беспорядке стояли джипы. Причер запрыгнул в ближайший, врубил
навигационную систему, нашел шестой сектор и дал с места полный газ.
Езды до шестого предстояло мили две, не меньше.
В плане военная база на Кляксе представляла громадную подкову,
выдающуюся от линии воды глубоко в джунгли. Креатиновая шахта, на местном жаргоне - "скважина", примостилась на самом берегу, вокруг нее был разбит шахтерский лагерь, и все это хозяйство охватывала почти вкруговую, закрывая собой, база с хорошо укрепленным периметром. Со стороны океана шахтные постройки смыкалась с портовой зоной, откуда ходили транспорты к плавучему
космодрому. Здесь было относительно безопасно. Пешее местное зверье к
морю-океану ближе, чем на сто шагов, не подходило; всякая летающая
пакость тоже держалась лесов и болот. Порт чисто по-земному обнесли
бетонным молом и таким образом защитили от джунглей. А с оранжевым
планктоном, который имел обыкновение накатывать на берег и в него
вгрызаться, поедая на ходу всю органику, расправлялась "Тревога". Она
же прикрывала и космодром. Первоначально его чуть было не построили на
суше, но вовремя передумали. Военные едва-едва справлялись с обороной
шахты, не хватало им еще нескольких квадратных миль зоны
ответственности для полного счастья. Причер не ошибся, когда в
разговоре с командиром базы предположил, что на Кляксе должна быть "та
еще мясорубка". Не ошибся в принципе. Только занизил масштаб.
Основательно занизил. Теперь ему предстояло узнать, как здесь рубятся
на самом деле.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Над периметром стояло зарево. С высокой бетонной стены так
отчаянно палили вперед и вниз, что казалось, будто вся она содрогается
в эпилептическом припадке. Там, наверху, шло безостановочное сложное
движение, и только стационарные автоматические пушки выглядели в этой
кутерьме островками хотя бы относительного спокойствия. Их всего лишь
трясло. А люди вокруг так и мельтешили. Причер увидел ведущий на стену
транспортер - рядом стоял грузовик боепитания, с него градом сыпались
зарядные ящики. Капитан запарковал джип поодаль, чтобы тот не помешал
разворачиваться громоздкой машине тыловиков, бросился к транспортеру,
запрыгнул на ленту, и его понесло вверх. Над ухом просвистела скинутая
со стены пустая коробка, потом еще одна.
Наверху оказалось по щиколотку скользкой зеленой слизи. Двое
солдат, перемазанных этой гадостью с ног до головы, ухватили Причера
за бока и как пушинку отшвырнули в сторону. Не ожидавший такого приема
капитан неловко упал на груду упаковочных ящиков, развалил ее до
основания и заскреб ногами, пытаясь встать. Еще одна могучая рука
сцапала его за шиворот, выдернула из ловушки и отставила подальше.
Транспортер заскрипел - оглушительно даже сквозь грохот канонады, - и
начал выхаркивать на площадку новые порции боеприпасов.
Причер обернулся к непрошенному спасителю - им оказался еще один
донельзя замызганный солдат в массивном комбинезоне-погрузчике. Из его
правой руки так и хлестала кровища. Фонтанировала. "Гидравлическая
жидкость, - мелькнуло у Причера в голове. - Сколько же они успели
патронов истратить, если у этого от натуги привод разорвало?!"
- Отойди! - проорал боец. - В сторону, в сторону!
- Где старший?!
- Там! В сторону!
- Где "там"?! Я новый ротный! Капитан Причер!
- Очень хорошо, сэр! А теперь в сторону, сэр! Ой...
Причеру чувствительно въехали твердым пониже спины. От удара он
поскользнулся и снова упал - на прилетевшее твердое.
- Я же сказал - отойди! - ослабевшей правой рукой солдат придал
капитану вертикальное положение, а левой одновременно задвинул куда-то
за спину прилетевший контейнер. - Зашибут! На краю старший, на краю!
Лейтенант Тэйлор!
- Спасибо! - хмуро бросил Причер и поспешно удалился "на край",
туда, где у бортика, обрамлявшего стену, рассредоточились стрелки.
Капитану вдруг стало жарко. Он не пробыл на стене и двух минут, а уже
совершенно оглох и э-э... "Офонарел, - подсказал себе Причер. -
Ничего, привыкну".
Под ногами чавкало и хрустела пластмасса. Вдоль линии стрелков
пробежал солдат, толкающий нечеловеческих размеров скребок. Перед
собой он гнал мутную волну слизи и плавающих в ней опустошенных
пластиковых обойм. Капитан проводил "мусорщика" взглядом и понял, что
самое время брать себя в руки и выполнять поставленную задачу.
- Эй! - крикнул Причер, вклиниваясь между двумя стрелками. - А
где у вас... - и тут язык капитана прилип к небу. Он увидел, что
творится внизу, под стеной.
Оттуда пёрло. По искусственно созданной равнине, отделяющей
непролазную зеленую чащобу от периметра, сплошным потоком шло
кошмарное зверье. Потрясающее зверье, будто из фантастического кино
про мезозой с палеозоем. В совершенно невероятном количестве. И мало
того, что оно шло, так оно еще и плевалось какой-то мерзостью, обильно
летевшей через головы солдат. Недаром бортик слегка отгибался вперед -
издали звери не доплевывали, а вблизи им приходилось завышать
траекторию. И все-таки как минимум десятая часть плевков достигала
цели - бойцам на стене то и дело приходилось уворачиваться. Все они
были в защитных масках, но подставляться тем не менее не желали.
Причер их понимал.
- Матерь Божья! - потрясенный до глубины души, воскликнул Причер.
- Срань Господня! - поправили его сзади. Причер оглянулся. Там
уже в другую сторону удалялся "мусорщик", по-прежнему гоня волну.
Пушечная турель справа тяжело подалась вперед и начала долбить
прямо вниз. Солдаты как по команде шагнули к бортику вплотную и опасно
перевесились через край. Тут же кто-то истошно завопил, выронил
оружие, повалился в зеленую лужу и принялся по ней кататься, зажимая
руками лицо. Значит, ядовитый плевок разъел защиту. На пострадавшего
моментально напрыгнули двое соседей, не без труда разжали ладони,
содрали маску и плеснули в глаза белой пеной. "Четко работают, -
оценил Причер. - Молодцы". Он перекрестился и вслед за стрелками тоже
сунулся вперед.
Звери были очень разные, от совсем больших до совсем маленьких. И
отнюдь не все умели плеваться. Но все они лезли вперед, и под стеной
уже образовался солидный курган из бурой пузырящейся биомассы.
Микроскопические пульки бластеров разрывали зверей на мелкие клочки,
из-под стены просто хлестало живым мясом. Но мяса этого уже набралось
достаточно, чтобы по нему карабкались, скользя, довольно крупные и
очень зубастые экземпляры. И на место каждого изничтоженного тут же
пёр следующий.
Они были уже близко. С тупым упорством лезли на стену. И
некоторые - это было видно, - легко запрыгнули бы на край, окажись у
них под лапами надежная опора.
Как завороженный, Причер созерцал невероятную картину. Весь его
боевой опыт не стоил здесь ничегошеньки. Он просто такого никогда не
видел. Поэтому и поверить не смог, когда ему в общих чертах
рассказали. Но теперь...
Прямо в глаза летел ядовитый плевок. "А вот и тот самый
чешуйчатый псевдозавр, - подумал капитан, машинально уклоняясь. - Ну,
я тебе сейчас...". По кургану взбиралась целая компания дряней,
отдаленно напоминающих то ли ожившую белую горячку, то ли просто
кенгуру в зеленой чешуе. Капитан засек среди гадов своего обидчика и
выстрелил.
Причер не кривил душой и не выпендривался, когда требовал себе в
арсенале "пилу". Разведчики действительно не любят бластеры, это для
них слишком шумное и чересчур мощное оружие. Стрелял Причер из него в
основном на тренажах, и рефлекс на выхватывание бластера у него не был
наработан. Достать эту пушку он мог только сознательно. Чтобы,
допустим, взорвать бетонную стену или выкопать танковый капонир.
Поэтому совершенно машинально капитан забросил руку за спину, красивым
движением извлек лазерное ружье и - вжжжик! - развалил "кенгуру" на
две совершенно равных половинки, левую и правую. Очень довольный
собой, убрал "пилу" на место и собрался было идти принимать
командование. Но тут его в который раз схватили за шкирку.
- Зачем?! - рявкнул капитану в лицо какой-то плечистый
мордоворот. - Какого черта?! Крыша едет?! А ну, выкинул свой ножик,
живо! За борт его!
Ошарашенный Причер молча сунул громиле под нос рукав с
капитанской нашивкой. Знаки различия у него на лобовом щитке шлема
давно уже заляпало. Слава Богу, Причеру еще вчера успели объяснить,
что плевки активны лишь в полете и секунду-другую после разрыва. Так
зверье поганое защищается от собственной ядовитости. А то ведь
захочешь соплю во рту погонять - и каюк тебе. Или сплюнешь и разотрешь
- гуляй потом без ноги...
- Так вы на замену?! - плечистый заметно обрадовался.
- Так точно! Капитан Причер!
- Очень приятно, лейтенант Тэйлор! Эй, парни! Дольки оставьте в
покое! Капитан, прошу за мной. Смотрите.
Причер снова перевесился через бортик.
- Следите за дольками, капитан! Еще секунд десять, не больше...
"Дольки", то есть половинки разваленного Причером "кенгуру",
начали трансформацию раньше, секунд через пять. Их вдруг стало
корежить изнутри, они заворочались, как живые, и вдруг - Причер едва
вниз не свалился от изумления, - действительно ожили. Невообразимым
образом вывернувшись наизнанку, каждая из "долек" превратилась в
жизнеспособного зверя. Левая - в уменьшенную копию плюющегося
"кенгуру", а правая отчего-то в небольшого болотного крокодильчика.
Причем "кенгуру" тут же бодро двинулся к стене, а крокодил погреб на
животе обратно в джунгли.
- Нехорошо так... - с трудом выдавил Причер. - Нехорошо... Мне же
никто об этом... Ни полслова...
- Правильно! - сообщил Тэйлор. - Закон такой!
- Какой?!
- Вы бы для начала кончили новорожденных, капитан! Это тоже
вроде как закон!
Причер вытащил бластер, примерился, и грохнул сначала "кенгуру",
потом, секунду помедлив - уползающего крокодила. Против крокодилов,
травоядных и поэтому безвредных, Причер ничего не имел. Они ему даже в
какой-то степени понравились. Но раз говорят, что закон...
- Теперь вы понимаете, отчего я перед вами не извинился, господин
капитан, сэр? - Тэйлор непочтительно уткнулся шлемом в капитанский
налобник, но зато стало можно разговаривать, не срывая голос. И еще -
отключить радиосвязь. Так, на всякий случай, от лишних ушей. У
офицеров это называлось "перейти на командирскую волну".
- Оставьте, Тэйлор. Я все понял. Слушайте, Бог с ним, с вашим
законом, потом расскажете. Доложите обстановку.
- Активных ружей сто тридцать восемь. Потери ранеными двенадцать,
убитых нет. Автоматика сектора в норме. С боеприпасами пока что полный
ажур, как заказываем, так и привозят. Основная проблема - то, что
доперло уже до стены. Видите, приходится висеть на бортике. Тяжело от
этих соплей вонючих уклоняться. Через полчасика люди устанут
отскакивать, реакция снизится, и потери резко возрастут. А даст ли
полкан воздушную поддержку - это вопрос.
- Почему вопрос? - удивился Причер. - Не может не дать! Ему же
самому конец настанет, если джунгли хлынут через стену!
- Ну... Верно. Не дать не может. Вопрос, когда именно даст. В
последние два раза мы только на дедлайне воздуха допросились. Чего?
Это Тэйлор обернулся к подскочившему сержанту. Они быстро
обменялись репликами, причем Тэйлор в основном кивал, а сержант
жестикулировал. Наконец Тэйлор кивнул в последний раз, сорвал с груди
офицерский мобильный терминал, протянул сержанту и взмахом руки
отпустил его.
- Без меня справятся, - объяснил он Причеру. - Я ему говорю - код
мой знаешь? Ну, сам и подписывай. По большому счету я тут на фиг не
нужен. И вы тоже, сэр. Одно слово - крепость. Отступать-то некуда. Вот
солдатики и воюют не за совесть, а за страх. Поэтому их и не
жалеют ни хрена. Аж до самого дедлайна.
- Я хотел узнать - а какой он у вас? - спросил Причер. И тут же
понял ответ. Судя по увиденному им, эффективно оборонять сектор могло
человек девяносто, никак не меньше. Значит, треть роты должна выйти из
строя, чтобы к людям пришли на помощь. "А чего ты хотел,
капитан-капеллан? Есть такое слово "армия", сынок".
- Критическая отметка сотня ружей. Меньшим числом сектор не
удержишь чисто физически.
"Матерь Божья! И вправду треть. Но почему? Почему уже сейчас нельзя
подогнать бомбер и залить все вокруг периметра напалмом? То ли я
чего-то не понимаю, то ли что-то здесь не так".
- Керосин весь растащили, - доверительно сообщил Тэйлор. - Суки.
Напалм еще в позапрошлый раз извели. Кое-как приноровились выхлопом истребителей прижигать гадов, а теперь и горючка почти на нуле. Потому и гробят солдатиков.
- Есть у них керосин, - вспомнил Причер разговор в столовой. -
Сегодня точно должен быть.
- А-а... - лейтенант только рукой махнул. - Вы это... Вы
командование у меня принимаете, или как, сэр?
- Уже принял. Здесь больше нет офицеров? Тогда давайте так -
вы берите на себя левую часть сектора, а я правую. Сейчас, только
сводку посмотрю. И еще... Я вам обещаю. Как только останется сотня
бойцов, я начинаю паниковать и требовать поддержки с воздуха.
Посмотрим - вдруг у меня получится?
- Ни хрена у вас не получится, господин капитан, сэр, - от души
брякнул Тэйлор и поспешно удрал. Причер вздохнул, присел на корточки,
чтобы не поймать шальную "соплю", и склонился над своим терминалом.
Сводка не радовала. У соседей творилось примерно то же самое
- обезумевшее зверье накатило курган из своих ошметков аж на полстены,
и лезло дальше. Кое-где начались отказы автоматики, в некоторых
секторах потери личного состава выглядели значительными. Радовало одно
- не было убитых, только обожженные ядовитой слюной. "Кончившийся"
первый разведвзвод пока что для порядка числился пропавшим без вести.
Именно эта группа, ушедшая ставить датчики сежения за десятой милей, засекла начало кошмарного нашествия. На свою беду, разведчики не смогли обойти волну зверья с фланга и угодили в мешок. Последний рапорт от взводного по голосовой связи звучал примерно так: "Патронов ноль... гады прут... как жаль, что нет рядом обожаемого господина полковника, нам его здесь чертовски не хватает... мы тут крокодилов разбудили, их в небе туча... отзывайте спасателя, он все равно сквозь них не пробьется... ого, да я уже один...". Задумавшись о судьбе разведчиков, Причер невольно вспомнил, как ему откусили ногу, и зажмурился. А потом встал и пошел направо руководить.
- Эх, человече, милостию Божьей прими оружие и щит, если у тебя
противники злые! - выкрикнул он свой любимый боевой клич,
перевешиваясь через бортик. Зверье было уже совсем рядом, и капитан
принялся стрелять в оскаленные морды. Следующий час сохранился у него
в памяти довольно смутно. Причер осыпал нападающих бластерными пулями
и воинственными библейскими текстами, подбадривал солдат, лично оказал
помощь двоим раненым, принимал донесения от Тэйлора и палил, палил,
палил... Сектор потерял еще двадцать человек обожженными, заклинило
одну пушку, начались перебои с боеприпасами. Занимался день, с болот
шальным ветерком понесло крокодильи стаи, их расстреливали зенитки, и
все, что от крокодилов оставалось, градом сыпалось оборонявшимся на
головы...
В какой-то момент стенка чуть не дрогнула. Самые рослые из
нападающих уже щелкали зубами над бортиком, и солдаты, уклоняясь,
начали отскакивать назад. Из-за этого огонь поослаб, к громилам
подтянулась мелюзга, и на участке, где смыкались зоны ответственности
Тэйлора и Причера образовалась свалка. Звери лезли на бортик уже не по
мясу, а друг по другу. Секунда-другая, и они посыпались бы на
площадку, где бестолково толпилась растерянная оборона. Стрелять из
бластера по толпе с дистанции меньше трех футов бессмысленно - это уже
зона ударной волны, ты прикончишь двух-трех гадов и сам полетишь вверх
тормашками. А гадов-то добрая сотня, вот остальные тобой и закусят...
Причер очень вовремя почувствовал, что слева нелады. Оглянулся,
испугался - на полном серьезе, - и едва-едва успел исправить
положение. Заорав с перепугу "Пр-р-ресвятая Дева!!!" так, что его голос
перекрыл шум пальбы, капитан рванул из-за спины лазер и наотмашь
шваркнул лучом, пообрубав все инородное, что торчало поверх бортика.
Усилиями "пилы", слопавшей в бешеном импульсе верных пол-аккумулятора,
количество зверья через десять секунд должно было удвоиться. Но зато
теперь бойцы могли вернуться на свои места. "По местам! - крикнул
Причер. - С Божьей помощью - огонь!". И стрелки дружно прыгнули к
бортику.
Это было нелегко, но сектор держался. Причер все чаще посматривал
на терминал - не пора ли взывать о помощи, - и тут помощь явилась
откуда не ждали. Из джунглей. Волна атакующих начала выдыхаться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг