позабыл...
- Э-э-э, где же солнце? - озабоченно пробормотала девушка, глядя
вверх.
- А тебе зачем?
- Погреться хочу, - буркнула девушка.
- Замерзла? Погоди, то ли еще будет. Может, и дождик к обеду
соберется...
- Слушай, чего ты ко мне пристал? Удавить готов за пару ягодок? Все
вы, крестьяне, такие жадные...
- Я не крестьянин, - сказал Юстин.
- А кто?
- Садовник.
- Не все ли равно? Садовники тоже жадные...
Юстин разглядывал подошвы ее туфель. Нет, в этом она не могла прийти
издалека.
- Откуда ты взялась?
- Ниоткуда. С неба упала.
Юстин огляделся. Никакой лошади - и даже следов ее пребывания -
поблизости не было.
- Ты одна? - спросил Юстин почему-то с беспокойством.
- Одна, - помолчав, сказала девушка. - И вступиться за меня некому.
Так что издевайся как хочешь.
- А как ты приехала? Ты по дороге не шла, у тебя туфли чистые и
подошвы тоненькие... Морем?
- Морем, - согласилась девушка, но снова после крохотной паузы, и эта
заминка не понравилась Юстину.
- Знаешь что? Добром слезай.
Девушка демонстративно поболтала ногами:
- Мне и здесь неплохо.
- Плохо, - сказал Юстин с нажимом. - А будет хуже... Ты, надеюсь, не
русалка?
- Королева наездников, - фыркнула круглопятая. -Да хоть ведьма. Как
тебе будет угодно.
Она смотрела на небо, и Юстин смотрел тоже. Почему-то представился
ворон размером с быка, верховая птичка, камнем падающая из поднебесья...
- Что ты там забыла? На небе?
- Ниче...
Вероятно, круглая пятка все-таки соскользнула с тонкой ветки. Девушка
на вид была изящной и легкой - однако, падая, опрокинула Юстина, будто
деревянную плашку. Вместо того чтобы поймать летящий и вопящий предмет,
Юстин послужил ему периной при падении.
Было больно. Девушка не нарочно заехала ему коленом в живот и локтем в
зубы, и он был очень рад, когда она слезла с него и проворно отпрыгнула в
сторону.
- Королева наездников, - пробормотал он, с трудом поднимаясь.
- Извини, - сказала она и отступила на два шага. Туфли ее валялись
там же, где Юстин их уронил. Теперь он поднял их, сложил подошва к подошве и
сунул под мышку.
- Отдай, - сказала круглопятая, переминаясь с одной босой ноги на
другую.
- Сейчас, - хмыкнул Юстин.
Девушка протянула руку:
- Дай.
- Не дам. Босиком не убежишь.
Девушка мельком взглянула на небо - тучи тем временем сгустились,
солнце не проглядывало.
.- А я и так не убегу. - сказала она почти шепотом. - Давай, мажь
меня дегтем... Чего уж там. Вперед.
Юстин нахмурился. Помолчал, глядя круглопятой в глаза; бросил ей туфли
тем мгновенным плавным движением, каким дед учил его метать ножи:
- На!
Она поймала. Проглотила слюну; обулась, нарочито не глядя на Юстина.
Выпрямилась, вскинула подбородок; Юстин сроду не видел благородной дамы, но
подумал в эту минуту, что именно так, вероятно, благородные дамы и
выглядят...
- Прощай, - сказала девушка так горделиво и таким низким голосом, что
Юстин подумал: пробасила.
- Прощай...
Она повернулась и пошла прочь. Не шла - выступала, будто по ковровой
дорожке; на десятом шаге споткнулась о корень и чуть не упала. Зашипела от
боли.
Обернулась.
Юстин стоял, не двигаясь с места.
x x x
- У тебя поесть найдется?
- А что, черешни не сытные?
- Дались мне твои черешни... У меня ноги вон все исцарапанные. И
колено болит.
Юстин остановился:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг