Сергей Другаль
ТИГР ПРОВОДИТ ВАС ДО ГАРАЖА
Й_________________________________________________________________________»
є Авт.Сб. Василиск - Свердловск, Средне-Уральское кн. изд-во, 1990, 288 с.є
є ISBN 5-7529-0301-7 є
є OCR and spellcheck by Andy Kay, 17 November 2001 є
И_________________________________________________________________________ј
- На нашем экране ее временное жилище. По сути, это большая климатическая
камера, конструкция которой позволяет имитировать марсианские условия:
температуру, давление, газовый состав... Что вы думаете обо всем
случившемся, профессор?
Сатон дернул себя за бороду, посмотрел на ведущего и развел руками.
- Мы делали все, чтобы ей было хорошо, чтобы она привыкла к Земле. Вы
знаете, что ее привезли с Марса. Она там жила на экваторе, где песок и
безводье. И на полюсах, где смесь снега и хлопьев углекислоты по колено. Мы
полагали, что она вполне может акклиматизироваться у нас. - Он грустно
вздохнул. - Когда я чесал ей кадычок, она становилась прохладной и
покрывалась мурашками даже с изнанки...
- Может быть, ее выпустил кто-нибудь из младших научных сотрудников? -
спросил ведущий. На экране возник Нури.
- Исключено, - сказал он. - Малыши отвечают только за режим, дежурят у
пульта и доступа в камеру не имеют. А биологи из старшей группы - люди
ответственные. Кроме того, имеются всего два ключа. Один у директора, -
кивок в сторону Сатона, - Другой у меня. Без нас никто из ребят в камере не
бывал.
- Странно это, - задумался ведущий. Его голографическое изображение четко
выделялось на притененном фоне просторного помещения. Потом на экране снова
возникла климатическая камера. - Гладкие стены, специальная изоляция. Сюда и
бактерия не проникнет. Что здесь есть? Кормушка-поилка и надувной матрац.
Больше ничего.
- Что вы сказали? - раздался за кадром удивленный голос Нури.
- Я говорю, матрац. Его мой помощник вытащил из-под кормушки перед
началом передачи. Но что все-таки будем делать? Я полагаю, вопрос о том, как
гракула отсюда вышла, - второй вопрос. А первый - куда она делась? Что
собирается предпринять по этому поводу руководство Института Реставрации
Природы? Нужна ли помощь общественности?
- Ни в коем случае, - сказал Сатон. - Дирекция ИРП не допустит на
территорию никого из посторонних. Я надеюсь на высокое сознание энтузиастов.
Но хотел бы предупредить, что при первой попытке незаконного проникновения
на территорию ИРП мы накроем массив защитным полем, хотя за все десять лет
существования нашего института к этой мере мы не прибегали ни разу. Поиск
будем вести малой группой. Без чрезвычайных мер.
- Я думаю, человечество разделяет вашу позицию, - после небольшой паузы
сказал ведущий. - Удовлетворяя интерес телезрителей, я хотел бы представить
членов поисковой группы. Знакомьтесь, товарищи, это Олле.
На экране возник беловолосый, шоколадного цвета гигант в шортах. Рядом
пес чернее ночи, лобастый, с гладкой шерстью и широкими лапами.
- Олле знают многие, - прокомментировал ведущий. - Его работы по мимике и
жесту весьма популярны. Но в последние годы он сменил специальность. Сейчас
Олле - вольный охотник. Он поставляет Институту животных.
- Поставляю, - вздохнул Олле.
- Вы их ловите?
- Приходится.
- Как?
- Ну, чтобы поймать, надо, как минимум, обнаружить и догнать.
- И вы?
- Обнаруживаю и догоняю.
- А потом?
- Потом в мешок, вызываю транспорт и везу сюда, в ИРП.
- А если оно в мешок не лезет?
- А в мешок никто сам не лезет. Я туда засовываю.
- Я хочу сказать: если оно в мешок не помещается. Если габариты большие.
Скажем, медведь.
- Я отловил сотни животных, - нахмурился Олле. - И это никого не удивило.
А медведя всего одного - и столько разговоров.
- Спасибо. Следующий участник поисковой группы - Нури Метти. Полагаю,
генеральный конструктор Большой моделирующей машины известен всем. Но не все
знают, что Нури имеет также диплом воспитателя в дошкольных учреждениях и
уже год работает в детском саду при океанском филиале ИРП. Что заставило
вас, Нури, участвовать в поисковой группе?
- Мы с ребятами отвечали за акклиматизацию гракулы. Они считают, что я
должен участвовать в поиске. И директор, и я разделяем их мнение.
- Третий участник - пес Гром. Что вы скажете о нем, Олле?
- Мой друг. Улыбнись, Гром. Пес оскалился. Белые клыки на черной морде
производили жуткое впечатление, и оператор сменил кадр. Золотой конь гулял
по поляне, ветер развевал его гриву, и длинный хвост касался травы.
- Это просто Конь, - сказал за кадром Олле. - Он не может без меня, а я
не могу и не хочу без него.
Гром вел их по кромке джунглей там, где они постепенно переходили в
саванну. Утром второго дня след исчез, и Олле предложил зайти к знакомому
Отшельнику передохнуть и сориентироваться. Перед закатом они подошли к
озеру, лежащему у подножия скалистой горы.
- Можно в обход, можно вплавь, - сказал Олле. - Отшельник живет в пещере
на той стороне.
Вопрос решил Гром. Пес полез купаться и делал это с таким удовольствием,
что и остальные не выдержали. На середине озера Олле нырнул и долго
любовался необычным зрелищем: в воде мерно перебирал ногами конь без головы
и, привязанный к хвосту, тянулся за ним оранжевый плотик.
- Бросай все, - сказал Олле, вынырнув. - И посмотри, Конь совсем
серебряный.
Нури ушел под воду и не показывался минуты три.
- Между прочим, там, на дне, крокодил лежит, - будничным голосом сказал
он, высунув наконец голову из воды.
Крокодил действительно всплыл шершавой колодой и долго двигался рядом.
- Стар он, - сказал Олле. - Мохом оброс. Ты его не трогай. Это любимый
крокодил Отшельника. Он его Геннадием зовет.
Отшельник, опираясь на посох, ждал их на берегу. Длинные волосы его
касались плеч, борода свисала до пояса, а чресла были перепоясаны козьей
шкурой.
Гром вылез из воды, подбежал к Отшельнику и стал отряхиваться. Кончик его
хвоста и нос образовали некую воображаемую ось, вокруг которой со страшной
скоростью двигалось все остальное. Брызги разлетались во все стороны.
- Железный организм, - пробормотал Отшельник. - Это ж надо, выйти из
такой тряски без сотрясения мозгов. Уважаю.
Когда Олле и Нури, выпустив из плота воздух и перенеся на сухое место
рюкзаки, подошли к Отшельнику, тот долго жевал губами, молчал, а потом
сердито спросил:
- Газельи потроха привезли?
- Ни даже говяжьего ливера, - мгновенно среагировал Нури.
- Меня смех душит, - грозно сообщил Отшельник. - Но тем не менее я вас
приветствую и прошу в пещеру.
Он переступил через крокодила и пошел не оглядываясь.
- Только собачку придется оставить. И лошадка пусть себе пасется, ее
никто не тронет. У меня здесь тихо, спокойно. Отдохнете и дальше пойдете.
Вход в пещеру был закрыт цветастой занавесью. Отшельник откинул ее, и
сразу гостей оглушил утробный рык. Под люстрой, свисающей с невидимого в
высоте свода, метался и ревел огромный лев.
- Чтоб я так жил, Варсонофий! - неожиданно закричал Отшельник. - Что я
тебе, из себя потроха достану?
Лев замолчал и ушел в угол. Отшельник, также внезапно успокоившись,
сказал непонятно:
- Или я завтра вскрою НЗ, или вся программа полетит к черту.
В пещере было уютно и просторно. На ровном полу пушистый ковер, у стены
большой письменный стол, длинный пульт и шкаф, набитый книгами. Рядом -
низкая тахта, а в стороне, под странным коленчатым сооружением,
располагалось львиное логово - охапка сухой травы.
Нури долго рассматривал удивительную конструкцию - причудливое сочетание
рычагов и микрофонов. Самый длинный рычаг заканчивался тяжелым ботинком.
- Для него? - кивнул Нури в сторону льва.
- Точно. Спит, скотина, на спине и храпит неестественно. Пришлось
соорудить эту штуку. Она срабатывает, когда уровень храпа превышает 60
децибел. Тогда рычаг воздействует на него ботинком в зад. Сейчас я сплю
спокойно.
- А попросить его выйти вон нельзя?
- Увы. Это его пещера. По сути, он мне ее сдает за ящик газельих потрохов
в неделю.
- Обдираловка, - возмутился Нури.
- А он считает, что терпит меня чуть не задаром.
Олле перебирал книги. В основном это были труды по психологии животных,
справочники рационов, записки натуралистов и дрессировщиков.
- "Сытый хищник. Очерки по экспериментальной психологии. Ф. А. Судьба", -
прочитал он вслух. - Интересно: сытый хищник...
- Об этом потом. Пока прошу откушать чем бог послал, - пригласил
Отшельник.
На столе была жареная рыба, вареники с творогом из молока антилопы, на
десерт бананы и ананас. Эту превосходную еду гости и хозяин запивали соком
манго. И вели неспешную беседу.
- Варсонофий, - задумчиво сказал Олле. - За что вы его так?
- А вы знаете, кто я?
- Знаем, Отшельник.
- В миру я Франсиск Абелярович Судьба. Я, может, из-за этого и в
отшельники ушел. А уж если я Франсиск, то он Варсонофий. И никаких
сантиментов.
- Там я у вас книжку видел.
- Проблема - сытый хищник и голодный. Это, я вам скажу, два разных
хищника. Я изучаю условия, когда все сыты. И здесь свои трудности. Возьмем
Варсонофия. Сытый он спит. А у спящего какая психология? Нет никакой.
Просыпается он уже голодным - и объект наблюдения исчезает, поскольку меня
интересует сытый. Идиотское положение... А вообще здесь рай. Никто никем не
закусывает. Все, представляете картину, толстые, довольные, непуганые.
- Рай - это хорошо, - сказал Нури. - Но какой смысл изучать сытого
хищника? Полезен голодный. Мы знаем, что, гоняясь, скажем, за антилопой, лев
поддерживает ее жизненный тонус, способствует тому, чтобы она всегда была в
форме. А больных и слабых он съедает. Выживают самые здоровые.
- Ловлю вас на противоречии. Если бы это было так, то копытные,
непрерывно совершенствуясь в ходе естественного Отбора, стали бы
недосягаемыми для хищников. И те бы вымерли.
- Противоречия нет, хищники ведь тоже совершенствуются.
- Пусть так. Но этот процесс природа рассчитала на тысячелетия, а наши
беззаботные предки почти всех перебили за каких-то двести лет. Когда в стаде
не десятки тысяч голов, а жалкая сотня, то о каком естественном отборе можно
говорить? В этих условиях больных мы лечим, а слабых, со слезами, сами
съедаем. Хищнику ничего не остается. А ведь и его по-человечески жалко, вот
и берем на свое иждивение. Кормим от пуза, и у него появляются этакие
паразитические, буржуазные наклонности. Потому и изучаем.
- Ну, а Варсонофий? - вмешался Олле.
- Отучили. Всех отучили. Мы держим в стаде десяток механических зебр и
антилоп. И пару жираф. Я видел, как за зеброй гонялся леопард. Бедняга через
полчаса вывалил язык, а механозебра хоть бы что. Два-три таких урока и
вдоволь газельих потрохов - и вот вам кроткая кошечка.
Ночью Нури так и не мог заснуть. Сначала тихо шебуршал Отшельник и часто
зачем-то выходил из пещеры. Потом снаружи кто- то гремел ящиками, смеялся и
переговаривался вполголоса, а когда все утихло, по-дурному захрапел
Варсонофий. И каждые пять минут со скрипом срабатывала рыжачная система, и
ботинок гукался о львиный бок... Олле, привычный к лесным шумам, как лег,
так за ночь ни разу не пошевелился.
- В гробу я видел такое отшельничество, - сказал за завтраком хмурый Нури.
Хозяин накрыл стол у входа в пещеру, рядом со штабелем возникших за ночь
ящиков. Слышно было, как в своем логове хрустел газельими потрохами
Варсонофий. Потроха с виду напоминали галеты и, как объяснил Отшельник,
состояли из сложной смеси белков, витаминов, жиров и углеводов. Каковы они
на вкус, никто, кроме Грома, не захотел узнать. Пес же ел потроха с явным
удовольствием.
- Эти снабженцы всегда нарушают график, - пожаловался Отшельник. - А
продукты обычно доставляют ночью. У антилоп гну аллергия к дирижаблю.
- Извините, я не хотел... - устыдился своей реплики Нури.
- Что вы, Нури, - Отшельник улыбнулся. - С непривычки здесь действительно
немного шумно. Но... вас, наверное, интересует не это?
- Вы видели ее? - спросил Олле.
- Такую синюю, в белый горошек?
- В горошек, - грустно сказал Нури. - Мы потеряли след.
- С кадычком между лопаток?
- Точно.
- Нет, не видел. Но вот в том стаде вчера я заметил приблудную антилопу.
Так вот, рога у нее были белые в синий горошек. А когда Варсонофий, в
котором, надо сказать, порой просыпаются забытые инстинкты, кинулся к ней,
она не убежала. Однако есть ее он не стал. Обнюхал и ушел. Согласитесь, для
того, кто два года сидит на концентратах, это странно. Я полагаю, это была
она.
Наступило минутное молчание. Олле сидел с отсутствующим видом, Нури
гладил пса.
- Я не могу утверждать наверняка, - нарушил паузу Отшельник. - Но что мы
знаем о возможностях приспособления животных, тем более инопланетных?
- Мы подумаем, - Олле встал. - Гром, след!
Гром взял след и снова вел их по кромке джунглей, обходя островки
кустарников, убегая вперед и опять возвращаясь. Друзья шли налегке, навьючив
рюкзаки на спину Коня. Они обсуждали сложившуюся ситуацию.
Конечно, приспособляемость гракулы к изменяющимся условиям была
поразительна. Достаточно вспомнить, что экземпляры, отловленные на
марсианских полюсах, имели непроницаемый шерстяной покров, но, будучи
перенесенными в экваториальную зону, полностью теряли его. Гракула вообще
обходилась без воды - видимо, организм мог синтезировать влагу, - но она
купалась в бассейне и пила воду, когда жила в изоляторе. Она могла подолгу
сидеть под водой и с равным удовольствием ела сухой лишайник и манную кашу,
которую Нури терпеть не мог.
Ночью они расположились на берегу ручья у маленького костра. Варили ужин.
Гром убежал в темноту по своим делам, Конь дремал неподалеку, и ночными
голосами звенели джунгли.
- Нет, Олле, всякая адаптация тоже имеет пределы. Зимняя спячка, анабиоз
в неблагоприятных условиях, регенерация утерянных конечностей у некоторых
пресмыкающихся и рептилий. Но это все никогда не связано с изменением формы
организма. Тебе не кажется, что Отшельник разыграл нас. Гракула и антилопа.
А может, Варсонофий давно уже забыл, что когда-то кусался?
- А рога? Синие в горошек? Отшельник не позволит себе шутить подобным
образом, Нури...
Тут из темноты в освещенный костром круг вступил Волхв. Он был коренаст и
склонен к полноте.
- Откуда вы? - спросил Нури.
- Из темного леса, вестимо. Мы, волхвы, всегда выходим из темного леса. -
Он присел на корточки у костра. - Мне ведомо, что Отшельник не шутит. Он,
как и все мы, очень уважает Нури- воспитателя и вас, Олле, одного из
последних на планете охотников.
- Спасибо, - радушно сказал Олле. - Поужинайте с нами. В лесу, поди,
страшно ночью.
- Приспособились. Работа у нас такая. Ходим, предсказываем.
- По ночам?
- Днем тоже.
- И что вы предсказываете?
- Разное. Всякие события, погоду. Ежели на кого мор ожидается - тоже
предсказать можем.
- Ну, мор нам не угрожает, - помешивая в котелке, сказал Олле. - А вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг