Размахивая молотками, к месту происшествия бежали Альфред и Тим. Но
вертолет уже висел в воздухе - они опоздали.
Когда черная точка исчезла за лесом, потрясенные Тим и Фред все
стояли и смотрели вслед. Опомнившись, они заторопились в город.
Энни испугалась и едва сознавала, что находится в кабине вертолета,
что дверца крепко заперта, а машина набирает высоту.
Вертолет понесся над лесами и полями Волшебной страны. Какое-то время
виднелись сверкающие башни Изумрудного города, потом они исчезли. Внизу
мелькали фермы и сады, где работали люди. Они провожали взглядом летящую
машину и, конечно, не знали, что та уносит гостью из Большого мира,
которая хотела им помочь, а вместо этого сама попала в беду. Кричать и
звать на помощь было бесполезно, да и небезопасно (невольно Энни могла
назвать имена своих друзей), она это понимала.
Летчик обернулся, внимательно поглядел на Энни и что-то сказал. Тон,
каким он говорил, не был резким. Возможно, менвит убеждал ее не бояться.
Во всяком случае, взгляд его продолговатых, чуть прищуренных глаз не был
злым.
Девочка пожалела, что с ней нет серебряного обруча: как бы помог ей в
теперешнем положении подарок Тонконюха XVI! Чудо совершилось бы, когда ее
высаживали из машины или куда-нибудь вели. Она в один миг выскользнула бы
из рук, сделалась невидимкой, и тогда пусть бы поискали ее похитители.
"Ну вот, размечталась, как в сказке, - подумала Энни. - Чего нет,
того нет".
Она опустила голову, и вдруг что-то холодное, как будто
соскользнувшее с цепочки, коснулось ее руки. Энни даже подскочила: ну как
она могла забыть! Это же серебряный свисточек Рамины. Вот он, ключ к
спасению!
Энни с опаской поглядела на широкую спину летчика: не заметил он ее
движения, не обратил внимания на свисток? Летчик обернулся, почувствовав
ее взгляд, ободряюще покивал ей головой. Нет, он был занят, он следил за
приборами, управлявшими вертолетом.
Итак, план побега был готов. Как только она останется одна, она
позовет королеву Рамину: царственная подруга поможет в беде. Она обладает
волшебной способностью; какое-то мгновение - и перенеслась в любое место.
Узнав все, что произойдет с Энни, Рамина немедля передаст это в Изумрудный
город.
Вертолет приземлился в Ранавире. Пилот (им оказался сам Кау-Рук)
настойчивым поворотом головы приказал Энни следовать за ним, девочка
покорно пошла за менвитом,
Появление пленницы в лагере Пришельцев не произвело никакого
впечатления. Менвиты равнодушно проходили мимо. Арзаки тоже не отрывались
от работы. Но, поравнявшись с одним из них, она, как по волшебству,
услышала такие понятные слова:
- Ты...будь...спокойна...
- Это Ильсор, - угадала пленница.
Энни и в самом деле пошла бодрее. Дело обстоит не так уж плохо, если
среди Пришельцев у тебя находится друг.
Штурман похитил пленницу по приказу Баан-Ну, События последних дней,
особенно проделки птиц и летучих мышей с сигнализацией, показались
генералу подозрительными.
"Все ли так в этой стране, как объясняет Ментахо?" - думал он.
Баан-Ну решил проверить показания ткача. Ввиду особой важности задание он
поручил КауРуку и велел доставить ему кого-нибудь из землян не из
ближайшего поселка рудокопов, а из окрестностей Изумрудного города.
- Так вернее, - считал Баан-Ну.
Энни шла за Кау-Руком, стараясь держаться спокойно.
Баан-Ну вышел из замка в расшитом орденами мундире. Ильсор уже
приготовился сопровождать его. Энни загляделась на нарядный костюм.
- Наверно, это очень богатый человек, какой-нибудь вельможа, -
подумала она. - Такие красивые костюмы я видела только в книжках,
Генерал был довольно суров, он не смягчился, увидев приветливое лицо
девочки.
Беседа, которая больше напоминала допрос, происходила в Синем доме
пленников. Первым делом из комнаты выпроводили Ментахо и Эльвину. Эльвина,
как обычно, собираясь на прогулку, взяла с собой корзину для грибов.
Неожиданно столкнувшись в дверях с гостьей из Большого мира, старики
вместо того, чтобы обрадоваться, страшно расстроились. Они поняли
основное: девочка, как и они, пленница менвитов,
Ментахо успел показать Энни на себя, покачал головой, приложил палец
к губам. Потом показал на Эльвину и тоже приложил к губам палец.
Энни задумалась: "Наверное, он хочет сказать, что мы не знакомы, во
всяком случае, чтобы я о чем-то молчала".
Так оно и было,
Баан-Ну прежде всего спросил пленницу:
- Знакома ты с людьми, которые вышли отсюда?
Машина в углу комнаты, похожая на маленький рояль, к удивлению Энни,
замигала, зашипела и стала переводить вопросы Баан-Ну - Энни, а ответы
девочки - генералу.
- Нет, - ответила Энни, - я их не знаю.
Кау-Рук с интересом поглядывал на машину, прислушивался к беседе,
Ильсор реагировал на все с привычным спокойствием, только взгляд, пожалуй,
стал более пристальным,
- А как их зовут? - схитрил Баан-Ну.
- Если я не знаю этих людей, - удивленно сказала Энни, - разве я могу
назвать их имена?
Дальше начались вопросы, которые Баан-Ну не раз задавал ткачу.
По рассказам Фараманта и Страшилы Энни знала и вопросы и ответы.
Она добросовестно пересказала генералу, что страна, куда прилетели
Пришельцы, зовется Гудвинией, что имя свое она получила от короля Гудвина,
что королевства, присоединенные бесстрашным королем, зовутся Гингемией и
Бастиндией.
Слыша знакомые имена, Баан-Ну все более и более успокаивался. И когда
на вопрос о великанах девочка ответила точь-в-точь, как в свое время
Ментахо, генерал окончательно поверил в правдивость пленника ткача.
Действительно, не могла же девчонка из другой части страны в случае обмана
выдумать совершенно так же, как Ментахо.
Баан-Ну вовсе не сурово поглядел на Энни, настроение его заметно
улучшилось.
- Теперь, когда, вы узнали от меня все, что хотели, - вежливо
попросила Энни, - не можете ли вы меня отпустить домой?
Но едва машина перевела просьбу, как генерал снова нахмурился.
- Нет, - жестко сказал он. - Ты останешься жить вместе с Ментахо и
Эльвиной. Я прикажу им заботиться о тебе.
И генерал в сопровождении Ильсора и Кау-Рука покинул домик.
- Хорошо же, - крикнула ему вслед Энни, - если Тилли-Вилли захочет,
он из любого котлету сделает!
Говорильная машина старательно переводила последние слова девочки, по
счастью, их уже никто не слушал.
КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ
Когда пленники остались одни, Энни, хитро посмотрев на Ментахо и
Эльвину, сказала:
- Не огорчайтесь.
Подула в свисток Рамины, и перед ней тотчас появилась королева
полевых мышей с несколькими фрейлинами.
Эльвина, невольно ахнув, сама не заметила, как оказалась на табуретке
с ногами: добрая старушка боялась мышей.
- Здравствуйте, ваше величество! - вежливо обратилась девочка к
королеве. - Простите, что потревожила вас, но мои дела плохи...
- Здравствуй, милая Энни! - ответила Рамина. - Разве ты не имеешь
права на мое внимание и помощь? Ты же владелица серебряного свистка! Но
как ты очутилась во власти Пришельцев с другой планеты?
- Вы уже знаете? - удивилась Энни.
- Конечно, - спокойно продолжала Рамина. - Меня давно просветила моя
царственная сестра, королева летучих мышей Таррига. А ее подданные недавно
устроили непрошеным гостям хорошенький концерт.
Рамина, не сдержавшись, хихикнула, фрейлины почтительно ее
поддержали.
- Воображаю, как друзья волнуются теперь изза меня, - сказала Энни,
совсем расстроенная. - Может, думают, что меня и на свете нет...
- Ты преувеличиваешь, милая Энни, - сказала королева-мышь. - На что
тогда волшебный ящик Страшилы? Я уверена, твои друзья знают о тебе все.
Сейчас я это проверю.
И, прежде чем Энни успела опомниться, Рамина исчезла, оставив в Синем
домике фрейлин, на которых со страхом косилась старушка Эльвина.
Прошло минут двадцать, не больше, а королева уже успела побывать
везде, где хотела. Вид у нее был довольный.
- Ну, конечно, все, как я думала! - заявила она. - Лишь только Фред и
Тим добежали до дворца Страшилы, всевидящий ящик заработал, и твои
приключения известны. Друзья надеются скоро тебя выручить... К слову
сказать, нашлось дело государственной важности и для моих подданных.
Энни сразу же поняла, что это за дело.
Старики предложили мышам роскошное угощение из кусочков сала и
поджаренных хлебных крошек. Пир затянулся до ночи. Прощаясь, Рамина
обещала в перерывах между государственной службой навещать Энни и
бесперебойно поддерживать связь между Энни и ее друзьями. В экстренных
случаях Энни могла пользоваться свистком.
НАШЕСТВИЕ НЕВИДИМОЙ АРМИИ
Мыши подключились к работе государственной важности, и подземный ход
стал расти не по дням, а по часам, Вслед за полчищами мышей по мягкой
взрыхленной земле, специально оставленной для приглушения шагов, шли
бригады Лестара и Ружеро, прокладывая трубы, которые несли дуболомы.
Острозубое воинство разбилось на полки и батальоны, и у каждого
подразделения был свой участок работ. Одни вгрызались в землю, проделывая
тысячи норок, которые, сливаясь, образовывали большую нору, другие
выносили землю аккуратно и понемногу, чтобы никто не заметил, ссыпали ее в
лесу у корней деревьев. Остальные пробрались в замок-убежище.
Энни мирно спала в Синем домике, у двери которого снова стоял
часовой, а тем временем в Ранавире сновали серые полчища. Мыши с
удивительной ловкостью протискивались сквозь незаметные дыры и щели,
словно вода, просачивалась через плохо притворенные двери комнат и дверцы
шкафов.
И вот утром в мастерских менвитов у электрических проводов оказалась
полностью обгрызенной изоляция. Колбы, мензурки, пробирки с различными
веществами валялись разбитыми на полу. Баки с пробами топлива были
продырявлены - из них вытекло горючее. От гербариев, собранных из растений
Волшебной страны, осталась одна труха. У комбинезонов, висевших на
вешалках, уцелели только воротники: остальное клочьями лежало на полу.
Баан-Ну еще спал, когда к нему вошел Ильсор. Переступив порог личных
покоев генерала, он так удивился, что начал протирать глаза.
- Мой генерал, господин Баан-Ну, - тихо позвал Ильсор.
Баан-Ну вздрогнул, и сон мигом слетел с него. Картина ужасного
погрома предстала перед ним. От шкуры тигра, лежавшей у постели, остался
один пух. Ночной халат генерала был изорван на полосы. Великолепные сапоги
больше походили на сандалии, какие носили древние греки, остальное было
съедено.
Ильсор хотел подать Баан-Ну его мундир, но в шкафу была груда
лоскутьев.
Баан-Ну в ночной рубашке, не дожидаясь, когда ему принесут запасную
одежду с "Диавоны", поспешил в свой кабинет. Сердце его замирало от
предчувствия непоправимой беды. Накануне он так устал от описания схватки
с полчищем невидимок, что, поставив точку, не убрал рукопись, как обычно,
в портфель и не спрятал под подушку.
Этот бой с невидимками снился ему всю ночь, неужели он оказался
пророческим?
Взглянув на стол и увидев там лишь горстки бумажной пыли, Баан-Ну со
стоном обхватил голову руками и опустился в кресло,
В это время прибыл с докладом Мон-Со.
- Мой генерал, - начал он, - в Ранавире разбито, разорвано все, что
можно разбить и разорвать. Наверное, это земляне побывали...
Мон-Со не успел договорить, на пороге показался врач Лон-Гор.
- Мой генерал, - сказал он, - бинты исчезли, термометры перебиты, все
порошки рассыпаны и перемешаны. Земляне...
- Какие земляне? Что вы мне голову морочите землянами? - закричал на
них генерал, он больше не мог сдержаться. - "Завоевание Беллиоры", моя
книга, труд всей моей жизни погиб, - запричитал он, к недоумению стоявших
менвитов.
Самым любопытным во всей этой неразберихе оказалось то, что личное
имущество арзаков не пострадало. Баан-Ну потребовал к себе пленников. К
нему привели Энни, Эльвину и Ментахо. Но затворники Синего домика не
ведали ничего. Да и как они могли знать, если окна дома закрывали стальные
решетки, дверь снаружи была заперта, а часовой-менвит ни на шаг не отходил
от крыльца...
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ В РАНАВИРЕ
И вот настал день, к какому Тим долго, самым основательным образом
готовился. Мальчик надел не стесняющий движений спортивный костюм, сапоги
на мягкой подошве, чтобы бесшумно ступать. В карманы положил гаечный ключ,
отвертки, маленькие клещи. За пояс заткнул кинжал в кожаных ножнах.
Серебряный обруч, чтобы не потерять в суматохе, закрепил на голове
ремешком.
Пожалуй, было предусмотрено все, но инженер Каннинг еще и еще раз
напомнил мальчику об осторожности.
- Пришельцы не догадываются, - говорил Фред, - откуда Энни. Но если
рамерийцы схватят тебя, по твоему росту и силе поймут; ты не коренной
обитатель Гудвинии.
Тим соглашался со всеми доводами, лишь бы его быстрей отпустили.
Когда же Фред посоветовал: "Не будет возможности - не торопись, оставь
пока Энни в плену", - мальчишка так упрямо стиснул зубы, - что сразу стало
видно, - это наставление Фреда он выполнять совсем не собирается. Про себя
Тим давно решил: если Фред его йе отпустит, он сделается невидимкой и
сбежит из города. Ведь волшебный обруч у него на голове!
- Ох, боюсь, наделаешь ты беды! - озабоченно сказал Альфред,
расставаясь с мальчиком.
Наконец-то, Тим забрался в кабину Тилли-Вилли, и великан скоро
доставил его в долину Гуррикапа. Всю дорогу Железный рыцарь расспрашивал
мальчугана про Чарли Блека. Тим редко встречался в Канзасе с одноногим
моряком, но, не желая огорчать великана, фантазировал и рассказывал уйму
историй про геройские подвиги Чарли на Большой земле, которая, по его
словам, кишела колдунами и ведьмами. Простодушный великан выражал свой
восторг так громко, что гул его голоса разносился на многие мили вокруг.
Хорошо еще, что дорогой им не попался ни один вертолет Пришельцев.
Железный рыцарь укрылся в павильоне Гуррикапа, а Тим повернув
рубиновую звездочку, сделался невидимым и смело зашагал к Ранавиру.
Старейшина гномов Кастальо, описывая последующие дни в лагере
пришельцев, назвал их сумасшедшими.
Все началось с того, что железная бочка с горючим, стоявшая на горке
близ взлетных площадок, неожиданно скатилась по наклонному помосту. Она
мчалась так стремительно, что летчики и инженеры едва успевали от нее
увертываться. В довершение беды бочка наскочила на личный вертолет
Баан-Ну, которым генерал еще ни разу не пользовался, и разнесла его
вдребезги. А это была лучшая машина эскадрильи, самая роскошная и
быстроходная.
Генерал пожелал лично убедиться в случившемся. Но, когда он проходил
мимо колодца, шланг, тянувшийся от него, сам собой отскочил. Тугая
холодная струя ударила в грудь и лицо Баан-Ну. Новый нарядный костюм
генерала, только что после нашествия мышей извлеченный из запасника
"Диавоны" в один миг был окачен потоком воды.
Генерал пытался хоть что-то сказать, но всякий раз точно в рот ему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг