- Ты тоже пьян, - отозвался Винченцо, - что уравнивает шансы.
Что?
Некоторое время Франсис молча переваривал услышанное: шансы?... какие еще
шансы? - и лишь потом, вроде бы сообразив, зашелся в неудержимом
раскатистом хохоте. Шансы! Морду он ему бить собирается, что ли, этот
хлюпик?
Похоже на то, что Винченцо тоже зависал в той самой пиццерии, когда
лейтенант делился с товарищами по оружию впечатлениями от своего победного
демарша. Нет, ну надо же: идти следом от самой набережной, забраться в
пустынную глушь и там возникнуть темным призраком посреди дороги и
объявить, что у них равны шансы! Комедия...
Он продолжал смеяться и тогда, когда режиссер, сунув руку в карман, извлек
оттуда нечто, после звонкого щелчка превратившееся в длинный,
поблескивающий даже в темноте внушительного бандитского вида нож.
Поножовщина еще веселее, чем просто мордобитие, тем более что в первом
благородном виде спорта мало кто был равен лейтенанту Брассену. Он пожал
плечами и потянулся за кортиком.
Черт!!!
Тощая фигура на тропе все еще выглядела довольно забавно, но смех
почему-то застрял в горле.
- А ничего, что я без оружия? - осведомился Франсис. - Или, по твоему, это
тоже уравнивает шансы?
Вместо ответа Винченцо ринулся вперед.
Франсис едва успел отпрыгнуть в сторону - реакция ни к черту, он
действительно-таки порядочно набрался в пиццерии, - споткнулся, рухнул
набок, с треском ломая кусты, откатился от аллеи и вскочил на ноги.
Деревья и заросли кустарника спускались по склону к морю, и он уже
рванулся было под их прикрытие, когда внезапная, хоть и логичная мысль
взяла за шиворот и хорошенько встряхнула. От кого ты улепетываешь? Ты
испугался этого лыка не вяжущего недокормыша с иголкой в руке? Да схватить
его за грудки, разоружить и еще наподдать пинком под зад, чтобы не лез ни
в свое дело. И кто он такой Ларе, в конце концов?!
Царапаясь о ветки, лейтенант Брассен выбрался обратно на тропу. Винченцо
нигде не было видно. Что ж, браво. Во всяком случае, в благоразумии ему не
откажешь. Вероятно, резкое движение несколько отрезвило режиссера, и он
почел за лучшее ненавязчиво покинуть поле боя, не дожидаясь возвращения
противника. Хоть бы не заплутал в парке, бедняга.
- Счастливого пути! - крикнул Франсис на случай, если Винченцо сматывался
не очень быстро и еще находился в пределах досягаемости голоса. - И не
путайся больше у меня под ногами! Свои личные дела я как-нибудь улажу сам,
а на крайний случай у Лары, между прочим, имеется муж! А ты...
- А ты - подлец!
Он прыгнул, как кошка, откуда-то сверху, и Франсис почувствовал цепкую
тяжесть на плечах, а потом в лицо ударил мелкий острый гравий аллеи, и
надо было перевернуться, перевернуться во что бы то ни стало! - и это
удалось сделать, стряхнув на секунду худое тело, и тут же перед самыми
глазами тускло блеснуло длинное лезвие.
Они катались по земле, и в спину впивались то камни тропы, то колючие
ветки кустарника, и Франсис изо всех сил сжимал тощее запястье, однако нож
не желал выпадать из крепко стиснутой, словно железной кисти. И еще
Винченцо немыслимым образом удерживался сверху, как ни старался лейтенант
подмять его под себя, и тремя жуткими ночными светляками сверкали
пронзительные черные глаза и металлическое острие.
Мерзавец, а я ведь спас тебя тогда, вытащил из расщелины, хотя мог бы...
Очень захотелось озвучить эту мысль, но, высказанная сейчас, она бы очень
напоминала просьбу о пощаде. Черт, но откуда столько цепкости и силы в
таком хлипком мешке с костями?! И надрался, наверное, для храбрости... на
мертвой хватке и молниеносных движениях режиссера выпитое никак не
отразилось. Франсис из последних сил отводил от себя руку Винченцо, и
кончик ножа завис в нескольких сантиметрах от шеи.
Если б это хоть был ее муж, высокий, здоровый, достойный противник,
имеющий на нее права, в конце концов! Так глупо, нелепо умереть от руки
жалкого ничтожества, которого Лара даже...
- Она тебя даже знать не желает, - сквозь зубы прохрипел Франсис, и нож
вонзился в землю у самого его подбородка. - Ты же чуть не утопил ее тогда,
на съемках, ты, гений недорезанный...
Винченцо понадобилось четверть секунды, чтобы опомниться от страшного
обвинения и выдернуть нож из земли. Франсис резким рывком откатился в
сторону, хотел подняться на ноги и не успел, - режиссер снова кошачьим
прыжком оказался над ним, занес лезвие, - но в этот момент отброшенная
вбок левая рука лейтенанта нащупала что-то гладкое в переплетении травы и
веток.
Да будут благословенны любители выпить на лоне природы и зашвырнуть после
бутылку в придорожные кусты!...
Франсис намертво сжал толстое стеклянное горлышко и с размаху саданул
бутылкой о ствол дерева за спиной. Приглушенный звон и громкий шелест
сыплющихся осколков.
И тут же почувствовал удар в грудь.
Боли не было - просто теперь наверху горели в темноте только два светляка
- два черных ненавидящих глаза.
И смутно белела тощая шея с выпуклым вздрагивающим кадыком. Совсем близко.
Боли еще не было, когда он выбросил вперед чугунно-тяжелую, непослушную,
чужую левую руку, сосредоточившись на этой шее, не видя и не зная ничего,
кроме нее, сведя весь мир до одного огромного, ходящего ходуном кадыка...
И мощный теплый фонтан ударил в лицо, соленые брызги упали на губы, - это
волна разбилась о борт яхты на резком повороте, а солнечные блики сверкали
по всему безбрежному морю, и укоризненные карие глаза глядели с
прекрасного лица, сплошь залепленного волосами, и трепетала в просвете
между мокрыми прядями родинка над губой...
А потом и это лицо обмануло, превратившись в чье-то чужое, темное, с
нахмуренными густыми бровями и крючковатым носом.
И пришла, наконец, боль.
* * *
Острая боль пронзила все тело, вырвала из сна, сотрясла страшной дрожью, и
Марша вскочила было с кровати... Нет!!! Надо лежать, она где-то читала об
этом, ни в коем случае нельзя совершать резких движений, только так можно
спасти ребенка...
Профессор! Он все знает, он должен помочь...
- Господин профессор, - беззвучно позвала она. И громче, уже овладевая
непослушным языком:
- Господин Арриго!
Никто не отвечал. Боль постепенно отпускала, расходясь равномерными
пульсирующими волнами. Кажется, она гнездилась не в животе, а где-то выше,
в груди... впрочем, определить было трудно. Никогда раньше с Маршей не
случалось ничего подобного. Сердечный приступ? Вроде бы они происходят
как-то по-другому... Надо спросить у профессора.
Она осторожно повернула голову. Кровать Дейла Арриго была аккуратно
застелена. Конечно, он же предупреждал, что сегодняшний семинар может
перерасти в стихийную дискуссию и затянуться... еще он просил не запирать
изнутри дверь. Днем профессор уже стоял целых четверть часа под
собственным номером, тарабаня изо всех сил и ловя насмешливо-сочувственные
взгляды коллег. А Марша не слышала, - нет, правда, она совсем ничего не
слышала, сидя с ногами на кровати лицом к стене, мучительно пытаясь
придумать, что же делать дальше...
Альберт Сон. Он словно специально прятался от нее. В гостинице он
ухитрился зарегистрироваться под вымышленным именем рядового солдата из
приезжей воинской части, занимая при этом отдельный номер-люкс. Когда
Марше удалось, наконец, определить, где именно Сон живет, и как следует
выстроить железную цепь аргументов, которыми она собиралась воздействовать
на этого страшного непробиваемого человека, уже близился вечер. С
отчаянной решимостью она поднялась на четвертый этаж и постучалась к
драматургу. Никто не отозвался, и Марша спустилась вниз узнать у портье,
уходил ли из гостиницы очень высокий бородатый мужчина в пестрой рубашке.
Не уходил. Более того, портье, проникшийся неожиданной симпатией к
молоденькой любовнице профессора Арриго, - а кстати, госпожа Брассен, это
правда, что биохимикам платят по две тысячи суточных в валюте?... -
любезно сообщил Марше, что на данный момент во всей гостинице и нет
никого, кроме нее и того самого человека. Ученые на конгрессе, солдаты в
патруле, столовая уже закрыта, даже в баре санитарный день... Если Альберт
Сон не лазил по чужим комнатам в отсутствие хозяев, он мог находиться
только у себя.
Марша стучала долго, и нарастающее раздражение глушило волны неуверенности
и страха. Если бы тогда Сон все-таки открыл дверь, она бы не растерялась.
Она во что бы то ни стало заставила бы его вернуть Франсиса. Прежнего
Франсиса, жизнь которого не зависит ни от каких пьес. В жизни которого
скоро появится красивая синеглазая девочка по имени Изольда, или сын -
нет, не Франсис, зачем нам путаница в именах? Он сам придумает имя своему
сыну...
А если бы Альберт Сон не смог, - вдруг она требует в принципе
невозможного? - или же не захотел этого делать...
Что ж, наверное, она бы его убила.
Но он не открыл. В конце концов, он мог лечь спать или просто задумался,
отключившись от всего мира, - Марша поняла бы. Она вернулась к себе, легла
пораньше с благословения профессора Арриго, так и не соорудившего ширму, а
утром вскочила в пять часов и, превозмогая головокружение и тошноту,
встала на страже под Соновой дверью.
В девять утра Маршу нашел там профессор и долго бушевал на радость
коллегам и солдатам, безуспешно пытаясь уговорить ее вернуться к себе. А в
десять явилась горничная со сменным бельем, постучала, подождала, а затем
своим ключом отперла замок.
Марша успела заметить смятую постель на кровати в номере. Но Сона уже не
было.
Четвертый этаж. Каким образом?!
Она выслеживала драматурга в столовой, в баре, в вестибюле, она дала
взятку портье, а сама отправилась в город, на набережную - разумеется,
пустая и безнадежная затея, но вдруг?!... У берега стояли яхты, и Марша
вспомнила, что надо вернуть куртку и шляпу тому моряку с "Изольды"...
как-нибудь потом, он никуда не денется. А вот военных кораблей в порту
стало заметно меньше. Боже мой, в комендатуре ей так и не сказали, когда
уходит корабль Франсиса...
Марша возвращалась в гостиницу по прямой, насквозь просматривающейся из
конца в конец улице, и внезапно далеко впереди увидела яркое пятно -
мужчину в пестрой рубашке. На всякий случай прибавила шагу, хотя мало ли
людей в тропиках носят такие гавайки, - и тут мимо прохожего прошествовал
патруль, и самый высокий из трех солдат был на голову ниже того человека...
Когда она, задыхаясь, едва держась на ногах, добежала туда, Альберт Сон
уже исчез. Вообще исчез.
Словно специально прятался от нее.
... - Марша, ты здесь?
Она села на кровати. Боль уже почти отпустила, только тупо ныло в груди,
словно не боль даже, а мучительная тоска. Все равно надо рассказать
профессору. Хорошо, что он пришел...
- Отвернись к стене и не смотри, - между тем скомандовал он, приотворяя
дверь. - Не смотри, если ты хоть немного думаешь о ребенке!
Голос Дейла Арриго звучал приглушенно и прерывался, дыхание свистело. И
еще странный шуршащий звук, словно он волочил за собой какую-то тяжесть.
Марша изумленно повела бровями и честно отвернулась. Профессору лучше
знать.
Он шумно возился у нее за спиной, тяжело дыша, словно после марафонской
пробежки, и тихо приговаривая что-то сквозь зубы на своем языке.
Оглушительный визг пружин скрипучей кровати, звучный вздох огромного
физического облегчения.
- Значит, так, - снова заговорил он, - надо срочно позвать Анджея.
Спустись на второй этаж, номер точно напротив нашего, не дай бог,
перепутаешь! Спросишь господина академика Стойчикова, пусть бежит сюда
немедленно, чем бы он там не занимался. Скажешь, я зову. И не смотри!
Не отрывая взгляда от стенки, Марша набросила поверх ночной рубашки халат
и выскочила за дверь. Второй этаж, номер напротив, академик Стойчиков. Она
абсолютно ничего не понимала.
- И пусть возьмет инструменты! - догнал ее голос профессора.
Какие еще инструменты?...
Она сбежала по лестнице, столкнувшись с лысым стариканом-биохимиком из
соседнего номера, не преминувшим откровенно заглянуть за глубокий вырез
ночнушки, несколько секунд постояла в коридоре на втором этаже - тут двери
располагались зеркально по отношению к третьему, и было не так-то просто
сориентироваться, - и забарабанила в люкс, хотя в первую же секунду
почему-то поняла, что там никого нет.
- Господин Стойчиков!
Тишина.
Она повернулась, взбежала вверх и, влетая в номер, едва не споткнулась о
что-то, неожиданно подвернувшееся под ноги.
- Его там не...
Она осеклась.
Это что-то под ногами - была полная миска бледно-красной воды.
Полупрозрачными медузами плавали в ней клочья расползшейся ваты, и еще
несколько таких тампонов лежали на краю миски, пропитанные темной кровью.
- Я сказал: не смотри! - взвился профессор, метнувшись к Марше и за руку
оттащив ее в другой конец комнаты. - Сиди на своей кровати и не
оборачивайся, для тебя тут нет ничего интересного! Как его там нет?! Ты
хорошо постучала? А-а, да...
Она услышала, как Дейл Арриго заскрежетал зубами и по-южному гортанно
выругался.
- У них сегодня закрытие секции с банкетом, - с невыразимой ненавистью в
негромком голосе пояснил он. - Все, труба. Не выживет.
Марша широко раскрыла глаза. Не оборачиваться. Но...
- Кто не выживет?!
- Не твое дело!!! - заорал профессор так, что она даже вздрогнула. - У
тебя ребенок! Мне кажется, ты все время об этом забываешь! Думай о ребенке
и не лезь в чужие дела!
К горлу подступил горький ком, глаза защипало, вновь запульсировал в груди
клубок необъяснимой тупой боли. Почему нельзя смотреть?
И почему можно обижать ее?
Беспомощно, глотая слезы, она проговорила:
- Не смейте кричать на меня... Позвонили бы лучше туда, где банкет, пускай
позовут вашего Стойчикова...
Резкое порывистое движение за спиной, гулкий лязг сорванной с рычага
телефонной трубки. Автоматная очередь набираемого номера.
- Алло? Срочно найдите мне академика Анджея Стойчикова, он среди
приглашенных на банкет! Срочно, я сказал! Это профессор Дейл Арриго из
института Санта-Альба, и если вы немедленно не... черт, что ж они там
копаются... Анджей! Живо в гостиницу, заскочишь к себе за инструментами и
сразу в мой номер, помнишь, где? Да, прямо сейчас, да, необходимо!... Не
телефонный разговор...
Усталый короткий звон - трубка упала на рычаг.
Глубокий вздох.
Слезы неудержимыми едкими каплями текли по щекам, пока рука профессора не
приложила к ее глазам край пододеяльника. Арриго тяжело опустился на
кровать рядом с Маршей и обнял ее за плечи. От него сильно пахло потом,
чуть-чуть - дорогим одеколоном и еще чем-то густым и неуловимо-знакомым...
- Извини. И не оборачивайся, я тебе и так объясню, - тихо сказал он. - У
меня на кровати лежит человек, он тяжело ранен, тебе вредно такое видеть.
Ему необходима операция, я надеюсь, что Анджей успеет. Он был когда-то
отличным хирургом, доктором без персонального кладбища, и ушел в чистую
науку, когда потерял первого пациента..., - профессор оглянулся через
плечо. - Если этот думает умирать, хоть бы загнулся до приезда Анджея, он
же не выдержит второго раза... Черт, и еще банкет!...
- Кто этот человек? - глядя в стену, спросила Марша. - И почему бы вам не
отвезти его в больницу?
Арриго взял ее лицо в руки и резко развернул к себе, широкой коричневой
ладонью закрывая боковой обзор. Она видела только его глаза, два
пронзительных черных угля под мохнатыми бровями.
- Вот что. Анджей - мой старый друг, ему я доверяю как себе. Тебя я почти
не знаю, но раз уж ты здесь оказалась, придется и тебе довериться. Никому
не говори, что у нас лежит раненый. Иначе у него будут крупные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг