Роланда, заставила похолодеть наместника. На подмогу из замка спешили все
новые подразделения. Вот уже по мосту, тяжко громыхая подкованными
сапогами, побежала пехота. Ждать оставалось совсем недолго. Мгновение - и
войска престола будут полностью сметены. Рядом с Альдором погибали верные
воины, прикрывшие его телами. Альдор понимал, что долго его защитники не
продержатся. Нужно было во что бы то ни стало опередить Роланда, пока на
берег не переправились его прославленные лучники. Жрец уже пробил защиту в
нескольких местах и сосредоточил свои усилия на том, чтобы очистить от
огненного заклинания подъемный мост. Шаровые молнии хлестали по воде,
поднимая тучу брызг и пара. Еще мгновение, и защита, размытая водой, не
выдержит мощных ударов и лопнет, как мыльный пузырь. Наконец в защите
появился просвет. Наместник повернул зеркало. Пышущий огненной синевой
болид врезался в центр моста, и мост взорвался каменными брызгами. В
воздух взлетели тела людей и коней. Все произошло так быстро и неожиданно,
что битва на берегу на мгновение замерла. Все обратили взоры на мост.
Альдор, не останавливаясь, открыл огонь по берегу, разя смертельными
залпами и чужих, и своих. Огненные вспышки вспарывали берег гигантским
плугом, вздымая тучи земли, пыли и пепла. Живых на месте огненного удара
не оставалось. Магом овладела звериная ярость боя. Он уже не контролировал
свои чувства. Безграничная власть силы захватила его. Взбешенный всеобщей
человеческой глупостью и ничтожеством, он хотел расквитаться за свои
унижения. Это был упоительный миг силы и признания его могущества. Теперь
только он, Альдор, владел жизнью и смертью этих ничтожных людишек,
суетящихся на берегу, и огромные шары голубого пульсирующего света
продолжали осыпать поле боя, накрывая группы сражающихся воинов.
Сражение прекратилось. Солдаты престола бросились к Альдору, боясь попасть
под удар магического оружия, а воины Роланда, рассеянные по полю,
стремительно кинулись в лес. И Альдор провожал их огненными вспышками,
выкашивая целые ряды корабельных сосен. Теперь, когда берег был очищен от
врагов, наместник перенес огонь на замок. Гигантские шаровые молнии
обрушились на крепостные стены. В воздух поднялись тучи кирпича, пыли и
пепла. Альдор был доволен собой. Пара выстрелов - и от стены оставались
только неровные обломки, словно остатки выкрошенных в драке зубов. Те, кто
уцелел, затаив дыхание, наблюдали за ужасающим зрелищем. Альдор, не
переставая, шептал заклинания. Выстрелы следовали один за другим. Удар - и
верх зубчатой башни с флагом Монтании повалился вниз, осыпаясь грудой
крошеного кирпича. Другой - и вот уже сама башня медленно сползла вниз,
оплывая на земле кучей каменных обломков.
"Теперь они поймут, на чьей стороне власть и сила!" - мстительно подумал
Альдор, с азартом сокрушая замок.
***
Роланд видел, как взлетел на воздух подъемный мост с полусотней всадников.
Вместе с ним рухнула его последняя надежда. Синие сгустки света
бомбардировали замок, превращая его в каменное крошево. Обезумевшие люди с
криками носились по крепости не в силах найти убежище. Тонны каменных
обломков обрушивались на их головы. Король понял, что жрецы не
остановятся, пока не превратят замок в груду щебня. Им удалось преодолеть
огненную защиту Торина. Спасения от магического оружия не было. Нужно было
срочно уводить людей. Хорошо, что он вовремя отослал Аманду и Квентина.
Должно быть, они сейчас уже в полной безопасности. Огненный болид взлетел
с противоположного берега и взорвался прямо перед королем. Зубчатый край
стены с шумом осыпался вниз. Крестьянские дружинники с воплями бросились к
башенной лестнице. Еще один такой удар, и от стены ничего не останется.
Роланд приказал трубить отбой. Осыпанный каменной пылью горнист вскинул
рожок. Прозвучал сигнал отступления. Вторая вспышка ударила по верху
башни. Стена и башня рухнули на глазах. Яркие голубые вспышки с другого
берега следовали одна за другой.
- Всем в подземный ход! - крикнул Роланд.
И все, кто был с королем: лучники, копейщики, дружинники - все кинулись
вниз по винтовой лестнице башни.
Джордан спешил и волок Квентина за руку. Они бежали по лестнице, ведущей в
подземелье. Пол под ногами вздрагивал при каждом ударе. Стены с грохотом
осыпались целыми глыбами. Джордан и Квентин бросились в левое крыло замка,
где должна была находится королева Аманда. Они бежали по пустынным
коридорам замка, выкрикивая имя королевы. Но там ее не было. Стены замка
содрогались под могучими ударами, осыпаясь каменной крошкой. Пробегая мимо
окон в переходах замка, они видели, как небо расчерчивают голубые трассы
огненных шаров. Сердце Джордана дрогнуло от недоброго предчувствия.
Уходить надо было немедленно, пока не засыпало входы в подземелье.
- Она там, наверху! - воскликнул Квентин.
- Надо уходить, Квентин. Если завалит подвалы, мы не выберемся отсюда, -
сказал Джордан.
Вслед за каждым выстрелом слышался глухой удар. Замок вздрагивал и
проседал, как корабль во время шторма. Вершины башен и крепостных стен
крошились и осыпались грудой измельченного кирпича и камня. Люди и лошади
в панике метались по двору и гибли под глыбами и блоками рушащихся стен.
"Еще немного, - подумал Джордан, - и замок превратиться в груду обломков,
тогда подвалы будут замурованы".
Джордан взял Квентина за руку и потянул к подвалам:
- Квентин, нам ее не найти. Но ты должен жить, ты нужен этому миру.
Квентин не мог покинуть замок без матери. Им вдруг овладело непреодолимое
упорство: он не хотел больше подчиняться воле этого человека, принесшего
одни неприятности. Когда они достигли первого этажа, принц с силой вырвал
руку.
- Я не покину замок, пока не найду отца и мать! Пока не буду уверен, что
они в безопасности! - прокричал он в лицо Джордану.
- Дурак! Ты не выберешься отсюда. Через полчаса замок превратиться в груду
развалин.
Квентин бросил злой взгляд на Джордана. Этому чужаку, обрекшему их мир на
разрушение, нет никакого дела до жизни его родителей. Пусть бежит! Он
озабочен одним - спасением собственной шкуры. Квентин подумал о матери, и
его сердце сжалось. Он никогда не бросит ее! Пусть Джордан убирается куда
хочет, на все четыре или пять сторон света, только оставит их всех в
покое.
Джордан прочел что-то в глазах Квентина, что заставило его остановиться.
"Что ж, раз глупый мальчишка хочет испытать судьбу, то пусть. Я не стану
его удерживать. Каждый, в конце концов, господин своей судьбы".
- Тут код места, в которое ты должен попасть. Возьми его. Если останешься
жив, набирай код и прыгай в сундук, - Джордан вырвал клочок бумаги из
своей тетрадки. - Постарайся успеть. Не знаю, сможешь ли ты спасти
родителей, но мир ты спасти должен!
Джордан сделал несколько шагов назад, еще с надеждой глядя на Квентина,
затем повернулся и быстро побежал по длинному коридору, уходящему в
темноту подвалов.
Квентин остался один. Метровой толщины стены трескались и осыпались
вокруг. Надо спешить, пока действительно не засыпало все проходы. Он
повернулся и побежал к лестнице, ведущей наверх.
***
Роланд громко звал Аманду. Но в грохоте рушащихся стен, в криках
обезумевшей толпы, его голос тонул и был не слышен. Никто не видел
королеву. Люди метались по двору в надежде найти спасение в какой-нибудь
щели. По воздуху носились огненные вспышки. Взрывались и рушились могучие
каменные башни. Смерть с каждой минутой приближалась к ним. Роланд
остановился посреди двора. Путь спасения остался только один - через
подземный ход. Но как остановить это творящееся безумие? Нужно ошеломить
толпу, привести ее в чувство, иначе эти люди передавят друг друга. Король
взметнул руки вверх и призвал на помощь небесные силы. Его магия была
бессильна против всесильной магии жрецов престола, но в эту минуту должна
была помочь.
Король произнес заклинание, то заклинание, которым когда удивил Квентина,
но только в десятки раз более мощное. Раздался оглушительный хлопок. Люди
на мгновение застыли.
- Говард, уводи людей в подвалы! - крикнул король, заметив в толпе
начальника дворцовой стражи.
Говард все понял с полуслова.
- А ну, смирно! В колонну по три, шагом марш в подвалы! Пошевеливайся,
собаки! - взревел со всей мочи Говард.
Его призыв возымел действие. Люди перестали давить друг друга и двинулись
в распахнутые ворота подземелья.
- Говард, где Аманда? - выкрикнул Роланд.
- Последний раз я видел королеву на восточной башне, милорд, - ответил
начальник стражи.
Роланд посмотрел на вершину угловой башни. И тут его сердце похолодело.
Разрушенная огненными шарами башня медленно осыпалась вниз.
Аманда, в рыцарских доспехах, стояла на верхней площадке угловой башни и
наблюдала за ходом сражения. Она видела, как всадники герцога Галумейского
с ходу врубились в ошеломленную толпу вражеских солдат и стали теснить их
к лесу. Защита Торина пока еще действовала, ограждая крепость невидимым
куполом. Зрелище летающих огненных шаров слишком увлекло ее, и она поздно
заметила, что шары пробили защитный круг и стали крушить замок.
Она все еще была наверху, когда рухнула верхняя часть стены перед башней.
Королева не ведала, что Альдор, опьяненный своим могуществом, уже давно
приметил эту высокую угловую башню. И как только стена перед башней была
разрушена, он ударил очередью огненных болидов по ее вершине.
Аманда как раз спускалась по башенной лестнице, когда лавина рухнувших
камней погребла ее.
Роланд бежал к угловой восточной башне по опустевшим коридорам замка. В
замке не было ни души. Под ногами хрустели осколки стекла и камня. Король
громко окликал Аманду и всех, кто еще мог здесь находиться. Стены качались
вокруг и расходились трещинами. Роланд ощущал себя матросом во время
сильного шторма. Внезапный удар пришелся на стену впереди. Король успел
заметить, как стена перед ним вздулась огромным каменным пузырем. Долгое
застывшее мгновение он с удивлением созерцал этот неестественный каменный
пузырь перед собой. Затем время вновь прыгнуло вперед рассерженным барсом.
Каменный мешок с грохотом разорвался, погребая под лавиной узкий проход.
Тяжелый каменный обломок ударил королю в голову, и его сознание в ту же
минуту померкло.
***
Альдор продолжал методично превращать замок в кучу битого кирпича и камня.
Он с удовлетворением заметил, что это занятие нравится ему все больше и
больше. Но праздник не был бы праздником без окончательной победы над
врагом. Когда утром толпы этих придурков, называемых гвардией Священного
престола, войдут в разрушенный замок, они должны увидеть такую картину, от
которой кровь похолодеет в их жилах и которую они потом будут до конца
дней своих со страхом и трепетом передавать детям и внукам. А уж он-то
постарается произвести на них неизгладимое впечатление, а то многие из них
запамятовали, какие почести надлежит воздавать наместнику Священного
престола. То, что он превратит замок мятежников в груду обломков,
несомненно, впечатляет. Но это лишь часть великого обряда очищения. Чтобы
полностью уничтожить всю скверну, он выжжет развалины очистительным огнем.
Это место должно остаться чистым и пустынным, будто здесь никогда ничего и
не было. И никакого смрада и вони от гниющих трупов отступников в грудах
строительного мусора.
"Подождите, мои верные оруженосцы, главный сюрприз вас ждет впереди, -
предвкушая десерт, думал Альдор. - Вскоре наступит завершающий этап обряда
очищения. Огненные псы пройдутся по развалинам замки, и тогда вы удивитесь
по-настоящему. К утру здесь будет все чисто и стерильно, и никакого пира
для стервятников".
***
Квентин, как ни старался, не мог пробиться наверх сквозь толпу охваченных
паникой людей. Все бежали к подвалам. Живой поток захлестнул узкие
лестницы и переходы. Кто-то падал, кто-то летел через головы по перилам.
Квентин понял, что отец решил уводить людей из замка подземным путем.
Толпа уже заполнила все переходы подземелья, и не было ни малейшего шанса
прорваться наверх и отыскать мать. Никто не слышал призывов принца,
сплошной человеческий поток нес его вниз. Оставалось только надеяться, что
королева где-то здесь, среди людей, и чьи-то руки сберегают ее в этот час.
Путь был один - к подземному ходу. Квентин вырвался из тесного кольца
людей и вскоре опередил всех.
Когда сзади раздался сокрушительный удар, принц был уже в безопасности.
Все произошло мгновенно: широкий каменный свод, опирающийся на колонны,
лопнул посередине, и на запертых в подземелье людей обрушился тысячетонный
камнепад. Оглянувшись, Квентин увидел, что по проходу несется лавина
каменных обломков и пыли. Он со всех ног бросился вперед. Принц мчался по
подземелью, освещенному редкими факелами, ориентируясь на подсознательном
уровне. Детские уроки всплыли в памяти. Все эти знаки: крестики,
звездочки, куриные лапки, колоски, животные - Квентин вдруг ясно вспомнил,
что они означают. Он бежал по подземному коридору, вовремя делая нужные
повороты. За последние сутки столько всего обрушилось на него, что
сознание, запротестовав, перестало анализировать окружающую
действительность и отключилось. Он ощущал себя безмозглой заведенной
куклой, но в этом и было его спасение. Остановись он хоть на мгновение,
задумайся, предайся воспоминаниям - его бы тут же поглотила несущаяся
лавина. Подсознание работало четко и спокойно, послушно подсказывая нужные
повороты пути. У принца не было больше ни сил, ни слез, ни боли. Душа
застыла в немом крике, а ноги несли его сами собой. На каком-то повороте
Квентин остановился, чтобы перевести дыхание. Крики погребенных под
каменной толщей людей были теперь почти не слышны. Перед принцем
располагались два прохода, отмеченные знаками. Пиктограмма над правым
проходом изображала двух пляшущих человечков, звезду и две стрелы. Над
левым был нарисован большой трезубец.
"Правый проход ведет к подземному ходу, - вспомнил Квентин. - Мне туда".
Юноша дышал тяжело, как загнанная лошадь. Он шагнул под каменную арку и с
вздохом опустился на землю, решив передохнуть хотя бы пару минут. И вдруг
в дальнем конце темного прохода возникло какое-то огненное сияние. Оно
просачивалось сквозь боковые ответвления и трещины в скалах. "Что это?" -
со страхом подумал Квентин. Огонь постепенно заполнял коридор. Рваные
языки пламени обрели форму и сложились в лапы, голову и туловище огромного
огненного пса.
Пес постоял мгновение на месте, словно изучая местность, а затем длинными
отрывистыми прыжками припустил по коридору прямо к замершему Квентину.
***
Было еще темно, но Альдор знал, что рассвет близок. И он решил поспешить с
завершающей фазой обряда. Замок был полностью разрушен, среди развалин
горели пожары. Вылетающие из треножника огненные шары теперь лишь
перемалывали каменные груды, превращая их в пепел и пыль. Половина дела
была сделана. Враг был повергнут.
Жрец перешел к третьей стадии обряда. "Это должно еще больше повеселить
моих верных оруженосцев", - думал он, вспоминая испуганные лица
гвардейцев. Вспышки, излучаемые кристаллом, из голубых и синих
превратились в красные и оранжевые и понеслись к руинам замка. На лету они
превращались в огромных пламенных драконов и псов. Наступал завершающий
этап обряда очищения, призванный уничтожить и испепелить огнем всякую
плоть, а значит, и нечистоту.
Исполинские огненные драконы, порождения мысли Верховного Жреца, блуждали
по руинам, просачивались огнем в самые укромные щели и вылизывали
огненными языками плоть всякую: и живую, и неживую.
"Так снизошла на город кара великая, разбив камни города, - вспомнились
Альдору слова древней книги. - И поглощены были неверные и отступники
геенной огненной. А после сделалось то место чисто от всяческой скверны и
плоти. И воцарилась там тишина, спокойствие и порядок".
"Огненные псы еще до рассвета вылижут развалины и достанут затаившихся
отступников, - размышлял жрец. - С восходом солнца они исчезнут. А утром в
очищенный от скверны город войдет армия, не столько для того, чтобы
воспользоваться своим правом на разбой и разграбление, сколько для того,
чтобы каждый из воинов смог проникнуться священным трепетом перед мощью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг