ему рядовым, незначительным случаем. Вероятно, каждую минуту в Штатах
совершается несколько десятков подобных краж. Киндл еще не подсчитывал
убытка, но уже и так было видно, что ущерб не велик. Наиболее ценные вещи
остались на месте. Следователь согласился приехать сам, лишь когда
услышал, что украдены дубликаты серег, фигурирующих по делу Грига. Хорошо,
что он догадался упомянуть об этом...
У входа в магазин остановилась полицейская машина. Мистер Киндл выбежал на
улицу.
- Ну, рассказывайте, - сказал следователь.
- Я пришел сегодня в магазин как всегда, в обычное время...
- Дверь, замки были в исправности?
- Да, я уже говорил вам по телефону. Все было в полном порядке. Я отпер
дверь и сразу выключил сигнализацию. Она действовала нормально.
- Вы не заметили следов взлома?
- Абсолютно ничего. Все было в полном порядке. Я выключил вторую
сигнализацию - это целая система перекрещивающихся в разных направлениях и
на разной высоте невидимых инфракрасных лучей с фотоэлементами. Они
расположены так, что человек не может сделать и двух шагов, не пересекая
какой-нибудь луч, и тогда подается сигнал тревоги. Эта система тоже
действовала исправно, я это проверил. Затем я прошел в свою конторку. Там
тоже все было точно в том виде, как я оставил вчера. У меня и мысли не
было об ограблении, но что-то меня смутно беспокоило. Вы знаете, это
бывает: когда проходишь мимо знакомых предметов, иногда сразу не
замечаешь, что чего-то не хватает, глаз воспринимает лишь общую картину...
- Короче, пожалуйста...
- Я и говорю, глаз охватывает общую картину, но если что-нибудь не в
порядке, это можно сразу и не заметить, а беспокойство все же остается.
Так и мне казалось, что в магазине что-то не совсем обычно. Я вышел в
торговый зал... Вот из этой двери я вышел и сразу заметил, что в
застекленной витрине, где разложены драгоценности, какой-то непорядок...
- Вы что-нибудь трогали?
- Нет, что вы, я абсолютно ни к чему не прикасался! Я только увидел, что
многого не хватает, и сразу стал вам звонить. Вот, смотрите, это все
находится в том виде, как я застал.
Следователь подошел к длинному застекленному гробику на тонких ножках. В
правом углу стекла было вырезано отверстие приблизительно круглой формы,
диаметром около дюйма. Вырезанный кружок стекла лежал в витрине, видимо,
там, куда он упал. Ниже, в затянутой черным бархатом плоскости витрины, и
далее, в дне выдвижного ящика и дне самого прилавка, были вырезаны такие
же отверстия, и последний кусочек стекла лежал на полу. Таким образом
получилось сквозное отверстие, проходящее вертикально через всю витрину.
Следователь заглянул в него и увидел край своего башмака. На полу в
керамической плитке был заметен кольцевой след - канавка с оплавленными
краями. В местах вырезов деревянные части были обуглены. Края стекла
оплавлены. Создавалось впечатление, что преступник сделал это отверстие
каким-то инструментом, дающим сильный и очень тонкий луч пламени. Линия
разреза была подобна той, которая получается от применения автогенной
горелки, когда ею режут металл, но разрез был выполнен с исключительной
ювелирной точностью.
На черном бархате лежали в строгом порядке кольца, серьги, кулоны, броши.
Сверкали бриллианты, отсвечивали зеленым светом изумруды, синели сапфиры.
Следователь недоуменно посмотрел на Киндла.
- Что же у вас пропало?
- Как же вы не замечаете?! - даже обиделся Киндл. - Вот здесь, и здесь, и
еще тут, и здесь, и там... Вы видите? Лежат одни изуродованные оправы без
камней. На витрине не осталось ни одного рубина! Они все исчезли. Они все
вынуты из своих оправ. Но вынуты только рубины. А другие камни оставлены.
- Извините, я сразу не понял, - сказал следователь. - Я думал, это просто
такие кольца, без камней... Да, да, теперь я вижу... Вы говорите, рубины?
Да... А почему, собственно, рубины?
Киндл пожал плечами.
Следователь нагнулся к витрине. "Почему пропали только рубины? - думал он.
- Если тут есть связь с делом Грига, то это опять мистификация с целью
запутать следствие. Не слишком ли сложно для убийства из ревности?"
- Скажите, а вот эти оправы такие же, как та, что была найдена в лесу? -
спросил следователь.
- Совершенно правильно, артикул "1537-С". После нашей беседы, - мистер
Киндл перешел на доверительный тон, - я решил выставить их на витрине.
- Очень правильно... Очень правильно... Витрина хорошо запирается?
- Да, конечно, витрина заперта, но самым обычным замком. Это ведь лишь
мера предосторожности, чтобы случайный посетитель не мог незаметно
выдвинуть ящик.
Следователь осмотрел запор. Внешне он был в полной исправности.
- Покажите ключ.
Мистер Киндл достал из кармана связку ключей и передал следователю обычный
ключик, какими запираются ящики письменного стола.
- Ну знаете ли! Открыть отмычкой такой замок можно за тридцать секунд.
- Да, но это нельзя сделать незаметно, когда я нахожусь в магазине.
- Отоприте витрину.
Киндл вставил ключ в скважину и попытался его повернуть. Ключ не
поворачивался.
Киндл потянул за ручку - витрина открылась. Он виновато улыбнулся.
- Простите, витрина была не заперта...
- Не заперта или отперта?
- Мне трудно сказать. Иногда случается, что я на ночь забываю ее запереть.
Вы сами понимаете, это совершенно бесполезно. Вы только что сказали, что
опытный вор откроет этот замок за тридцать секунд. Если уж он сумеет
взломать входную дверь, вскроет стальные жалюзи, откроет стальные решетки,
которые я закрываю на ночь, сумеет выключить две системы сигнализации и
все это сделает совершенно бесшумно, то открыть такой замок для него не
составит труда. А мне в течение дня нужно десятки раз открывать витрину, и
сложный замок был бы мне неудобен.
- Я понимаю. Так вы утверждаете, что витрина не заперта?
- Да.
- А сигнализация и запоры входных дверей были в порядке?
- Да.
- Как же вы можете все это объяснить? Как мог сюда проникнуть вор?
Киндл смущенно пожал плечами.
- Видите ли, пока я тут вас дожидался, я сам думал об этом. Может быть...
Но это лишь мое предположение... Может быть, он проник сюда еще до
закрытия магазина, вчера. Ночью он где-то прятался, а сегодня утром ушел,
после того как я отпер двери? А?
Следователь молчал, как и полагается молчать глубокомысленным сыщикам,
анализирующим обстоятельства преступления. Потом он наклонился к витрине и
с помощью лупы стал рассматривать оправу серег, из которой был вынут
рубин. На черной поверхности бархата в том месте, где должен находиться
камень, можно было заметить тончайшие блестки золота. Так на земле после
спиленного дерева остается белая россыпь опилок.
Насколько он мог заметить, камень из оправы был вынут тем же способом, что
и в первом случае, то есть оправа была не перекушена, не отогнута, а
распилена.
В наш рациональный век никто, а особенно агенты ФБР, не склонны верить в
чудеса. Все должно иметь простое, обыденное, понятное объяснение. Чудо,
вообще все выходящее за границы реального, всегда привлекает наше
любопытство. Человек любит сказку, любит фантастику, любит все
таинственное и необычное. Но это можно себе позволить в свободное время.
Как только человек оказывается на работе, в узде своих служебных
обязанностей, так любая мысль о сверхъестественном или даже просто
необычном, выходящем далеко за рамки его повседневной деятельности,
становится попросту невозможной. Следователь не мог допустить никакого
иного объяснения пропажи рубинов, кроме того, что укладывалось в
стандартные нормы криминалистической практики. Если есть преступление,
значит, есть и преступник. Человек, совершивший преступление. Если пропали
камни, значит, некто открыл витрину, вынул кольца и серьги, вырезал из них
камни, положил обратно пустые оправы и насыпал кругом золотые опилки.
Ничего иного следователь не мог предположить, потому что он твердо знал,
что невозможно вырезать камни, не вынимая драгоценностей из витрины,
потому что он знал, что человек не может пролезть в дыру диаметром в один
дюйм, он даже не может просунуть руку в такое отверстие. Значит, все это
сделано лишь для отвода глаз. Преступник мог, правда не открывая витрины,
вынуть драгоценности каким-либо инструментом - длинным пинцетом, крючком
проволоки или чем-нибудь подобным, но это не меняло существа дела. Если
есть преступление, значит, есть и преступник. Все необычное, не
поддающееся рациональному объяснению, - это лишь дополнительные
обстоятельства, умышленно созданные для того, чтобы запутать следствие.
Слепая вера в невозможность необычного не позволяла следователю искать
объяснений, отступающих от того, что уже случалось, что могло бы, по его
представлениям, случиться.
Поэтому, внимательно осмотрев витрину, он очень уверенно заявил:
- Ну так. Мне все ясно. Можно заняться фотографированием и снятием
отпечатков пальцев. Мы имеем дело с очень хитрым и опасным преступником...
Мистер Киндл смотрел на него как на бога, сошедшего с Олимпа и
заглянувшего к нему в магазин.
19
28 июня.
Примерно в то же время.
Зазвонил телефон.
- Это вы, доктор Нерст?
- Добрый день, мисс Брукс.
- Добрдень... Доктор Нерст, было бы хорошо, если бы вы смогли сейчас
приехать в лабораторию... У нас тут случилось... В общем, кто-то забрался
в лабораторию. Пропали муравьи... И ваша обезьяна погибла. Я не знаю, что
с ней случилось... Окно разбито. Не разбито, а в нем проделана такая
дыра... Круглая... И микроскоп испорчен... - Мисс Брукс волновалась и
говорила бессвязно.
- Я сейчас выезжаю, - сказал Нерст. - Не трогайте ничего до моего прихода.
Я сейчас выезжаю.
20
28 июня.
18 часов 35 минут.
- Так вы полагаете, это лазер?
- Я совершенно уверен - это лазер или другое устройство, действующее узким
тепловым лучом.
Доктор Ширер и доктор Нерст разглядывали дыру в окне лаборатории. Это было
почти круглое отверстие такого диаметра, что в него могла бы пролезть рука
ребенка. Края стекла были слегка оплавлены. Выпавший кусок лежал тут же на
подоконнике.
- И микроскоп? - спросил доктор Нерст.
- Да, и микроскоп. Это еще лишнее доказательство того, что здесь был
применен лазер или нечто подобное. Во всяком случае, это сделано именно
лучом, а не какой-либо горелкой. Микроскоп пострадал, вероятно, случайно.
Он просто оказался на пути луча. По этим двум точкам легко определить
направление.
Бинокулярный микроскоп, которым обычно пользовался доктор Нерст, стоял на
столе у окна. Левый окуляр был начисто срезан. Металл в месте разреза
оплавлен. Мелкие застывшие капельки блестели на побуревшей поверхности
черного лака.
- Вы его передвигали?
- Нет.
Доктор Ширер наклонился так, чтобы его глаз находился на одной линии со
срезом окуляра и краем отверстия в стекле. Прищурившись, он старался
определить направление. За окном были видны верхушки деревьев и белая
стена здания.
Нерст следил за направлением его взгляда.
- Несколько правее в этом корпусе помещается лаборатория доктора Хальбера,
- сказал он.
- Я знаю, но это правее. А если провести луч точно по этим двум точкам, он
упирается в глухую стену. Если не считать, конечно, веток деревьев. Может
быть, вы все же двигали микроскоп?
- Это можно проверить. Если луч лазера мог пройти через стекло и
расплавить микроскоп, то он должен был оставить след и на стене
лаборатории. Мы получим третью точку.
Нерст подошел к противоположной стене и легко нашел тонкую оплавленную
линию, образующую неполный круг.
- Ага, этот разрыв - тень от микроскопа, - сказал подошедший Ширер. -
Сейчас можно проверить.
Он долго пристраивался, отыскивая нужное положение глаза.
- Да, вы правы, - сказал он наконец. - Микроскоп не передвигался. Все три
точки находятся на одной прямой.
- Но зачем? - воскликнул Нерст. - Кому и зачем понадобилось делать такие
эксперименты с лазером? А если бы здесь находились люди?
Ширер пожал плечами.
- Об этом я еще не успел подумать, дорогой доктор Нерст. Вы меня так
озадачили этим происшествием... Я пока обратил внимание лишь на
техническую сторону проблемы. У вас что-нибудь пропало в лаборатории?
- Да. Пропали муравьи, которые были подготовлены для опытов, и отравлена
обезьяна.
- Обезьяна? Вы же энтомолог?
- Да, но последнее время, в связи с работами по биологической радиосвязи,
мне необходимо исследовать влияние некоторых биостимуляторов на
деятельность мозга. А это можно наблюдать только на высших животных. Мы
записывали электроэнцефаллограммы при различных условиях.
- Я понимаю, но кому же могла помешать ваша обезьяна? Может быть, это
просто случайное совпадение?
- Нет, не думаю. Обезьяна умерла в результате отравления. При анализе мы
обнаружили в крови пиролаксон и диплацин... Но это как раз я мог бы
объяснить тем, что ее укусил один из тех муравьев, которыми я немного
занимался последние дни. Вероятно, это именно так и было. Но мне
совершенно непонятна эта дыра в окне. Как и зачем она была сделана? Ведь в
нее даже нельзя просунуть руку... - Доктор Нерст перегнулся через стол и
потрогал гладкий глянцевитый срез стекла. - Должен сказать, я не физик, но
у меня тоже возникла мысль о лазере. Поэтому я и просил вас зайти ко мне.
- Я не знаю, чем сейчас занимается доктор Хальбер, я с ним совсем не
связан, но, может быть, кто-либо из его студентов экспериментировал с
лазером и случайно...
- Может быть... Не посоветовавшись с вами, я не хотел делать никаких
предположений...
Любое вторжение извне, нарушающее размеренный ход научной работы, всегда
болезненно воспринимается ученым. Если англичане говорят: "Мой дом - это
моя крепость", то для доктора Нерста такой крепостью, где он чувствовал
себя изолированным от внешнего мира, была его лаборатория. Сама специфика
работы с насекомыми позволяла довести до минимума штат помощников. Что бы
ни происходило за стенами лаборатории, там, в большом, противоречивом и
сложном мире, это не могло отразиться на ходе его исследований. Здесь он
всегда мог быть самим собой, мог жить в своем, искусственно обособленном,
замкнутом круге научных интересов. Он никогда особенно не задумывался над
теми практическими результатами, которые могла иметь его работа. Это уже
выходило за рамки его интересов, это было принадлежностью внешнего мира.
Такое искусственное самоограничение необходимо некоторым людям, когда они
работают над разрешением сложных проблем, требующих максимальной отдачи
душевных сил. Неожиданное вторжение в его лабораторию не могло не вызвать
в нем чувства досады, и в то же время, как исследователь, он был в
какой-то мере даже рад этому событию, так как своей необычностью оно
давало новый материал для работы мысли.
- Я хотел бы показать вам кинодокументацию, снятую сегодня ночью, - сказал
Нерст. - Может быть, мы вместе заметим какие-нибудь детали, на что я не
обратил внимания.
Ширер вертел в руках кусок стекла, выпавший из отверстия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг