десяток крошечных таблеток - приборы спутниковой связи, аварийные маяки,
опреснители и прочие нужные вещи. Однако, ни пенала, ни остального
содержимого этого "набора Робинзона" Порнов, как ни шарил в кармане, не
нашел; расстроился ужасно. Пенал целиком он там и не ожидал встретить; тот
был слишком громоздким; поэтому всякий уважающий себя рейнджер обычно
просто вытряхивал его миниатюрное содержимое в карман, освобождая место
еще для одного дополнительного картриджа к бластеру, скорчеру или панчеру.
Но хотя бы одну капсулу микрокомпрессора, металлическую пилюлю размером с
ноготь мизинца, Порнов надеялся найти. В пенале их было обычно две -
основная плюс резервная; этого за глаза хватало, чтобы раздуть все
содержимое пенала до нормальных размеров. Предусмотрительные
первопроходцы, разорив дополнительный пенал, кидали в карман еще парочку
пилюль, прекрасно понимая, что без компрессора таблеткимонетки если для
чего и годны, так это дурить телефоны-автоматы или кабины
нуль-транспортировки.
Увы, ни одной пилюльки Порнову найти не удалось; намокший платок
удержал лишь насколько нужную, настолько бесполезную таблетку компьютера.
- Не будет нам с тобой пока Сайреса Смита, - сказал Порнов крабу. -
Жаль; он бы живо научил нас, как разжечь костер, построить неприступный
форт, сбить вражеский крейсер с орбиты...
и как снять этот чертов скафандр, наконец!
Порнов разорвал платок напополам; в одну часть бережно завернул монетку
и опустил обратно в карман; другую же завязал на верхушке флага; синий
лоскут взвился на ветру.
- Равнение на знамя! - скомандовал Порнов и шутливо, двумя пальцами от
виска, козырнул самодельному флагу. - Ну вот, теперь хоть ориентир есть, -
заметил он, направляясь вдоль берега, - а то буду, как оглашенный, по
песку носиться; да и Мич, если рядом всплывет, быстрее сориентируется.
Впрочем, особо носиться у Порнова не получилось; корни пальм, сплошь и
рядом выныривающие из крупного желто-коричневого песка, отбили у него это
намерение сразу. Вообще, чем дальше Порнов шел краем моря, тем больше себе
удивлялся; как он мог спутать два столь разных пляжа, было уму
непостижимо. Открывающаяся по сторонам картина если и напоминала интерьер
дворцового бассейна, то в самых общих чертах: море, пальмы, песок. Так
бывают похожи друг на друга рекламные проспекты; однако, по прибытии на
место в одном случае вас ждут солнце, воздух и вода, а в другом - холодный
дождь, мутная прибрежная жижа и грязный глинозем, щедро усыпанный взамен
янтаря битым бутылочным стеклом.
Местность вокруг явно относилась к курортам низшей категории.
Кромка берега была причудливо изрезана; Порнову, старающемуся идти по
плотному влажному песку прибрежной полосы, приходилось выписывать зигзаг
за зигзагом; один раз он попытался пройти напрямик по воде, срезая узкую
промоину - и тут же по горло провалился в подводную яму.
Несколько раз дорогу ему преграждали вывалы камня. Достигая в высоту до
метра, они грядами рассекали пляж поперек, заканчиваясь под водой далеко в
море. Геолог из Порнова был никакой; но уже у первой гряды, проследив за
руслом каменной реки, он безошибочно определил вулканическое ее
происхождение; широкая стена застывшей магмы уходила вглубь земли, к
невидимому пока вулкану. То, что он - или они - поблизости есть, Порнов не
сомневался; напитанные пеплом тучи лишний раз подтверждали его наблюдения
с орбиты.
Порнов задрал голову вверх; где-то там, в сотне километров отсюда,
должны были висеть корабли эскадры, тысячами электронных зрачков шарящие
по земле внизу.
- Что, съели? - Порнов сделал свой любимый жест, положив одну руку на
сгиб другой. - Черта лысого вы меня тут найдете; вулканы загадили все
небо; а инфракрасные датчики с ума сойдут, заглянув в их жерло. Десант,
конечно, можно высадить; но с такой территорией и с такой природой вам
тысячи людей понадобятся и месяц времени. Авось к тому моменту мы с Мич
что-нибудь придумаем...
Порнов вскарабкался на природный парапет и вновь принялся разглядывать
океан вокруг; однако, что с берега, что отсюда, обзор ничего нового не
открывал. Он на всякий случай покричал, попрыгал и помахал руками; ветер
унес его голос прочь и похоронил в грохоте прибоя.
- Ни привета, ни ответа, - вздохнул Порнов, спрыгивая с парапета по
другую сторону. - Угораздило же ее не пристегнуться.
Флаг давно скрылся из виду; облюбованная пальма слилась в один ряд с
сотней таких же. Вначале Порнов еще считал шаги, намереваясь для начала
осмотреть ровно километр берега; но кривизна пути вынудила его отказаться
от этой затеи. По истечении часа - опять же примерного, не обнаружив ни
Мич, ни кресла, он повернул назад. "Какой бы кривой полоса прибоя не была,
за час километр-то я уж наверняка осилил", - здраво рассудил он.
Вышагивая по темному песку, обратный путь Порнов преодолел быстрее:
теперь дорога была знакомой. Вот и гряда, на которую он вскарабкался
первой; Порнов скользнул взглядом по берегу, рассчитывая увидеть флаг. Не
нашел. "Странно, - подумал Порнов, - в прошлый раз я его отсюда видел...
Ветром, что ли, уронило?"
Порнов прибавил ходу; на сей раз он вглядывался не в океан, а в
прибрежный песок. Старания его чуть не пропали втуне; только случайно
наткнувшись на брошенный шлем, он понял, что проскочил свою пальму.
Покружив на месте, он обнаружил и полузасыпанную цепочку своих следов;
двинувшись по ней, он без труда вышел на знакомое дерево; Порнов сразу
узнал его по ободранной внизу коре.
Краба нигде не было; флаг тоже исчез бесследно.
Глава 2
Жизнь в полоску
- Гордый морской обычай не позволяет спускать флаг во время битвы, -
объявил Порнов, прочесывая пятачок перед пальмой. Усилия его были
вознаграждены; Порнов обнаружил огрызок флагштока.
Толстая, в два пальца толщиной, жердь была срезана заподлицо с землей;
Порнов задумчиво погладил пальцем ровную поверхность среза и огляделся
вокруг.
- Эй, ты, газонокосильщик, - позвал он.
За пальмой коротко прошуршало; Порнов устремился туда.
Как он и ожидал, это оказался давешний краб; остаток шеста валялся
рядом с ним, а сам он спешно закапывал в песок остатки изрезанного вдоль и
поперек лоскута материи.
- Еще один любитель женского белья, - ехидно заметил Порнов,
присаживаясь на корточки. - И клептоман в придачу.
Он сунул руку в песок и потянул кусочек ткани на себя; краб поволокся
за обрезью следом.
- Отдай! - Порнов свободной рукой попытался разжать крабу клешню;
удалось ему это наполовину; краб отпустил ткань и вцепился в перчатку.
- Отстань! - Порнов инстинктивно взмахнул рукой, стряхивая настырное
членистоногое. Краб полетел наземь, победно сжимая в клешне кусок
пластика. Порнов ойкнул от боли и изумленно уставился на свою руку.
Верхушка указательного пальца перчатки была сострижена подчистую; самому
пальцу повезло больше, он расстался лишь с верхним лоскутом кожи.
- Ты, Эдвард Руки - Ножницы, - сказал Порнов, наблюдая, как на кончике
пальца выступает капелька крови, - ты соображаешь, что ты наделал? Это же
космический скафандр... был. Ты мне всю герметизацию порушил...
Тут Порнов на секунду замолк; лицо его озарилось хищной улыбкой.
- Цыпа - цыпа, - ласково поманил он и ухватил краба поперек панциря;
тот недовольно завозил усами и угрожающе щелкнул клешнями.
- Сейчас, сейчас, автоген ходячий, - бормотал Порнов, медленно и
аккуратно поднося краба к своему животу, - сейчас вволю накусаешься...
Краб уцепился за оплавленный пластик замка, поднатужился и с хрустом
откусил черную щепку; Порнов отдернул краба в сторону и свободной рукой
подергал замок.
- Маловато, - сказал он и снова ткнул краба в замок, - маловато будет!
Щелк; состриженный кусочек полетел на песок.
- Маловато, понимаешь!
Разозленный краб на сей раз вцепился в замок клешнями с двух сторон;
заерзал - и расколол бляху надвое.
- Хрусть - и пополам! - Порнов опустил нервно щелкающего краба на песок
и, на ходу размыкая остальные застежки, крупной рысью устремился за пальму.
- Второй раз ты меня от верной смерти спасаешь, - заявил Порнов,
появляясь обратно с крайне довольной миной на лице.
Он вернулся к пальме и вновь воткнул кол в землю; только на сей раз
вместо платка водрузил на верхушку палки колпак шлема; отошел на несколько
шагов и осмотрел дело рук своих.
- Еще бы перекладину к шесту, - критически заметил он. - Вылитое
надгробье получилось бы; последнее "прости" астронавту... Надо срочно
кресло искать, иначе и впрямь дело этим кончится. В кресле снаряжение,
провизия... А утонуть оно всяко не могло.
Увы, наш герой оставался в неведении о судьбе кресла; покинув его над
океаном, он до сих пор считал, что катапульта вместе с ним и Мич упала в
воду; поэтому и дальнейшие поступки его исходили из этой ложной
предпосылки.
- И не вздумай опять шест повалить, - Порнов погрозил крабу обгрызенным
пальцем. - Еще взбредет тебе в голову домик из шлема сделать!
Краб возился на берегу с отвоеванной тряпочкой и на шест внимания не
обращал; успокоенный, Порнов отправился в путь по берегу.
Нынешний рельеф от прежнего не отличался ничем; за тот же примерный час
Порнов отмахал примерно такое же расстояние; но и здесь никаких следов ни
Мич, ни кресла ему обнаружить не удалось.
- Уж больно неохота на голодный желудок спать ложиться, - сказал
Порнов; ему показалось, что начинает смеркаться. - Пойду вперед, пока
точно темнеть не начнет; авось что-нибудь найду.
И нашел; но совсем не то, что искал. Через полчаса ходьбы он
почувствовал в воздухе явный запах серы; почва под ногами задрожала;
заинтригованный, он прошел лишний километр и за очередным изгибом берега
обнаружил лавовую реку.
Расплав тек густым красным потоком; не то что попытаться пройти,
смотреть на раскаленные камни было больно; Порнов пожалел, что не взял с
собой шлем.
- Подумаешь, сотня-другая градусов; скафандр температуру и побольше
выдерживает, - проворчал он, прикрываясь рукой от нестерпимого жара. -
Ширина потока метров десять; за пять минут бы форсировал...
Потом, правда, по зрелому размышлению, он понял, что поступи он так,
непременно бы влип.
- По пояс, а то и по уши; глубина этой дымной речки в середине никак не
меньше метра. Испачкал бы весь скафандр магмой; шлялся бы в нем потом, как
статуя Командора: и так он двадцать кило весит, а с каменной коркой все
сто потянул бы...
Осмотр устья каменной реки занял у него немного времени. Шипя паром и
плюясь водой, лава вонзалась в океан кровавой занозой; достаточно
короткой, впрочем. "Метров двадцать, не более, - на глаз прикинул Порнов.
- Скорее всего, уже залила все впадины у берега; опять же был бы шлем,
можно было бы ее обойти по воде...
Хотя там, наверное, изрядная глубина, - нынешний Порнов был гораздо
осторожнее в своих суждениях. - А у меня дырка в пальце.
Схожу-ка я сначала вверх, к вулкану..."
Путь наверх оказался делом не из легких; дышать было трудно; воздух
рядом с расплавом был наполнен ядовитыми испарениями; кондиционер же
воздух охлаждал, но совсем не фильтровал. Никаких перемычек или случайных
каменных мостков Порнову найти не удалось; река двигалась сплошным
смертоносным потоком, мгновенно сжигая все чужеродное.
- С огнем у меня проблем не будет, - заметил Порнов. - Суп сварить,
блины испечь... по крайней мере костер разжечь, - раз плюнуть!
Он поднял с земли сухой обгорелый сук и швырнул его через кипящую
багровую кашу; где-то над серединой потока тот вспыхнул факелом и улетел в
чернеющее позади лавы небо; завороженный буйством огня, Порнов только
сейчас понял, что наступил поздний вечер.
В самом деле, день кончался; серое небо стало мрачным; лишь развеселое
красное свечение вокруг помешало Порнову заметить это раньше.
- Не заплутать бы впотьмах, - соображал Порнов, наблюдая, как быстро
темнеет воздух. - Конечно, разницы, где заночевать, особой нет; но вдруг,
пока я здесь ползаю...
Тайным надеждам его не суждено было сбыться; когда уставший донельзя
Порнов добрался-таки до своего привала, никого там не было; даже краб
уполз куда-то по своим неотложным крабьим делам.
- Отравиться, что ли, с горя? - подумал вслух расстроенный Порнов;
вышло крайне хрипло; глотка пересохла совсем. - Страсть как неохота спать
ложиться на голодный желудок. Эй, животное; куда кокос подевал?
В потемках не то что кокоса, пальму уже было видно плохо; на всякий
случай Порнов обвел вокруг ног рукой - и наткнулся на нетронутую половинку
плода, полную пахнущей мятой жидкости.
- В который раз убеждаюсь, жизнь, как зебра, - заметил Порнов. -
Подругу смыло - черная полоска, сам живой остался - белая; лаву не обойти,
не перепрыгнуть - черная, кокос вот нашел - белая...
Если рискнуть и хлебнуть этого мятного ликера, чем фортуна на сей раз
повернется?
А, была - не была! Мич котлеты по-киевски на корабле запросто трескала;
почему я ихний "Баунти" съесть не смогу?
И, отбросив сомнения, Порнов разом отпил добрую половину содержимого.
- Очень даже ничего, - сказал он, переведя дух, - на настой чайного
гриба похоже; или квас. Были бы продукты, окрошку можно было бы
забабахать... Ч-черт, сразу есть захотелось!
Порнов с интересом уставился на выстилавшую кокос изнутри плотную белую
массу; не утерпел и попытался поддеть ее пальцем; масса смялась, но с
пальца соскользнула. "Ложку надо, - подумал Порнов и принялся вновь шарить
под ногами. - Щепку какую-нибудь; или камень плоский". Темнота сгустилась
окончательно; Порнову удалось найти только грязную корявую ветку.
"Не-е-ет, этак я окончательно в обезьяну превращусь. В бабуина.
В скафандре.
И вообще, еще неизвестно, как на земной организм этот квас подействует.
Ладно, утро вечера мудренее; лягу спать так..."
В кромешной тьме не было видно ни зги; Порнов улегся прямо там, где
стоял.
"Шлем бы надеть, да боязно; вдруг потом не сниму, - кладя голову на
локоть своей руки, подумал он сонно. - Завтра надо будет листьев надрать,
подушку смастерить..."
Про несчастную Мич он даже не вспомнил; точнее, не успел; начал было
думать: "Может, стоило огня принести, костер разжечь.." - и не закончил;
прибой к ночи успокоился и рокотал мерно, почти мурлыкал; да и переживания
прошедшего дня сказались; Порнов вырубился мгновенно.
Ночью ему приснился сон.
Небольшой круглый бассейн, метров пять в диаметре, выложенный
коричневым с черными прожилками камнем; множество тропических цветов,
растущих прямо из воды, лилии и кувшинки, жмущиеся к бортам бассейна;
лианы, устилающие дно. Теплая вода заполняет бассейн примерно на полметра;
иногда из гейзеров, скрытых у краев бассейна, вырываются струи горячей
воды; облака пара медленно тают в волшебном свете десятка разноцветных
экранов; диковинные приборы в великом множестве обступают бассейн по
периметру; водоем в обрамлении никеля и хрома блестящих рукоятей и штанг,
как горячий животворящий оазис в холодной технократической пустыне.
Порнову не до ручек с кнопками; в его руках извивается и скользит
смуглое упругое тело; женщина стоит перед ним на четвереньках; бедра ее
прижаты к его паху и почти полностью погружены в разноцветное дымящееся
варево; пряди каштановых волос уходят в воду и расплываются в ней во все
стороны множеством тонких нитей. Их становится все больше и больше; они
уже не помещаются в воде, вылезают на поверхность...
Порнова кидает в жар; это совсем не волосы, это длиннющие крабьи усы.
Испуганный донельзя, он хочет оттолкнуть от себя женщину, но видит перед
собой - теперь они уже не в бассейне, а на огромной, размером в
полкомнаты, белоснежной кровати - лишь чудовищного монстра - покрытого
хитиновой броней гигантского тарантула; с мерзким шелестом десятки усов -
сейчас они больше похожи на черные плети - взмывают в воздух и жгучими
стрекательными нитями оплетают его беззащитное тело; смертоносный яд
пушкинского Анчара напитывает распаренную кожу...
Видя, как от безумного жара вскрываются, лопаются наружу вены, Порнов
рванулся - и вывалился из ночного кошмара.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг