- А вот что ты Кругу скажешь, голубчик? А? - спросил он Шаршу,
открывая дверцу своей машины.-- Ты же перед Кругом так не отмолчишься, он
тебе покажет, откуда ноги растут!
Водитель хихикнул, усаживаясь за штурвал песко-хода. Урук пихнул Шаршу
под ребра, и врач неожиданно для самого себя взбеленился от этого тычка.
- Ты, вонючий боров!- заорал он в лицо начальника поста, сразу ставшее
багровым.- То, что я скажу Кругу - я скажу Кругу, а не такому мешку г...
Понял?!
Шаршу не успел защититься, как Урук, подлая душа, ударил его ногой в
пах.
Сквозь нестерпимую боль Шаршу едва разобрал, что его куда-то тащат.
Где-то далеко, словно под облаками, затрещали пистолетные выстрелы. Усилием
воли одолев тошноту, Шаршу извернулся, встал на колени.
Совсем рядом лежал Урук с короткой стрелой в затылке.
Водитель, стоя в пескоходе, палил по кустам.
- Эй, - крикнул Шаршу,- ложись, дурак!
Но тот не успел внять совету. Нелепо загребая руками, он грохнулся на
дно машины...
Когда Кси-Су приблизился к доброму богу, перекинув лук через плечо, а
друг его Падда, тоже с луком, благоговейно притронулся к ноге божества,
тогда Энки, обратив на него дивные глаза свои, произнес нараспев:
- Что же вы со мной сделали, дети? Что же вы с собой сделали?
Надо полагать, Урук раззвонил на посту, что хочет проверить: не
околачивается ли поднадзорный лекарь в деревне коротконосых. Значит, если
пятнистая машина не вернется засветло, ночью тут появятся
бронетранспортеры.
Шаршу подумал, что лично для него выход все-таки есть. Отвезти трупы
на пост, показать стрелы. Коварная засада. Он, Шаршу, спасся чудом.
Но он тут же устыдился своей мысли.
Как бы то ни было, племени и ему теперь оставалось одно: оставить
старое место и уходить куда глаза глядят, на дремучие острова дельты.
Вокруг Шаршу сверкали зубы и белки глаз. Гордая Уму на правах
верховной жрицы отвешивала кому-то затрещины - начинался священный поход
под водительством белого божества, прочь из страны демонов!
Ярко серебря безветренную гладь, выделив каждое перо на кронах пальм,
под рокот родовых ритуальных бубнов поднималось над ложем двух могучих рек
чуждое узору созвездий голубое чудовищное светило.
Как огромен сегодня его диск! На голубоватом серебре видны темные
пятна. Да, именно сегодня, в день убийства... Волей-неволей поверишь в
сверхъестественное.
Ночь как день - и не спрятаться от самолетов,
XII
Тончайший крючок дрогнул в пальцах, ожег болью. За дверью громыхали
кованые ботинки, словно целая рота охранников ломилась коридором. Сквозь
каменную толщу рыдала, выматывая душу, сирена тревоги. Потом стало тихо.
Необыкновенно тихо.
Слух Орианы привык давно к постоянному жужжанию бесчисленных моторов
за стенами, ритмичному чмоканью насосов. Так было на Черном Острове, так
продолжалось в недрах Меру. А теперь все звуки оборвались, будто она
оглохла. Да и не она одна. Вскочили из-за столов рабыни, беспомощно
растопырив мокрые пятерни. Еще мгновенье - и погасли лампы над головами.
Жалобно, как птицы, заголосили женщины; толпясь в темноте, они касались
друг друга руками и каждое прикосновение причиняло лютую боль изувеченным
пальцам.
Дрогнул под ногами крытый линолеумом пол - и заходил ходуном. Что-то
ухнуло и посыпалось стеклянным дождем в соседней комнате. Пол накренился,
как палуба.
Катались-перекатывались над перекрытиями жернова глухого грома.
Несколько рук вцепились в Ориану, оглушили надсадные вопли. Кто это был? За
год она не узнала даже имен женщин, сидевших рядом с ней, - разговаривать
запрещалось.
Долго искала дверь. Наконец с размаху всем телом навалилась на
стальной щит, боком упала в коридор.
Громыхало и гудело вокруг так, будто в недрах Меру проснулся вулкан.
Своды кольцевого коридора зловеще озарились пламенем. Ориана невольно
двинулась вперед. За поворотом пылал приваленный глыбами автокар, чуть
ближе зеркальной каской уткнулся в стену охранник - вместо ног у него было
нечто мокрое, жуткое... Она бросилась обратно.
Пол, круто накренясь, увел Ориану в пустоту, под коленями и ладонями
оказались обшитые кожей ступени. Разумеется, эскалатор не действовал. Боясь
напороться на пробку обвала, она осторожно пошла вверх. Подъем оказался
изнурительно долгим, гора много раз сшибала ее с ног. Вернулась боль в
кончиках пальцев, приглушенная лихорадочным возбуждением первых минут.
Словно Ориана схватилась за раскаленное железо.
Быть может, упала бы она, скуля, как израненное животное, на лестнице,
залитой водой, ждать приговора судьбы, если бы эта самая судьба не
оказалась благосклонной к ней. Вихрь снежной пыли с надсадным воем вдруг
окатил Ориану. Не раздумывая, она бросилась навстречу холоду и поползла по
вентиляционной трубе, наполовину сбритой камнепадом...
И вот она увидела мир, исхлестанный ревущим ураганом, и призраки гор,
словно трепетавших перед мощью бури, и поземку из котящихся каменных глыб.
Не родись Ориана рабыней, не испытай за тридцать два года жизни
всевозможные унижения, муки, гибель сына, не узнай она, как проваливается
под ударом человеческий череп и что чувствует человек, когда на протяжении
года ему раз в семь дней срезают кожу на пальцах, - не пройди она такую
школу, может, и надломилась бы ее душа от увиденного зрелища. А так -
вынырнув из преисподней, коченея в одном клеенчатом фартуке и шортах, -
чуть ли не равнодушно вглядывалась она в шквальную мглу. Туда, где
низко-низко нависал тускло-серебряный пятнистый шар величиной в двадцать
солнц. Полустертый, блеклый Диск, сбежавший в глубину неба от
бога-завоевателя, казался таким крохотным и перепуганным.
XIII
...И вот ты расстанешься с этим местом - и никогда не увидишь его
снова, ибо превратится оно в воду.
"Сказка потерпевшего кораблекрушение" (Египет).
...Отворились все колодцы великой бездны, и ставни неба открылись, и
был на земле ливень сорок дней и сорок ночей... И вода поднялась на земле
так, что покрыла все высокие горы подо всем небом. На пятнадцать локтей
поднялась она над горами, покрыв их. И погибла всякая плоть, какая движется
по земле.
Книга Бытия.
...Когда-то, давным-давно, земля была залита большой водой; тогда и
появился Богомол - его принесла на своих крыльях пчела... Она летела и
летела над водой, пытаясь отыскать клочок суши, нтобы посадить на нее
Богомола.
'Легенда бушменов,
...В давние времена в краю Имас демоны справляли большой праздник. В
самый разгар пира хлынул ливень, и демоны спрятались под землю. Только
псу-демону удалось отыскать среди всеобщего потопа одно сухое местечко.
Сказание папуасов Новой Гвинеи,
...Когда Великий Дух убедился, что все добрые звери и добрые люди целы
и невредимы, он приказал сильному ливню хлынуть на землю... Всю землю
затопила вода.
Легенда североамериканских индейцев.
...Некогда земля Уэльса простиралась далеко в море, пока внезапно
появившееся мировое море Ллин-Ллион не затопило всю страну и не погубило ее
население.
Кельтское предание.
...Волк поглотит солнце... Звезды скроются с неба... Задрожит вся
земля и горы, так, что деревья повалятся на землю, горы рухнут... И вот
море хлынуло на сушу.
"Младшая Эдда".
...Падишах Азрака... велел водою залить землю, а небо поджечь. И
залилась земля водою, небо пламенем озарилось.
Башкирский эпос "Урал-батыр".
...Потоп был вызван драконом Кун-Кун. Он ударил головой о небесный
свод, отчего поддерживающие его столбы свалились и все небо рухнуло на
землю, заливая ее водой.
Китайская легенда.
...Шел огненный дождь, земля покрылась пеплом... Камни и деревья были
раздроблены... С неба сорвался Великий Змей... и на землю упали его кожа и
куски его костей... Нахлынули ужасные волны. Небо вместе с Великим Змеем
рухнуло на землю и затопило ее.
Кодекс "Чилан-Балам" из Чумайэля (Мексика).
...Много столетий назад Луна упала в море. Это вызвало потоп: даже
горы на материке были залиты водой.
Легенда ягана - жителей. Огненной Земли.
...Потоп вызвала Чиа, злая жена доброго бога Бочика. Тогда бог,
рассердившись, забросил ее на небо, где она и осталась до сих пор. Ее можно
видеть каждый вечер. Это луна.
Колумбийская легенда.
...Своим оружием - очиром - бог-охранитель Очирвани ударил по океану,
и от этого на небе появился месяц.
Монгольский миф,
...Вскоре после потопа взошла красная Луна, окруженная пеленой
облаков, которые рассыпались и падали на землю, вызывая разрушения. Страна
осталась без людей...
Ирландский миф.
...Могучие сделали гору мутовкой,
А Васуки, длинного змея, веревкой.
И стали, желая воды животворной,
Сбивать океан беспредельно-просторный.
...Из пасти змеиной, шумя над волнами,
Вздымались и ветры, и дымы, и пламя,
И делались дымы громадой летучей,
Обширной, пронизанной молнией тучей.
...И месяц возник, словно друг задушевный,
Излил он лучи над простором безбрежным...
"Махабхарата" (Индия).
...Тела, вращающиеся по небосводу вокруг Земли, отклоняются от своих
путей, и потому через известные промежутки времени все на Земле гибнет от
великого пожара... Когда же боги, творя над Землей очищение, затопляют ее
водами, уцелеть могут волопасы и скотоводы в горах, между тем как
обитатели... городов оказываются унесены потоками в море.
Платон. "Тимей".
XIV
Вирайя ужинал вдвоем с Аштор. Молча, механически, лишь бы чем-нибудь
заниматься, они жевали, резали, приправляли соусами, церемонно поднимали
бокалы...
Каменный шар, изрытый оспой, прошел над миром, волоча за собой хвост
ураганов, гигантских землетрясений и цунами; голодным ревом приветствовали
пришельца вулканы, земная кора дыбилась ему вслед новыми, черными от
подземного жара хребтами; чуть ли не выше гор кипел приливной вал, слизывая
бешеные тучи. Бог-разрушитель стремился уйти в бездну, породившую его, - но
изувеченная Земля, словно желая отомстить, остановила чудовище и сделала
своим вечным пленником. Теперь новый Диск является в небе после ухода
дневного божества. Он безобиден. Только волны морей в память о былом слегка
волнуются при его появлении и заливают отлогие берега, чтобы отхлынуть
наутро. Он сияет волнующим кровь, возбуждающим светом. Сначала Диск был
идеально круглым, потом выщербился, начал таять, иссох до тонкого ломтика,
погас вовсе - и снова зажегся дужкой, начал толстеть.
"Черные стрелы" рыщут над Землей, привозят новости, которым невозможно
поверить. Большие населенные острова погибли в Восточном океане; на
равнинах Великого материка стоит вода, мелкая и соленая, до самых отрогов
гор юго-востока, и по ней плавают трупы людей и животных. Между Землей
Черных и Великим материком словно кто-то вогнал топор; теперь их разделяет
узкое и глубокое, как рана, море. Цветущие берега Внутреннего моря
опустошены полностью; на дальнем севере тает ледяной барьер, топя
мамонтовые стада; фронт пресной холодной воды соединился с южным морским
мелководьем. По краю длинной Земли Красных остроспинным извилистым драконом
вьются новые горы; дракон изрыгает лаву в океан, стена пара не дает
"стрелам" пробиться к центру сектора. Большое убежище, построенное
неподалеку от Восточного океана, уничтожено полностью; осталось лишь пустое
плато, сплошь расчерченное лопатами бульдозеров, да часть дорожек грузового
аэродрома среди каменного хаоса. Далекий материк крайнего Юга - свирепая
черепаха под белым панцирем, мать морозных ураганов - тоже окутан паром,
его панцирь стремительно тает. Пелена пара, пыли и вулканического пепла
стоит надо всем миром, окрашивая в багровый цвет изменившиеся созвездия...
Родина, как и предсказывал старик-иерофант, перестала существовать.
Многие острова поглощены морем, с уцелевших почва сорвана до голого камня,
Черный Остров раздроблен попаданием одной из глыб, прилетевших в свите
разрушителя. Вирайя вначале подивился тому, как легко восприняли в убежище
весть о гибели Архипелага Блаженных, Страны Избранных, Оплота Священной
Расы - как только не называли эту цепочку ухоженных, полных роскоши
островов! Собрание в центральном зале; косноязычное обращение живого бога
через динамик - "истинная родина в сердцах Избранных"... И все! Плеолай
стал подбирать гарем из детей рабов, - теперь его не интересуют те, кто
старше десяти лет. Раван Бхагид так и не вышел из глубочайшего запоя,
начавшегося еще перед катастрофой. Священные продолжают ставить свои опыты,
интриговать, развратничать, совершать ритуалы...
Позже архитектор понял, в чем дело. Если Страна Избранных была
намертво изолирована от всего мира, то Орден давно обитал точно в бункере
посреди самой страны, и все гимны Священной Расе воспринимались в Круге как
чистая словесность, поскольку не касались его дел. В сущности, черные
адепты не видели разницы между рабом-коротконосым и посвященным Внешнего
Круга, при всей своей обеспеченности, богатстве - бесправным, суеверным и
запуганным. Так о чем же, о какой родине им жалеть, о каком погибшем
народе?
Зато Аштор, получив трагическую весть, рыдала и грызла пальцы, била
посуду или сутками лежала в прострации, вспоминая родных, подруг, улицы,
танцзалы и стадионы, какую-то свою полудетскую любовь; один раз накинулась
на Вирайю, крича, что он изверг и что лучше бы она умерла вместе со всеми.
А он, успокоив ее как мог, запирался в кабинете, перелистывал свои книги и
порой тихонько, как тяжелобольной, стонал сквозь зубы от душевной боли.
Прошло и это. Вирайя чувствует, что предел горя еще не достигнут.
Сгущается, нависает беда.
Журчание вина, звон вилок.
- Аштор, переперчишь!
- Я люблю острое.
Робкий гудок - сигнал из зала ожидания. Рука Вирайи судорожно смяла
хлеб: "Вот оно, вот!" Так было теперь с ним при каждом звонке телефона, при
позывных экстренного сообщения в динамике. Сердцебиение, мгновенная сухость
в горле.
Он ответил с выносного пульта двумя гудками: "Разрешаю". (Такие пульты
были в каждой комнате). Скрипя ремнями, вошел черный Вестник. Раньше они
только вытягивались в струнку, рапортуя, - теперь, как положено, молодец
бухнулся на одно колено, поднял жезл и боднул себя подбородком в грудь:
- Бессмертный! Священная Савитри Моан молит о позволении говорить с
тобой.
Аштор еле сдерживается, чтобы не фыркнуть: она продолжает ревновать
своего избранника к Савитри. Но Вирайя отлично понимает, что его избрание в
Ложу Бессмертных - только формальность, почетная награда за то, что убежище
устояло; что алый плащ иерофанта, который пожалуют ему завтра в Святая
Святых из рук живого бога, не сделает его равным Савитри или Плеолаю,
родным Ордену. Сейчас перед ним заискивают Священные, выше Вирайи по рангу
- только Единый, но он не перестает ощущать себя чужаком, выскочкой,
адептом Внешнего Круга, совершенно не готовым к роли жестокого и
эгоцентричного сверхчеловека. Оттого с каждым днем крепнет в сердце Вирайи
страх перед будущим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг