Сотник, пролетая мимо Кал- лейдо, всегда старался завернуть сюда, чтобы еще
раз увидеть изменчивую игру света, расходящегося из системы разноцветными
потоками. Полюбо- ваться редкой картиной в рубку по очереди поднимались все
артисты. Да- же Бэримор проявил к цветопредставлению интерес, заметив, что
это почти также красиво, как разноцветные оплывы на плавящемся железе.
Когда корабль уже покидал пределы разноцветной системы, внезапно за-
работал аппарат связи. Текс покрутив, ручку настроил слабые сигналы.
Позывные стали громче, теперь уже все отчетливо слышали -три длинных гудка,
три коротких и снова три длинных. Сигнал СОС.
Текс включил эхолот и попытался запеленговать источник сигналов
бедствия. На экране дисплея луч эхолота прочесывал окрестности белой линией.
Вдруг на ней вспыхнула белая точка. Через секунду компьютер выдал координаты
попавших в беду.
- Одно другого лучше!- охнул Текс мелко дрожа конечностями, как это
происходит со всеми марсианами, когда они попадают в трудное положение,- да
они же в парсеке от Большой Ловушки!
- И продолжают проваливаться,- нахмурив брови сказал Сотник.
- Радируй:"идем на выручку",- грозно проронил капитан и повернув
штурвал железной рукой, заложил крутой поворот.
- "Вот мы и встретились, профессор Мориарти!"- громко вскрикнул
Бэримор. А когда Текс удивленно на него взглянул пояснил,- сказал Шерлок
Холмс профессору при встрече у водопада.
"Перун" шел на выручку. На терпящем бедствие корабле, видимо была такая
слабая рация, что связаться с ним удалось только когда "Перун" подо- шел к
нему на расстояние видимости.
Небольшой почти круглый транспортный корабль медленно затягивало в
Черную Дыру Большая Ловушка, на черном фоне которой он блестел не- большим
ярким шаром. Корабль отчаянно пытался вырваться из потока космического
пространства, исчезавшего в пустоте Черной Дыры, но постепенно уходил в нее,
все больше заваливаясь на бок.
Увидев шарообразный корабль, Сотник ахнул и привстал.
- Да это же Гни-гни!
Текс прекарсно помнил товарища Сотника Гни-гни. Огромного бякабу-
канина, с которым тот вместе закончил Лунное Летное Училище. Наконец
марсианину удалось поймать радиоволну с круглого корабля.
- Гни-гни!- закричал в эфир капитан,- Что случилась?
- Три тысячи зеленых кварков!- загремело в динамике,- Петя!
- Я!- крикнул Сотник.
- Да вздремнуть решил, поставил корабль на автопилот и вот, пожа-
луйста! Чем эти компьюторщики только думают, провались они в синий пе- сок!
Сами бы на своих корытах полетали! И корабль еще перегружен. Уп- росили
взять стадо люшачков на Пенелопу. И я согласился, порази меня трясучка.
- Резервные двигатели есть?- прервал друга Петр Васильевич.
- Работают,- прогремел могучий голос.
- Топливо?
- На исходе, залей его жижма.
Капитан напряженно соображал. Ситуация была критическая. Решение нужно
было принимать мгновенно. И решение верное. На другое не остава- лось
времени. Корабль уже почти повернулся носом в сторону Большой Ло- вушки.
- Готовь люк!- наконец выкрикнул Сотник и повел корабль на сбли- жение.
- Нам с нашими кронштейнами...- начал было Бэримор, но продолжать не
стал, а только махнул рукой. Его долг тоже велел спасать человека. Чтобы не
врезаться в бякабукинское судно, Сотник спустил "Перуна" по течению
вливашемуся в разверзстую пасть дыры, а затем сзади вплотную подошел к
боровшемуся за каждый метр судну. Через минуту трюмы двух кораблей
состыковались. Теперь мощь "Перуна" позволяла держаться обоим на одном
месте. Бэримор раскрыл шлюзы и стадо испуганных красных люшачков ринулось в
корабль. Облегчив трюм, судно Гни-гни сразу пошло впе- ред, медленно
выбираясь из смертельного водоворота космической реки.
За ним тяжело урча следовал "Перун".
Отойдя на безопасное расстояние от коварного места, корабли вновь
соединили шлюзы и люшачки снова прошли в судно с Бук-Бяка.
Гни-гни не решился опять доверить судно автопилоту и поэтому экипаж
"Перуна" передав в управление компьютеру свое, перешел на борт круглого
корабля. Огромный похожий на подушку Гни-гни восседал в капитанском кресле,
крепко держа штурвал короткими слоновьими лапами. На нем красовалась
казацкая папаха и украинские шаровары-подарок Сот- ника однокурснику еще во
времена учебы на Луне. При виде старого друга букабяканин так громко
взревел, что худенький Текс пошатнулся, взмах- нув двумя парами рук, а
Бэримор чуть не бросился защищать капитана.
- Двадцать дюжин грианских хряпов!- гермел Гни-гни.-Вот так встре- ча!
И в самый подходящий момент, от радости.
Старые друзья выпили по чашечке чая, вспомнили былые годы.
Возле Альфы Большой Медведицы пути двух грузовиков расходились.
Шарооборазный корабль Гни-гни взял курс на Пенелопу, а "Перун" повернул
к родной Солнечной Системе. Букабяканин просигнализировал на прощанье
бортовыми огнями: "До скорого!", но еще некоторое время в радиоэфире
перуновцы слышали громовые раскаты угроз в адрес
букобяканских компьютерщиков.
Уставшие от последних передряг, экипаж земного скотовоза тихо приходил
в себя. Вдруг Сотник почувствовал, что что-то не так, что страшно чего-то не
хватет. И вдруг понял. Хлюпы! Они не вертелись под ногами и нигде не
слышалось их тихого побулькивания. Их просто не было.
- Где зеленые?- спросил членов экипажа капитан и почувствовал, что как
ни странно успел привязаться к киселеобразным существам.
- Может у циркачей?- предположил Текс,- я с самого начала предполагал,
что от хлюпов будут одни неприятности.
Беримор открыл люк соединяющий трюм с люком и обозрел грузовой отсек.
Циркачи делали "пирамиду" и глотали шпаги, но хлюпов не видели. О чем, робот
и доложил. Затем подумал и добавил, может они просачились с люшачками?
- То что у нас не осталось ни одного красного, это я помню, а вот за то
что у не осталось ни одного зеленого, не поручусь,- сказал он.
- Надо проверить,- кивнул Сотник и попытался снова запеленговать
Гни-гни. К счастью, тот еще не успел уйти из зоны досягаемости его слабой
радиосистемы.
- Петя! Расщепись мои протоны!- снова загрохотал он.- Какой сюрприз!
Захотел со мной на Пенелопу?
- Нет,- улыбнулся Петр Васильевич,- у тебе там наши зелененькие хлюпики
случайно на глаза не попадались?
- У меня на корабле?- изумился букабяканин.
- Вот именно,- подтвердил капитан.
- Ни в коем случае,- во первых приборы бы их сразу засекли, во вторых у
меня на хлюпов с детства страшная аллергия, а в третьих ты меня оби- жаешь!
Как ты мог подумать, что я тайком уведу твоих животных и попы- таюсь скрытся
с ними на Пенелопе.
- Да никто не говорил, что ты собираешься с ними скрыться...- на- чал
было оправдываться Сотник.
- А я вот поверну сейчас к тебе корабль, облепи меня крапива и не
улечу, пока ты лично не просмотришь каждый квадратный сантиметр. Еще ни один
букабяканин не подвергался такому позору!
- Ладно, Гни-гни, извини,- скороговоркой сказал капитан,- до встречи на
Земле.
- Просто счастье, что я умею пропускать обидные вещи мимо ушей,- выдал
в заключение Гни-гни, попращался и его корабль вышел из поля до- сягаемости
радиоволн.
Сотник в задумчивости отключил наполнившийся треском прибор связи и
поднял глаза на скрывающийся среди звездных скоплений грузовик Гни-гни. Тут
Беримор с интересом следивший за чем-то в иллюминаторе, сказал:
- Они снаружи.- спокойно доложил он. Петр Васильевич обмер. Потом
подскочил и гигантским прыжком оказался возле иллюминатора. За кораблем
друга , сбившись в зеленый косяк, уходили хлюпы.
- Просочились!- охнул он.
- Вот она- благодарность за наши заботы, - выразился Текс.- Кормишь их,
поишь, и на тебе.
- Естественное для хлюпов поведение, - заявил поднаторевший за
последнее время в космической зоологии Бэримор.- Дело в том, что они стайные
животные и у них очень сильно развито чувство коллективизма.
- А мы плохой коллектив!- закончил за робота мысль Текс.
- Нет,- ответил робот,- просто они всегда следуют за теми, кого больше.
Потому что в крупной стае легче защищаться от хищников, чем в мелкой.
- И что же нам теперь делать?- поинтересовался Сотник.
- Увеличить наш коллектив,- резонно заметил Бэримор.
- М-да,- протянул Текс,- раздвоение личности в мои способности не
входит.
- Это верно,- задумчиво сказал капитан,- но создать видимость
увеличения коллектива, мы можем.
- Это как же?- спросил заинтригованный марсианин.
- Пошли в кубрик!- только кинул Сотник и, переведя корабль на
автопилот, первым устремился на кухню.
Через десять минут оба шлюзовых люка по бокам судна распахнулись. И из
них в комическое пространство вывалилось, что-то похожее на щу- пальца
осминога. На самом деле, это были привязанные к веревкам ножи, вилки,
кострюли -вся кухонная утварь корабля. Теперь "Преун" очень походил на
косми- ческую каракатицу. В то же мгновенье, увидев такую толпу позади себя,
хлюпы повернули к "Перуну" и через полчаса корабль снова наполнился их
успокои- тельным бульканием и сующимися везде носами. Протащив для гарантии
кухонные принадлежности парсек десять, команда втащила все обратно... Почти
все. В космосе остались три вилки.
Глава седьмая
Хищный ветер
Располагая теперь свободным временем, между кормлением хлюпов и чтением
Конан Дойля, Бэримор всерьез занялся постижением искусства ку- линарии.
Проштудировав всю имеющуюся на "Перуне" литературу по этому вопросу, он
решил начать свою деятельность на этом поприще (овсянка была не в счет, так
как тогда еще Бэримор не имел должной подковки), с простой яичницы.
В тот день, когда корабль миновал Альфу Центавра, робот с утра (по
корабельному распорядку дня) заготовил все ингредиенты блюда и заперся в
кубрике, сказав, что для вдохновения нужно одиночество.
Через полчаса до сидящего у приборной доски экипажа, донеслись
аппетитнейшие запахи жареных яиц, лука и помидоров. Сотник с Тексом только
усилием железной воли заставили себя усидеть на месте и не ри- нуться с
ложками ( вилок-то теперь не доставало) на кухню.
Наконец торжественно открылась дверь и появился Бэримор.
- Яичница, джентльмены!- гордо произнес он.- Прошу к отзавтракать. В
проеме шлюза, на столе кубрика виднелся исходящий паром и благоуханием
поднос.
Экипаж снялся с места, как по команде "Старт!". Только питающийся из
меяца в месяц консервами человек, может понять достоинства "живой" кухни!
Вооружившись по дороге предметами обеденного сервиза, Сотник и Текс застыли
над подносом с поднятыми ложками. В яичнице обильно беле- ла раздробленная
скорлупа.
Сотник сглотнул и опустил ложку. За ним медленно Текс, продолжая
созерцать загубленную яичницу.
- Почему там скорлупа? - наконец выдавил из себя очевидный вопрос
Сотник.
- В согласии с рецептом, - отчеканил Беримор.
- С каких это пор в яичницу добавляют скорлупу? - посмотрел на ро- бота
голодный Текс.
- А вот, - Бэримор раскрыл книгу и с выражением прочитал:
- "Яичница обыкновенная". "Разбить в сковородку яйца". Написано со-
вершенно ясно. И о том, что скорлупа не должна фигурировать в блюде здесь
ничего не говорится. Следовательно вы придираетесь.
- Отнеси вниз,- вздохнул Сотник.- Может крокодилам-униформистам
понравится.
И он печально открыл ящик с консервами. Казалось Сотник сразу поста-
рел лет на десять.
- Не грусти, капитан, - похлопал его по плечу Текс, - завернем пред
Землей на Луну, там отличная космопортовская столовая.
Сотник кивнул, но сгорбленные плечи и поникшая голова капитана яснее
ясного говорили, что сейчас ему яичницу не заменят даже все сто- ловые
Галактики вместе взятые.
Тут "Перун" с силой тряхнуло и что-то заскреблось снаружи по всему
корпусу корабля. Хлюпы взвыли. Экипаж кинулся к панели управления. На
мониторе камер внешнего обзора ничего не было видно, кроме сплошного серого
тумана. Корабль тряхнуло еще раз.
- На нас напал хищный ветер, - сразу же понял Текс, - попали в са- мое
жерло.
- Как у нас с запасом герметичности? - вновь окрепшим голосом спросил
капитан.
- Должны выдержать.- с сомнением в голосе произнес Текс,- если только
пробоина от магнитного жука не подведет.
Хищный ветер был одной из главных опаностей межпланетного прост-
ранства. Ветер не был единым существом, он складывался из триллионов хищных
бактерий, которые объединяясь в стаи, как пираньи, состаляли одно некое
целое, которое действовало единообразно и в согласии с нуждами каждой своей
микроскопической единицы. Обычно ветер прятался за какой-нибудь планеткой у
оживленной трассы и начинал разбой, нападая на грузовики и пассажирские
лайнеры. И горе было тем, чья обо- лочка оказывалась недостаточно прочной.
Постепенно, объединившись, планеты галактики смогли переловить основную
массу хищников и отправить их по зоопаркам. Но в дальних уголках Галактики,
до которых еще не доб- ралось Межгалактическое Сообщество еще таились
отдельные экземпляры.
И когда Сотник услышал, скрип триллионов микроскопических челюс- тей об
обшивку корабля, он сразу понял, что борьба будет серьезная. Пытаться уйти
от преследования было бесполезно. Всем известно, что ветра, передвигавшегося
с потоками звездного света, никто не обгонит. Можно было попытаться уйти в
телепрыжок, но тогда кораблю грозило остаться где-нибудь на краю галактики
без капли горючего. Обычно если ветер сразу разбирался, что орешек ему не по
зубам, он улетал. Оставалось ждать и надеяться на крепость обшивки корабля.
Все напряженно прислуша- лись. По обшивке корабля снова заскрежетало. Вдруг
распахнулся шлюз
ведущий в трюм и в рубке показались испуганные звери. Последним, спи-
ной вперед поднимался по трапу Дуров. Он, орудуя своей тростью, отбивал- ся
от серой массы тянущей к нему щупальцеобразные выросты и раздирающей в
клочья черный фрак. Беримор кинулся к люку и попытался заперть Ветер в
трюме, но хищник, распознав намерения робота с силой отпихнул его и
продолжил наступление.
- Все в кубрик!- приказал Сотник. Затем передал управление кораблем
компьютеру и бросился с гаечным ключом на передовую. Текс руководил
переходом артистов на кухню. Через минуту в кабине остались только ка- питан
и директор цирка.
- Отступайте к остальным,- прохрипел Сотник сбивая со штанов ска-
фандра очередную конечность.
- А вы как же? - отдуваясь спросил Дуров.
- Я следом. Ну?
Старичок изящно нанес последний укол и с ловкостью настоящего циркового
артиста скрылся за дверями кубрика.
Тогда Сотник решил дать последний, ничего не решающий но важный для
общего хода баталии бой. Как Кутузов Наполену на Бородино. Капитан схватил
подвернувшуюся под руку табуретку и с силой кинул в хищную- массу. Этим он
выиграл достаточно времени, чтоб успеть спрятаться на кухне. Деревянное
изделие жалобно хрустнуло в зубах Ветра и он с си- лой ударил о дверь.
Электронный разум вел корабль к Земле, а на его борту кипела жестокая битва.
Корабль был стар и столько раз терпел аварии и падения, что все его шлюзовые
проемы, за исключением внешних, были перекошены. Когда Сотник с Тексом
подпирали дверь шваброй, марси- анин вдруг вскрикнул:"Ай!". Серый хищник
просочился под дверь и попро- бовал на прочность марсианский космокостюм.
Текс кузнечиком отпрыгнул к артистам, сгрудившимся у иллюминатора. Сотник
попытался было запих- нуть шваброй серого обратно, но тот вырвал ее из рук
капитана и через секунду от приспособления для мытья полов осталась лишь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг