башен, наконец решился.
- У нас есть конница в резерве? - спросил он Гира, начальника королевской
гвардии.
- Да, Ваше Величество. Пять эскадронов.
- Тогда давай, дружок, я на тебя рассчитываю, - король по-отечески
заглянул в глаза Гиру.
- Но, Ваше Величество, резервов явно недо... - попытался возразить Гир.
Но Стефан с рыком набросился на него:
- Конницу в бой! Всю, мать твою так! Смести солдат Конаха, немедленно!
Гир даже отшатнулся - такого от Стефана Благодушного он не ожидал. Боясь
повернуться к королю спиной, Гир испуганно попятился толстым задом.
- Давай быстро, иначе упустим победу! Мою победу! - воскликнул король.
Застоявшаяся королевская конница вылетела на оперативный простор.
"Вот это была рубка! - вспоминали потом ветераны. - Тыщи разных тварей
порубали мы в капусту! Уж давненько не знавала конница Терраны такой
славной рубки. Ну и отвели ж мы душу!"
Широким потоком уланы растеклись по степи, преследуя ускользающих гадов.
- Смотри, Джордан, конница пошла, - обратил внимание Квентин.
- Вижу, - удовлетворенно заметил Джордан. - Давай поможем им сверху!
Весь огонь они сосредоточили на непобедимой доселе гвардии Конаха.
Поработали на славу, и когда подлетела конница короля Стефана, на ее долю
выпало лишь преследовать и добивать в степи разрозненные части некогда
грозной и непобедимой гвардии Священного престола. Исход сражения был уже
ясен. Воинство Конаха было полностью деморализовано и рассеянно.
Квентин откинулся в мягком кресле и уже как-то вальяжно и расслабленно
нажимал на кнопку джойстика, выбирая цели по своему усмотрению. Самое
страшное было позади, и можно было расслабиться. От непрерывного
многочасового сидения у него затекли ноги, и захотелось в туалет.
Он уже решил, что пора немного передохнуть, когда Эрлиер на его груди
завибрировал и задребезжал в последний раз.
"Что бы это еще могло быть?" - подумал принц и откинул крышку.
***
Лора стояла на вершине ярко освещенного холма. Она замерла еще не в силах
поверить в то, что она сделала это.
В десятке шагов от нее лежал мертвый, с простреленной головой Конах, а
вокруг него бестолково суетилась вся его придворная камарилья. Главное
было сделано, и Лоре оставалось так же незаметно, как она появилась здесь,
ускользнуть с холма. Она взглянула в сторону города - там еще кипело
сражение. Если ей удастся незамеченной пробраться к Магочу, она окажется
там весьма кстати: в магазине винтовки оставалось десятка два патронов.
Лора бросила прощальный взгляд на Конаха. Сомнений в том, что он мертв, не
было. Разрывная пуля снесла Конаху половину черепа вместе с золотой
пластиной, и мозги властелина вперемежку с кровью и еще какой-то вязкой
зеленой слизью медленно стекали по травянистому склону холма. Лора стала
спускаться вниз. Вокруг царила паника, и никто из приближенных Конаха не
увидел или не придал значения едва заметному искажению воздуха, слабо
очерчивающему контуры ее фигуры. Она благополучно спустилась с холма и
направилась к городу, стараясь не натолкнуться на беспорядочно мечущихся
по полю зорлингов. И только тут заметила, что все это великое воинство
зоргов потеряло управление. В беспорядочных метаниях зорлингов, судорожных
движениях ползунов, бессмысленной суете над землей командоров и хаотичном
бегстве гоблинов - во всем чувствовалась утрата единого организующего
начала, некой сплачивающей все эти разнообразные и разнородные существа
идеи. И тогда Лора поняла: цель достигнута. Никогда больше воинство зоргов
не сможет выступить единой сплоченной и организованной силой. И несмотря
на то, что бой у города еще продолжался, и гвардия Конаха еще оказывала
сопротивление, победа уже была близка. Лоре стало легко и спокойно. Она
обходила кучи мертвых тел и шарахалась от стаек зорлингов, в панике
снующих по полю. Бой постепенно откатывался от города и приближался к ней.
Она видела, что в сражение вступила королевская конница. Тяжелая кавалерия
отчаянно рубила и преследовала остатки отступающей гвардии Конаха. Это
была победа. Хотелось смеяться и петь. Но было нельзя - эти твари могли
почуять ее. И все равно душа Лоры ликовала и пела. Все складывалось как
нельзя лучше, победа была одержана, и она, Лора, сделала сегодня очень
важное дело. Может быть, самое главное дело в своей жизни. "Вот доберусь
до города, - радостно думала она, - и дождусь там Квентина. Он, наверное,
уже скоро вернется оттуда". Она посмотрела на небо, откуда без устали
разил отступающих врагов Небесный Огонь. Все самое страшное было уже
позади.
До Магоча оставалось еще около часа пути, когда она поравнялась со
скоплением командоров, неподвижно, с поникшими щупальцами, висящими в
воздухе. Командоры казались такими мирными и безжизненными, что Лора, не
подумав об опасности, решила пройти под ними. Она смотрела вперед на
город, на несущуюся навстречу ей кавалерию и бегущую под ее ударами
гвардию Конаха. Но как только Лора оказалась под ближайшим из командоров,
щупальца этих чутких организмов встрепенулись. Мехи их двигательных камер
наполнились воздухом, и, вздрогнув, командоры, пришли в легкое круговое
движение. Один из командоров опустился ниже, и его щупальца-антенны слегка
коснулись головы Лоры. Девушка от неожиданности вздрогнула и брезгливо
отстранилась. Командор тотчас же почувствовал движение, и все они
спустились на уровень человеческого роста, со всех сторон окружив Лору.
Теперь, чтобы пройти под кожаными шарами, ей надо было наклониться. Дороги
назад не было: командоры взяли ее в плотное кольцо, и Лора стала
пробираться вперед, с отвращением раздвигая болтающиеся щупальца.
Командоры снизились еще больше, легкими прикосновениями щупалец определяя
местоположение призрака.
"Вот же твари! - думала Лора, отбиваясь от липких щупалец. - Ну, раз вы
этого хотите, вы это получите!"
Она передернула затвор автоматического гранатомета. Словно бы почувствовав
для себя угрозу, командоры взволновались еще больше. Лора не больше
сомневалась - они ее видели. Это было действительно так. Зрение
командоров, этих разведчиков Зорга, было хорошо развито: они видели и в
инфракрасном диапазоне. А в их память были заложены сведения об ужасных
призраках - невидимых воинах Древности, самых главных врагах зоргов.
Ближайший командор протянул толстые канаты щупалец и обвил их вокруг Лоры,
сразу заблокировав ее движения.
- Пусти, скотина! - крикнула Лора, пытаясь вырваться из цепкой хватки
черных гофрированных щупалец.
Командор услышал человеческий голос и сдавил тело девушки еще сильнее.
Винтовка выпала у нее из рук.
- Ах ты, гадина! - из последних сил девушка билась в щупальцах летающего
организма и чувствовала, что задыхается.
Командор не спешил. Он явно выжидал, когда его жертва окончательно
выбьется из сил и затихнет. И еще сильнее сжал кольцо щупалец. Лора
почувствовала, что теряет сознание. Командор только этого и ждал. Теперь,
когда сопротивление жертвы было полностью подавлено, он, не ослабляя
мертвой хватки, втянул ее в свое нутро и, с силой выбрасывая реактивные
струи воздуха, быстро полетел прочь.
***
На этом матовый свет Эрлиера погас, и Квентин еще долгую секунду сжимал
погасший кристалл. Эрлиер, как всегда, позвонил в нужный час и показал ему
самое главное.
- Нет, Лора, нет! - в отчаянии закричал принц.
Командор уносил Лору все дальше.
- Джордан, ты видел?! Разворачивай станцию, давай за ней!
Но даже если бы орбитальная станция Эльфиды и была способна свободно
перемещаться в космосе, было уже поздно. Набрав скорость, командор
затерялся среди себе подобных. Над полем хаотично сновали тысячи таких же,
как он, неприкаянных созданий.
- Стреляй, Джордан! Сделай же что-нибудь! - в отчаянии взывал Квентин.
- Мы не можем стрелять туда, ты же знаешь... - с горечью ответил Джордан.
- Что делать, Джордан?
- Если после боя командоры останутся на месте, ее еще можно будет спасти.
- Как можешь так спокойно говорить! - Квентин был вне себя. - Она... Она
спасла нас всех! А мы, а я!..
- Когда кончится сражение, мы спустимся и перестреляем всех командоров.
Только так можно ее спасти.
- Высаживай меня! - крикнул принц.
- Сейчас?!
- Да, черт побери!
- И ты ринешься на поле боя, где все еще враг!
- Да!
- Извини, но я не могу этого сделать и не хочу...
- Джордан! Если ты не высадишь меня немедленно, я разнесу всю эту чертову
станцию! - Квентин выхватил клинок Гедара. - Все равно она никуда не
годится!
- Послушай, Квентин, я все понимаю...
- Быстрее, Джордан! Он улетает!
- Хорошо, будь по-твоему. Но пока ты выберешься из лабиринта, пока...
- Быстрее, Джордан!
- Дай мне сказать! - потерял невозмутимость храмовник. - Пока ты
выберешься из лабиринта, выйдешь из города, доберешься до места сражения,
они будут уже далеко. Гораздо разумнее...
- Все, хватит! - Квентин шагнул к Джордану с мечом в руке. В его глазах
застыла такая холодная решимость, что Джордан понял, этот парень не шутит.
- Хорошо, пройди в отсек, где Звездные Врата.
- Вот увидишь, Джордан, я спасу ее!
- Надеюсь на это. Лора дорога нам всем. Но главное: мы сделали то, что
должны были сделать. Мы победили! Помни об этом!
- Мы еще встретимся, Джордан?
- Непременно. Шифр помнишь?
- Да, - машинально ответил Квентин, не понимая, о чем идет речь. Его
занимало одно, как скорее попасть в Магоч.
Звездные Врата в центре лабиринта вспыхнули светом, и Квентин вышел
наружу. Стража, выставленная королем, немало удивилась, увидев человека,
выходящего из купола света. Все прошло нормально: все пилоны светились
каждый своим светом. Стремглав пробежав лабиринт, освещенный теперь
факелами, Квентин выскочил на улицу. Бой в городе уже завершился. Все
вторгшиеся зорги были уничтожены, и горожане, повылазившие из своих
укрытий, дивились на тела невиданных чудовищ. Юноша вскочил на коня и, не
обращая ни на кого внимания, рванулся за пределы города. Бой все дальше
откатывался в степь. Поля от города до границ Терраны были усеяны трупами
людей, зоргов и гоблинов.
Воины находили под землей затаившихся осквернителей, ползунов и другую
нечисть Зорга и добивали их. Лучники расстреливали сбившихся в стайки
командоров, и те, спасаясь от стрел, лениво уплывали в сторону моря.
Некоторых из них сбивали, и тогда командоры лопались, как воздушные
шарики, и сморщенными кожистыми мешками шлепались на землю. Квентин
носился по полю боя, осматривал сбитых командоров и громко звал Лору. Но
ее нигде не было: ни среди живых, ни среди павших. Быстро темнело, и
войска, завершив глубокий рейд и преследование противника, возвращались
обратно. Воины вновь проходили по полям, заваленным смердящими трупами,
отравленным кислотой и ядами осквернителей, и, низко склонив голову,
отдавали дань павшим воинам.
Квентин до ночи, до той самой поры, пока на небе не вспыхнули звезды,
искал Лору. И только лишь с наступлением темноты он, обессиленный,
перепачканный, отравленный ядовитыми испарениями, решил вернуться в город.
Конь под ним пал, и, только собрав в кулак всю свою волю, принц заставлял
себя переставлять ноги. Он боялся, что еще немного и сам свалится на эту
пропитанную ядовитыми, кислотными испарениями землю и заснет на ней вечным
мертвым сном. Насилу он доковылял до Магоча и поразился настороженной
тишине, опустившейся на город. Город спал сном младенца, вдоволь
нарыдавшегося и оттого успокоившегося. Люди были обессилены настолько, что
не могли ни плакать, ни веселиться. Все было оставлено на потом, когда
пройдет первая непереносимая боль и потрясение.
Принц шел по городу в полном одиночестве. Душа его была опустошена и
выпотрошена. Он потерял все, что только мог потерять. Всех дорогих и
близких ему людей. И теперь, когда сделал все, что от него зависело в этом
мире, все, что было уготовано ему провидением, понял, что никому больше не
нужен. Он выполнил возложенную на него миссию спасителя человечества,
заплатив за это слишком высокую цену. Еле волоча ноги в стопудовых,
разлезшихся от ядовитых испарений сапогах, Квентин добрался до гостиницы.
Казалось, целая вечность минула с тех пор, как он был здесь в последний
раз. Все, что было, осталось в ином, прошлом мире, отставшим на долгие
годы и кажущемся далеким сном. Юноша тяжело опустился на каменные
ступеньки крыльца. Входить внутрь почему-то не хотелось. Он сидел на
ступеньках и смотрел в небо, где искрились и подмигивали ему миллионы
звезд от своей вечности и незыблемости равнодушные к человеческим судьбам.
Где-то там среди них, таких холодных и безучастных, находилась маленькая
звездочка станции эльфидов, этих небесных странников, невесть по какой
причине решивших избрать Землю объектом своей защиты, дружбы и братства.
Великое сражение закончилось. Конах был уничтожен. На небе погасли
всполохи Небесного Огня. Все пророчества исполнились, все великие дела
были сделаны, но радости не было.
"Может быть, завтра... - думал Квентин. - Может быть, завтра и наступит
праздник. Кто знает..." Он уже собирался встать и пойти к себе в комнату,
когда на его плечо легла чья-то рука:
- Нигде не нашел ее?
- Нет, - Квентин поднял голову. Перед ним стоял преподобный Патрик.
Они помолчали. Дальше говорить не хотелось. Огонек надежды еще теплился в
них, и слишком страшно было произнести вслух очевидные вещи.
- Все выжили, только Альдор ранен, - сказал Патрик. - Но, думаю, с ним все
будет в порядке.
Квентин молчал, опустив голову.
- Король назначил парад в честь победы. Он хочет, чтобы все мы были на
почетном месте. Ты как?
- Не знаю... - ответил Квентин. Он понимал, что Патрик говорит это только
для того, чтобы отвлечь его от грустных мыслей.
- Может, по стаканчику вина? Будет легче...
- Спасибо, друг. Но как-нибудь в другой раз, - Квентин поднялся на ноги.
- Эльф остался там? - жрец кивнул на небо.
- Да, - коротко ответил Квентин.
- Завтра мы все придем к тебе, слышишь? - Патрик потряс его за плечо.
- Да, приходите.
- Я знаю много слов, Квентин, и мог бы говорить долго... Не раз мне
приходилось утешать паству в дни лишений и бед. Но сегодня не нужно этих
слов... Скажу лишь, что Лора до конца выполнила свой долг. Она спасла наш
мир. Мы будем жить в новом мире. И наши дети будут жить и радоваться в
этом прекрасном, счастливом и свободном мире! Лора теперь принадлежит всем
нам, всем людям, и все мы гордимся и любим ее.
- Да, Патрик, да. - Квентин поднялся по ступеням. От слов жреца что-то
всколыхнулось у него в душе, и он не хотел, чтобы Патрик видел сейчас его
лицо.
- До завтра, Квентин! Мы зайдем за тобой.
- Заходите, я буду ждать. - И Квентин скрылся за скрипнувшей дверью
гостиницы.
***
Король не шутил, когда объявил, что намерен провести торжественный парад.
И действительно, неделю спустя после битвы, когда похоронили и оплакали
павших, на главной площади Магоча выстроились королевские войска и части
ополчения, выжившие в сражении. Принимал парад сам король Стефан. Он не
мог отказать себе в этом маленьком удовольствии и в парадных украшенных
золотом доспехах самодовольно восседал на белоснежном жеребце.
- Как бы рожа у тебя не треснула, - прошептал Фарт, поедая короля глазами.
Как и было обещано, всем им, Посвященным, выделили почетные места рядом с
королем и высшими сановниками. Парада победы в Терране не было уже больше
ста лет, со времен Великих королей, как, впрочем, и повода похвалиться
военными успехами.
Войска застыли стройными каре. Впереди сводных отрядов ополчения
барабанщики и горнисты, за ним знаменосцы. Последними - на нетерпеливо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг