слева. Да, это уже не желторотый юнец-практикант - твердые
губы плотно сжаты, плечи вольно расправлены, глаза с кошачь-
ей зоркостью смотрят вперед.
Я вжался в стенку, пропуская пилотов. Бух-бух... Вдруг
стройный ритм нарушился. Всеволод очутился передо мной,
схватил за руку.
- Привет, старший! - гаркнул он на весь Селеногорск. -
Вот здоров?!
Он тряс мою руку, чуть не оторвал. Второй и третий стояли
рядом с ним, плечом к плечу, и смотрели на меня, улыбаясь и
не совсем понимая, что происходит. Оба они были из нового
поколения пилотов, я их не знал.
- Здорово, что ты прилетел! - Всеволод бросил своему эки-
пажу: - Это Улисс Дружинин.
Я убедился, что управление звездолетом будет в надежных и
крепких руках, очень крепких. У меня даже слиплись пальцы.
- Пойдем с нами, старший, - сказал Всеволод. - Сейчас на
корабле начнется последний инструктаж. Потом - генеральный
осмотр и проверка механизмов. В семнадцать ноль-ноль -
старт.
У него был твердый командирский голос. Да, все правильно,
абсолютно правильно...
- Мне надо на Узел связи, - сказал я.
- К Робину? Его там нет. Говорю же тебе - весь штаб на
корабле. Пойдем.
Я покачал головой. Как писали в старинных романах - неве-
домая сила? Неведомая сила влекла меня на Узел космической
связи. Ничего я не мог с собой подедать: мне нужно было пос-
тоять в аппаратной перед большим экраном, возле кресла, в
котором сиживал Дед, - как-никак все началось именно в этой
аппаратной...
Даже лучше, если там никого нет.
- Тогда сделаем так, - сказал Всеволод. - Если уж тебе
непременно надо на Узел, то загляни туда, а потом приходи в
шлюз. Грегори подождет тебя в шлюзе и привезет на корабль.
Подождешь, Грегори?
- Конечно, - улыбнулся белокурый атлет. Он стоял крайним
справа и был, очевидно, третьим пилотом.
Они все решили за меня, оставалось только согласиться.
Я свернул в боковой коридор, здесь было почти безлюдно,
еще поворот - и вот он, Узел связи. Табло не горит, толкни
дверь и входи...
Была освещена только та часть холла, где стояла вычисли-
тельная машина. Она работала, горели индикаторные лампы. А
перед машиной сидел на корточках человек с узкой, худой спи-
ной и, как мне показалось в первый миг, огромным птичьим
гнездом на голове. Пол вокруг него был густо исписан форму-
лами, и он продолжал быстро писать красным карандашом.
Я смотрел на Феликса со смутным, тревожным ощущением -
будто меня схватили за шиворот, больно сдавив горло, и пере-
несли на дюжину лет назад, в нашу молодость, в пережитое,
отшумевшее, отболевшее...
Феликс не видел меня. Он передвинулся вправо вслед за не-
вообразимо длинным уравнением, которое выписывал. Потом
уселся на пол, запустил пальцы в свои заросли. Только теперь
я заметил, что в его рыжеватые волосы густо вплелась седина.
Даже человек, расслоивший время, подвластен времени.
Уйти, не мешать занятому человеку?
Не уйду.
Из пасти вычислителя поползла пленка, но Феликс этого не
замечал.
Я сказал негромко:
- Машина выдала ответ.
Феликс вздрогнул и вскочил на ноги.
- Улисс?.. А я не слышал, как ты вошел...
- Раньше ты был более чуток.
Он смотрел все тем же странным своим взглядом - рассеян-
ным и беззащитным. Он был плохо выбрит и одет в мятый-пере-
мятый костюм не по росту, с оттопыренными набитыми карманами
и оторванной от куртки застежкой.
- Что-то в тебе переменилось, - сказал Феликс.
Он вытянул пленку из вычислителя, посмотрел и бросил на
пол - просто выпустил пленку из рук.
- Не то, что нужно? - спросил я.
- Еще один вариант тупика. Если бы я знал, как сформули-
ровать... - Он замолчал.
- Та же проблема? Расслоение времени?
- Что? Нет, это другое... Расслоение времени - частный
случай асимметрии. Я иду дальше и... прихожу к таким чудо-
вищным парадоксам... - Феликс опустил голову и нервно потер
лоб. - Года два назад мне казалось, что я близок к математи-
ческому выражению механизма всеобщего взаимодействия мате-
рии. Но это оказалось иллюзией.. Возникла такая невероятная
картина, противоречащая всем нашим представлениям о мирозда-
нии, что... я чувствую, что бессилен... Ладно, оставим
это...
Мне стало жаль Феликса, но я не знал, как его утешить. Да
и не в утешении было дело.
- Улисс, - сказал он вдруг, тряхнув головой с какой-то
отчаянной решимостью. - Я рад, что ты здесь... Все эти годы
я вел с тобой нескончаемый разговор - мысленно, разумеется.
И надо наконец...
- Не надо, Феликс, - быстро сказал я. - Все прошло, и не
надо больше ни о чем.
- Хорошо. Запоздалые объяснения действительно ни к чему.
Но видишь ли, Улисс, я не очень приспособлен к так называе-
мой практической жизни... всегда кому-то приходилось решать
за меня. Так было и тогда...
- Знаю. Она сама сделала выбор, и хватит об этом.
- Она сама сделала выбор, - повторил он, - но ты должен
был ее удержать, Улисс. Ты мог это сделать, потому что...
- Я ни о чем не жалею, Феликс.
- Ты мог удержать Андру, я знаю это максимально точно.
По-видимому, природа создала меня анахоретом, я просто не
умею жить иначе, и, когда Андра взялась налаживать мой
быт... весь этот распорядок в доме... и постоянные гости по
вечерам... я чувствовал, что перестаю быть самим собой. Так
продолжалось несколько лет, а потом я сделал - впервые в
жизни - решительный шаг.
Я слушал его с напряженным интересом.
- Мы не расстались, Улисс, нет. Но я предложил, чтобы
каждый из нас жил собственной жизнью, без этого окаянного
распорядка. Андра вернулась к своей лингвистике, опять на-
долго уехала в Африку, ну, а я... как видишь... - Он развел
руками и улыбнулся улыбкой ребенка. - И вот, - продолжал он,
- все эти годы меня мучит вопрос: для чего же были нужны
жертвы... такие тяжкие жертвы?.. Ты должен был ее удержать,
Улисс.
Я отвернулся, чтобы не видеть его беззащитных глаз.
- Если бы можно было знать все заранее, - проговорил я.
- Да... если бы... Ты сказал, что ни о чем не жалеешь.
Это правда, Улисс?
- Я действительно ни о чем не жалею. Я нашел себя, свою
судьбу... Я не жалею даже о том, что пришел к этому позже,
чем следовало бы по логике вещей. Наверно, идеально прямые
дороги бывают только у роботов. - Я взял Феликса за плечи и
коротко встряхнул. - Все правильно, дорогой мой Феликс.
Он сразу повеселел, вот уж воистину, как ребенок.
- Улисс, ты не представляешь, как много значит для ме-
ня...
- Все, все! Закончим этот разговор. Пойду погляжу в пос-
ледний раз на корабль.
- На корабль? - Лицо у Феликса стало озабоченным. - Как
же я забыл - ведь меня специально привезли для какого-то со-
вещания...
- Оно сейчас начнется. Пойдем.
Он заколебался. Кинул взгляд на исписанный пол.
- А что мне, собственно, там делать?.. Знаешь, Улисс,
лучше я не пойду.
- Ну, как хочешь. Прощай.
- Всего тебе хорошего, Улисс.
Я вышел. В пустом коридоре прислонился к стене и постоял
немного. "Ты должен был ее удержать..." Ох, не нужно было
мне прилетать сюда!
Запах корабля!
Я шел знакомыми коридорами и вдыхал этот неповторимый за-
пах, который не передашь никакими словами. Я смотрел на сте-
ны и вспоминал надписи монтажников, язвительные надписи,
скрытые теперь облицовочным пластиком. Вспоминал рифмованные
радиообъявления, треск сварки, бодрый гул голосов, тяжкие
вздохи пневматических устройств...
Теперь здесь стояла тишина - та особая, хорошо мне знако-
мая сосредоточенная тишина, которую корабль, готовый к стар-
ту, как бы примеривает к глубокой тишине космоса. Еле улови-
мая вибрация палубы говорила мне о том, что реактор введен в
режим.
Из-за двери кают-компании доносились голоса. Я остановил-
ся в нерешительности. Конечна, командир корабля пригласил
меня на инструктаж, и я имел полное право войти. Но - зачем?
Не стоило мешать занятым людям.
Белокурый Грегори, сопровождавший меня, деликатно ожидал,
чтобы я первым вошел в кают-компанию. Я сказал ему, что си-
деть на инструктаже не хочется, лучше я похожу немного по
кораблю, если можно.
- Тебе, конечно, можно, старший, - сказал Грегори.
Он скрылся за дверью кают-компании, а я прямиком напра-
вился в рубку. Я мог бы пройти туда с закрытыми глазами.
В узеньком коридоре, примыкавшем к машинному залу, я не-
вольно замедлил шаги. Да, вот это место. Вот люк, из которо-
го высунулись голые ноги Всеволода, пропавшего практиканта.
Здесь он стоял, смущенно потупившись и размазывая масляное
пятно на животе, стоял перед грозными очами начальника кос-
мофлота... Сколько лет пролетело с того дня, сколько лет, а
картина рисовалась мысленному взгляду так отчетливо, словно
все это было вчера...
Рубка. Я отворил тяжелую дверь и перешагнул высокий ко-
мингс. Сердце стучало у самого горла. Я горько усмехнулся
при мысли о том, что в таком состоянии не прошел бы медос-
мотра даже для полета на линии Земля - Луна.
Как во сне, я прошагал к креслу первого пилота. Сел, от-
кинулся на спинку амортизатора. Передо мной на пульте покой-
но горел зеленый глазок, свидетельствующий, что реактор в
режиме. Машинально я протянул руку и положил палец на крас-
ную стартовую кнопку. Достаточно ее нажать, и...
Весь космос был сейчас у меня под кончиком пальца. Боль-
шой космос, безбрежные звездные моря, далекие чужие миры,
все прошлое и все будущее...
Одно лишь легкое нажатие... нет, не такое уж легкое, она
тугая, эта кнопка, надо приложить полтора ньютона... но это
же совсем немного...
Сколько раз я преспокойно нажимал стартовую кнопку, и пе-
регрузка вжимала меня в амортизатор, и корабль, послушный
мне, начинал разгон.
Но эту кнопку нажму не я. Ее нажмет командир корабля, а
не посторонний и, в сущности, совершенно ненужный здесь че-
ловек...
Ну что ж. Все правильно, абсолютно правильно.
Я сидел с закрытыми глазами. Надо было уйти, поскорее уй-
ти отсюда, но я не мог заставить себя подняться. Не знаю по-
чему, по какой неясной ассоциации, но я вдруг увидел себя на
покачивающемся мостике старинного морского корабля. Я стоял
среди путаницы пеньковых снастей и перебирал неуклюжие руко-
ятки штурвального колеса, а надо мной высились белые громады
парусов, а еще выше - черное звездное небо, и я знал о звез-
дах только то, что нужно для прокладки пути в океане... И
впереди было Неизвестное, и жадное, почти первобытное любо-
пытство влекло меня вперед...
Вы, сказки и мифы древности, что вы значите по сравнению
с чудом, которое спрятано здесь, в красной кнопке под моим
пальцем?
Я вздрогнул от щелчка включившегося динамика корабельной
трансляции.
- Улисс Дружинин, тебя просят пройти в кают-компанию.
Только теперь я обнаружил, что щеки у меня мокрые.
Я вытер слезы и, не оглядываясь на кресло первого пилота,
вышел из рубки.
Робин встретил меня у двери кают-компании. Мы молча обня-
лись.
Он был вылитый отец. Большелобый, коренастый, с квадрат-
ным подбородком. Чем дальше, тем становился он все более по-
хожим на Анатолия Грекова. Поразительное сходство.
- Ну вот, - сказал Робин, вглядываясь в меня. - Видишь,
как все получилось...
- Все правильно, - ответил я.
- Не совсем. Лететь должен был ты.
- Ну, какое имеет значение, кто полетит, - сказал я. -
Когда выйдешь на орбиту вокруг Сапиены, не торопись высажи-
ваться. Уточни как следует обстановку, произведи полную раз-
ведку...
- Ты должен был лететь, - повторил Робин. - Только ты.
- Мы с тобой, - поправил я. - Или лучше так: один из нас.
Так что - все правильно.
Тут за дверью грянул жизнерадостный хохот, из кают-компа-
нии, досмеиваясь, вышли Всеволод и его бравые пилоты.
Увидев нас с Робином, Всеволод сразу посерьезнел.
Нелогичное племя людей, подумал я. Даже во времена капи-
тализма, когда люди рвали друг другу глотку из-за клочка
территории, из-за нефтяных источников, даже в те времена
они, бывало, забывали распри, если терпела бедствие полярная
экспедиция или кто-то исчезал в пустыне. Лучшие люди планеты
рисковали жизнью, чтобы спасти пропавшего, - достаточно
вспомнить Амундсена. Но если бы этот самый человек подыхал с
голоду в большом городе, никто бы не протянул ему и банки
консервов...
Понимаю, что аналогия неуместна. Иные времена, иные отно-
шения. Но вот факт: цвет человечества, мудрейшие из мудрых -
Совет перспективного планирования, - авторитетным своим ре-
шением перенес выход в Большой космос на отдаленное будущее.
Но пришел сигнал о помощи с далекой, чужой, непонятной пла-
неты - и мудрое решение забыто, и срочно снаряжается ко-
рабль, и через несколько часов уйдет, за пределы Системы
первая звездная экспедиция...
- Как тебе живется, Улисс? - спросил Робин.
- Хорошо.
- Я снова прошел комплекс тренировки, а то ведь зажирел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг