иллюзорную дорогу в недрах тренажера, разматывался с немыслимой скоростью.
Ни одного поворота; шоссе ни на градус не отклонялось от линии
запад - восток. "Ровер" пожирал расстояние, воздух и горючее;
устроившийся внутри Вовчик чувствовал себя пилотом болида, летящего
прямиком в ад. Если в аду есть пиво, девочки и покер, он не возражал бы.
Впрочем, он недолго получал удовольствие. Когда слева промелькнул
щит со стрелой, Вовчик ударил по тормозам, пользуясь тем, что пристегнут.
Незакрепленный багаж швырнуло вперед. "Ровер" клюнул капотом, стирая
покрышки. Раздался визг колодок. И все равно тормозной путь оказался
слишком длинным. После остановки Вовчик врубил заднюю передачу и подъехал
к указателю.
Здесь он внимательно осмотрелся. Полосатая стрела поблескивала, отражая
свет фар. Лес был тих и черен, как закопченный дымоход...
Вскоре Вовчик, у которого не было проблем с самолюбием, признал свое
маленькое поражение. Вправо от шоссе вела грунтовая дорога. В пыли проступали
следы протекторов "ровера", которые были знакомы Вовчику лучше, чем
отпечатки собственных пальцев. Каким-то невероятным образом, ни разу не
повернув рулевого колеса, он возвратился в то же место, откуда выехал
семнадцать минут назад.
* * *
Вовчик закурил первую за этот вечер сигарету - он берег свои легкие.
Озадаченно помассировал стриженый затылок. При этом короткие волоски
больно царапались.
Затем он обернулся и потрогал то, что было пристегнуто к сидению ремнем
безопасности. Он считал ЭТО своей маленькой страховкой. Вовчик воспользовался
ею на всякий случай - главным образом, чтобы обеспечить себе
беспрепятственный проезд до закрытой зоны. У него были веские основания
опасаться того, что его могут попытаться задержать.
"Страховка" не подавала признаков жизни. Раньше это была скрюченная и
пожелтевшая, но еще энергичная старушонка, любимая мамаша одного из его
бывших боссов. Она не торопилась на покой; ее советы и связи дорогого стоили.
Вовчик похитил ее с дачи, вырубив четверых олухов-телохранителей. Мамашу
звали Ида. Отчества он не помнил. У старой ведьмы хватило сил на то, чтобы
отчаянно брыкаться и кусаться вставными зубами. На предплечьи у Вовчика
остался багровый след от ее укуса. К тому же Ида норовила запустить свои
скрученные артритом пальчики в глаза похитителя. Поэтому пришлось накачать
ее снотворным.
Когда он выезжал из города, "страховка" была живой. Сейчас она
показалась Вовчику чересчур холодной. Он пощупал пульс на ее запястье. Пульса
не было. Вовчик не поленился, вылез из машины, забрался на заднее сидение и
приложил ухо к узенькой груди. Слабое постукивание напоминало работу часов
внутри адской машинки. Если разобраться, Ида была похуже иной бомбы. Во
всяком случае, трупов на ее совести было немало.
Убедившись в том, что старуха жива, Вовчик снова плюхнулся на
водительское место и включил скорость. На этот раз он не стал
экспериментировать и поехал туда, куда указывала стрела. Больше никаких
фокусов с возвращением не происходило. Однако неприятные сюрпризы были
впереди.
* * *
Через минуту он сбил всадника. Сбил - ну и ладно, но какова хохма!
Старые дружки Вовчика ржали бы до упаду. Всадник восседал на белой,
костлявой и страшной кляче, которая тащилась навстречу "роверу" прямо
посреди дороги. Чем-то она напомнила Вовчику одного знакомого пожилого
морфиниста. Казалось, кляча вот-вот рухнет и задергает копытами в агонии.
Шерсть кое-где повылазила, и обнажилась дряблая кожа. Сам всадник был похож
на сосульку, примерзшую к лошадиной спине.
Вовчик не успел отреагировать. Силуэт бледного привидения возник на
пустынном шоссе внезапно, выхваченный из темноты узким лучом света. Это
не значит, что кляча выскочила слева или справа. Она вообще не могла
"выскочить". Вовчик подозревал, что на это простое действие у нее не
хватило бы остатков здоровья, - настолько вяло она перебирала копытами.
Впрочем, на его месте не успел бы отреагировать даже хоккейный вратарь
экстра-класса - "ровер" мчался слишком быстро. Поэтому складывалось
впечатление, что всадник вырос из-под асфальта. Поднялся, отделившись от
своей густой тени, будто плоская силуэтная мишень в тире. И "ровер",
летевший по осевой, не промахнулся.
Металлический снаряд врезался в клячу на скорости около двухсот
километров в час. Удар получился страшным, но не для автомобиля. Вовчик
ощутил только сильный толчок. Чтобы компенсировать его, достаточно было
упереться руками в рулевое колесо. Он машинально опустил голову, ожидая, что
при столкновении лошадь врежется в лобовое стекло, однако благодаря
высоко расположенному усиленному бамперу этого не произошло. Тощую и,
по-видимому, легкую клячу отбросило в сторону, а всадник вообще перелетел
через крышу "ровера" по высокой дуге, как тряпичная кукла. Когда бедняга
приземлился, он уже напоминал не куклу, а мешок с костями или, в крайнем
случае, манекен с раздробленным каркасом.
Вовчик скрипнул зубами и ударил по тормозам. Что ж, за удовольствие
приходится расплачиваться. Это была одна из немногих абсолютных истин,
которые не менялись ни во времени, ни в пространстве. В данном случае оплате
подлежал исконно русский кайф от быстрой езды. Искушение бросить все как
есть было велико, но не перевешивало здравого смысла. А здравый смысл и
"понятия" подсказывали Вовчику, что дерьмо за собой надо убирать. Особенно
на чужой территории. В прежней жизни Вовчик умел прятать концы в воду. Или
в землю. Или в бетон. Все зависело от конкретной обстановки. За то его и
ценили - пока он сам не стал кандидатом в ископаемые. Угрызений совести
Вовчик тем более не испытывал - не хрен ездить ночью без габаритов!
Остановившись, он посмотрел на старушку. Та мирно посапывала,
спеленутая слишком просторным для нее пальто, которое заодно скрывало
от посторонних глаз наручники. Хотя где они тут, посторонние глаза? Вовчик
проверил, не притворяется ли Ида. В этом случае пришлось бы решать, что
делать с неудобным свидетелем. Старуха была подлой, как последняя сука. Но
она действительно спала, так что особых проблем не предвиделось. Или почти
не предвиделось. Вовчик медленно сдал назад, пока не поравнялся с лошадиным
трупом, лежавшим на обочине.
Чистая работа - в том смысле, что нигде не видно крови. У лошади
были сломаны ноги, а голова вывернута под неестественным углом. По крайней
мере, животина быстро отмучилась. Если парень пытался добраться на ней до
живодерни, то выбрал неудачное время...
Вовчик вылез из машины и придирчиво осмотрел передок "ровера". У него
отлегло от сердца - нигде ни единой царапины или вмятины. Фары и подфарники
целы. Только белый налет на бампере, будто... пудра или кокс. Вовчик
потрогал налет пальцами - стирается легко, как сухая пыль.
Он сплюнул и направился поглядеть на человеческое тело, распластанное
на шоссе в пятнадцати метрах от клячи. Он подходил осторожно, хотя после
такого удара не выжил бы никто. К немалому удивлению Вовчика, и тут все было
сухо. Это хорошо - не придется мыть салон, отделанный кожей... Длинный плащ,
когда-то считавшийся по артикулу белым, окутал фигуру мертвеца, словно
простыня. Или саван, что было ближе к делу. Только лысая голова, обращенная
лицом вниз, торчала наружу из этого кокона. Голова имела "нездоровый"
желто-серый цвет. Впрочем, покойнику цвет подходил как нельзя лучше.
Вовчик попинал труп носком своего дорогого и высококачественного
ботинка. Это было все равно что пинать ком стекловаты. Тогда он наклонился
и перевернул мертвеца на спину. Тот весил не больше, чем мамаша Ида. Череп
явно пострадал при ударе, и лицо выглядело слегка перекошенным. Впечатление
асимметрии усиливалось из-за застывшей на нем ухмылки. Но и при жизни лицо
наверняка было отталкивающим - костяная болванка, туго обтянутая кожей,
которой явно не хватало, чтобы плотно закрыть рот. Ни с того, ни с сего
Вовчику вдруг пришло в голову, что мертвец улыбается... благодарно и слегка
иронично. Дескать, удружил ты мне, кореш!
Он затруднился бы с первого взгляда определить возраст и даже пол
своей случайной жертвы. Из щели безгубого рта выпирали желтые, но большие и
здоровые зубы. Белков не видно под полуприкрытыми пергаментными веками;
Вовчик отнес эту особенность на счет слабой освещенности. Приплюснутый нос
чем-то напоминал свиной пятак. Бритая голова была разрисована или татуирована
на манер карты звездного неба. Вовчик, в число неожиданных и небесполезных
талантов которого входило умение ориентироваться по звездам, ясно различал
так называемый "зимний треугольник". Он специально приподнял полу плаща,
чтобы лучше рассмотреть руки. Те оказались разными, будто крабьи клешни. В
скрюченной и недоразвитой левой мертвец сжимал многолезвийный армейский нож,
а в большой и жилистой правой - раздавленные песочные часы. Осколки
стеклянной колбы впились ему в ладонь, образуя пятна синевы, однако и в этих
местах из-под кожи не просочилось ни единой капли крови.
Вовчик огляделся по сторонам. Давным-давно он не оставался наедине
с ночной природой. Мир выглядел нетронутым, если не считать шоссе,
разрезавшего землю пополам. Звезды сияли холодно и безразлично. Все предметы
отбрасывали фиолетовые тени. Даль была беспредельной. Вовчик впервые увидел
все это сквозь призму своей относительной малости и кратковременности. На
мгновение закралась дикая мысль, что он - последний Робинзон, только что по
неосторожности прикончивший своего последнего Пятницу. Вовчик, который
происходил из "благополучной" семьи, был в детстве начитанным мальчиком.
Он, как говорится, "подавал надежды".
Сейчас его похороненные юношеские мечты, кажется, начинали сбываться.
Во всяком случае, антураж был вполне подходящим, а роль изгнанника-одиночки
- почти романтической. Впрочем, вскоре последовало напоминание о том, что
он далеко не один. А от романтики Вовчика давно излечила красивая и нежная
девушка-одноклассница, в которую он был влюблен и которая заразила его
триппером в пятнадцать лет.
Он достал из пачки и закурил очередную сигарету. Эта простая операция
вернула его к действительности. Пора приниматься за привычную работу.
Подчищать... Он завернул труп в просторный плащ и положил на заднее сидение
рядом с мирно посапывающей бабулькой. Насчет крепости ее нервишек он не
беспокоился. Ида была не из тех, кто получает инфаркт, обнаружив рядом с
собой покойника. Особенно, если покойник не из ее клана.
Что делать с самим жмуриком, Вовчик еще не решил. Бросить его на обочине
было не то чтобы аморально - скорее, не совсем надежно. Такой вариант
означал бы слишком много неопределенностей. Жертва ДТП? Хм... Огнестрельных и
ножевых дырок нет, однако... Если начнут копать, что-нибудь рано или поздно
обязательно всплывет. Поэтому лучше не рисковать. "Добраться бы до города,
а там все станет ясно", - предположил Вовчик. И не ошибся.
В нужном месте он оказался очень скоро.
* * *
Двухрядное шоссе, раздвинувшее лес, оставалось идеально прямым и в
западном направлении. Около одиннадцати слева по борту промелькнула
бензозаправочная станция. Вовчик успел разглядеть две колонки под навесом,
аккуратную закусочную, старый пикап на эстакаде возле гаража и темную
решетчатую башню ветряка. Люди если и были, то где-нибудь внутри. Ему
хотелось жрать, но он не стал тормозить. Щит на выезде со станции сообщал:
"До поселения 25 км". То, что поселение не имело названия, Вовчика не
смущало - так же, как и трупец в салоне. Жизнь приучила его не лезть
в чужой монастырь со своим уставом. Единственное, что ему гарантировали в
закрытой зоне - это отсутствие легавых. Но могли и обмануть. Представить
себе человеческую стаю без ментов Вовчику было, мягко говоря, трудно. Кто
же тогда охраняет "овец", пока такие, как Вовчик, охотятся?!.
Спустя еще пять минут лес отступил от дороги, и справа открылся вид
на пустырь, декорированный хаотически разбросанными валунами, шатрами и
вышками. Что-то вроде одичавшего "сада камней" посреди старого нефтезавода.
Некоторые глыбы напоминали людей или ангелов, посеребренных светом луны.
Потом "ровер" промчался мимо каменной арки с чугунной решеткой - абсурдных
ворот, вводящих на открытую со всех сторон площадь. Это был заброшенный
парк аттракционов. Ангелы превратились в дурацкие статуи сказочных героев,
глыбы - в киоски, надгробья - в застывшие вагончики.
Стрелки часов подбирались к полуночи. Поселение, должно быть, совсем
близко. Не таскали же они своих детишек развлекаться за тридевять земель!
И действительно, навстречу уже выплывал типичный провинциальный городок,
застроенный преимущественно одно- и двухэтажными домами. Но были и
некоторые несоответствия. Яркое электрическое освещение, обилие рекламных
щитов и вывесок наводили на мысль об автономном энергоснабжении. Если и
так, то энергия пропадала даром. Улицы были безлюдны. Чем-то (может быть,
огнями, не вязавшимися с патриархальным обликом) городишко напоминал
Вовчику нелепый игровой автомат, торчавший на перекрестке, только этот
был побольше и посложнее. Но зато и игра, вероятно, обещает куда более
дорогостоящий приз.
Что заслуживало удивления, так это полное отсутствие автомобилей,
а также телефонов. И ничего, хотя бы отдаленно похожего на почту. Шоссе
сузилось и постепенно выродилось в проезжую часть обыкновенной улицы. Ни
светофоров, ни постов. Похоже, Вовчика не обманули насчет весьма либеральных
порядков. "Ровер" ворвался в город, будто камень, брошенный в застойный
пруд и разогнавший по пути затхлый воздух. Но не более. Если он и потревожил
кого-то из здешних обитателей, то пока это было незаметно.
Метров через триста он едва не задел колесом пьяницу, отдыхавшего
прямо на дороге. Ночь была теплая, и тот мог себе это позволить. Бутылка
из-под дешевого пойла валялась тут же. К немалому удивлению Вовчика, пропойца
проснулся от визга тормозов и уставился на радиаторную решетку "ровера"
мутными глазами. Дальше он разговаривал, глядя исключительно на нее, будто
это "губастый" кусок железа, а не водитель, задавал ему вопросы.
- Эй, дед, как называется это место?
- Называется? - переспросил тот.
- Ну да. Как-то оно должно называться?!
Пьянчужка с сомнением осмотрел асфальт под собой:
- Я бы сказал, что оно... ик!.. называется лужей.
- Понятно. Гребаный философ, да? Вообще-то я имел в виду город.
- А зачем его называть? Сюда никто не пишет. А приезжают только
полные кретины вроде... ик!.. меня.
- Ладно. Допустим, я тоже полный кретин и захочу сюда вернуться...
Старик расхохотался. Потом, успокоившись, хитро прищурил слезящиеся
глазки и помахал пальцем перед решеткой:
- Чтобы вернуться, надо уехать... ик!.. Правильно?
- Ну, а в чем проблема?
- Твоя проблема в том, что ты не сможешь уехать отсюда, парень. Но
есть еще одна... ик!.. проблема. Ба-а-альшая проблема! Скоро приедет Бледный
и со всеми разберется. Так что советую тебе расслабиться и напиться
напоследок. Слушай, ик!.. дай денег! - попросил он безо всякого перехода.
- Проваливай, - сказал Вовчик сквозь зубы, поднимая стекло и
включая скорость.
* * *
Вскоре он подрулил к заведению, где, судя по вывеске, можно было выпить,
а заодно покатать шары. Биллиард он уважал. Игра для мужиков с мозгами,
твердыми руками и крепкими ногами. А значит, и с крутыми яйцами.
Едва он вырубил двигатель, как запищал его мобильник. Вовчик хмыкнул и
пару секунд соображал, что это означает - "огромную зону охвата", как на
рекламе с облапанной женской жопой, или очередной местный прикол вроде
заколдованного шоссе.
Он поднес трубку к уху, не произнося ни слова. Некоторое время слушал
гробовую тишину. Потом низкий и явно измененный голос произнес:
- Ты покойник, Вовчик.
Хихикнула женщина.
Отбой.
Вовчик сунул мобильник в карман и достал сигарету. С его лица не
сходила кривая ухмылка, не обещавшая шутнику ничего хорошего. Странный
звонок. Особенно, если знаешь, что дурацкое "хи-хи" принадлежит Иде,
является частью ее имиджа и нередко вводит в заблуждение тех, кто склонен к
поспешным выводам.
План на случай ловушки созрел почти мгновенно. Вовчик взвесил все
"за" и "против" и подвел баланс. Труп в машине связал бы руки кому
угодно, но не здесь, где все можно взять силой и нахрапом. Дальше он
действовал с учетом наименее благоприятного варианта.
Обе пушки в пружинных зажимах, укрепленных на пояснице, были
практически незаметны под хорошо скроенным просторным пиджаком. Мягкая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг