И пока шли, Олле знакомил Нури с историей Заколдованного Леса.
Вольный охотник Олле поставлял Институту животных. Узнав, что где-то
промышляет зверь, промышлять которому уже по сути негде, Олле являлся,
догонял его, вязал и сажал в мешок. Потом дирижабль, карантин, прививки
- и приволье ИРП. Здесь и лес тебе, и степь, и болото, и речка - на
любой вкус. Живи в естестве своем, и одна от людей просьба - чтоб
быстрей плодился и размножался. Олле был бесхитростен и могуч, его пес
Гром был свиреп с виду, но добр в душе, Олле дружил с воспитателями и
очень помогал им, особенно во время заезда новых смен. Все дети Земли
обучались общению с природой в центрах и филиалах ИРП...
Олле рассказал Нури, что порядком времени назад, когда Институт лишь
разворачивал свою работу, лесной массив только набирал силы, а о вентах
еще и слыхом не слыхивали, на птицефабрике ИРП было обнаружено яичко не
простое, а золотое. Естественно, стали искать, кто его снес. День ищут,
два ищут, неделю... Но пойди найди одну из десяти тысяч кур! Забой сразу
прекратили, курятина в городке ИРП исчезла, но этого даже никто не
заметил. Народ волнуется, все гадают. И тут пришел вундеркинд из
местных, Алешки тогда еще не было. Вундеркинд вынул пальчик из носа и
сказал:
- Удивляюсь я вам! Неужто не ясно? Его снесла Курочка-Ряба.
Дед плачет, Олле имел в виду Сатона, а курочка не кудахчет, ибо за
день до этого, несмотря на указание прекратить забой, в полупотрошенном
в виде попала на прилавок.
Пал Палыч Гигантюк, директор птицефабрики, объяснил:
- Все куры у меня, как одна, я зайду - замолкают, Белые. Неслись хоть
и по-мелкому, но часто. А эта все что-то квохтала. Что она там несла, не
знаю, может, и золотые яйца, а только редко несла. Показатель мне
портила... Сатон уволил Гигантюка за глупость и склонность к показухе.
Формулировка была нетрадиционной, и Гигантюк явился к нему доказывать,
что так нельзя, но в целом он готов обсудить этот вопрос по-большому, а
если они в коллективе что-то недодумали, то только потому, что давно
никого не наказывали, однако за этим дело не станет... Сатон долго
разглядывал собственное отражение в зеркальных очках, без которых Пал
Палыча никто ни разу не видел. Да, действительно, согласился он, за
глупость еще никого не увольняли - видимо, глупость ненаказуема. Тогда
что ж, напишем так: уволить за равнодушие? С этим Гигантюк спорить не
стал.
И вскорости, неугомонный, выдвинул лозунг: Курочку-Рябу воссоздать -
и будет каждому по яичку, а это хорошо!
Почему, собственно, хорошо и зачем каждому золотое яйцо - об этом
как-то не задумались, но кое-где Гигантюка поддержали и разрешили,
Возможно, ключевые фразы произвели впечатление... Сатон же,
перегруженный делами, не стал связываться с Гигантюком, но впредь в
превентивном порядке все вопросы подбора кадров сосредоточил в своих
руках.
Пал Палыч быстро сколотил группу энтузиастов из тех, кого забраковал
Сатон, и увел их в массив.
- Всякая там генетика-кибернетика, подумаешь! Если по-большому, то
еще надо разобраться, не лженауки ли это... Я вам скажу, ты мозги мне
наукой не мути, ты продукт дай, - говорил Гигантюк.- Золотое яичко - это
продукт. Он что, из генетики? Нет уж, он из "жили-были дед да баба", вот
он откуда. Нет, что вы предлагаете? Я вот говорю: проще надо, чтоб всем
понятно было. Усложнять не надо. Конечно, насчет Курочки-Рябы - здесь мы
с вами недодумали, но если, товарищи, по-большому, то нам было что
показать. Она-то ведь при мне неслась! Я сейчас не готов досконально
обсуждать этот вопрос, но знаю, в природу нам надо. Кондовость, я вам
скажу, это сила!
В очках Гигантюка отражалось ясное небо, а под очки - страшно было -
никто не заглядывал. Энтузиасты молча сопели. Как-никак они уже были
отравлены ядом генетики-кибернетики и плохо представляли связь между
посконным бытием и золотыми яйцами. Но сама идея - опроститься и двинуть
назад - им, в общем, нравилась. Сгоряча они сварганили в глубине массива
поселок и, чтоб не было утечки информации, Гигантюк почему-то больше
всего боялся этой самой утечки, обнесли его тыном.
Когда необходимый жилфонд был создан, Гигантюк перво-наперво выделил
квартиры своему неженатому сыну и незамужней дочери, вырубил ближнюю
рощу и на ее месте поставил обелиск с лозунгом: "Достижения - в жизнь!"
Потом присмотрел себе пять заместителей из числа бессловесных. Пять -
это очень престижно, поскольку сам Сатон имел всего трех. Пропитание
энтузиасты добывали в лесу, Пал Палыч и заместители кормились возле них,
Вся эта компания благоденствовала на лоне природы довольно долго. К
приезду ревизоров Пал Палыч - итак, что будем показывать? -
организовывал выставку достижений. Впрочем, ревизоров у самого тына
перехватывал заместитель, который в совершенстве умел с ними обращаться,
и экспонаты выставки отправлялись пылиться в темных коридорах до
следующей ревизии.
Гигантюк берег себя и периодически ложился на профилактику. Он также
любил хорошо питаться, хотя это плохо влияло на окружающую среду. Сатон
некоторое время терпел браконьерство. Но когда Гигантюком был съеден на
закуску козлокапустный гибрид, директор рассвирепел и накрыл поселок с
прилегающей территорией защитным полем. Монумент с лозунгом оказался по
эту сторону завесы, и его убрали. Жителей перевели на централизованное
снабжение едой, а Пал Палыча Сатон уволил своей властью без права
восстановления в ИРП. Впрочем, Гигантюк сказал, что его еще позовут - и
тогда посмотрим. В ожидании он пребывал в поселке, заняв свободную хату
с краю. Часть энтузиастов, оставшись без привычных шашлыков, запросилась
обратно в цивилизованные края и была отпущена. Другие, с трудом, но
поверив, что Пал Палыча не будет больше, эмансипированно набросились на
работу и в короткий срок кое-что сотворили. Про Курочку-Рябу как-то
забыли, а вот птица Рух получилась. Зверовидная, с огромными окороками,
вполне пригодными для копчения. Видимо, без генетики здесь все же не
обошлось, хотя разработчики опять-таки напирали на кондовость...
Тут Олле прервал свой рассказ, ибо Заколдованный Лес - уже остался
позади.
Малыша тянитолкая приходилось кормить сразу с обоих концов и из двух
сосок. Из одной было нельзя, каждая голова норовила наесться первой, и
они только мешали одна другой. А вот сейчас все было в порядке, и было
видно, что он толстенький, и было приятно трогать его. Вытянувшись, он
от носа до носа имел в длину полметра.
- Аршин, - сказал вундеркинд и акселерат Алешка, быстренько меняя
опорожненную бутылочку. - Тянитолкая нельзя мерить на метры.
Вокруг низкого стола из строганных досок, на котором осуществлялось
кормление, толпились экскурсанты. Средняя группа, шесть - семь лет.
Кормление зверят входило в программу экологического обучения детей,
проходящих обязательный двухмесячный курс воспитания при ИРП. Этому делу
Совет экологов придавал не меньшее значение, чем самому процессу
реставрации природы.
Ребятишки не дыша разглядывали диковинного теленка и безнадежно
завидовали Алешке, ответственному за уход. Право вундеркинда на
исключительность никто не брал под сомнение, ибо его энциклопедические
познания были общеизвестны. Алешку уважали не только люди из городка
дошкольников, не только сотрудники океанского центра ИРП, но и звери и
птицы. Конь позволял ему взбираться на себя, пес Гром, тигриный
выкормыш, всегда был рад встрече с ним, а марсианский зверь гракула
радостно уплощался, когда Алешка гладил его. Зверь этот, приспособленный
к суровой жизни в пустынях на марсианских полюсах, быстро прижился в
детском городке и лучшим местом обитания считал песочные кучи на игровых
полянках...
Сытый тянитолкай сразу заснул. Экскурсанты, переговариваясь шепотом,
вволю глазели на него, пахнущего молоком и пеленками. Детеныш, подобрал
под себя, согнув в коленках, ножки с мягкими копытцами, свернулся
бубликом и уткнулся носом в нос. На створке открытого окна сидел
вездесущий Ворон, ему сверху было видно все, как есть.
- Р-р-редчайший экземпляр-р! - неожиданно для самого себя вдруг
возопил он. Головы тянитолкая сонно зачмокали.
Обеспокоенная карканьем, в комнату вошла Марья Ванна, инструктор
дошкольного воспитания.
- Триста лет прожил, мог бы и соображать кое-что, - она ткнула в
сторону Ворона костлявый палец. - Дите спит, чего орать? И вообще,
посторонние могут быть свободны. Режим прежде всего. Кому понравится,
чтобы его спящего разглядывали?
Все вышли, остались только Марья Ванна, Алешка и вент Оум. Детеныша
осторожно переложили в плетенку, унесли в вольер...
Перед сном, когда, поставив защиту от ночных насекомых, воспитатели
уходили к себе, в спальнях велись странные разговоры. Рассказывали, что
Алешка запросто бывает в Заколдованном Лесу, что черный пес Гром
разговаривает не хуже Ворона, но скрывает это, что тот дядя Иванушка,
который принес тянитолкая, действовал по наущению Алешки и он же по
ночам закапывает в песок неожиданные деревянные игрушки. А в
Заколдованном Лесу для воссоздания сказочных форм жизни пользуются
старинными рецептами, в которых зашифрованы составы весьма эффективных
мутагенов гарантированного действия. Конечно, хорошо бы там побывать, но
Сатон никого в этот Лес не пускает, потому что, смешно сказать, боится
за неокрепшие детские души. Тянитолкай, говорили еще в спальнях,
ненормально толст, его перекармливаю. Потом кто-то высказал мнение, что
вдруг это животное вообще не взрослеет? Вот здорово было бы!..
А в это время Нури и Алешка прогуливались перед сном неподалеку от
вольера, ожидая часа, когда надо гасить высоко подвешенные над крышами
светильники.
- Представляешь, Нури, целый муравейник дюймовочек! Не совсем
муравейник, а так, пень здоровый такой. И домики, домики - как опята.
Под двускатными крышами.
- Сам придумал? - Нури со светлой завистью оглядел акселерата.
- Не веришь? А это видел? - Алешка достал из-за пазухи берестяной
сверток. Развернул. Старославянской вязью на нем было написано: К
жителям зоны. Обращение. Родились дюймовочки. Кто хочет видеть и помочь
пусть приходит босиком и натощак как прокричит первый кочет. Сбор
насупротив колодца по ту сторону тына где доска отходит.
- Сам, что ли, писал? Стиль... и ни единой запятой! Чему вас только в
школе учат?
- Что уж ты, Нури! Иванушка дал. А в школе действительно... по
двенадцать человек в классе! Я у него недавно в гостях был.
- Учителей не хватает, слишком высокие требования... В зону-то как
попал? Через силовую завесу?
- Это от вас завеса, от взрослых. А народ там вполне, хотя немного
замкнутый. Ну, да ты быстро привыкнешь.
- Как это я привыкну, с чего бы я привыкал? Да и не пройти в зону.
- Это правда, взрослому не пройти. По двум Причинам. Первая: взрослый
все равно ничего не увидит. А вторая: если и увидит, так не поверит. Ну
и нечего зря...- Алешка помолчал, потом спросил, глядя в сторону: - Ну
так что, пойдешь?
Дюймовочки, подумал Нури. Целый муравейник... - Я же взрослый!
- Пусть это тебя не волнует, воспитатель Нури. Марь Ванна сказала,
что ты никогда не повзрослеешь.
Они остановились у вольера, в котором жил тянитолкай. Прежде чем
окончательно улечься, тот пощипывал стриженую травку. Опасения Сатона,
что он разорвется, не оправдались: тяни-толкай передвигался подковкой,
так, что каждая пара ног у него была передней.
К проволочной ограде прижался медведь, не спуская глаз с теленка.
Ворон гулял по верху ограды, а со стороны, противоположной медведю,
неподвижно стоял белогривый золотой конь и тоже таращился на тянитолкая.
Днем его долго рассматривала лосиха с детенышем, потом ушла. Охотник
Олле рассказывал, что из леса приходили и волки - ночью, чтобы их не
видели... Теленок был пузатенький, ленивый и с плохим аппетитом.
По-настоящему оживлялся он, только когда рядом был пес Гром, и это
многих удивляло. Травоядный тянитолкай льнул к собаке, а ведь она, ни
дать ни взять, хищник, о чем мы порой забываем...
- Значит, договорились, да? Завтра за тобой зайдет Гром. Как услышишь
рык неподалеку, сразу выходи. За малышей не беспокойся, я тебя подменю
на время отсутствия.
Сразу после утреннего обхода спален, еще до побудки, Нури связался по
видео с директором. На голоэкране дед хорошо смотрелся, только борода
его расплывалась у границ сфероида.
- В сказку? - Сатон отделил от бороды волосок, задумчиво накрутил на
мизинец. - Иди непременно и немедля! Я пытался - не прошел. Энергию
просят - дай! Реактивы дай. Программное обеспечение дай, а как сам
захотел, представь, замялись. Излишне, видишь ли, рационален... Это
правда, что есть, то есть. Конечно, сейчас Василиск объявился,
призадумались, тебя вот сами зовут. - Сатон вздохнул. - Тонкое это
дело... воссоздание. Что-то у них там заклинило. Разберешься - помоги.
Из поселка Нури и Гром двинулись налегке забирая все глубже в лес. В
чистом сосняке, почти свободном от подлеска, легко дышалось. И было
хорошо бежать по упругой хвое. Через частые ручьи Нури переходил, не
снимая плетенных из кожи постол и обсыхая в движении. Было много
птичьего гомона, но непривычно мало зверья: большинство копытных и почти
все хищники обитали в лесостепи, саванне, окружающей лесной массив.
Постепенно лес густел, и на четвертом часу Нури, отвыкший от
регулярных занятий, перешел на быстрый шаг. Трава до колен, вьющиеся
растения и кустарник мешали бегу. Собаке, конечно, было легче: росту
поменьше, а ног вдвое больше. Но и пес, не умея потеть, уже вывалил
язык. Вплавь - Нури порадовался, что руки свободны - пересекли длинное
озеро и недолго отдохнули на знакомом пляжике.
Неподалеку, в основании пологого скалистого холма, выпукло шевелилась
покрытая звездами тяжелая синяя занавесь, прикрывавшая вход в пещеру.
Отшельник, видимо, ушел по делам, иначе не преминул бы посидеть рядом,
погладить пса и накормить их свежим хлебом с молоком. Из пещеры
доносился храп льва Варсонофия.
И они пошли по извилистым тропам, удаляясь от странной скульптуры, и
тревога постепенно вытеснялась привычной уверенностью. Мир стал, как и
прежде, понятен, загадки отошли на второй план, и снова приятно было
идти по мягкой граве и ощущать рядом невидимого в густеющей темноте
черного пса. Нури прислушивался к шорохам и странным крикам вдали,
разглядывал плывущую низко над лесом полную красную луну. Подумал: если
Алешка и его друзья тоже вот так ходят по ночному лесу, то сопровождает
их, видимо, Гром? И почему он, воспитатель, столь поздно узнает об этом?
Игра в тайну? Но почему игра, тайна-то вполне настоящая!
В свете луны завеса потеряла радужность и воспринималась как
прозрачный белый туман. Пес вошел в него, а следом и Нури - вдруг поняв,
что если заговорит сейчас, то Гром уже не станет молчать, как обычно...
Тот на ходу прижался к ноге Нури.
- Добрый человек и собака поймут друг друга и без слов. Но иногда так
хочется поговорить, а не с кем. Говори, Нури, и я тебе отвечу.
Нури не удивился. Ощущение сказки уже овладело его сердцем. Он много
раз видел, как охотник Олле разговаривал со своим псом вслух. Гам, вне
сказки, Гром отвечал ему молча. А в Заколдованном Лесу он, естественно,
и должен говорить...
- Ты уже был здесь?
- Много раз.
- Все-таки защита, а мы идем свободно...
- Если ночью и с тобой, то можно. Дети проходят.
- Но я взрослый!
- Ты веришь в сказку.
- Не понимаю...
- Тогда не знаю. Ведь я только собака, хотя и большая. Скажи, Нури,
тебе иногда хочется повыть? Попросту, по-человечески? Мне интересно.
Олле, например, никогда не воет.
- Если я скажу, что не хочется, ты поверишь?
- Нет, - пес надолго замолчал, поглядывая снизу на человека. - Мне
хорошо, когда Олле рядом, но он часто уходит без меня, и тогда я вою. У
тебя тоже кто-нибудь уходит? Ну, тот, кого ты любишь?
Нури не ответил на вопрос, а мог бы. Если кому человек и верит без
остатка, то, конечно, собаке. И кто видел собаку, что не оправдала
доверия?
Там, где они шли, туман светлел, и близкие звезды светили им, и
вздрагивали вслед шагам махровые ромашки, А в конце прохода откуда-то
сверху спланировал Ворон и сел на плечо Нури.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг