Шум ветра и шорох длинных листьев были ему ответом; Порнов вновь
сгорбился над шлемом.
- С другой стороны, пуганая ворона и куста боится, - заметил он,
доскребая последний орех. - Начитался в детстве Жюля Верна, теперь везде
будут чудеса и диковины мерещиться...
Наутилусы-помпилусы... Тоже мне, владыка острова.
Еще раз появится, поймаю и на панцире монограмму Немо вырежу; будет
знать, кто тут главный!
Глава 10
Знак Зорро
Прозрачный сосуд был полон на три четверти, и весил не меньше десяти
килограммов; приподняв его, Порнов враз озаботился и думать забыл о своих
мистических проблемах.
- Донести его я еще донесу как-нибудь, - думалось ему, - но ведь
непременно по пути половину расплещу; песок, корни, буераки - это тебе не
американский хайвэй.
Опустив шар в связанную из шнуров сетку, Порнов нарвал побольше
пальмовых листьев и щедро присыпал ими содержимое шлема; получилась
импровизированная крышка; при каждом порновском шаге она вздымалась вместе
с жидкостью и мешала ей выплескиваться наружу.
На обратный путь Порнов потратил все оставшееся до темноты время - и
еще не хватило; от лавовой речки идти пришлось с факелом.
- Не дай бог запнусь, или нога соскользнет, - наговаривал Порнов. -
День, считай, потеряю; да и орехов на пальме почти не осталось; а
надеяться на то, что еще одну повалят, как-то неприлично; тогда получится,
что меня совсем за дурака держат.
Оставленный на четыре часа без присмотра костер покрылся белой золой;
позабытый-позаброшенный компьютер мерно мигал белой черточкой курсора на
погашенном черном экране.
- Ну, что, придумал дрожжам замену? - громко спросил Порнов, осторожно
опуская шлем с взболтанной мутной жижей в подходящую ямку; лишь
убедившись, что драгоценный сосуд не опрокинется, он опустился на песок
рядом.
Вмиг стало светло; это голубым светом вспыхнул экран монитора;
причудливо соединенные многогранники засияли на нем.
- Восемнадцать различных комбинаций препаратов, - объявил компьютер. -
Отсортированы по алкоголю, по затратам реагентов, по скорости брожения...
- Мне особо торопиться некуда, - глядя в темное хмурое небо, сказал
Порнов, - до утра я совершенно свободен.
- Объем и состав закиси, - потребовал компьютер.
- Литров десять; а материал... сейчас, - Порнов полежал еще, затем, не
вставая, подтянулся на животе к своему жбану.
Сверху в шлеме все еще плавала темная лиственная масса; не мудрствуя
лукаво, наш герой просто запустил руку в мякоть листьев и попытался
зачерпнуть пригоршню сусла.
В тот самый момент, когда рука, проткнув толстый слой листьев,
погрузилась в жижу, Порнов почувствовал мягкое, но уверенное рукопожатие.
Надо отдать должное его выдержке и самообладанию; он не заорал, не
вскочил, не опрокинул шлем, не залил жижей стоящие рядом электронные
приборы.
Напротив, очень спокойно и весомо объявил:
- Все; ты меня доконал!
Порнов медленно и осторожно вытянул руку из сосуда. На руке, крепко
вцепившись обеими клешнями в перчатку, висел краб; листья облепили его с
ног до головы толстым комом.
- Так вот из-за кого сусла тогда прибыло, - понял Порнов, повертывая
ком над шлемом; жидкость бежала вниз ручьями.
- Пусть только вода стечет; я тогда с тобой разберусь!
Краб не стал дожидаться часа "че"; разомкнул клешни и полетел на песок.
- Стой! - не своим голосом заорал Порнов, вскочил и, зацепив ногой
шлем, завалил его на бок; длинный язык жижи выскочил из сферы и прицельно
залил компьютер вместе с химлабораторией.
- Материал введен, - невозмутимо произнес кибернетический голос.
- Стой, паразит!
"Паразит", не будь дурак, Порнова не послушал и, проворно перебирая
ножками, устремился прочь от воды, в траву и заросли; Порнов кинулся за
ним, догнал, и, не обращая внимания на предупреждающие щелчки клешней,
ловко подхватил под брюхо.
- Я тебе говорил, чтоб не появлялся? Говорил?! - бормотал Порнов,
свободной рукой извлекая из кармана острую железку. - Говорил, что не
люблю, когда за идиота держат? Ну, так не обижайся!
И в три взмаха нацарапал на влажном панцире большую латинскую букву
"эн"; хотя со стороны она больше смахивала на залихватский знак Зорро.
Забросил краба в кусты, вернулся к компьютеру и принялся ахать над
расплескавшимся пострадавшим сосудом; после всех пертурбаций в сфере
осталось чуть больше половины; теперь это была сплошная кашеобразная
суспензия.
Добил Порнова компьютер, объявивший результаты анализа:
- Закись обеспечивает полезный выход этилового спирта в количестве двух
граммов при наиболее быстрой схеме брожения.
- Ребята, вы меня без ножа режете, - Порнов схватился за голову. - Два
грамма - это очень мало; мне литр спирта нужен, не меньше.
Компьютер задумался надолго.
- Примерно сто литров закиси и недельный синтез, - выдал он наконец, -
плюс ректификационная колонна.
- Ага, сейчас! - забыв про усталость, Порнов принялся выписывать круги
вокруг компьютера. - Нет у меня ни недели, ни ректификационной колонны;
даже самогонного аппарата нет...
Слушай, ты не ошибся? Эта жижа, она же, как сироп, сладкая; сахара в
ней уйма, и закисает он, будь здоров; почему так мало спирта?
- Связующий компонент, - пояснил компьютер и вновь вывел на экран свои
многогранники. - Блокировка сцепления молекул здесь и здесь, полная
остановка ферментации через семь итераций.
- Да закисает он - будь здоров, - недоуменно воскликнул Порнов. - Аж
пенится; я своими глазами видел.
- Без присадок процесс брожения невозможен, - стоял на своем компьютер.
- Залило тебя, вот ты и спятил, - рукой сгоняя влагу с пульта,
проворчал Порнов. - Я кокос на ночь оставил, на утро уже такая кислятина
была. Слушай, братец, ты, похоже, линять начал; с тебя краска слезает, или
мне это кажется?
- Корпус ЭВМ не имеет лакового или эмалевого покрытия, - сообщил
компьютер и посоветовал:
- Примите последовательно капсулы: е-пять, е-шесть, е-семь...
- Иди ты, - беззлобно заметил Порнов, разглядывая свои перчатки; держа
их перед собой, устремился к потухшему костру и принялся раздувать угли;
затаившиеся под пеплом языки пламени вырвались наружу и осветили поляну
неровным светом.
- Говорю же, зелень какая-то, - крутя руки перед огнем, сказал Порнов.
- Этот твой связующий компонент; он, случаем, не ядовит?
- Нет! Я бы предупредил.
Порнов высунул язык и лизнул кончик пальца; физиономия его скривилась,
как будто он наелся хины; чертыхаясь, он принялся отплевываться, затем
сбегал на речку и долго полоскал рот водой.
- В который раз нарываюсь, - сообщил он компьютеру, возвращаясь.
- Горечь страшная; чертовы листья!
Он незамедлительно выгреб из шлема всю оставшуюся зелень; подумал и
осторожно снял верхний слой мякоти; зачерпнув лопаткой, попробовал
остальное.
Плотная масса внизу еще не успела пропитаться горьким хинным вкусом; с
замиранием сердца Порнов опустил новую пробу в анализатор.
- Десять литров закиси и семичасовой синтез, - был ответ компьютера.
- Что и требовалось доказать, - довольно сказал Порнов. - Давай диктуй
быстрей, чего и сколько в жбан сыпать; а то я сильно спать хочу.
Под чутким компьютерным руководством он набросал в кокосовую кашицу
разноцветных химикатов; затем, по совету кибера, разбавил получившуюся
смесь водой и с чистой совестью повалился спать.
Разбудило его электронное тирлиликанье таймера.
- Процесс брожения завершен, - изрек компьютер и со щелчком открыл
гнездо на пульте. - Советую произвести пробу.
- Дельная мысль, - сказал Порнов. - Утром не выпил - день пропал.
Он забрался в речку и стал плескать воду себе в лицо. Даже с кучей
стимуляторов в крови ночевка в натопленной бане далась организму нелегко.
К тому же набравшему воды в рот Порнову вдруг припомнился кусочек
нынешнего сна; эротикой здесь уже и не пахло; скорее, отдавало дешевым
фильмом ужасов; впечатление было такое, что в одних и тех же интерьерах
снимается кино совершенно разных жанров.
На смену теплому разноцветью фонарей пришел беспощадный яркий свет
бестеневых хирургических ламп; на смену воде - соленый физиологический
раствор; распластанное перед ним женское тело вдруг лишилось скальпа;
блестящие дисковые пилы описали вокруг черепа полный оборот; стальные
штанги манипуляторов сняли и унесли прочь небольшую костяную сферу,
обнажив мозг; вынырнувшие из воды лианы кабелей и шлангов жадными пиявками
впились в податливую плоть...
Здесь сон обрывался; сколько Порнов не пытался, так ничего и не
вспомнил больше; лишь голова загудела, как с большого бодуна.
- Говоришь, бражка поспела? - осведомился он, направляясь к шлему и на
ходу вытрясая воду из ушей. - Сейчас мы ее проверим; сейчас мы ее
сравним...
Над шлемом, выпирая из горловины, стояла круглая серая шапка пены;
смахнув ее, Порнов зачерпнул глиняной чашкой мутной субстанции, вылил
малую часть в гнездо и выжидательно воззрился на экран:
- Ну?!
- Содержимое спирта близко к расчетному... - начал было компьютер. -
При выделении высших фракций...
Порнов тем временем жадно шарил глазами по экрану: искал какой-нибудь
намек на ядовитость полученного питья. Не нашел, очень обрадовался, но
вслух ничего не сказал; предусмотрительно повернулся спиной к компьютеру
и, манерно отставив мизинец в сторону, принялся глоток за глотком
опустошать содержимое мензурки.
- Рассмотрим гипотетическую возможность ректификации средних и низших
фракций... - мерно бубнил за спиной компьютер.
Порнов вытряс в рот последние капли и блаженно икнул.
- Поспела ! - только и смог произнести он.
- Не понял ? - мгновенно прервав монолог, чутко откликнулся компьютер.
- Пошла вторая часть эксперимента, - икая, пояснил Порнов. - Сейчас
принесу чашки и горшки; пора наши "Два Пальца" гнать, настоящие; чем,
кстати, не название? Риал Ту Фингерс; звучит!
Он украдкой зачерпнул из шлема еще один стаканчик, "на посошок".
- Изумительная брага получилась, - констатировал Порнов. - Как крепкий
сладкий квас, никакой этой дрожжевой вони... А забирает круто, почище пива
и вина; видать, и впрямь в ней спирта дофига.
С трудом удержавшись, чтобы не принять еще стакан-другой, он двинулся
за посудой.
Шел и с интересом наблюдал за собственным состоянием. Обычно, выпив
браги, Порнов имел совершенно трезвую голову и совершенно "чужие" ноги; на
какое-то время тело его переставало слушаться вовсе. "Как я ногами-то
двигаю?" - паниковал в такие минуты Порнов. - "Вдруг по делу надо будет
выйти; а я даже встать не смогу!"
И сейчас он ожидал чего-то подобного; но, то ли из-за кокосов, то ли
из-за растворенных в сусле химикатов, все происходящее с ним было
абсолютно новым, необычным.
- В теле какая-то странная гибкость образовалась, - заметил он.
Уже на подходе к лавовой реке его вдруг пробрал ледяной озноб; Порнов
даже глянул на запястье: не включился ли случайно кондиционер. Нет, все
системы были надежно обесточены, скафандр исправно работал в режиме
накопления энергии; то есть, можно сказать, и не работал вовсе.
В следующий миг в глазах Порнова задвоилось; чтобы не упасть, он
предпочел остановиться. Перед глазами его закружилась чехарда из белого
песка, зеленых листьев, бурой кожуры кокосовых орехов; затем над ним во
всю ширь распахнулась серая дымная плоскость бескрайнего неба.
Порнов решил, что он потерял сознание, упал и лежит; но тут оказалось,
что небо все сплошь рифленое гребнями волн.
- Нафига на небе волны, - удивился Порнов, открыл-закрыл глаза и
обнаружил себя крепко стоящим на ногах. Вокруг простиралось унылое
пепелище, песка рядом и в помине не было, калейдоскоп картинок "в мире
природы" исчез.
- Да-а-а, крепкая бражка получилась, - проворчал Порнов. - Ведет с нее
почище, чем с водки.
Других сюрпризов брага не преподнесла; Порнов беспрепятственно
преодолел остаток пути. Пока шел, все размышлял о том, что же такое ему
привиделось. Но, добравшись до вулкана, был вынужден отвлечься на решение
более актуальной проблемы.
Жар от каменной печки обжигал лицо и опалял брови; подобраться к
обожженной посуде без шлема нечего было и думать; хорошо, у запасливого
Порнова в кармане нашлось несколько строп от парашюта; связав их друг с
другом и выломав в лесу длинный прут, он получил некое подобие рыбацкого
спиннинга; привязав вместо крючка изогнутую железную пластинку, он с
десятой попытки накинул ее на ручку горшка. Наловчившись, Порнов быстро
расправился и с остальной посудой. С тарелками, впрочем, он потерпел
фиаско.
- Где это видано, тарелки с ручками делать, - проворчал он; дождавшись,
пока посуда остынет, развесил ее на той же жерди. - Ничего, не баре; из
горшка похлебаем.
Боясь поколотить посуду, назад он шел крайне осторожно; горшки прыгали
на палке, как очумелые; у некоторых от ударов поотлетали ручки; но все же
большую часть Порнов доставил к костру целой и невредимой.
Установил по две рогатины с двух сторон костра, одну пару пониже,
другую повыше. Перелил в самый крупный горшок брагу и повесил его на
нижнюю перекладину; прямо над этим горшком повесил другой, раза в два
поменьше, до краев наполненный водой из ручья.
Подставил под верхний горшок плошку и, еще раз придирчиво осмотрев все
сооружение, отправился в лес за валежником.
Развел сильный огонь в костре; чтобы довести до кипения объемный жбан,
пришлось еще несколько раз сходить за дровами; наконец, брага забулькала,
забурлила; на окутанном паром верхнем котелке выступили крупные капли;
стекая вниз, они тонкой струйкой пролились в подставленную чашку.
Нацедив первые пятьдесят граммов, Порнов не удержался, заменил посудину
и отправился к компьютеру - "сделать анализ"; однако в гнездо на пульте,
как и в первый раз, вылил лишь мизерную часть.
- Содержание спирта - семьдесят процентов, - на сей раз компьютер был
краток.
- Твое здоровье, боярин, - объявил Порнов и лихо опрокинул стопку в рот.
- Внимание! Обнаружено неизвестное земной науке органическое
соединение, - пронзительный вой сирены прозвучал запоздало.
Адская смесь жидким свинцом заполнила горло; уж на что Порнов был
тренированным в плане выпивки человеком, и то не выдержал, закашлялся; не
видя ничего из-за выступивших слез, шаря в воздухе руками, ища, чем бы
залить горящий в глотке бензин, Порнов сложился пополам и скобкой упал на
песок; сильная судорога вновь сотрясла его тело; на сей раз он и в самом
деле потерял сознание.
Глава 11
Все страньше и страньше
Первое, что увидел Порнов в своем новом агрегатном состоянии, было
покрытое саранчой кукурузное поле; у поля был грязный песчаный берег,
полого уходящий к морю; вместо кукурузы на поле росли пальмы; вся видимая
перспектива: прибрежная полоса, деревья, кустарники - все было облеплено
миллионами крабьих панцирей; в воздухе стоял плотный сухой шум; это
щелкало, смыкаясь и размыкаясь, великое множество костяных клешней.
Миллионы глаз смотрели на мир; сверху-снизу, сбоку-сзади; и все эти
глаза были его, Порнова.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг