явственный плач, издаваемый плывущим чуть впереди снежным барсом.
Иногда кто-нибудь из корабельной команды не успевал вовремя
спрятаться-убраться и барс заинтересованно устремлялся к до смерти
перепуганному бедолаге; тогда Порнову приходилось на барса прикрикивать -
и тот покорно возвращался в строй.
В пути Порнов вкратце описал события последних трех суток, происшедшие
как на острове, так и в корабле; если учесть, что один раз он это уже
делал, нынешнее повествование его по гладкости и сочности могло уже
претендовать на звание новеллы.
Лео делала вид, что все порновские россказни глубоко неинтересны;
ворчала глухие заклинания и, изредка поглядывая на Мич, сооружала себе
наряд по образу и подобию.
Мич слушала Порнова внимательно, задавала вопросы; особенно ее
заинтересовало все, связанное с раздвоением Порнова.
- В рискованную игру ты нас втянул, - сообщила она, непроизвольно
растирая сдвоенные красные полоски на запястьях. - Симбиоз этот твой -
палка о двух концах...
Порнов хотел было возразить, что, по его мнению, его как раз в игру
втянули, но передумал.
- Похоже, ты знаешь о крабе больше, чем он сам, - вместо этого сказал
он с иронией.
- Я думаю, ти эр тебе не врет, - сказала Мич. - Он, наверное, просто
этого не умеет. Но и всей правды он тоже не говорит; это уж точно.
- Выкладывай, что знаешь, - сказал Порнов.
- Слушай, Мич, дай ему по зубам, а? - процедила Лео. - Я сдуру
пообещала ему, что пальцем его не трону... Хамит же; самым бессовестным
образом!
Мич пропустила ее возглас мимо ушей.
- Двести лет назад... - начала она.
- Издалека заходишь, - с уважением заметил Порнов.
- Что ты, Лео, сказала? - живо поинтересовалась Мич; Порнов примолк.
- Двести лет назад был изобретен способ сохранять живым мозг
простолюдина... (Лео довольно хрюкнула; Порнов покрепче ухватил рукоятку
стилета и недовольно поморщился)... чье тело безвозвратно погибло в аварии
или катастрофе...
- Плавали, знаем, - воскликнул Порнов Второй. - Так возникла раса
биоменталов!
- Сто двадцать лет назад произошло другое важное событие, - Мич
выдержала крохотную паузу: ну, мол, вундеркинд, давай, порадуй нас хорошим
знанием истории Дома Серебряных Струн!
Увы-увы, Порнову пришлось стыдливо отмалчиваться. - Ничем дотоле не
ограниченной экспансии биоменталов, их ошеломляющему развитию и
совершенствованию неожиданно пришел конец...
- Идешь ты пляшешь! - удивился Порнов; не с комментарием или
саркастичным вопросом влез; как бы параллельно рассказу удивился. - А как
же лозунг: "Все дальше, дальше в бесконечность..."
- Это не биолов лозунг, а менталов; будь у биолов до сих пор такой
лозунг, не то что Хатэдс, весь Дом Серебрянных Струн в безлюдных руинах бы
лежал; в пыли веков. Как видим, этого не случилось, - поскольку сто
двадцать лет назад биолы создали Магистра Вселенной...
- Где-то я уже слышал эту фамилию...
- Мало кто ее не слышал, - чуть торжественно сказала Мич.
- Магистр Вселенной - самое крупное творение биолов на сегодняшний
день. Фатум, рок, судьба и провидение - вот лишь малая толика земных
эпитетов, способных охарактеризовать этот чудесный продукт древнейших
ментальных технологий, порождение забытой ныне магии...
- Ты бы попроще, а? - попросил Порнов.
- Огромная биомашина - киборг, спрятанная где-то среди звезд; надежно
изолированная от людской воли, она с неутомимостью Вечного Двигателя пишет
историю нашей части Вселенной...
- Велика невидаль, - пренебрежительно фыркнул Порнов, - контора пишет!
У нас на Земле БВИ все записывает; день за днем.
- Пишет - не в смысле записывает, регистрирует, а в смысле проектирует,
вершит... - Мич против своей воли все время вступала со Порновым в
полемику; однако внешне виду не показывала, спокойный тон рассказа не
меняла; разве что ускоряла темп. - Но, по-порядку!
Итак, в течении восьмидесяти лет, с момента создания первого "мозга в
пробирке" и до запуска Магистра Вселенной сверхраса биолов была
практически ничем не ограничена в своих изысканиях. Восемьдесят лет, год
за годом, биолы развивались столь стремительно и непредсказуемо, что в
итоге стали представлять опасность для всего общества. Их чистый научный
интерес, не отягощенный моралью и совестью, породил ряд крайне рискованных
и опасных опытов. И лишь выход Магистра Вселенной из-под контроля биолов
заставил касту биолов притормозить вольный бег их необузданной, буйной
мысли.
Неофит может подумать... ("Эй, подруга, полегче", - предупредил Порнов
Второй, на мгновение высунув голову из стремительного потока информации)
... сторонний наблюдатель может подумать, что это биолы решили наконец
остановиться и оценивающим взором окинуть горизонты содеянного, горы
навороченного.
Ничуть не бывало; хоть пейзаж и впрямь потрясал; созданных творений -
результатов экспериментов, научных опытов и практических изысканий - было
вполне достаточно, чтобы покончить с цивилизацией раз и навсегда...
- Этим яйцеголовым только волю дай, - поддакнул Порнов, - такого
нафигачат! С виду они вроде все такие умные-разумные; а копнуть
поглубже... Вот ты мне скажи, - станет нормальный человек нагретым
бластером в кнопки тыкать?
- ... однако совсем не внезапное озарение биолов стало причиной
консервации и замораживания подавляющего большинства исследований; будь их
воля, они бы и ухом не повели; загнали б и себя и окружающих, заморили бы
все живое и прахом рассыпали мертвое.
Все тот же Магистр, венец их творчества, стал для биолов камнем
преткновения; превратившись из счетной машины (кстати сказать, он и
создан-то был всего лишь как средство для арбитража очередного их научного
спора!) в вершителя судеб, в бога и черта одновременно, в этакого
предержателя всего сущего, решающего, кому родиться, кому умереть и какой
капле дождя в какую пылинку на дороге попасть - что сделал он первым делом?
- Ток дал в слаборазвитые районы? - неуверенно предположил Порнов.
- Первым делом он, конечно же, уничтожил своих создателей.
Плоть от плоти биолов, выжимка их мозга, гигантский биоробот точно
рассчитал, что его вычислительных способностей биолам хватит ненадолго;
при их лавиной растущих потребностях - едва ли на год; еще по его расчетам
выходило, что для эффективного управления Домом Серебрянных Струн в
ближайший миллиард лет одного Магистра более чем предостаточно. И,
поскольку модернизацию свою он признал лишней растратой ресурсов, выбора
ни у него, ни у биолов, можно сказать, не было...
- Вот и наш кэп также, - сообщил Порнов. - Просишь его, бывало, купить
новый фазер на "Оклахому" - или хотя бы подлатать старый, - а он знаешь
что отвечает?
"Если хочешь сделать Пифокла богатым, не добавляй ему денег, а убавляй
его желаний", - ввернул умную фразу Порнов.
Потом поправился: - То есть это не кэп придумал; это из древних кто-то;
Сенека, кажется...
- На горе-изобретателей обрушился вал несчастий; теоретически
бессмертные, практически они вымирали целыми лабораториями; то от странных
пожаров или непонятных взрывов, то от неизвестных инфекций и незнакомых
болезней; когда же они догадались связать свалившуюся на них напасть с
Магистром, от многотысячной армии ученых экстра-класса осталась лишь
жалкая горстка третьеразрядных исполнителей.
Чудом, как им казалось, выжившие биолы нагородили вокруг себя кучу
перестраховочных законов и правил. Регламентировалось практически все;
запрещался любой свободный поиск; излишнее любопытство каралось изгнанием.
Ревизии и пересмотру подверглись все учения; возможность
самосовершенствования биола была ограничена сверху третьим уровнем - для
людей это было бы равносильно отказу от среднего и высшего образования в
пользу четырех классов начального; что на практике, например, вылилось к
отказу от быстрой прямой схемы соединения колб в пользу медленной
последовательной; если необходимо, потом могу объяснить подробнее...
- Можно и без подначек, - обиделся Порнов. - У меня по истории
электричества в школе, между прочим, пятерка была. Кто ж не помнит -
сначала были медленные бумажные перфоленты, их просвечивали лампочкой; а
потом вместо лампочки придумали лазер и появились быстрые лазерные диски...
- Подхожу к центральной мысли своего рассказа, - предупредил Порнов
Первый. - Именно тогда были засекречены все законченные и находящиеся в
производстве разработки разрушенных лабораторий; очевидно, не без участия
того же Магистра в районе экватора был создан так называемый Мертвый Мир;
закрытая зона шириной в сто и длиной в тысячу миль...
- А-а-а, вот это название я уже слышал, - порадовался Порнов.
- Мертвый мир? Броу как-то обмолвилась...
- Вполне возможно, - согласилась Мич. - Если она альфа-оператор, как ты
говоришь, тогда она должна курировать целый сектор исследований; как
правило, операторы работают именно с Мертвым Миром.
Нас с тобой, понятно, больше всего интересует одна из секретных научных
тем, - после многозначительной паузы сообщила Мич. - Кодовое обозначение
ее - ти эр триста пять.
- Ба; знакомый номер! - удивился Порнов. - Только какие ж это секреты,
если Броу их первому встречному-поперечному выбалтывает?
Или ошибаешься ты все, - и насчет биолов, и насчет Броу, или... - тут
Порнов невольно замолчал и как-то по-новому оглядел бездыханное тело Броу;
легкая неприязнь мелькнула в его глазах.
- Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, - продолжала
Мич, - до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов...
- Или - мертвые не болтают; так, что ли? - мрачно зацитировал Порнов
Второй капитана Флинта из "Острова Сокровищ". - Неужто она и впрямь мне
сделать секир-башку надумала?...
А что, с нее станется; ну, семейка!
- Двунаправленная ментальная шина - обмен информацией и с низшими, и с
высшими существами, - говорила Мич. - Ти эр прекрасно объединяется с
подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более
слабых; плодовитость - штука в час.
Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр, это - манипуляторы.
Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения...
- Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? - слегка
раздраженно спросил Порнов. - Какое пятое поколение; краб говорил, третье
- максимум...
- Это ныне он - максимум, - терпеливо заметила Мич. - А сто двадцать
лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития... О
чем это я говорила?...
Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал,
способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь
также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого
уровня...
Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с
ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями?
Палец откусит, отрубит, отрежет...
отломает, в конце концов - пусть ты ментал, пусть биоментал - будет,
как у простого смертного, кровь хлестать - пока вся не вытечет...
Биодеструкция, как называют это явление биолы.
- Зачем они ее сделали? - прошептала Лео.
- А черт их знает... Может, головы кусать; а может, орехи собирать...
Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно.
А если - нет?
Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как?
Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается...
или занималась.
- Ты о чем?
- Шило на мыло, - сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову.
- Я ничего не поняла! - сообщила Лео с легким вызовом.
- Тебе и не надо ничего понимать, - сказала Мич. - Вы, главное, молчите
оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак.
Глава 10
Как два пальца облизать
- Что-то у вас шутки сегодня однообразные, - сказала Мич, с порога
увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже
крови.
- Какие, к черту, шутки! - зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был
почему-то кургуз и спереди кособок. - В гробу я видала такие шутки...
Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)...
Чтоб я раз еще куда пошла...
Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти
накладные cглодало; вчистую!
- Ты спутала, - Порнов аж хрюкнул, - их совсем другое животное
сглодало...
- Вы тут займитесь друг другом, - посоветовала Мич и присела на кровать
рядом с Броу.
Звонко шлепнула ее по гладкой внутренней части бедра.
- Эй, соня! Подъем!
Слабо, очень слабо затрепетали веки Броу; на восковом лице дрогнула
пергаментная кожа.
- Ты! - тяжело ворочая языком, выдохнула она. - Что ты здесь делаешь?!
- Поговорить зашла.
Броу постепенно оживала; кожа быстро розовела и наливалась прежним
румянцем; пульс выровнялся и наполнился; воздух перестал хрипеть в легких.
- Тут... мешает, - Броу поднесла было руку к шее, но Мич ловко ее
перехватила; костяная бритва щелкнула в воздухе.
- Осторожней с горлом, - инертно предупредила Мич.
Броу скосила глаз на плечо, вздрогнула и рванулась вскочить.
- Не надо, - опять же мягко, но настойчиво удержала ее Мич. - Полежи
пока, так нам будет легче с тобой.
- Он притащил живой ти эр триста пять... - горячо воскликнула Броу, под
твердым нажимом Мич опускаясь вниз. - Как же так; я смотрела; они все были
вареные.
- Красные, - сказала Мич. - Старый фокус студентов-медиков; бросаешь в
водку речного рака, он краснеет; подложишь в общую кучу с вареными - а он
ради смеха возьми и оживи...
- Живой ти эр в активной фазе, - чувствуя, что ее не понимают, еще
больше заволновалась Броу и схватила Мич за руку. - Ты понимаешь, что это
такое - активный ти эр триста пять; вне бокса, без барьеров?
- Я понимаю, - спокойно сказала Мич, - я как раз хочу с тобой
поговорить от имени ти эр триста пять.
Это было уже слишком; Броу рывком села и отшвырнула руки пытавшейся
удержать ее Мич.
- Уровень три, боевой морфинг, - объявила она. - Альфа-оператор;
тревога по координате; тревога по периметру.
Выжидающе замерла; Лео, прижимая только что откупоренную бутылку к
груди, испуганно смотрела на Порнова, - что он теперь будет делать.
Тот не обращал на происходящее вокруг никакого внимания; налил в один
бокал вина, в другой - "кокосовки", переводил взгляд с одного фужера на
другой и мучился выбором.
- Не видела никогда боевой морфинг альфа-оператора ? - как бы невзначай
спросила Мич у Лео. - Страшное зрелище:
человек на глазах у всех превращается в этакое черное, похожее на
гигантского тарантула, чудище и принимается планомерно истреблять все
живое вокруг; все, что может нести потенциальную угрозу; сперва всех
обездвижит, потом отравит, потом сожжет; а альфа-оператор уровня Броу еще
и самоуничтожится вдобавок.
В общем, не поспей ты за мной, через пять минут вместо нашей яхточки по
океану Летучий Голландец бы плыл. И уже никогда у нас с тобою, Лео, не
было бы такой симпатичной родственницы; скажу больше - сестры; все-таки
повидаться с Порновым она мне позволила; для альфа-оператора это совсем не
плохо.
Броу сидела на кровати и, просунув под парик пальцы, раскачивалась
вместе с болтающимся на плече крабом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг