параллели. Не эта ли низменность?.. Или здесь? Большая река, стекающая в
море... А вот местность между четырьмя морями... Где-то здесь?..
Ах, все было бы так просто, так покойно, если б не эти странные
сны... если б не душные прикосновения ночи...
Ур проснулся от духоты. Сбросил с себя одеяло и некоторое время
лежал, прислушиваясь к журчанию воды в речке. Было раннее утро. Не видать
ни луны, ни звезд - небо плотно заволокло тучами. Там, в вышине, ветер,
как видно, вовсю гнал тучи к морю, а здесь, у земли, - ни малейшего
дуновения.
Рядом на своем надувном матраце посапывал Валерий. Из палатки, где
спали девушки, донеслось сонное бормотание.
Ур поднялся с матраца и пошел к берегу. Днем речка текла по дну
каньона тоненьким ручейком среди белых камней. А теперь, похоже, заполнила
всю ширину щели между глинистыми обрывами. Ур направился вверх по течению,
к пруду. Шум воды нарастал, и он увидел в слабом предутреннем свете, что
прорез водослива уже не пропускает всей воды - вода переливалась во всю
ширину гребня плотины белопенным клокочущим потоком, ее уровень быстро
повышался.
"Надо поднять повыше датчики", - подумал Ур и пошел обратно.
У входа в палатку стояла Нонна в своем бело-синем купальнике, -
должно быть, и ее разбудила духота. Она причесывалась, и при каждом взмахе
гребешка из ее темных волос с треском сыпались стайки голубых искр.
- Что ты уставился? - сказала Нонна. - Не видел никогда статического
электричества?
- Вода в реке прибывает. Надо поднять датчики.
- В горах, наверно, прошли дожди. - Нонна кинула гребешок в глубь
палатки и пошла к берегу. - Скоро и здесь разразится гроза. Ох, и парит!
Пользуясь блочными подвесками, они принялись поднимать датчики,
свисающие с перекинутого через каньон троса, чтобы они оказались в верхнем
слое прибывающей воды.
Откуда ни возьмись, сорвался с затянутого тучами неба порыв ветра.
Дохнуло прохладой, упали первые капли дождя.
- Сейчас припустит, - сказала Нонна. - Пойдем в палатку.
И она двинулась своей легкой походкой - будто шла по подмосткам
сцены, а не по серой, прибитой зноем земле. Она растолкала Валерия,
который отбрыкивался и выкрикивал дерзкие антиначальственные слова. Но
дождь и верно припустил, и пришлось Валерию встать и втащить в палатку
матрацы.
- Ур! - позвала Нонна из палатки. - Чудак, зачем мокнуть? Ур! -
закричала она в один голос с Аней.
Но Ур не откликнулся на благоразумный призыв. Он стоял, раскинув
руки, под дождем, набиравшим силу. Жадно впитывал ноздрями разливающуюся
по степи свежесть, с наслаждением принимал учащающиеся удары капель по
разгоряченному телу.
И уже лило как из ведра. Земля, еще несколько минут назад сухая и
скучная, стала черной, размокшей, заблестела, запузырилась просторными
лужами. А по небу будто прокатили железные громыхающие бочки. Вдруг
вспыхнуло слепящим белым светом - длинная разветвленная молния вонзилась в
противоположный берег. Грянул пушечный удар грома.
- У-ур! - испуганно завопила Аня.
- Ничего, - сказала Нонна. - Речка служит громоотводом... Какая
гроза! - добавила она, не сводя глаз с Ура.
Еще молния.
- Ух ты! - крикнул Валерий, высунув голову из палатки. - "Море ловит
стрелы молний и в своей пучине гасит..."
- Как ты сказал? - Голос Ура сквозь шум ливня. - Море ловит молнии?..
- Стрелы молний! И в своей пучине гасит!
Сверкнуло. Раскатисто, грозно прорычал гром.
Ур, весь в струящихся потоках воды, стоял, запрокинув голову и
выбросив руки кверху, и лицо его выражало такую первобытную радость, что
Нонна подумала: варвар, наивный дикарь, одушевляющий силы природы... Вот
она, его сущность, и не нужно придумывать ему других одежд - он именно
такой, в плавках, омываемый ливнем, дитя тропических лесов... или великих
просторов саванны... Вот только, может, вложить ему в кулак массайское
копье или что там еще... зулусский ассегай...
- Море ловит стрелы молний! - Удар грома покрыл восторженный выкрик
Ура. - И в своей пучине гасит!..
- Во дает! - усмехнулся Валерий. - Анечка, а ты чуешь, как пахнет?
Это твой любимый озон!
Молния сверкнула совсем близко, громыхнуло жутко, оглушительно. Не
умолк еще Анин визг, как донесся голос Ура:
- Трос! Датчики уносит!
Валерий выскочил из палатки, Нонна устремилась за ним. Ноги скользили
в размокшей глине, ливень хлестал по голым спинам. Ур, стоя на самом
берегу каньона, пытался вытянуть стальной трос: молния ударила в него у
противоположного берега, и перебитый трос с подвешенными датчиками мотало
теперь в ревущем потоке. Как бы датчики не сорвало...
Валерий и Нонна тоже ухватились за трос. Втроем они вытянули его, за
тросом потянулись кабели, путаница блочных подвесок. Один из датчиков
зацепился за что-то под водой.
- Не дергай, оборвешь! - крикнула, задыхаясь, Нонна.
Она выхватила кабель из рук Ура и стала раскачивать из стороны в
сторону, пока датчик не освободился. Это был тот самый прибор с ниобиевой
проволокой.
- Отнеси!
Ур, прижимая к груди скользкий корпус прибора, понес его к палатке,
где Валерий с помощью Ани уже укладывал другие спасенные датчики. Нонна
осталась на берегу, сматывая кабель.
И вдруг огромный водяной вал взметнулся над расселиной Джанавар-чая.
Это, не выдержав напора, рухнул гребень плотины. Поток, доверху заполнив
каньон, понесся вниз, к морю. Край глинистого обрыва, на котором стояла
Нонна, отделился от берега. Взметнулся и оборвался ее крик...
Ур, резко обернувшись, увидел, как девушка вместе с пластом глины
исчезла в клокочущей воде. В два-три гигантских прыжка он достиг берега и
с ходу прыгнул в ревущий поток.
Часть вторая
БЕГЛЕЦ
Г л а в а п е р в а я
"НЕ ПРИНОСИТЕ В ХРАМ ЦЕНЫ ПЕСЬЕЙ..."
Оказывается, что ему необходимо разделить
тридцать один и три восьмых дюйма пополам. Он
пробует сделать это в уме и приходит в
неистовство.
Д ж е р о м К. Д ж е р о м, Трое в одной лодке
Скрыть от общественности свой день рождения можно где угодно, но
только не в Институте физики моря. Здесь в каждом отделе есть хранитель
традиций, и он держит у себя список сотрудников с датами, выписанными из
картотеки отдела кадров.
В отделе Леонида Петровича Грушина таким хранителем был Рустам, и у
него, будьте уверены, был такой порядок, что и мышь бы не проскочила.
Рустам отдавал много рвения внеслужебным формам работы.
Подготовку к дню рождения Нонны он начал загодя. Именно этим и
следует объяснить то, что утром 13 июня, придя на работу, Нонна увидела
над своим столом большую картину, писанную маслом на картоне в несколько
условной, но тем не менее впечатляющей манере. Основой сюжета послужила
известная картина Серова "Похищение Европы". Только бык плыл не по синему
морю, а по бурной, кофейного цвета реке, и морда у быка была человечья -
этакая добродушная толстогубая физиономия, обрамленная черной бородкой. На
широкой золотистой спине быка сидела, поджав ноги, девушка в сине-белом
купальнике, лицо у нее надменное, в руке зажата логарифмическая линейка.
Ниже прекрасным чертежным шрифтом была выведена подпись:
Старинного сюжета суть
Рождает сладостные звуки:
Вовек, вовек прославлен будь
Ур, спасший Нонну для науки.
Из деликатности сотрудники дали возможность Нонне созерцать картину в
одиночестве. Поэтому никто не видел, как покраснела Нонна, смущенная и
рассерженная некоторой фривольностью изображения. Однако она вполне
овладела собой к тому моменту, когда распахнулась дверь и вошли Рустам и
остальные сотрудники. Рустам, сияя белыми зубами, торжественно преподнес
Нонне букет сирени, и все при этом пропели туш.
- С днем рождения, Нонна!
Аня и другие сотрудницы отдела расцеловались с нею, а мужчины
пожимали руку, только нахальный Марк набрался храбрости и чмокнул Нонну в
щеку. Она тут же вытерла щеку платочком и осуждающе сказала:
- Без этого не можешь обойтись?
- Не сердись на него, Нонночка, - сказал Рустам, ухмыляясь. - Он два
дня корпел, стихи сочинял.
- Большое вам спасибо, ребята, - сказала Нонна, смягчаясь. - Мне
очень приятно, что вы помните... В перерыв прошу всех сюда. Рустам, возьми
вот, пожалуйста, распорядись. - Она протянула ему десятку.
Это тоже было традицией - именинник в перерыв угощает сотрудников
тортом и шампанским.
- Где Ур? - спросила Нонна, взглянув на Валерия. - Он что, не приехал
на работу?
- Прошел прямо в библиотеку, - ответил тот.
Сама же она, Нонна, надоумила Ура просмотреть литературу об океанских
течениях. Теперь, когда диссертация для Пиреева готова, можно было
вернуться к своей тематике, начать основательную подготовку к экспедиции.
Идея Ура о совмещении магнитной оси с географической казалась Нонне
невероятной, несбыточной. Но было очень заманчиво проверить эффект
джаномалии - космической составляющей океанских токов - в кольцевом
Течении Западных Ветров. Ур, как видно, увлечен своей идеей - целыми днями
не вылезает из библиотеки. Ну и прекрасно. Идею надо как следует
обосновать.
И все же Нонне хотелось, чтобы сегодня Ур не спешил в библиотеку,
чтобы он тоже пришел ее поздравить...
- Прошу зафиксировать великий момент, - сказал Валерий, чей стол был
завален лентами с записями подводного магнитографа, - я возвращаюсь к
своим кривым...
- Остановись, безумец! - прервал его Рустам. - Накликаешь еще
какую-нибудь беду.
И тут у Нонны на столе зазвонил телефон. Валерий, округлив глаза,
схватился за сердце.
- Действительно, Валера, неосторожный ты какой-то, - сказала Нонна и
сняла трубку. - Слушаю... Да, Вера Федоровна, все готово... Хорошо...
Хорошо... Иду. - Она поднялась из-за стола. - Пиреев приехал. Просит, как
выразилась Вера Федоровна, принести материалы.
- Не терпится ему, - сказал Валерий. - Сама донесешь или помочь?
- Сама. - Нонна приняла от него две толстые папки, а от Рустама -
сверток с графиками и чертежами. - Пойду. Надо еще Ура извлечь из
библиотеки, его тоже зовут.
И она направилась к двери, и второй раз за это утро в комнате был
пропет туш - теперь по поводу избавления от малоприятной работы.
Ур сидел в библиотеке, обложившись атласами и книгами. Он вскинул
взгляд на вошедшую Нонну и широко улыбнулся ей. Потом вытащил из кармана
коричневую коробочку.
- Это тебе, - сказал он. - Подарок в день рождения.
- Ну что ты, Ур... - Нонна порозовела. - Спасибо, конечно, но это
вовсе не обязательно...
В коробочке оказалась большая брошка - зеленоватый жук-скарабей в
бронзовой оправе.
- Очень красивый жук, правда? - сказал Ур.
- Да, - кивнула Нонна, которой давно уж не приходилось видеть такой
вопиюще безвкусной вещи. - Спасибо, Ур. Я пришла за тобой - Вера Федоровна
вызывает.
- На совещание? - Ур нахмурился. - Не пойду.
- Это не совещание. Там Пиреев приехал, он хочет с тобой поговорить.
- А я не хочу.
Пришлось Нонне, чтобы сломить его упрямство, прибегнуть к
недозволенному приему: мол, нельзя огорчать именинницу в день ее
рождения...
Вид у Ура был сумрачный, когда он вслед за Нонной вошел в
директорский кабинет. Вера Федоровна, сильно прищурившись, посмотрела на
вошедших и сделала знак садиться. Грушин, сидевший тут же, воскликнул,
патетически взмахнув рукой:
- Вот он, наш герой!
Пиреев с приветливой улыбкой уставил на Ура выпуклые голубоватые
линзы своих очков.
- Здравствуйте, молодежь, - заговорил он, чуть шепелявя. - Леонид
Петрович нам рассказал о ваших подвигах на... как вы назвали эту речку?..
Ага, на Джанавар-чае. Это приток Каспия? Очень, очень приятно было
услышать.
Ур молча положил перед ним на стол две толстые папки и сверток с
графиками.
- Вы хотели со мной поговорить? - сказал он. - Так давайте побыстрее,
а то некогда мне.
- Наш иностранный коллега излишне прямолинеен, - поспешил вмешаться
Грушин. - Право, Ур, вы могли бы быть полюбезнее.
- Ничего, ничего. - Пиреев с отеческой всепонимающей улыбкой поднял
руку. - Могу вас заверить, товарищ... э... Ур, что у меня тоже вполне
достаточно дел, не менее важных, чем ваши, и я отнюдь не собираюсь
посягать на ваше время.
Ур сел у края стола.
- Нонна, - сказал Грушин, вертя на столе пепельницу, - Максиму
Исидоровичу было бы интересно послушать о вашем эксперименте на
Джанавар-чае. Что за аномалию вы там обнаружили?
- Говорить об этом пока рано, - ответила Нонна с обычным
замкнуто-холодным выражением лица. - Частный результат, который мы
получили, носит случайный характер.
- Я тоже так думаю. Запись излишка электроэнергии в речном течении,
скорее всего, следует отнести за счет недостаточной чистоты опыта. Но в
чем принцип устройства прибора, который вы окунали в джанаварскую водичку?
- Я бы с удовольствием вам рассказала о принципе, но должна
признаться: сама его не понимаю. Это Ур придумал.
Все взглянули на Ура. Тот сидел, подперев щеку кулаком, и смотрел в
раскрытое окно. Нонна заметила, что на его клетчатой тенниске недостает
верхней пуговицы.
- Ну что ж, - прервал Пиреев затянувшуюся паузу. - Надеюсь, мы
как-нибудь в другой раз встретимся с товарищем Уром - в минуту хорошего
расположения духа, не так ли? - Он кинул взгляд на часы. - Пойду, дорогая
Вера Федоровна. Спасибо вам и вашим товарищам за помощь в моей работе. В
свою очередь, всегда готов помочь вам чем смогу.
- Максим Исидорович, - сказала Нонна, - несколько последних разделов
мы не успели перепечатать...
- Что вы, что вы, Нонна, это все я сам сделаю, когда диссертация
сложится окончательно. Всего хорошего, товарищи.
Он поднялся - курчавый, благожелательный, в превосходно сшитом сером
костюме.
- Я провожу вас, - сказал Грушин, - и заодно дам вам футляр для
чертежей. А то что же - так нести...
Он вышел вслед за Пиреевым.
- Уф! - вздохнула Вера Федоровна и закурила новую сигарету. - Скажу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг