стороне, а точнее, в противоположном углу. Что ж, все-таки легче.
- А что же в этой? - спросил себя вслух Серега и посветил в дыру.
Довольно широкий земляной ход идет под уклоном в глубину. Прорыт,
похоже, давно, но ранее был чем-то закрыт.
- "Может, еще подвал" - подумалось горожанину, - "А почему нет
ступенек?"
К слову сказать, мерзкий мускусный запах здесь ощущался сильнее всего.
Вообще ход не выглядел очень уж зловещим, по крайней мере не более
мрачным, чем подвал.
- "Слазить, что ли?" - спросил себя Сергей.
Но зачем туда лезть? Лезть в катакомбы, мало ли что может таиться в
глубине. Но почему-то ему казалось, что эта дыра как-то соотносится со
всем, происходящим в Черепихове.
- "Вот так" - сказал он про себя, прыгая вниз на сухой почвенный пол -
"Кучка спивающихся трусливых селян, и всего один единственный человек,
который хочет во всем разобраться."
На глубине полутора метров начинался туннель, и вел он вниз. На всякий
случай Сергей все-таки вынул финку, пригодится. В конце концов он
наслушался много историй о происходящем в московском подземелье. Почему бы
и здесь не быть чему-нибудь подобному?
Свет фонаря высвечивал скручивающийся вниз туннель. Проход был не
слишком длинен, но крут, и временами земля под ногами осыпалась. В проходе
было пусто и достаточно сухо, даже вода не падала сверху.
Туннель завершился в маленькой комнате, облицованной диким камнем со
следами грубого теса. Пол был покрыт такими же плитами.
Келья. Крохотная келья под землей. В чем было ее предназначение? Быть
может, здесь составлялась летопись о Черепихове? А может, это была тайная
сокровищница? Да нет, зачем тогда было зарывать клад в подвале. Странная
комната. Может, каземат какой или склеп...
Сергей осветил фонарем стены и глянул в карту. Разумеется, ни тайной
комнаты, ни прохода там не было.
Зато повторное освещение фонарем показало кое-что интересное. В одной
из стен, строго посередине, была выемка. Неровной формы, достаточно
глубокая, с застывшим раствором по краям. Непохоже, что отсюда просто
выпал кирпич, скорее, что-то тут было замуровано довольно долгое время,
вон раствор какой старый. В глубине выемки застыли капли зеленоватой
слизи. Да и слизь дурно пахнет.
Сергей вздохнул - здесь было пусто. Если тут что и хранили, то очень
давно.
Он не хотел больше задерживаться здесь и, последний раз осветив фонарем
комнату, направился к дыре наверх. Выбравшись, он пометил кирпичом место,
где, предположительно лежит клад. Ну вот и все на сегодня. Завтра можно
достать лопату и начать выкапывать, а затем, наконец, свалить из этой
проклятущей деревни.
Он выбрался и из подвала, благодатно вдохнув свежий воздух. Несмотря на
пыль, он был гораздо лучше, чем затхлый смрад подвала.
- "Ну вот, теперь можно и отдохнуть".
Все-таки было страшно лезть в глубину. Сергей решил направиться в бар и
порасспросить там местных жителей о селе. Быть может, они сегодня будут
поразговорчивее.
Он сложил все свое снаряжение и бодро направился к автомобилю. На небе
по-прежнему ни облачка, а температура грозила подползти к двадцати пяти.
Серега решил, что если такая погода продлится дольше, то завтра можно и
искупаться в Волге. Хорошая награда за перенесенную слякоть.
Машина стронулась, и колеса понесли ее к невзрачному и ободранному
"Левому берегу", окна которого сегодня были темны, но зато горела блеклая
лампочка у входа .
Тормознув Форд у дверей (на краю крыши висела змея. Он мог поклясться,
что вчера ее не было), он снова толкнул дверь и вошел.
Бар был полон. Похоже, сегодня здесь собралось все умеющее ходить
население Черепихово. Почти все столы были заняты, а под стойкой навалена
гора ружей.
Поискав знакомые лица, Серега отыскал Щербинского, который сидел на
своем месте у окна один, и Саню в темном углу (змеиный чулок одет на
руке). Тракториста Коли, что так хорошо спал вчера у стойки, нигде не
видно.
Сергей направился к бывшему зоотехнику и уселся на ближний к окну стул.
Из окна сюда падал ласковый солнечный луч.
- А! Приезжий явился! - поприветствовал селянин- нашел себе жилье?
- Нашел, -сказал Сергей, - синенький такой домик со словами на крыше.
- Синенький? Так это же бывший дом семьи Саврасовых, они после бури как
раз уезжать собирались. Погрузили скарб весь свой на грузовик и уехали из
села. Но дождь ведь был, глина мокрая, скользко, а они гнали как
проклятые, подальше от села, ну и на выезде из Черепихово, колесо
скользнуло, машину повело и они со всем добром прокатились вниз по холму.
Теперь все в Волге - матушке. Так-то.
- "Милое открытие", - подумал Сергей, -"Ничего не скажешь."
- Вот так-то, - продолжал изливаться сельский, сегодня он, похоже, был
не прочь поговорить, - кто бежит из родного села, тот так или иначе
оказывается в реке. Кстати! Если ты собирался сегодня купаться, повремени.
Выше Черепихова во время бури кладбище смыло, так что все, кто там был, по
реке поплыли. Основная масса-то посередине прошла, но отдельные могли в
заводях запутаться.
Сергей похолодел, купание придется отменить, похоже, Щербинский сегодня
выдает только плохие новости .
- Да я вот зашел спросить, - сказал Серега, - у вас есть где -нибудь
лопата или заступ? А еще я хотел бы найти матрас. В доме его не оказалось.
- Пройди по домам. Большинство из них пусты. Но в них есть все, что
тебе нужно, еще у нас был магазин, но его давно разграбили. А вот в домах
все так и лежит нетронутым.
- "Ага", - подумал приезжий,- "Потому как там все еще лежат неубранные
жильцы. Что же происходит в вашей деревне?"
Мерно гудящие голоса в дальней половине бара неожиданно поднялись выше
и сменились криками. Головы всех сидящих тут же повернулись в ту сторону.
Глянул и Сергей.
Группа селян вскочила со своих стульев и оторопело смотрела на пол.
Сергей был уверен, что всего минуту назад за столом с этими сельскими
сидел еще один.
Здоровый мужик в драном треухе. Теперь его не было, зато, от стола со
всей возможной скоростью отползала змея. Народ в страхе шарахался с пути
ползущего пресмыкающегося, затем кто-то кинулся к стойке с ружьями,
схватил массивный дробовик и крикнул:
- В стороны, стреляю! - и, не посмотрев, убрался ли кто с траектории
выстрела, нажал на спуск.
Выстрел прозвучал оглушительно, тем более, что палил селянин дуплетом и
из тяжелого калибра. Дрогнули стекла. Люди в баре зажали уши ладонями.
А змею разорвало. Ошметки змеи расшвыряло вокруг, а ее голова с
застывшим непроницаемым выражением в глазах, приземлилась совсем рядом со
столом. В воздухе плавал едкий, сизоватый дым от выстрела.
- "Человек-змея. Человек-змея", -подумалось Сергею, - "Человек в Змею?".
Народ потихоньку стал успокаиваться и рассаживаться по столам. Кто-то
пинком вышвырнул остатки змеи за дверь. Зоотехник сидел с каменным лицом,
уставившись в окно поверх Серегиного плеча. Приезжий тоже молчал, наблюдая
за красочной росписью кровавых брызг на стене, а затем спросил в лоб:
- Почему ваши селяне так ненавидят змей?
- Когда-нибудь я тебе расскажу об этом, - невозмутимо сказал
Щербинский, - но не любить этих скользящих гадов мы имеем полное право. Да
ты и сам скоро поймешь... - добавил он и снова уставился в окно, откуда
падали прямые лучи жаркого дневного солнца.
Хотя нет, уже вечернего, вечер подходит за всей этой дневной суетой.
Люди вокруг по-прежнему спокойно сидели и разговаривали, словно и не было
выстрела, только дымок плавающий в солнечных лучах, напоминал о
случившемся. Да россыпь дырок в полу.
- "Безумная деревня, безумные селяне, свихнутые змеи, висящие на
столбах коровы, мне пора уезжать отсюда, пока я сам совершенно не
свихнулся со всем этим. Завтра выкопаю клад и вернусь домой".
Что-то мокрое и холодное с размаху ткнулось в безвольно висящую
Серегину руку. Приезжий отдернул руку и кинул взгляд вниз.
Собака. Большая собака. Породы терьер с золотистыми завитками шерсти на
груди и коротким, как у всех терьеров, рубленым хвостом. Уши висели
тряпочками, а глаза карего оттенка светились радостью ко всему на свете.
Хвост безостановочно вилял, а само существо в собачьей улыбке скалило
нелепую бородатую морду. Псина была явно неспособна покусать хоть
кого-либо.
- Привет! - сказал Серега псу, по крайней мере эта собака выглядела
совершенно нормальной, чего теперь сильно недоставало приезжему.
Хвост завилял еще быстрей.
- Ну, Венди, не приставай к людям. - послышался голос из глубины зала-
Иди ко мне! Иди!
Псина кинула еще один взгляд на Сергея и кинулась обратно, к зовущему
ее человеку.
Ее хозяин был явно не местный, и вида был вполне городского, тем более,
что и одежда ничуть не напоминала потертые ватники селян. Жиденькая
бороденка и очки, явно откуда-то из науки или писатель и, похоже, приехал
совсем недавно.
Сидел и глазел по сторонам, видимо, находя ситуацию в селе такой же
странной, как и Сергей.
Щербинский неожиданно толкнул горожанина локтем:
- Видишь вон того типа? - спросил он,- сегодня с утра приехал, говорит,
журналист, как и ты, пишет что-то о буре. Что-то много вас в последнее
время понаехало.
- "Журналист", - подумал Серега, - "А если как я, липовый, может, тоже
клад ищет, прознал как-то".
- "Хотя вряд ли, рукопись была не слишком известная, в общем то про нее
и не должен никто знать. Наверное, и правда журналист, вон и собаку
привез. Собака хорошая, но дурная, ко всем, небось, лижется, знаю я такой
тип."
Псина опять куда-то помчалась. Хозяин позвал ее, и та появилась из
темного угла, аккуратно переступая через наваленные ружья.
- Фамилии его не помню, то ли Липкин, то ли Лапник, идиотская
достаточно, - неожиданно добавил Щербинский, - и собаку притащил, с
собакой тут вообще не место. Сам видишь, змей полно, людей мало, жизнь
тяжела."
- "Завтра" - решил Сергей про себя, - "Завтра все выкопаю и уеду
отсюда, а то еще этот попробует - пора бросать этот дурдом".
- Ну ладно, - сказал Сергей, поднимаясь, - Пойду я, мне еще матрас надо
отыскать, уж темнеть скоро начнет.
Щербинский его не слышал. Он спал, уронив голову на стол.
Серега еще раз окинул взглядом зал и понял, наконец, что такого
странного было в баре.
Напитки никто не продавал. Никто не стоял за стойкой, не принимал
деньги.
Каждый селянин подходил к полкам и брал, что хотел. Было ясно видно,
что запасы спиртного на полках близки к истощению.
- "Что они будут делать, когда все закончится? Вместе сойдут с ума и
перестреляют друг друга. Но меня к тому времени здесь не будет", - подумал
Сергей, выходя в вечернее тепло.
Разумеется, он ошибался.
Вечер и правда наступил. Солнце уже скрылось за крышами разрушенных
хат, и блики на реке приобрели красноватый оттенок.
Домой он пошел не сразу. Поначалу обшарил окрестные домики, нашел не
слишком целый матрас и прихватил еще дровишек н растопку. Сгрузив все это
возле домика, Серега отправился на реку, благо до нее тут было недалеко.
Нашел то же место, на котором сидел сегодня с утра, и снова сел,
уставившись на Волгу. С утра это место сияло свежестью и жизнью, а теперь
дышало миром и покоем. Миром и покоем для всего, кроме этого проклятого
села. Деревушка на другой стороне, теперь выглядела особенно безопасно,
над трубами домов курился тонкий дымок, свечой уходя в небо.
Солнце садилось, его было видно, как оно медленно спускается в Волгу,
окрашивая блики на поверхности в красновато-оранжевый отсвет. Солнце было
туманным, набухшим, нечетко прорисованным в парящей атмосфере, оно
потеряло болезненную для глаза яркость, и теперь нижний край солнечного
диска готовился слиться с поверхностью реки.
Сергей, задумчиво смотря на солнце, увидел, как с севера начало
стремительно натаскивать неясную мглу, что группировалась подле солнца,
клубясь и образуя ком синеватых туч, тянущих во все сторону дымчатые
щупальца.
Резко дунул ветер, растрепал волосы и распахнул куртку, трава на берегу
пригнулась, побежала волнами, а вдалеке зашумел бор.
Ветер дул резкими порывами, дул сильно и мощно, затем спадал до слабого
бриза, затем снова дул в полную мощь.
Приезжий увидел, как от клубка сизых туч оторвалась одна, совершенно
черная, с размытыми разодранными очертаниями, и бешено понеслась над рекой.
Секунду спустя она была уже над головой, а ветер дул сильным
непрерывным потоком, сталкивая в глубь парка, если бы Сергей сейчас встал,
то неминуемо был бы снесен ветром, но он сидел и во все глаза смотрел на
невиданный катаклизм.
Вокруг потемнело, ветер хлестал по сгибающимся деревьям, пара веток с
хрустом отломились, и понеслись по улице в вихре пыли. Черная туча застыла
над селом, как огромная сумрачная крыша, темный свод, она закрыла все
небо, задавила собой, и лишь у самого горизонта открылась щель, через
которую странно светило солнце, окрашивая низкие облака в черно-красный
цвет. Тяжелые тени пали на землю, нагоняя смятение, придавливая, а
солнечный свет, пройдя через дымку на горизонте, стал какого-то
болезненного желто-красного оттенка.
А ветер дул все сильнее, и Сергей видел, как на том берегу в этом
ядовитом красноватом свете яростно мотаются деревья, с них срывает ветки и
листву и потоком уносит на воду.
Ветер шумел в ушах, и если бы Сергею сейчас кто-то закричал, стоя лишь
в полуметре позади, то он бы не услышал ни звука.
Буйство стихии достигло апогея, навевая воспоминания о давешней буре.
Сергея мощным дуновением бросило на землю, и он вцепился руками в
землю, а над головой свистело, да с шумом доносились брызги аж с
поверхности Волги.
Сама река тоже утратила спокойствие. И теперь было видно, как по ее
раньше гладкой поверхности ходили огромные разгоняемые ветром валы.
Солнечный свет отражался на их рябых горбах, перекатывался, струился,
выделял каждую волну. С верхушек некоторых валов срывались шапки густой,
желтоватой пены, ее поднимало в воздух и рассеивало там, наполняя
пространство холодными мелкими брызгами.
Брызги были липкими и ледяными, они оседали вокруг, липли на одежду, на
руки, волосы. Сергей в изумлении глядел на это буйство, а солнце
отражалось позади него в стекле автомобиля.
А затем туча прошла. Пронеслась дальше, давая дорогу чистому закатному
небу. Туча уходила, унося с собой шквал, и теперь ветер стихал с каждой
секундой.
Чистая полоска впереди ширилась и захватывала уходящее солнце. Ветер
дунул еще пару раз и стих. Остался лишь ровный поток, что не срывал ветви
и не гнул деревья.
Сергей поднялся, стряхнул с себя прилипшие прошлогодние листья и сухие
ломкие веточки. Внизу, на Волге, валы все еще шли, но теперь на них не
было барашков, они были гладкие, словно стекло и сверкающие, словно хром,
отражающие солнце. Валы были редкие, небольшие и пологие, теперь было
слышно, как они обрушиваются на песчаный пляж внизу.
Вообще, такие быстрые шквалы нередко бывают на Волге, но здесь, над
селом Черепихово, буря приобретала прямо-таки мистический оттенок, пугая
своей внезапностью.
- "Буря прошла над краем и ушла", - подумал Сергей, глядя на гладкие
валы, что плескались внизу, - "Но в Черепихово она не закончилась, и
продолжается до сих пор."
Ветер стих, утихло и буйство реки, а туча ушла на юг, унеся с собой
шквал.
Осталось лишь заходящее солнце. Сергей постоял, смотря на горизонт,
надеясь увидеть зеленый луч.
Но, конечно, ничего не увидел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг