десяти человек.
- Так, - без всякого воодушевления оглядел зал командор. - На сегодня
демократии хватит. Интуиция, пойдешь рядом со мной.
Нам пришлось вернуться, и мы снова двинулись вдоль левой стены, пока
ход не вывел нас на площадку, с которой мы начали свое путешествие.
- Приехали, - хмыкнул Сева. - Пойдем по второму кругу.
- Вертушка, - прокомментировал Саша. - В хороших лабиринтах их всегда
достаточное количество.
- Помолчи, ты, знаток лабиринтов, - сердито сказал Мовшович. - Это по
твоей милости мы отбарабанили такой круг. В лабиринте надо искать выход, а
не принцип! Пошли!
Командор, не раздумывая, ринулся в самый правый ход. Мы еле поспевали
за ним. Теперь он ни с кем не советовался. Попав в тупик, Володя круто
поворачивал и снова шагал впереди уверенно и ритмично, словно робот.
Полтора часа гонки - и мы снова на той же площадке.
- Отдыхаем, - Володя привычно поднес к глазам руку, чтобы взглянуть
на часы. - Черт! Даже времени не знаешь! Ладно, отдыхаем на совесть, но
долго засиживаться нельзя.
- Залеживаться можно, - скинув рюкзак и блаженно вытягиваясь во весь
рост на полу, заметил Сева.
- Надо, пожалуй, и подкрепиться заодно, - предложил Серега.
- Пожуй галетку, раз не терпится, - усмехнулся Мовшович. - Рекомендую
всем не трогать рациона до конца дня. Поужинаем перед сном.
Отдыхали примерно с полчаса, и снова потянулись бесконечные
зигзаги... В тот день мы все же обошли все закоулки левого крыла лабиринта
и, поднявшись по лестнице, перешли к прямому ходу. Здесь, уткнувшись в
первом левом ответвлении в тупик, мы завалились спать. Самое любопытное,
что за весь день мы не столкнулись ни с одной группой, хотя на прохождение
были направлены пятнадцать команд. Только один раз вроде донеслись голоса
и послышались шаги...
К вечеру второго дня наши биологические часы в один голос потребовали
сытного обеда и сна. На Серегу Самойлова жалко было смотреть. Видимо, его
организм отличался особой способностью сжигать поступающие калории, и если
наши ноги отказывались повиноваться, то о нем и говорить не приходилось.
Не знаю, на чем держался Мовшович, но он один сохранил силы и еще пытался
уговорить нас, но, как оказалось, совершенно напрасно.
- Это все ты, кенгуру, со своим дурацким принципом, - сказал он с
раздражением, злясь на то, что время неумолимо отсчитывает секунды, а мы
как будто не замечаем этого и, может быть, мысленно уже примирились с
поражением. - Этот лабиринт не обойдешь весь и за пять дней. Надо было
больше полагаться на здравый смысл и интуицию!
- Да-а, ты все время нарушал э-этот при-инцип! - вдруг начал
заикаться Сашка.
- Как это нарушал? Мы последовательно проверяли все проходы слева
направо!
- А надо не проходы! Надо держаться левой стены.
- И куда бы она тебя привела? Прямо к выходу? Постучать и попроситься
- выпустите нас, мы не туда попали?
- Зачем же к выходу? Надо, если уж вышли с первого раза с левого
хода, миновать центральную площадку и продолжать держаться левой стены.
- И тогда бы мы попали в правое крыло лабиринта, где кто-то побывал
до нас и убедился, что там делать нечего!
- А ты уверен, что они не допустили ошибки?
- Пошел, ты, умник! Все! Отдых кончился!
Командор поднялся и обвел нас сердитым взглядом.
- Ну!
Самойлов, выдержавший, к нашему удивлению, дневную голодовку и даже
не прикоснувшийся к выданным продуктам, жалко улыбнулся.
- Володенька, я не говорю о сне, но надо хотя бы пообедать!
Командор позеленел. Он схватил свой рюкзак и вытряхнул перед Серегой
весь свой оставшийся рацион.
- На! Жри! Ненасытная прорва! Из-за таких слюнтяев и я могу
провалиться в этом чертовом лабиринте!
Мы все окаменели, только Саша, этот задумчивый кенгуру, поднялся и,
спокойно собрав с пола консервные банки и пакеты, сложил их в рюкзак,
завязал его и протянул командору.
- Иди один. Да, мы слабее тебя и можем не выдержать испытания...
Зачем тебе страдать из-за нас?
- Иди, командор. После всего, что здесь произошло, нам не очень
хочется тебя видеть, - подтвердил Сева.
- Пойдем, интуиция! Вдвоем мы пробьемся.
- Нет, Володя. Будь что будет, но я не могу оставить ребят.
- По-твоему, я вас бросаю?
- Ты совсем другое дело. Ты сильнее и пробьешься в одиночку.
Мовшович закинул за спину рюкзак и скрылся в проходе.
- Вот теперь можно спокойно пообедать, - улыбнулся Сева.
- И поспать, - добавил Серега. - Знаете, ребята, я как-то здорово
сдал. Мне, наверное, следует остаться здесь и терпеливо ждать конца
третьих суток.
- Не глупи, - заявил Сашка. - Нам с самого начала нечего было
устраивать эту гонку. Силы надо расходовать равномерно. Да и работать
нужно не только ногами, но и головой, а нам остановиться некогда было, не
то что поразмыслить! Ты, конечно, сам виноват. Надо было развивать не
столько силу, сколько выносливость. У меня товарищ... Он штангой
занимался. Выкладывался до предела. Тот тоже. Вовремя не поест и
становится слабей цыпленка. Так и у тебя. Давайте, действительно,
пообедаем, поспим и тогда будем решать, что делать дальше.
Проснувшись, Серега заглянул в свой рюкзак, прикидывая, чем из
остатков рациона можно подкрепиться, чтобы из-за своей слабости не
задерживать нас, и обнаружил лишнюю банку концентрированного молока.
- Ребята! Это нечестно! Что это вы еще выдумали! Признавайтесь, кто?
- Ну я, - спокойно откликнулся Сашка. - Тебе позавтракать надо. Иначе
не потянешь. А я могу. Мне надо меньше, и я выносливый. Попил водички...
Он потряс термос и ощутил легкий толчок жидкости на самом донышке.
- Ребята, а ведь воду тоже, наверное, надо экономить? - произнес он
растерянно.
- Давайте по одной банке молока на двоих. Это заменит нам и завтрак и
воду, - предложил Сева.
Предложение одобрили. Серега аккуратно проколол в банках по две
дырки.
- Удобно и гигиенично, - провозгласил он. - Каждый прикладывается к
своей, персональной дырке!
Эта персональная дырка почему-то привела всех в шутливое настроение.
Сашка предложил организовать клуб под таким названием.
- Звучит, - смакуя новое словосочетание, сказал Сева. - Особенно если
она окажется <черной дырой>.
- Вылетим мы с ней в надпространство.
- Зачем же в надпространство? Просто вылетим!
Это напоминание о возможном конце нашего блуждания по лабиринту
отрезвило, но только на мгновение.
- По-моему, нам пора, - озабоченно, но явно невпопад сказал Серега.
Взрыв хохота потряс лабиринт, и, если где-нибудь поблизости спала
другая группа, она непременно должна была проснуться, несмотря на то, что
стены лабиринта оказались покрытыми мягким звукопоглощающим пластиком.
Вдоволь посмеявшись, мы собрали свои пожитки и двинулись до ближайшей
развилки. Честно говоря, мне надоело это блуждание, кроме того, оно мне
казалось бессмысленным, и я поспешил высказаться:
- Командор прав. В центральной части лабиринта выхода нет. Это
действительно примитивно.
- Ты в этом уверен?
- Интуиция...
- Но ведь левый ход мы исследовали полностью!
- Зато даже не попытались сунуться в правый!
- Но ведь там ребята написали...
- Во-первых, не написали, а нацарапали, - я возражал больше для
порядка, чем из желания спорить, - а во-вторых, и тут уже прав Саша, ты
гарантируешь, что эти самые доброжелатели не ошиблись?
Сева даже не посчитал нужным возразить на такие шаткие доводы. Я
понимал, что он прав, иначе зачем этим ребятам нужно было царапать стены.
И тут меня осенило!
- Какие же мы ослы!
- Говори о себе в единственном числе, - съязвил Смолин.
- Брось, Севочка. Мы же здесь все свои, - миролюбиво заметил Сашка.
- Спасибо, удружил. Сам, однако, предпочитаешь скрываться под
вывеской кенгуру. Удобнее, правда?
- Трепачи! - безнадежным голосом произнес Серега. - У человека один
раз в жизни проблеснуло, а вы не даете ему высказаться.
- Эпидемия какая-то! - оторопел Сева от такого бесцеремонного
вторжения в сферы, где он привык считать себя недосягаемым. - Можно
подумать, что все окончили школу злословия с английским уклоном. Ну давай,
пророк! Что ты там надумал? Или тоже горишь желанием присоединиться к
этому непрофессиональному балагану?
Я мотнул головой, отвергая беспочвенные обвинения, и в отместку решил
устроить ему экзамен на сообразительность.
- Саша, у меня к тебе один вопрос. Почему, убедившись в бесплодности
левого хода, ты не оповестил об этом идущую вслед публику?
Саша задумчиво выпятил губу и вдруг заулыбался.
- Миша! Это дивная и весьма логичная мысль. Поздравляю!
Мы с чувством пожали друг другу руки. Серега посмотрел на нас с
подозрением. Смолин напряг все свои мыслительные способности, но ничего не
придумал и сдался, скрывая свою досаду за ширмой вычурной остроты.
- Может, вы объясните нам, непосвященным, как поймать дюжину чертей,
сидящих на острие иголки?
- Почему ты не нацарапал: <Не ходи налево>, когда убедился, что там
делать нечего? - приступил к перекрестному допросу Саша.
- Это нечестно! - горячо возразил Сева.
- А ты?
- Неудобно как-то. - Серега кашлянул в кулак. - Портить стены...
- Выходит, вы одни такие, хорошо воспитанные, а другие могут! На нашу
простоту и рассчитана ловушка!
- Ты думаешь, они сами?
- Еще как! До чего же тонко придумано! Отвлекающий маневр, чтобы все
ходы обошли. Теперь самое главное - быстро выбраться отсюда.
Но как мы ни старались, центральный ход не выпускал нас из своих
объятий. После долгих блужданий мы снова попали в тупик, хотя и несколько
необычный. Он заканчивался не круглым залом. Просто коридор срезался
стеной, неподалеку от которой кто-то лежал на полу в таком же сером, как у
нас, комбинезоне. Мы подошли поближе, и я узнал льняные волосы Майки. Она
лежала ничком и, похоже, даже не дышала.
- Может, обморок? - предположил Серега.
У меня все похолодело. Я опустился перед ней на колени и осторожно
протянул руку. Стоило дотронуться, как она тут же встрепенулась.
- Привет, мальчики! Так я и знала, что на меня кто-нибудь наткнется.
Скучно бродить одной! А где ваш командор?
Мы объяснили.
- Не беда, - отмахнулась Майка. - Он еще приползет к вам на коленях и
будет просить принять в рядовые. Э! Э! Ты куда? Там рассеиватель!
Это она Севе, который из любопытства решил обследовать необычный
тупичок, но, услышав ее предупреждающий окрик, поспешно ретировался.
- Это что еще за зверь? Мы с ним не встречались.
- Оно и видно. Иначе вам бы уже вместе не собраться! Нас вот занесло.
Пока размышляли, отдыхать или идти обратно, вдруг выдвинулась переборка и
разделила нас на одиночные камеры. Потом пол ушел под ногами, и я
очутилась здесь, а мои коллеги, как я понимаю, на другом этаже.
Серега, которого Майка слегка подкормила, приобрел вполне цветущий
вид. Рано или поздно все имеет свой конец. Один из переходов вывел нас к
лестнице, и мы поднялись на площадку, с которой начинали исследование
лабиринта. Честно, когда мы оказались перед правым входом, уверенность в
правильности моей гипотезы заметно поубавилась. Мы сосредоточенно изучали
нацарапанные буквы, пытаясь по начертаниям определить их истинное
назначение, но не смогли найти в них ничего подозрительного...
- А у нас такая надпись была перед левым входом, - удивилась Майя.
- И вы сразу пошли направо?
- Естественно...
- До чего же стереотипно человеческое мышление, - облегченно вздохнул
Сашка и, как бы принимая на себя ответственность, шагнул в правое
ответвление. Опустившись по ступенькам вниз, он остановился у развилки.
- Ну, Миша, ты у нас везучий. Мы потеряли много времени, чтобы
использовать правило одной стенки. Иди вперед и сворачивай туда, куда тебе
подскажет интуиция.
И я пошел. Это было как полет в невесомости. Часа два мы шли без
передышки и ни разу не нарывались на тупик или замкнутое кольцо, которое
бы откидывало нас на исходные рубежи. Когда наступил предел нашим силам,
решили сделать привал. Остановились у развилки. Сева, который давно уже
мечтал о тупичке, тотчас рванулся направо. Минут через десять он вернулся
совершенно преображенный.
- Ребята! Там выход!
Мы только разложили остатки провизии, собираясь прикончить ее перед
последним, как нам показалось, рывком, но, забыв про еду и усталость,
повскакивали и помчались за ним следом.
Это было волнующее зрелище: широкая поляна, освещенная солнцем, белые
березки и свежий, некондиционированный воздух!
- Ну вот и вышли, - улыбнулся Серега. - А я думал, не выдержу! Было
бы обидно, хотя я уже понял, что в исследователи космоса не гожусь.
- Ребята! Выход ложный! - заявил Сашка.
- Брось ты! Вот тут написано: <Для вызова транспорта снять с руки
личный знак>, - горячо возразил Смолин.
- Ты уж дочитывай до конца! <Дверь задраить>. То есть капитулировать!
Я думаю, что у основного выхода нас должны встречать.
- С музыкой и цветами! - не удержался от иронии Сева.
- И потом, - не обратив ни малейшего внимания на его язвительную
реплику, гнул свое Саша. - Мы не использовали еще автономный дыхательный
аппарат. Уверен, что на главном выходе он нам понадобится.
В его суждении были логика и здравый смысл, и я немедленно принял его
сторону, но убедить Смолина оказалось непросто. Пока мы изощрялись в
логике, Серега вернулся к развилке и забрал свое снаряжение. В пылу
полемического задора мы не заметили его ухода и готовы были охрипнуть, но
отстоять свою точку зрения, если бы Сергей не охладил наш пыл. Он протянул
нашему основному оппоненту руку.
- Ты чего? - оторопел Сева.
- Все, ребята. Я ухожу. Не хочу быть обузой. Спасибо, но пора и честь
знать. Тем более все решено.
С этими словами он снял со своей руки личный прибор. Освещавший
стрелку и циферблат огонек погас.
- Давайте прощаться, пока не прибыл транспорт.
Обедали в грустном молчании. Оставленные им остатки своего рациона
как-то по-особому тронули нас.
- Все-таки зря он так, - вздохнул Сева. - Космонавт из него бы
получился.
- Не думаю, - Сашка бережно вытряхнул на ладонь осколки галет,
отправил их в рот и, запив глотком воды, продолжал: - В детстве я читал
рассказ... Еще о тех временах, когда существовала нетронутая, первозданная
тайга в Якутии. Там описывается, как отряд геологов открыл первые алмазы,
но у них перевернулась лодка и осталось мало провизии. И вот самые слабые
уходили, чтобы их товарищам хватило пищи и они могли донести открытие.
Хороший рассказ, но, я думаю, слабым надо уходить вовремя. Еще до выбора
профессии...
Может, на меня подействовал уход Сереги, может, рассказ Сашки, только
моя интуиция иссякла, и мы попадали из одной карусели в другую. Перед
каждой новой попыткой Сашка смотрел на меня грустными усталыми глазами и
просил:
- Миша, ну сосредоточься, пожалуйста!
Я сосредоточивался, но былой уверенности не было, и при очередной
попытке мы попали в тупик.
- Передохнем, - сказал Сашка.
- Мальчики, можно, я немного подремлю? - робко попросила Майка. - Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг