спустится вниз и пройдет два шага, это не будет нарушением данного
Арману слова.
Она спустилась вниз и прошла два шага. Коридор был низким, неровным,
но не разветвлялся - значит, заблудиться невозможно. Что ж, до
возвращения Армана она успеет немного его осмотреть.
Она пошла вперед, все же несколько терзаясь угрызениями совести и
для самоуспокоения бормоча себе под нос: ну что бы тут делалось без моей
руки!
Коридор резко свернул - ох! - оборвался, и Юта едва успела притормозить,
чтобы не свалиться куда-то вниз.
Потайной ход, исследуемый любопытной принцессой, в этом месте вливался
в другой - но не ход даже, а гигантскую трубу, круглый тоннель
такой ширины, что на середине его можно было бы поставить трехэтажный
дом, и еще осталось бы место. Это был Драконий Тоннель - через него
влетали в замок и вылетали из него двести поколений драконов.
Юта осторожно втянула в себя воздух. Пахло гарью, и еще пахло драконом - этот
резкий необычный запах она хорошо помнила со дня похищения.
Юта принюхалась - на что похоже? И вспомнила - такой запах бывает
после фейерверка, когда выдохлись все шутихи и петарды...
А вот интересно, в каком направлении находятся Драконьи Врата?
Она посмотрела вниз и увидела у своих ног железную лесенку - такую
же, как та, по которой она спустилась в потайной ход. Здравый смысл тут
же заявил, что следует возвращаться, но Юта резонно возразила ему: стоило
забираться так далеко, чтобы найти самое интересное и тут же повернуть
назад! А так как в тоннеле был собственный, хотя и слабый, свет,
то Юта пристроила факел у стены и принялась спускаться, цепляясь за перекладины
обеими руками.
Она спускалась медленно и осторожно, но на последней ступеньке нога
ее соскользнула и Юта, повиснув сначала на руках, свалилась на дно
тоннеля, прямо в тысячелетнюю копоть.
Счастье, что она не задохнулась. Закрывая лицо полами хламиды, она
задержала дыхание, как ловец жемчуга, и одним прыжком выскочила из черного
облака. Облако последовало за ней - Юте приходилось бежать изо
всех сил, спасаясь от него, а из-под ног ее, увязающих в шлаке, поднимались
новые и новые тучи пепла.
И вот, когда она запыхалась и отчаялась, откуда-то спереди дунул
свежий ветер и отогнал облако назад, глубоко в тоннель. Юта пробежала
еще несколько шагов и остановилась. Навстречу ей бил солнечный свет.
Драконьи Врата располагались ниже западной башни, на вершине которой
Юта, бывало, коротала время. Но оттуда, с башни, нельзя было увидеть
этой части полуострова - так человеку трудно разглядеть, что делается
у него на затылке. Принцесса несмело приблизилась к краю проема - и
обомлела.
Внизу лежало море - гладкое, как кусок голубого атласа. Полосами
чередовались под его поверхностью темные и светлые пятна - там сменяли
друг друга подводные леса и поляны. Юта видела спины носившихся над водой
чаек; подножье замка срослось со скалой, и скалой казалась отвесная
стена, уходящая вниз из-под Ютиных ног. Нагромождения камней, поднимающиеся
из воды, казались развалинами сказочного города - принцесса различала
купола и башни, мосты, флюгера... Медленный прибой то обнажал
их, то снова увлекал в пучину.
Юте смертельно захотелось стать драконом и броситься в небо из
Драконьих Врат. Раскинув руки-крылья, она поднялась на цыпочки и извергла
из груди воображаемый столб воображаемого пламени:
- Х-ха!
Счастливая, она уже увидела себя парящей в небе - как вдруг на
высокое солнце набежала тень, совсем как тогда, на площади.
Дракон возвращался в замок. Юта увидела его снизу - чешуйчатое
брюхо, перепончатые крылья, гибкий изящный хвост. Арман дохнул огнем и
устремился в Драконьи Врата.
Юта стояла, парализованная ужасом. Сейчас и она, и дракон окажутся
в одном тоннеле. Ящер разгорячен, дышит огнем и дымом; принцесса или
изжарится, или задохнется, или попросту будет раздавлена в лепешку.
Арман приближался - Юту ударила волна горячего, пахнущего драконом
воздуха.
Выйдя из оцепенения, она вскинула над головой руки, закричала,
стараясь перекрыть драконье дыхание и свист крыльев:
- Арма-а-а...
Дракон летел на нее со скоростью пущенного из пушки ядра. Она ясно
увидела покрытое ороговевшими чешуйками лицо, то есть морду, и горящие
глаза под нависающими надбровными выступами. Юта снова закричала - и
глаза эти вдруг расширились, как столовые блюдца.
Дракон, не в состоянии остановиться, резко запрокинулся назад,
будто поднимаясь на дыбы. Перепончатые крылья забились, изо всех сил
пытаясь оттолкнуться от замка потоками воздуха. Юте показалось, что
сейчас Арман налетит на стену плашмя, всем телом, и разобьется
насмерть. Но в последний момент дракон приостановил-таки свое движение,
но не смог совсем избежать столкновения и тяжело ударился о стену чешуйчатым
хвостом.
От удара вздрогнула скала.
Неделю Юта пряталась.
Арман почти не ходил - лежал в своей комнате на сундуке, и даже в
кресле перед камином не мог сидеть - так болела поясница. Юта приносила
ему еду, но незаметно - выбравшись ненадолго из комнаты, он по возвращении
находил на сундуке мисочки и кувшинчики, тарелочки и бутылочки, а
рядом с ними - непременный знак внимания: то салфетка с неумело надерганной
бахромой, то затейливый веревочный бантик, то кособокое сердечко,
вырезанное из огарка свечи.
Арман не подавал виду, что замечает эти немые извинения. Он съедал
и выпивал все и после совершенно не интересовался, куда пропадает
опустевшая посуда.
Спустя несколько дней ему стало легче, и, выйдя однажды из комнаты,
он притаился поблизости.
Принцесса не заставила себя долго ждать. На самодельном подносе
она тащила миску разогретых лепешек и бутылку охлажденного вина; на
плече у нее болталось опять-таки самодельное полотенце с вышивкой.
Убедившись, что Армана в комнате нет, принцесса шмыгнула вовнутрь.
Арман выждал минуту и вошел следом.
- Ах! - Юта едва не выронила миску.
Арман стоял в дверях, прислонившись к косяку, и на невозмутимом
лице его не было гнева, но не было и прощения.
- Ах! - повторила Юта и, как белый флаг, развернула перед собой
полотенце. Крупными торопливыми стежками на нем был вышит огнедышащий
дракон.
Коварная принцесса была прощена. В знак своего расположения Арман
принес ей огромный ломоть земли вместе с росшими на нем травой и цветами.
Прийдя в совершеннейший восторг, Юта оборудовала на вершине башни
"сад", где любовно поливала цветы и расчесывала траву, а когда среди
зеленых стебельков обнаружился росточек настоящего клена, радости принцессы
не было границ.
Однажды вечером, когда Юта с Арманом проводили время в "саду", замок
дрогнул. Качнулись башни, откололась откуда-то глыба и рухнула в
море, образовав в нем воронку. У подножия замка родилась волна и покатилась
к горизонту. Второй толчок - вторая волна.
- Землетрясение! - закричала Юта и вцепилась в Армана, решив, что
тут ей и конец пришел.
Арман засмеялся и обнял ее за плечи. В этом покровительственном
жесте было столько спокойной уверенности, что Юта прекратила панику и
удивленно на него воззрилась.
- Это Спящий, - сказал Арман небрежно.
- А? - Юта решила, что не расслышала.
- Спящий, - повторил Арман. - Под фундаментом замка много тысячелетий
спит неведомо кто. Другого имени ему пока не придумали - Спящий,
и все... Иногда он шевелится во сне, и тогда замок трясется.
Юта обладала богатым воображением и сразу представила себе замурованное
в скалах чудовище, от одного движения которого дрожит земля.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - прошептала она, будто боясь
потревожить покой Спящего. - А если он возьмет да и проснется?
- Тогда я вас познакомлю, - серьезно пообещал Арман.
Магическое зеркало чудило и мудрило, подолгу любовалось струйкой
воды в городской сточной канаве, пестрело радужными пятнами и время от
времени насмехалось над Арманом и Ютой, демонстрируя их искривленные
отражения.
Юте страшно хотелось увидеть Остина. Остина не было; вместо него
заседал Королевский Совет Акмалии, и принцесса узнала бы немало государственных
тайн, если бы зеркало не приглушило звук - словно из предусмотрительности.
- Голова болит, - сказал Арман. - На погоду.
- Раньше у тебя ничего ни на какую погоду не болело, - заметила
Юта.
- Это на серьезную погоду, - объяснил Арман. - Тайфун или смерч.
- А-а-а... - протянула Юта безо всякого интереса. Но после паузы
спросила:
- Ты что, умеешь предсказывать смерчи?
- Ну да.
- А ту грозу почему не предсказал? Ну, ту ужасную грозу, помнишь?
Арман помнил. Сначала его передернуло при мысли о молнии, а потом
он благодарно коснулся Ютиной руки, вспомнив о маяке, этой рукой зажженном:
- Я был пьян тогда... Мне было... не до того.
Королевский Совет в зеркале продолжался. На трибуну вышел маленький,
в седых буклях, политик, изрядно ссохшийся от радения о государственном
благе. Открыл рот, и зеркало вдруг донесло:
- Аше велич...
"Ваше величество", - подумала Юта. Король, отец противной Оливии,
сидел тут же, на возвышении, покрытом потертым бархатом.
- Господа! - продолжал оратор. - Хочу напомнить, что, говоря о
внешней политике соседней Контестарии, следует прежде всего учитывать
тот факт, что король Контестар Тридцать Девятый тяжело болен, и, по сути,
главой государства уже сейчас является принц Остин...
Юта напряглась. Ссохшийся политик перевел дух:
- Ориентируясь на личные вку...
Зеркало издевательски подмигнуло и показало двух мальчишек, пытающихся
с помощью сачка изловить одну толстую жабу. Первый, конопатый,
оступился и рухнул в тину, из которой лениво поднялся рой мошкары. Второй
изловчился и накрыл жабу сачком, но сачок оказался дырявым, и ловкой
рептилии удалось скрыться.
- Голова болит, - сказал Арман. - Думаю, будет волнение на море...
Остин - это, кажется, тот самый принц?
Юта хмуро молчала.
Поверхность зеркала затуманилась и тут же прояснилась. Плавно покачивались
широченные листья пальм, дрожал нагретый воздух, и вместе с
ним дрожали цветники, искусственные водопады, гроты, бассейны. Потом в
зеркале возник залитый солнцем золотой пляж, облизываемый волнами с той
нежностью и тщательностью, с которой кошка вылизывает новорожденного
котенка.
Посреди пляжа пестрел куполом круглый навес, под навесом на широченных
коврах радовалась жизни шумная компания, душой своей имевшая
принцессу Оливию.
- Опять, - процедила Юта сквозь зубы.
Оливия облачена была в пышный пляжный костюм, открывающий локти и
колени. Кожа прекрасной принцессы была гладкой, как алебастр, и чуть
золотистой, хотя о вульгарном загаре, конечно же, не могло быть и речи.
Показывая точеной ручкой куда-то в море, принцесса что-то весело
рассказывала кавалерам, отчего те заливались счастливым смехом.
- Вот... жизнь, - тихо сказала Юта.
Арман удивился:
- Ты ей завидуешь?
Юта вздохнула. Улыбнулась грустно:
- А ты посмотри на нее - и посмотри на меня. Завидую, конечно.
Тем временем из парка на пляж вынырнула фигурка дуэньи. Огляделась,
махнула принцессе рукой и снова скрылась среди пальм. Оливия поднялась,
что-то со смехом объясняя, раскрыла над головой ажурный зонтик
и поспешила туда, где в тени огромных листьев притаилась ее наперсница.
- Разведка донесла, - дуэнья усмехнулась, - разведка донесла, что
сегодня принцу Остину предложили освободить принцессу Юту.
У Юты взмокли ладони. Сцепив пальцы, она подалась вперед.
- Кто? - бросила Оливия.
- Один из королевских советников. Это, мол, укрепит международный
престиж принца и сделает его популярным в народе.
- Вздор, - губы Оливии сошлись в тонкую ниточку. - Остин и так популярен.
Глупышка Юта на это, конечно, и рассчитывает, но, господа, существует
же обыкновенный здравый смысл!
- Контестария рассчитывает на династический брак с принцесой из
Верхней Конты.
- Ерунда... Если на то пошло, для династического брака там созрели
еще две дурочки.
Юта скрипнула зубами.
- У них традиция, - тихо заметила дуэнья. - Каждый король, поднимаясь
на трон, должен совершить подвиг.
Зависло молчание. Там, в зеркале, мелодично шумело море.
- Эта горбунья не так уж глупа, - прошептала Оливия. - Весь фарс с
драконом продуман был на двадцать ходов вперед.
- У Юты нет горба.
- Так будет! Она вечно гнет спину, как вопросительный знак... Бедный
Остин, его хотят принести в жертву, но не выйдет, господа! Я поговорю
с отцом. Если понадобится, Акмалия вышлет на дракона армию с пушками
и метательными машинами. Посмотрим! Дракона привезут в железной
клетке, а Юту притащат прямо за ее жиденькие волосенки... Остин...
Оливия вдруг совершенно не королевским жестом схватила дуэнью за
плечи:
- А Остин-то что? Что он сказал этому своему советнику?
- Он сказал, что не может рискова...
Зеркало подернулось рябью.
- Эта мерзавка просто злобствует, - медленно сказал Арман. - У тебя
прекрасные волосы.
- Не может рискова... - прошептала Юта. - Не может рисковать.
Жизнью? Троном? Не может рисковать...
- И спину ты давно уже держишь прямо, - продолжал Арман, - у тебя
прекрасная осанка... А что, в королевстве этого принца действительно
подвиг - это традиция?
- Да... Но, может быть, он не может рисковать, пока отец болен?
Может быть...
- Отвлекись, - усмехнулся через силу Арман, - Не морочь себе голову...
Хороший мальчик и традиции хорошие, возьмет да и явится... Освобождать...
С трудом отрываясь от мыслей об Остине, Юта вымученно улыбнулась:
- Кстати, как ты относишься к пушкам и этим... Метательным машинам?
Арман щелкнул зубами, прожевал воображаемую пищу и смачно сглотнул,
продемонстрировав тем самым, как он относится к пушкам. В этот момент
зеркало снова прояснилось, и оба увидели тот же золотой пляж, лодку
под белым парусом и капитана с золотым шитьем на мундире, который
церемонно подавал руку принцессе Оливии, поднимающейся по трапу. Море
понемногу успокаивалось.
- Ага! - воскликнул Арман, озаренный внезапной мыслью.
В голосе его звучало облегчение, как у человека, только что принявшего
лекарство от головной боли. Юта удивленно оглянулась.
- Это где же у нашей красавицы летняя резиденция? - поинтересовался
Арман.
- На острове Мыши, - ответила Юта, не понимая, к чему он клонит.
- Это тот самый островок у побережья Акмалии, который похож на запятую?
- Да, с хвостиком...
- Смоет в море.
- Что? - отшатнулась Юта.
- Смоет в море, - Арман, морщась, коснулся рукой головы. - Сейчас
я точно могу предсказать. Идет волна-одиночка высотой с башню... То-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг