- Не стоит попусту ножом размахивать, - мягко сказал Причер. -
Что вам, нагнуться сложно?
- А вы думаете, легко - с таким-то брюхом?
- А не фиг было отращивать.
- Я не нарочно, - Кронштейн сложил мачете, сунул на место, и,
демонстративно пыхтя, кое-как под лианой пролез. - У меня обмен
веществ.
- Веществ? Хм... Обмен вещей у вас. На выпивку.
- У нас когда batiushka был, мы вместе в тренажерный зал ходили,
- сказал Кронштейн, игнорируя подначку. - Жалко мужика, не уследил я
за ним... Ну, а как он снюхался, я тоже что-то затосковал и бросил эту
физкультуру. Слушайте, Причер, а чего вы так боитесь-то всего? Уже
веревку какую-то волосатую рубануть нельзя. Она ж дерево!
- А вдруг у нее тоже... Обмен веществ? - Причер осторожно
раздвинул тонкие высокие стволы и углубился в заросли чего-то,
отдаленно напоминающего гипертрофированный папоротник. - Вы ее ножом,
а она вас - зубами. Кстати, старайтесь идти след в след.
- Попробую, - смиренно пообещал Кронштейн. - Это очень поможет,
если на зверя наткнемся?
- Мы еще долго не наткнемся. Я не слышу абсолютно ничего. Похоже,
тут даже мошкара не летает.
- А все-таки?.. Как высунется псевдозавр...
- А я ему в морду, - лениво сказал Причер. - Очень удобно, он как
раз человеческого роста. Стоп! Это что?
Со стороны моря донесся тяжелый стон. Многоголосый.
- Деревья плачут, - объяснил Кронштейн. - Их едят.
- Плачут?
- Мы однажды выгнали планктон на берег, и микрофоны взяли такой
же звук. Планктон, он шипит и чавкает - слышали, как суп закипает? -
примерно то же самое. А это деревья. Пойдемте дальше, Причер. Мы все
еще слишком близко. Я в последний момент оглянулся - планктона очень
много. Широченная полоса. Если не ошибаюсь, нам придется углубиться
минимум на два километра. А если ошибаюсь, так на все три.
- Ну-ну... - капеллан опять вклинился в заросли. "Довели мы
бедную Кляксу до ручки, - подумал он. - Пожирает несчастная самое
себя. Хотела против нас планктоном оборониться, и на тебе... А
все-таки, что же я делал вчера? Какой это был день недели? Не
воскресенье ли часом?".
- Отвратное местечко... - бурчал позади Кронштейн. - А какой
чудовищный вонизм! Причер, у вас нос не закладывает?
- Сельва не любит чужих. Потому и воняет. Отпугивает.
- Я понял - это шутка! - радостно объявил Кронштейн.
- Не совсем. Опытные люди - вроде меня, например, - в сельве
дышат через фильтр. Опустите рычажок за правым ухом.
- Хм... Спасибо.
- А еще сельва умеет ждать, - сообщил доверительно Причер. -
Идешь по ней, идешь, ничего не происходит, и вдруг почва начинает
легонько пружинить... Вот, прямо как сейчас. Стой! Просвет впереди. К
чему бы это?
- Болото. С крокодилами.
"Пронеси, Господи!" - мысленно взмолился Причер, а вслух сказал
только:
- Типун вам на язык.
- Да они улетели, наверное.
- Это еще хуже! - выпалил Причер. Ему тут же стало мучительно
стыдно за мелькнувшую где-то на окраине сознания очень дельную, но
донельзя подлую идею, и он прикусил губу.
- Почему?
- Заткнитесь, а? - попросил капеллан. - Думать мешаете. Ну, с
Богом!
Причер двинулся вперед, и уже через минуту стена папоротников
кончилась, оборвалась, словно обрезанная. Очки маски поляризовались -
здесь было гораздо светлее, чем в лесу.
Стон за спиной усилился. Одна жизнь пожирала другую, и жертва
кричала уже в полный голос.
- Ну, что там у вас? - спросил Кронштейн нетерпеливо. - В землю
вросли? Я могу обойти сбоку? Причер! Вы живой вообще?
Капеллан шагнул в сторону, выпуская спутника из зарослей.
Подвинуться вперед он не мог. Впереди, буквально в полушаге,
начиналась топь. Ярдов пятьсот болота.
И повсюду раздутые щетинистые туши, уже готовые оторваться от
буро-зеленой поверхности. Чуть ли не сплошным ковром болото покрывали
эдакие дирижабли с лапками, пытающиеся стартовать.
Ближайший крокодил лежал от Причера на расстоянии протянутой
руки. С выражением на морде. Капеллан готов был поклясться, что в
круглых выпученных глазках отразилось страшное напряжение.
- Нелегко дается взлет рожденному ползать, - неестественно
спокойным голосом заметил Кронштейн.
- Бедненький... - сказал Причер крокодилу.
- Мне тоже нас очень жалко, - согласился психиатр.
- Да перестаньте вы ёрничать, Эйб. Честно говоря, у меня слезы на
глаза наворачиваются...
- У меня тоже. Вы по сторонам поглядите. Как мы эту хренову
трясину обойдем? Я, например, краев не вижу. А надо дальше уходить,
дальше. Эх, нам бы на ту сторону, и под самые деревья! Через болото
планктон не сунется, он начнет его до дна выедать, ужрется и
притихнет...
На другой стороне болота красовалась еще одна стена папоротников,
а за ней, чуть дальше, взмывала к небесам другая стена, высоченная, из
деревьев.
- Придумайте же что-нибудь, Причер! - взмолился Кронштейн. -
Не стойте так столбом!
- Да чего тут придумывать... - вздохнул капеллан тоскливо. - Вы
как сказали, что впереди болото с крокодилами, выход сам придумался.
Герметизируйте костюм и наддуйте его, только самую малость.
- Плыть?! По этой... Нереально, Причер, засосет же на фиг! И
потом, среди этих...
- Они травоядные, Эйб. Совершенно безобидные звери. Коровы
болотные. А еще... А еще они умрут максимум через полчаса. Неужели вам
их не жалко? Ветра же нет!!! - капеллан вдруг сорвался на крик. - Нет
ветра, понимаете вы, мать вашу?! Деревья! Стеной! Тут не дует! А когда
планктон деревья сожрет! Потянет легонько с моря! Они все равно
подняться толком не успеют! Их прижмет к зарослям на другой стороне!
Понятно?! - капеллан схватил Кронштейна за грудки, точнее, за
нагрудные карманы, и основательно встряхнул.
- Истерика? - то ли спросил, то ли констатировал психиатр.
Причер мгновенно отрезвел, поставил Кронштейна на ноги, и севшим
голосом сказал:
- Извините. Сорвался. Жалко их очень.
- У вас когда-нибудь было домашнее животное, Причер? -
поинтересовался Кронштейн участливо.
- Откуда... Мечтал кота завести, когда на пенсию выйду.
Здоровенного такого, мохнатого, наглого. Теперь уж не мечтаю.
- Почему?
- То, что мы сейчас будем делать - полное безобразие. Я и так зверья
набил за свою карьеру более, чем достаточно. А уж после
сегодняшнего...
- Ногу вам тоже не человек откусил.
- Лучше бы человек! - заявил Причер очень твердо.
Прибрежный лес уже не стонал. Он выл как сирена воздушной
тревоги.
- Насколько я знаю, Церковь отрицает наличие у животных души... -
начал было Кронштейн, и Причер сообразил: психиатру очень страшно. У
него тоже истерика, просто тихая.
- Главное, что Церковь не отрицает наличия души у человека! -
сказал Причер тоном приказа. - И поступать аки последняя скотина
человеку не к лицу. А мы... В общем, герметизируйте костюм. Знаете,
как? Выполнять. Быстро. Теперь дайте-ка я наддую его правильно. Ну,
готово. Упадете - не утонете. Воздуха на полчаса, его лучше поберечь, так
что прыгать будем очень быстро и очень аккуратно.
- Прыгать?.. - тупо спросил Кронштейн.
- У них спины плоские, - сказал капеллан.
Крик погибающего леса надвигался, становясь просто невыносимым -
не столько для ушей, сколько для нервов. И тут Причер расслышал
какой-то фон. Не то чавканье, не то клокотание.
- Это планктон, Эйб?
Психиатр в ответ кивнул, и Причеру вдруг стало жалко, что за
светофильтрами масок не видно глаз. Он был бы рад сейчас утешить
спутника взглядом.
- Ладно, - сказал Причер. - Если навернетесь, обратно на спину
лезьте только с кормы. Одной рукой за заднюю лапу, другую на хвост, и
подтягивайтесь. Травоядный-то он травоядный, а челюсти ого-го. Как
вцепится своими роговыми пластинами, не вырветесь. Ну, за мной!
И, не дожидаясь ответа Кронштейна, повернулся и прыгнул.
Плавучесть и остойчивость у "наддутого" крокодила оказались те
еще. Капеллан в "выживалке" сам тянул фунтов на триста, да плюс
ускорение... Но зеленая чешуйчатая туша шелохнулась едва-едва. Под
ногами оказалось твердо и надежно, адаптивные подошвы ботинок словно
присосались к рубчатой спине. Плоский ее отрезок был шириной с
письменный стол, а в длину футов семь-восемь, и это еще попался не
самый крупный в болоте экземпляр. "А ведь может получиться!".
- Извини, парень, - сказал Причер крокодилу. - Но иначе никак.
Высмотрел следующий "островок" и прыгнул снова.
Зверье лежало очень плотно, и найти подходящую точку для
приземления не составляло никакого труда. Разве что иногда приходилось
использовать чью-то спину для разгона, делая по ней два-три шага - и
все проблемы.
Крокодилы экзекуцию сносили молча. Их, бедняг, сейчас волновало
только одно - не разжать случайно анус.
Капеллан прыгнул раз десять и остановился поглядеть,
как там его спутник.
- Вы чего? - спросил Кронштейн. Он оказался совсем рядом.
- Молодчина, Эйб! - похвалил капеллан. - Так держать.
Он прыгнул опять, и почувствовал: что-то переменилось. Крокодилья
туша под ним опасно покачнулась и серьезно просела.
- Быстрее, Причер! - раздалось из-за спины. - Ради Бога,
поспешите! Отрываются!
Словно в подтверждение слов Кронштейна раздалось громкое "чмок",
и ближайший зверь подпрыгнул над поверхностью болота. На целый фут. И
так завис, потешно растопырив лапы.
Капеллан поразился размерам "наддутого" крокодила. Летящая на
высоте в полмили, болотная корова выглядела скорее забавно, но
сейчас... Зверюга была огромна. Шкура на неимоверно растянувшемся
брюхе казалась полупрозрачной.
- Если мы тут угробимся, я вас на том свете зае...у! - пообещал
Кронштейн.
- Сам дурак! - отозвался Причер. - За мной!
Теперь они скакали, как путающие след зайцы - судорожными рывками
из стороны в сторону, выискивая тех зверей, что еще лежали на
зеленой глади болота. Один за другим крокодилы поднимались в воздух, и
сорваться с такого экземпляра можно было элементарно. Противоположный
берег приближался, но и выбор становился все труднее. А потом его не
оказалось вовсе. И немножко подуло с моря - вероятно, уже "кончался"
прибрежный лес.
Капеллан балансировал на объекте, болтающемся сразу в трех
измерениях, и собирался перескочить на такой же.
- Пронеси, Господи! - воскликнул Причер.
Бац! Он уже в прыжке сообразил, что не удержит равновесия, и
нашел выход - приземлился на четвереньки. Кое-как встал, прыгнул
опять... Бац! "Надо же, получается! И осталось всего ничего, меньше
сотни ярдов. Лишь бы они не поднялись выше, тогда если упадешь в
трясину, наверх не выберешься".
- Делай, как я, Эйб!
- Полундра! - заорали сзади.
Причер весь сжался, ожидая услышать громкий всплеск. Если бы! Не
плеснуло - шибануло так, словно в болото ухнул средний танк.
Капеллан оглянулся и почувствовал, что очень не любит Кронштейна.
Ну просто совсем не любит. Даже чересчур не любит - во всяком случае,
для священнослужителя.
Крокодил, с которого сорвался психиатр, торчал из болота под
острым углом, рылом в небо, как беременная зенитная ракета. В его
правую заднюю лапу мертвой хваткой вцепилась человеческая рука. Больше
ничего от Кронштейна на поверхности видно не было.
Причер разинул было рот, дабы высказаться о редкостной
акробатической ловкости русских моряков - и вдруг ощутил, что плавно
уходит вверх. С перепугу он бестолково забегал на четвереньках по
спине крокодила, чуть с нее не сверзился, и замер, тяжело дыша и
борясь с накатывающей паникой. "Его" крокодил взлетал. Да и соседние
тоже. Лишь заякоренная Кронштейном зверюга глядела выпученными глазами
в недосягаемые для себя небеса.
"Это как же болото засасывает, если бедолага Кронштейн до сих пор
не может выбраться? - подумал капеллан. - Значит, нельзя падать. Ни в
коем случае невозможно свалиться вниз. Но что же делать? Успеют
крокодилы подняться хотя бы над папоротниками, или нет? Хватит ли
ветра с моря, чтобы отлететь от болота? И главное сейчас - удастся ли
Кронштейну вскарабкаться на своего зверя? Как бы им помочь... Обоим".
Причер лег на живот и сполз к крокодильему загривку, так, чтобы
дотянуться до передней лапы. Достал из кармана бухточку троса, быстро
вывязал скользящую петлю, набросил ее на лапу и затянул. Осторожно
встал на колени, размотал трос, расстегнул на свободном его конце
складную мини-кошку.
Крокодил перетянутой лапой нервно дернул, неимоверным образом
вывернул один глаз, уставившись себе за спину, прямо на Причера, и
несколько раз судорожно моргнул.
- Извини, - сказал Причер.
Кронштейн лез-таки из болота - над поверхностью возник
облепленный тиной шлем. Ну, и мат послышался соответствующий, что
как-то даже капеллана приободрило. До цели было всего ничего, футов
двадцать, координация движений у Причера всегда имелась отменная, так
что он уверенно забросил кошку... И не попал.
- Держитесь, Эйб! - крикнул Причер. - Сейчас мы вашего скакуна
заарканим!
С третьего раза трос обмотался-таки вокруг крокодильей морды,
Причер несильно дернул, затягивая петлю, и принялся осторожно тянуть.
Он не боялся, что тоненькая веревочка порвется, ему страшно было себя
в болото сдернуть излишне мощным рывком, и оказаться болтающимся на
тросе промеж двух взлетающих крокодилов. Потому что и причеров
"скакун" очень уверенно шел вверх, и кронштейнова "лошадка" начала
полегоньку выволакивать своего наездника из трясины. Чем только мешала
ему. Кронштейн, как его учили, забросил вторую руку на хвост крокодила
и теперь лез по ребристой шкуре, но зеленый живой дирижабль с нарушенной центровкой взлетал под крайне неудобным углом. Психиатр взбирался на несколько дюймов, и тут же на две трети дистанции сползал. Ему до сих пор,
несмотря на яростную ругань, так и не удалось взобраться на круп
зверя.
Причер сосредоточенно подтягивал "дирижабли" один к другому.
Кронштейн не менее сосредоточенно выкарабкивался из трясины, и
даже не ругался больше - дыхание берег.
И тут дунул легонький ветерок. Не прямо с моря. Под углом.
Взлетевшую стаю тихонько повело к краю болота с небольшим смещением на
север - в сторону базы.
- Эйб, быстрее! - крикнул Причер. - Кажется, есть шанс!
Кронштейн в ответ только пыхтел.
- Все нормально будет, дракоши мои хорошие, - бормотал Причер,
стягивая крокодилов вместе. - Сейчас мы из вас спарку построим, Эйба
вытащим, и все нормально будет...
Ветер усилился и забрал чуть севернее. Стая, которая уже
поднялась на десяток футов выше, чем застрявшие в нижнем эшелоне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг