чтобы найти хоть какую-нибудь ель...
- А не та? - услышал он голос Вилли.
Среди кустарников возвышалось развесистое дерево.
- Да! - почему-то обрадовался Мюллер. "В моем распоряжении еще десять
шагов..." По боку царапнуло что-то острое. Все понятно, господин Скарт...
- Копайте здесь, - прошептал Мюллер, задыхаясь.
- Нет, копайте вы. Так сподручнее, - сказал Скарт. Сулло стал перед ним,
Скарт сзади, Вилли слева... Лопата вонзилась в тугой дерн.
- Быстрее. Машинам нельзя здесь торчать долго. Ш-ш...
Все замерли. Среди веток послышалось легкое шуршание.
- Ветер. Копайте быстрее.
Глаза привыкли к темноте, и Мюллер отчетливо видел, что Сулло стоял с
пистолетом в руке, а Скарт держал длинный нож. "Неужели конец!.."
Лопата вдруг уперлась в толстый корень. Он постучал по нему. Подошел Вилли
и небольшим топориком одним махом перерубил его.
- За такое время ваш клад не мог зарасти, - прохрипел Скарт. - Что-то мне
не верится, что здесь что-нибудь есть...
- Точно здесь...
Мюллер сжал зубы и начал яростно выбрасывать из ямы щепки.
- Тише. Не сопите так...
И вдруг! Перед самым лицом раздался выстрел, и он увидел пистолет в руках
Сулло, вывернутый чьей-то рукой вверх. Мюллер невольно прикрыл рукой
глаза. Сзади кто-то, наверное, Скарт, икнул, затем глухой удар, и он икнул
еще раз и тяжело повалился.
- Вилли, осторожно. Их нужно взять живыми! - услышал Мюллер громкий голос.
3.
Жизнь на острове Лас Пальмас замерла. Под предлогом рождественских
праздников Саккоро предложил всем жителям не только Лас Пальмас, но и
Куэлло и Сардонео отправиться далеко на юг, на Пуэрто Рондо - небольшой
райский остров с буйной девственной растительностью, золотистыми берегами
и теплыми лагунами.
Френк поднялся очень рано и отправился к морю. На острове не было ни
одного человека. Даже часового у причала не оказалось.
После купания он отправился на восточный берег острова, где за высокой
стеной находилось футбольное поле. Сюда доставят ампулу с антижелезом и
взорвут ее в присутствии Саккоро.
Не доходя до огороженной площадки, Френк решительно махнул рукой и
повернул обратно.
У входа в бетонированный бункер он увидел первого человека. Молодой парень
в форме "войск Саккоро" охранял вход. При виде Френка он улыбнулся,
козырнул и отошел в сторону, чтобы пропустить его. На мгновенье Френк
задумался, глядя на часового.
Центральная лаборатория была упрятана глубоко в бетонированном подвале.
Рядом с ней находилось хранилище антижелеза. В магнитных ловушках
накопилось около сорока граммов этого страшного металла. Шарообразные
комки, рожденные из хаоса сталкивающихся нуклонов, совершали стремительные
колебания в цилиндрических бутылках из кварца. Они были безопасны до той
поры, пока, к электромагнитам подводился электрический ток. Сложная
система блокировки обеспечивала непрерывную подачу электроэнергии в
хранилище, и все было устроено так, что при любой мыслимой аварии
электромагниты продолжали работать. Для безопасности было смонтировано
несколько каскадов аккумуляторных станций, которые в случае необходимости
включались мгновенно.
Прежде всего нужно было отсоединить эти аварийные аккумуляторные станции...
Френк открыл тяжелую металлическую дверь и с изумлением застыл на пороге.
Лаборатория была залита светом, а у входа в аккумуляторную сидел... Онто
Саккоро. При виде Френка он вскочил на ноги и отложил журнал.
Несколько секунд они молча разглядывали друг друга.
- Вот уж не ожидал! - воскликнул Френк. - Почему здесь в такую рань?
Онто замялся. Затем кивнул на железную дверь, за которой находились
магнитные ловушки, сказал:
- Пришел помочь тебе приготовиться... Ведь сегодня у тебя нет помощников.
- Понятно.
Френк лихорадочно думал, что делать. Кабель от аккумуляторных станций
проходил в бетонной стене, и доступ к нему был замурован. Лишь в одном
месте, известном только Френку, стенка была тонкой, всего в несколько
сантиметров. Ее нужно было продолбить. Присутствие младшего Саккоро сильно
усложняло дело...
Френк подошел к большому титановому прессу и включил рубильник. Он нажал
кнопку, и многотонная махина бесшумно опустилась на стальную плиту.
- Это для чего? - спросил Онто. "Я должен на него разозлиться. Иначе
ничего не выйдет..."
- Подай мне вон тот осциллограф.
Онто поднес металлический ящик и поставил его на стол рядом с прессом. Он
раскручивал кабель и искоса наблюдал за Френком, а тот еще несколько раз
нажал кнопку, как бы желая убедиться, что пресс работает безотказно.
Как избавиться от молодого Саккоро? И тут он вспомнил Лиз! Ага, теперь,
кажется, он сможет разозлиться!
Он остановился и спросил:
- Ну, как твоя семейная жизнь?
Онто пожал плечами.
- Сегодня я не затевал бы этого разговора.
- И все же?
- Ты знаешь, игра была честной...
Действительно, игра была честной. Френк про себя отметил, что он не питает
к этому парню никакой злости.
Онто и Лиз, Лиз и Онто! Ведь это такая ерунда по сравнению с тем, что он
задумал... И все же ему нужно разозлиться.
- Подай мне вон тот рулон бумаги. На нем схема.
- Знаешь, не читай им лекции. Они тупы и все равно ничего не поймут, -
посоветовал Онто.
Френка тронула его прямота. Как от него избавиться, если он не питает к
нему никакой неприязни?
- Лиз - хорошая женщина, - сказал Френк, вешая схему на доску.
Он очень хотел разозлиться на Онто из-за Лиз, но у него ничего не
получалось.
Время подползало к девяти утра. Через час сюда начнут съезжаться...
- Признайся, ты ее у меня отбил, - сказал Френк не очень уверенно.
- Нет. Она сама пришла ко мне. Я ей как-то намекнул, что если ты от нее
откажешься, она может прийти ко мне. Так оно и случилось...
- Все готово. Можно отдохнуть.
Они сели напротив друг друга. Френк заметил в глазах Онто едва уловимую
тревогу. В бетонном бункере было тихо, как в склепе. Сюда едва доносился
шум трансформаторов из хранилища.
- Страшно? - спросил Френк.
- Почему ты спрашиваешь?
- Вот мы сидим с тобой рядом, а там, за стенкой, сорок граммов мгновенной
смерти.
Онто вытащил сигаретку и закурил.
- Ты очень изменился, Френк, за последние дни. Постарел, - сказал он,
выпуская густые клубы дыма.
- Когда каждый день находишься рядом с этим, постареешь... Где сейчас Лиз?
- Что она тебе далась? Уехала со всеми на Рондо.
Френк снова подошел к прессу. Опять то же бесшумное, мгновенное движение
многотонной титановой болванки вверх и вниз.
Что делать, что делать?
- Тебя что-то беспокоит? - сказал Онто. Голос у него был глухой и
тревожный.
- А тебя?
Онто замялся. Его глаза беспокойно забегали вдоль стен лаборатории.
Руки его лихорадочно шарили по карманам в поисках зажигалки. Сигарета
потухла. Наконец ему удалось найти зажигалку, он раскурил сигарету и
глубоко затянулся. Затем его как прорвало:
- Я не хочу умирать! Ты понимаешь? Я боюсь. Я не знаю, как это случится,
но я уверен, что ты задумал именно это. Молчи и не говори ни слова. Когда
ты прогнал Лиз, мне стало все ясно. Я хотел тебя убить. Да. Однажды ночью
я шел за тобой по пятам. Но я не был уверен. Я не хочу умирать, Френк. Я
знаю, что мой старик страшный человек. И ты знаешь это. Я из другого
теста, другое поколение. Я не знаю, каким я буду в его возрасте. Но сейчас
я не хочу, понимаешь, не хочу!
Голос у него дрожал, глаза блуждали, его трясло.
- Что я могу сейчас сделать? Ты знаешь, почему я пришел сюда так рано? Я
хотел убить тебя. Да, смотри, - он вытащил из кармана маленький
никелированный браунинг. - На, возьми... Я не могу им воспользоваться... Я
просто не уверен, прав ли я. А если не прав? Или, вернее, может быть, ты
прав и твое решение единственно верное. Убивать тебя бесполезно, потому
что этим ничего не остановишь. Слишком далеко все зашло. А эти твои
бутылки с проклятым веществом... Господи, что будет! Неужели ты сегодня...
Его глаза стали совершенно безумными, и рука медленно потянулась к
браунингу.
Френк опередил его.
- Скажи, ты действительно задумал это? Скажи только правду! Умоляю тебя.
Ты ведь нарочно потребовал, чтобы все уехали на Рондо! Все, кроме самых
главных. Ты хорошо знаешь, что было бы, если бы ты отдал проклятое
вещество им? Они уже наняли трех летчиков. Огромные, бесшабашные парни.
Смертники. Пьют и гуляют на Овори. Они готовы к вылету... Скажи, что мне
делать, что делать? Пусть я трус и ты презираешь меня, но я не хочу
испаряться с вами вместе! Понимаешь, не хочу! Френк, скажи, что мне
делать?..
Френк встал. Онто был бледен и весь трясся. Боже, какой жалкий он был
сейчас.
- Убирайся отсюда, - наконец, прошептал Френк. - Убирайся немедленно!
Онто попятился к выходной двери.
- Стой! - крикнул Френк. - Я провожу тебя до причала. Я не очень-то верю,
что у тебя хватит решимости даже убежать.
Какое ослепительное солнце! Ни единого облачка на небе...
- Ты поедешь с этим парнем, -сказал Френк, указывая на часового.
В ответ он услышал только лязг зубов. Онто сгорбился и торопливо зашагал к
причалу.
- Пошли, - сказал Френк часовому. - Ты проводишь господина Онто на остров
Пуэрто Рондо.
- Да, - бросил Онто. - Я успею, Френк, мы успеем?..
- Если поторопитесь, успеете.
Онто перескочил через борт лодки, за ним влез ничего не понимавший
часовой. Френк отцепил лодку от причала. Застучал мотор. Онто взглянул на
него вытаращенными невидящими глазами.
- Прощай, Френк... О, будь ты проклят!..
Его часы показывали половину десятого. Ждать оставалось тридцать минут.
Он вернулся в бетонный бункер и принялся долбить стену рядом с железной
дверью. Кабель в нише он перерезал ножом...
После этого он открыл хранилище и подошел к кварцевой бутыли, заключенной
в массивный железный кожух. Ловушка была тяжелой, и он едва дотащил ее до
пресса. За ней волоклись провода в резиновой изоляции.
Он положил ловушку с антижелезом так, чтобы ее ось уходила в океан... Он
знал форму взрыва, и теперь мог побеспокоиться о том, чтобы никто не
пострадал... Ни Лиз, ни другие...
Теперь все. Распределительный щит с рубильниками стоял прямо у бетонной
стены. Если выключить питание, электромагниты прекратят действовать, и
дьявольский металл упадет на стенки сосуда. Если рубильник не выключать,
то же самое получится при нажатии кнопки пресса. Круг замкнулся. Это
произойдет в любом случае.
Зазвонил телефон.
Он неуверенно снял трубку.
- Алло, алло! - услышал он знакомый женский голос. - Френка Долори!
Боже, этого еще не хватало! Лиз!
- Алло! - настойчиво требовала она. - Соедините меня немедленно с Долори!
- Я соединила, - послышался бесстрастный голос телефонистки.
- Френк, ты меня слышишь?
- Да, - сказал он.
- О, Френк! Как хорошо, что я с тобой связалась. Я немедленно выезжаю к
тебе!
- Что? Ты с ума сошла! Ни в коем случае!
- Я выезжаю. Немедленно. Родштейн сказал...
- Ни в коем случае! К тебе отправился Онто!
- Не нужен мне Онто. Я теперь все понимаю. Я еду!
- Я приказываю тебе оставаться на месте! - отчаянно закричал он. -
Оставайся на месте!
- Родштейн сказал... Я все равно еду!
Он бросил трубку и вытер потный лоб.
Он почувствовал весь ужас своего положения. До звонка он действовал, как
бездумный автомат, включенный в смертоносную цепь неумолимых событий.
Сейчас он в ужасе представил себе, что Лиз окажется рядом с ним. О, этот
проклятый немец, Родштейн! Что он ей мог сказать? Что?
Френк стал ходить по лаборатории из угла в угол. Скорее, скорее бы
покончить со всем. Она приедет не раньше, чем через час. Если не
воспользуется гидропланом. Лучше бы она поехала на катере! Лиз, Лиз, что
ты, глупая, делаешь!
Шаги за полуоткрытой дверью лаборатории заставили его насторожиться. Он
встал возле пресса и загородил спиной ловушку. Ему показалось, что
электрический свет потускнел. Наконец! Теперь он будет действовать быстро
и решительно...
Вошли Саккоро, Семвол, генерал Дортмунд и еще три не знакомых ему
человека. У них были серьезные, напряженные лица. Первым к нему подошел
Семвол и молча пожал руку. Остальные поклонились и расселись кто где.
Френк обратил внимание, что старый Саккоро был совсем крохотный,
сморщенный старичок. Он, казалось, совсем высох. Только глаза его
лихорадочно блестели...
- Очень хорошо, что, наконец, свершилось, - сказал Семвол. Лицо у него
подергивалось. - Начинайте, Долори, дорога каждая минута...
- Нам не нужны подробные объяснения. Лучше покажите... - Саккоро показал
костлявой рукой на трех молодых парней. - Покажите им, как нужно
пользоваться.
Френк крепко сжал зубы. Теперь от него уже ничего не скрывали. Хорошо, я
вам сейчас покажу!
- Вот, смотрите, - начал он отойдя от пресса. - Здесь магнитное хранилище,
и в нем сорок граммов вещества. Оно безопасно, пока хранилище питается
электроэнергией. Стоит ее отключить, и тогда...
- Как его можно погрузить на самолет? - торопливо спросил Саккоро.
- Прежде всего, на самолете нужно установить источник питания. Несколько
аккумуляторов. Хранилище с антижелезом необходимо также перевезти на
аэродром, не отключая электропитания...
В лабораторию, запыхавшись, влетел Родштейн.
- Род! - воскликнул Френк. - Почему вы здесь?
Родштейн, как бы не слыша его, подбежал к прессу. Он вытер потное лицо
носовым платком и обвел собравшихся выпученными желтыми глазами.
- Шикарное сборище, - пробормотал он. - Давно мечтал встретить всех
вместе!
Семвол вскочил на ноги. Он почуял что-то недоброе.
- Стоп, господин бывший полковник, - крикнул Родштейн и деловито вытащил
из кармана огромный маузер. - Я давно собирался с вами поговорить...
Все в ужасе смотрели на толстого немца. Он злобно улыбался...
Не сводя глаз с Саккоро, Семвола и летчиков, он обратился к Френку:
- Из того, что вы задумали, ничего не выйдет. Идите на берег. Там вас ждет
Лиз!
- Род!
- Идите на берег, говорю вам! Здесь вам делать больше нечего!
Саккоро истерически закричал:
- Вышвырните это гнусное чудовище? Чего вы стоите?
- Одно движение - и вы мертвецы.
Родштейн поднял пистолет.
- Френк, не будьте дураком и убирайтесь отсюда! - крикнул он.
- Вы с ума сошли, - шептал Френк, которому начало казаться, что он сходит
с ума.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг