воздухе.
- Оля, ты же знаешь, мы должны к приезду москвичей подготовить все для
испытания. А времени осталось в обрез... - Привалов переворачивает
страницу. Разговаривая, он не перестает читать: привычка, достигнутая
многолетним упражнением.
Недавно из Москвы пришла весть: в Институте поверхности провели удачный
опыт. Струя масла прошла сквозь воду в трехметровом бассейне. Теперь
предстояло поставить опыт с нефтью в натуральных условиях - на море.
Испытание было назначено на октябрь. В "НИИТранснефти" шла напряженная
подготовительная работа: собирали сложнейшие схемы, монтировали
нестандартное оборудование. Строймонтажный трест выполнял срочный заказ:
готовил металлоконструкции.
Особенно много хлопот было с энергетическим узлом. Расчетом этого узла
и занимались инженеры, а руководил работой Багбанлы - руководил жестко и
придирчиво.
Павел Степанович Колтухов, с тех пор как пошла в дело его электретная
схема, стал чуть ли не главным энтузиастом беструбного нефтепровода. Его
кабинет пустовал целыми днями: Колтухов пропадал в лаборатории Привалова.
Знаменитая "смолокурня" теперь перекочевала из чуланчика под лестницей в
специально оборудованное помещение - там Павел Степанович испытывал новые
образцы мощно заряженных электретов.
Кроме того, нужно было подыскать подходящий участок моря: достаточно
уединенный, чтобы скрыть ответственный опыт от любопытных глаз, и в то же
время достаточно снабженный электроэнергией. Инженеры Костюков и Потапкин
уже вторую неделю мотались по ближним побережьям в поисках такого участка.
Осторожный Колтухов на всякий случай послал их даже на восточный берег -
посмотреть, не найдется ли там чего получше.
Думая о тех краях, Борис Иванович испытал неодолимое желание перечитать
"Кара-Бугаз". Он взял с полки коричневый томик Паустовского - и мысленно
унесся к мрачным плоским берегам, покрытым бело-розовыми отложениями
мирабилита.
- ...Не хотела я этого, а все же придется покупать телевизор, - говорит
Ольга Михайловна.
Звонок. Поджав губы, она идет открывать.
Входит Колтухов, на ходу расстегивая воротничок и оттягивая галстук. Он
садится, вставляет в рот папиросу и начинает рассказывать о том, как
сегодня вдрызг разругался с управляющим строймонтажным трестом.
- Чай будете пить? - сухо спрашивает Ольга Михайловна.
- Обязательно. - Колтухов окутывается дымовой завесой. - Слышишь,
Борис? Я ему говорю: вы мне со сроками не крутите, я в ваши мысли проникаю
отличнейшим образом. И что ты думаешь? Он уставился на меня и спрашивает
этак, с опаской: то есть как проникаете? - Колтухов смеется дребезжащим
смешком.
Привалов усмехается:
- После истории с Опрятиным проницаемость у всех на языке.
- Еще бы! - замечает Ольга Михайловна, наливая чай в стаканы. - По
всему городу ходят слухи о человеке-призраке. Садитесь к столу. Борис,
отложи книгу. Не могу понять, - продолжает она, - как он сделал себя
бестелесным? Борис говорил, что на острове у него было какое-то
устройство. Хорошо, согласна. Но в кабинете у следователя ведь не было
этого устройства? Или он уже с острова приехал в таком... бестелесном
виде?
- У него был чемоданчик, - говорит Колтухов, с интересом приглядываясь
к арахисовому торту. - По-видимому, портативная установка. Жаль, в таком
состоянии, что ничего не удалось понять. Перемешалась, понимаете ли, с
асфальтом.
- Должно быть, он выронил чемоданчик, когда на него наехал грузовик, -
говорит Привалов. - Поэтому и прекратилась проницаемость... Как он? Не
пришел еще в себя?
- Нет, - отвечает Колтухов. - Тяжелый шок. Руку по плечо отняли,
несколько ребер переломано...
- Ужасная история! - вздыхает Ольга Михайловна. - И этот Бенедиктов так
страшно погиб... Как могло на фотографии получиться его тело, скрытое в
бетоне?
- Тоже пока загадка, - говорит Привалов. - Старик Бахтияр полагает, что
превращенное по их методу вещество давало жесткое излучение, действующее
на фотопленку.
- Ужасно! - повторяет Ольга Михайловна. - Просто не укладывается в
голове, что Опрятин мог совершить убийство. Так жестоко, хладнокровно...
С минуту все трое молчат. Затем Колтухов отодвигает недопитый стакан,
лезет в карман за папиросами.
- Не верю я, - говорит он, занавешивая глаза мохнатыми бровями. - Не
верю в убийство. Знаю Опрятина. Замкнутый человек, со странностями,
характер тяжелый, но - убийство? Как хотите - не верю.
- Отчего же тогда погиб Бенедиктов? - спрашивает Привалов. - Ведь
доказано, что он погиб до извержения вулкана...
- Не знаю. Несчастный случай какой-то. Сложная установка, превращенное
вещество, высокое напряжение... Мало ли что? Вспомни мизинец
Горбачевского.
- Бенедиктов никак не мог сам включить установку.
Колтухов молчит. Дымит папиросой.
- И потом, - продолжает Привалов, - поведение Опрятина у следователя...
Если он невиновен, зачем было врать?
- Мне очень хочется, - помолчав, говорит Колтухов, - зайти в эту... как
ее... электрофизиотерапевтическую... тьфу, не выговоришь... В больницу,
где он лежит.
- Не пустят.
- К нему - конечно... Там, видишь ли, работает знакомый медикус, мы в
сорок втором в одной части служили. Поговорить с ним хочу. Как и что...
Давай сходим завтра, а?
В палату к Опрятину не пускали по двум причинам. Во-первых, он лежал в
беспамятстве: тяжелый шок еще не прошел. Во-вторых, он находился под
следствием по подозрению в убийстве Бенедиктова Анатолия Петровича,
биофизика, кандидата наук.
Все это сообщил Привалову и Колтухову пожилой добродушный врач, давний
приятель Павла Степановича. Заложив руки за спину, в распахнутом белом
халате, он ходил по кабинету и рассказывал, перемежая речь задумчивыми
паузами:
- Случай из ряда вон... Что произошло в организме в результате
изменения связей вещества? Не знаем... Физиологическая загадка, дорогие
товарищи... Изучаем, конечно. Клинически - очень сложная картина. Резкие
сдвиги в формуле крови... Я бы сказал - скачкообразные... Ну, и другие
странности... На спине, например, - темная пигментация странной формы.
Похоже на геометрический узор... Исход? Ничего нельзя сказать определенно.
Пока удается поддерживать деятельность сердца, но что будет дальше... -
Врач развел руками. - Не знаю. Глубочайшее, небывалое потрясение...
Возвратившись домой, Привалов засел за расчет подводных излучателей.
Работа что-то не клеилась. Он взял томик Паустовского и лег на диван.
Глаза скользили по строчкам, но их смысл почему-то не доходил до Бориса
Ивановича.
Странный геометрический узор на спине... Это беспокоило Привалова. Это
наводило на размышления.
Он постоял на балконе под жарким солнцем полудня. Потом решительно
направился к телефону, разыскал в справочнике номер больницы и, вызвав
давешнего врача, попросил его подробнее рассказать об "узоре" на спине
Опрятина.
- Пожалуйста, - несколько удивленно ответил врач. - Темные пятна цвета
загара. Какие-то линии и зигзаги на фоне, знаете ли, этакого восходящего
солнца.
- Благодарю вас. - Борис Иванович положил трубку и взволнованно заходил
по комнате. Порылся в книжных полках, перелистал несколько книжек. Затем
позвонил Ольге Михайловне в библиотеку. - Оля ты скоро придешь?.. Как
всегда? Принеси, пожалуйста, все что есть в вашей библиотеке про молнию.
Про мол-ни-ю. Да-да, про обыкновенную молнию.
А ранним вечером Привалов, тяжело дыша после быстрого подъема по
лестнице, вошел в квартиру Колтухова. Павел Степанович, поливавший цветы
на балконе глянул на него и обеспокоенно спросил:
- Что еще случилось?
- Павел, ты слышал, что молния иногда оставляет следы на теле жертвы? -
выпалил Привалов.
Это случается редко, но - случается: молния оставляет на стене дома или
на теле человека характерные следы. Обычно эти следы представляют собой
многолучевую звездообразную фигуру, но бывает и так, что на коже человека
получается как бы фотография окружающей обстановки. Иногда на коже
остается отпечаток предмета, находящегося в кармане: ключа, монеты...
Предполагают, что поток электронов и отрицательных ионов,
сопровождающий молнию, отражает окружающие предметы в виде теней.
- Позволь, - усомнился Колтухов. - Все это так, но, насколько я знаю,
нынешним летом на Каспии не было ни одной грозы. Откуда же молния?
- А ты помнишь фотоснимки Костюкова? - сказал Борис Иванович. - Помнишь
описание их лаборатории, составленное Костюковым? Генератор Ван-де-Граафа,
разрядники, батарея электретов... Высочайшее напряжение, Павел! Саморазряд
генератора - вот тебе и молния. Шаровая молния.
- Ну, это ты брось. Шаровую молнию как будто еще никто не получал
искусственно...
- Верно! Гезехус, Чирвинский, Науэр пытались получить ее, но не
добились. А вот тебе последние данные: академик Капица установил, что
время высвечивания шаровой молнии превосходит энергетические возможности
ее объема, и заключил, что она питается энергией со стороны,
сантиметровыми радиоволнами. Капица считает...
- Сантиметровыми радиоволнами? - перебил его Колтухов. - Кажется, у них
в лаборатории был генератор сантиметровых волн.
- В общем, Павел, надо нам самим посмотреть. Надо добиться разрешения.
Звони старику Бахтияру!
"Геометрический узор" на спине Опрятина был тщательно обследован в
присутствии следователя и опытных экспертов. Темные пятна и линии были
сопоставлены с фотографиями и описанием установки, и вот в результате
экспертизы выявились следующие факты.
Странный отпечаток на спине подследственного оказался не чем иным, как
тенью клетки с человеческой фигурой, наполовину погрузившейся в бетон.
Кроме того, различалась слабая тень спирали "индуктора превращений" и
четкий профильный силуэт пульта управления.
Причиной отпечатка была шаровая молния, которая возникла, по всей
вероятности, от мощного саморазряда генератора.
Накануне катастрофы Бенедиктов сидел в кресле внутри рабочей клетки.
Клетка включена не была.
Опрятин находился у выходного люка, спиной к пульту управления,
очевидно желая выбежать из помещения. За время между включением клетки и
погружением Бенедиктова до половины Опрятин никак не мог добежать от
пульта до выходного люка, так как процесс проникновения идет мгновенно.
Вывод (подтвержденный положением тени пакетного выключателя на профиле
пульта управления): _магнитный пускатель сработал от приближения шаровой
молнии_, находившейся в этот момент между пультом и Опрятиным.
Вечером следующего дня Колтухов снова сидел за чаем у Приваловых и
рассказывал Ольге Михайловне о результатах экспертизы.
- Если б не светлая голова этого старого фантазера, - он кивнул на
Бориса Ивановича, - так бы и висело над Опрятиным страшное обвинение.
- Выходит, Опрятин лгал следователю только потому...
- Боялся, что ему не поверят, - подтвердил Колтухов. - Не знал же
человек, что носит на собственной спине этакое доказательство!
- Наверное, отпечаток был не болезненный, - заметил Привалов. - Кожа на
спине совсем не повреждена. Молния-то была искусственная, слабенькая.
- Слабенькая, а на магнитный пускатель силы хватило...
- Кстати, Павел, - сказал Борис Иванович. - Просмотрел я тут несколько
книг про молнию. Любопытные вещи с точки зрения истории техники.
Оказывается, четыре тысячи лет назад в Египте Рамзес Третий приказал
поставить вокруг храма Эдфу сорокаметровые деревянные мачты, обитые
позолоченной медью, для защиты от "небесного огня". Каково?
- Изрядно, - откликнулся Колтухов. - А вот послушай, как мы в детстве
однажды...
- Погоди, - прервал его Борис Иванович. - Еще интересная деталь.
Оказывается, древние жрецы в том же Египте делали какие-то штуки,
заряжавшиеся от атмосферного электричества, и током убивали людей.
Жертвоприношения небесным силам. А сами, представь, во время этой гнусной
церемонии надевали металлические латы и заземляли их.
- Изрядно, - повторил Колтухов. - Давненько, однако, род человеческий
балуется электричеством...
Окончив чаепитие, они заговорили о текущих делах.
- Ты показал Бахтияру последний расчет? - спросил Привалов.
- Да. Между прочим, зря ты не поехал сегодня со мной к старику. Он у
себя целый консилиум собрал по гороскопу.
- Зачем?
- Вот и я спрашиваю его: "Зачем вам эта мистика Бахтияр-мюэллим?"
"Интересно, - говорит. - Там историк один сидел, ловко, собака, прочитал
гороскоп".
- А ну-ну? - заинтересовался Привалов.
- Оказывается, гороскоп вот для чего составлен...
РАССКАЗ О ТРЕХ ЯЩИЧКАХ. ОКОНЧАНИЕ
...Когда умолк стук копыт, граф де Местр упал в кресло. Сухонькие руки
впились в подлокотники так, что побелели суставы пальцев. Острая боль в
груди... Граф застонал и закрыл глаза. Когда боль отпустила, он кликнул
слугу, велел снять нагар со свеч и принести горячего кофе.
Послать погоню? Нет смысла. Дерзкий русский уже, конечно, далеко. Да
покарает его господь!
В России остались верные слуги ордена, он им напишет. Они не спустят
глаз с Арсения Матвеева, вольнодумец не уйдет от возмездия.
Главное - ключ тайны. А ключ тайны - у него в руках. Де Местр взял со
стола пергамент, вгляделся в круг генитуры, в знаки зодиака и знаки
металлов. Работа ученого-астролога вызывала уважение. Итак, ровно через
сто лет после того, как волшебный нож попал в его, де Местра, руки,
родится тот, кто овладеет тайной ножа и принесет новую славу ордену
Иисуса. Могущество ордена станет безграничным, а больше ему, де Местру, -
видит бог! - ничего не нужно.
Счастливый избранник родится в тысяча девятьсот пятнадцатом году...
Синьор астролог хорошо вычислил расположение звезд в день рождения
мальчика, указал приметы, по которым его можно будет разыскать, детально
изучил его судьбу. Счастливая, завидная, необыкновенная судьба!..
Старый граф медленно сложил пергамент и спрятал его в плоский железный
ящичек с четкой гравировкой на крышке: "AMDG"...
Завещание графа де Местра не было забыто. Сто лет спустя отцы-иезуиты,
пользуясь приметами, указанными в гороскопе, выбрали новорожденного и
убедили родителей поручить воспитание ребенка иезуитскому колледжу.
Витторио да Кастильоне рос смышленым, но замкнутым подростком. Не
по-детски холодно и равнодушно смотрели его глаза на суетный мир,
простиравшийся за стенами колледжа.
А когда избраннику исполнился двадцать один год, ему в торжественной и
мрачной обстановке рассказали о высоком назначении, предначертанном в
прошлом веке. Юный иезуит узнал, как достопамятный де Местр позаботился о
грядущем величии ордена и как некий русский вольнодумец похитил у него
тайную рукопись и волшебный нож. Теперь он, Витторио, обязан вернуть
ордену источник и доказательство великой тайны с тем, чтобы лучшие умы
католического мира проникли в нее ad majorem Dei gloriam - к вящей славе
господней.
И он узнал все о семье Матвеевых - сведения, тщательно собранные
орденом, были записаны на оборотной стороне гороскопа. Он повесил плоскую
железную коробочку с пергаментом себе на шею, рядом с маленьким золотым
распятием, и преклонил колени и торжественно поклялся исполнить свою
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг