Арзак вздрогнул, метнулся и быстро скрылся в шахте. Через пять минут
он появился со стулом в руках.
Менвит успокоился. Он не был бессилен перед лицом своих рабов.
До заката солнца горняки-арзаки шагали к воротам замка, тихонько
обсуждая случившееся. Больше всех от необъяснимой смены поведения
недоумевал сам виновник происшествия.
Когда ночью обо всем арзаки поведали Ильсору, он расспросил
подробности и, узнав, что в одном случае арзаки отвечали с изумрудами в
руках, в другом - без них, сказал:
- Помнится, читал я у древних мудрецов: змея, взглянувшая на изумруд,
сначала плачет, потом слепнет. Я думал - все это сказки. Сделаем вот
что... Еще раз проверим.
На следующий день все арзаки сложили все добытые изумруды в шкатулку,
кроме одного, который спрятал небольшой камень в сапог. Сдавшие изумруды
отошли подальше, а тот, кто спрятал талисман у себя, нарочно вертелся на
глазах надсмотрщика. Наконец, менвит заметил; у одного арзака не было в
руках инструмента.
- Где твой отбойный молоток? - обратился к нему геолог.
- В забое... забыл... - запинаясь, ответил тот и вопросительно
взглянул в глаза. Надсмотрщик тоже не отрывал взгляда от глаз раба.
- Ну так поди принеси, - сказал он.
Арзак опустил голову, медленно побрел, затем послушно, со всех ног
бросился к шахте. Когда он вернулся и занял место в колонне построившихся
горняков, то не удержался и тихо прошептал соседу:
- Здорово! Действует!
- А что же ты так побежал выполнять приказ? - спросил сосед.
- Чтобы господин не догадался о нашем открытии.
Вечером того же дня все арзаки знали о чудесном зеленом камне,
который освобождает раба от повиновения избраннику. Чтобы снять колдовские
чары менвитов, оставалось добыть по камешку для всех арзаков, Работа в
шахтах кипела, к радости геолога.
Баан-Ну не мог нарадоваться, глядя, какими темпами наполняются
шкатулки. Но больше всех радовались арзаки: никогда прежде работа не
давала им столько отрады, что ни говори, они трудились ради свободы своего
народа.
УРФИН В РАНАВИРЕ
Что касается первого похода Урфина в Ранавир, так он был неудачным.
Проникнуть на территорию базы инопланетян он сумел. А вот тачку с фруктами
и овощами оставил у ограды, так меньше риску.
Стучаться во дворец Гуррикапа Урфин не стал, без фруктов там ему
нечего было делать. Но вокруг жилища волшебника Джюс обошел крадущейся
походкой, затаиваясь за каждым углом. Он заглядывал в окна, - очень уж
хотелось знать, как живут менвиты, - сначала в желтоватое, потом в
розовое, голубоватое, но ничего, кроме стекол, рассмотреть не удалось.
Домой огородник, подхватив тачку, возвращался окружным путем, и путь
этот пролегал как раз через Изумрудные копи. Урфин затаился за невысоким
курганом из отработанной породы. Рабочий день в шахте только что кончился,
и он очень близко видел приветливые лица арзаков с задумчивыми глазами.
Проследив, какой дорогой возвращались рабы к замку, Урфин забежал
вперед и, вытряхнув из тачки, сложил на пути горняков великолепные плоды.
Арзаки, как завороженные, стояли перед этим чудом, а когда отведали,
к ним пришло удивительное настроение, как будто они попали в сказку, где
все надежды сбываются.
Урфин зачастил к Изумрудным копям. Больше всего его поражало то
обстоятельство, что, выходя из забоя после работы, арзаки выглядели более
живыми и веселыми, чем начиная свой труд. Как будто они не уставали, а
отдыхали в шахте. Впрочем, отдав добытые изумруды геологу-менвиту, который
стоял со шкатулкой у выхода, они опять становились вялыми, шли, не глядя
друг на друга.
- А чудеса-то от изумрудов, больше не от чего, - сообразил Урфин.
В другой раз Урфин Джюс с тачкой, полной плодов, открыто приблизился
к Ранавиру. Охрана тут же схватила его, и он предстал перед Баан-Ну, Роль
переводчика выполнял Ильсор, о котором, как и другие жители Волшебной
страны, Джюс знал.
- Отвечай, кто ты такой и зачем пришел к нам? - спросил генерал. Его,
он этого не скрывал, интересовал беллиорец, который добровольно пожаловал
к менвитам.
- Я огородник, выращиваю фрукты и овощи, каких больше нигде нет, -
отвечал Урфин. - И готов возить их каждый день к столу господина генерала.
За свои услуги я прошу сущий пустяк. Один изумруд за десять тележек,
Для волшебной страны, где изумрудов было столько, сколько звезд на
небе, это была действительно скромная плата.
В заключение беседы огородник разложил перед Баан-Ну виноград, дыни,
клубнику и еще всякую всячину, которую привез в тачке.
По мере того, как генерал пробовал фрукты, его недоверие к беллиорцу
пропадало. Баан-Ну даже согласился расплачиваться изумрудами, решив,
однако, отобрать их у огородника, как только завоюет Гудвинию.
С тех пор Джюс каждый день прикатывал менвитам на кухню по нескольку
тачек волшебных фруктов, Скоро до Изумрудного города долетела весть о
предательстве Урфина, который добровольно согласился поставлять плоды со
своего огорода генералу и другим менвитам. Конечно, не бесплатно - за
десять тачек он получал великолепный изумруд. Кроме того, Пришельцы
обещали не трогать его, когда они завоюют Гудвинию, а может, и всю
Беллиору.
ПЕРВАЯ ПОБЕДА АЛЬФРЕДА КАННИНГА
Жители страны Гуррикапа никаких опасений у Баан-Ну не вызывали.
Относительно удивительных созданий Волшебной страны - Страшилы, Железного
Дровосека, Тилли-Вилли и других - он пребывал в неведении. Его волновали
великаны. И еще, если из Большого мира сюда явилась армия с пушками и
ружьями, тогда стоило призадуматься. Но генерал твердо верил:
многочисленная армия не сможет приблизиться тайком.
Все же Баан-Ну счел нелишним принять некоторые меры предосторожности.
Он приказал окружить Ранавир изгородью из колючей проволоки, лишь коегде
оставив в ней проходы, В этих местах рабочие приладили сигнализацию из
рупоров, звонков, антенн: ревом сирен она даст знать о всяком, кто
попробует пройти.
В первые же дни случилось несколько ложных тревог: сирены гудели, а
поблизости никого не оказывалось. Если бы менвиты были повнимательнее, они
заметили бы в кустах и за большими камнями уморительные рожицы гномов. Но
им было невдомек. Они просто-напросто терялись в догадках, отчего приходит
в действие сигнализация.
А когда гномам надоело дразнить менвитов, они прорыли под проволокой
длинные канавки-траншеи и по-прежнему разгуливали втихомолку по территории
базы.
Когда Альфред Каннинг просматривал в Изумрудном дворце донесения
гномов, ему показалась забавной мысль о ложных тревогах. Хорошенько все
обдумав, он приписал к очередному наказу Страшилы несколько слов. Они
касались прежде всего КаггиКарр.
Вскоре на всех пропускных пунктах инопланетян поднялась тревога.
Сирены оглушительно завыли, прямо-таки захлебываясь криком.
Менвиты с лучевыми пистолетами наготове бросились к изгороди, У всех
инопланетян возникла одна и та же мысль: "На базу напали беллиорцы".
Но у колючей проволоки было пусто. Менвиты обследовали метр за метром
все ограждения - попрежнему никого! Озадаченные, они вернулись. Однако не
успели сделать и ста шагов, как вой возобновился. Несколько раз
повторялась такая история. Наконец, по трепетанию листьев по лесу
Пришельцы поняли: "Птицы!".
Да, всю эту суматоху, весь этот шум-гром устроили свиристели и
ласточки. Стаей налетали они на сигнализаторы, которые сразу начинали
реветь. Командовала атаками пернатых Кагги-Карр. Налеты продолжались не
однажды, а птицы оставались неуловимыми.
Обитатели Ранавира долго бились, пока, наконец, не махнули рукой на
дневную суматоху.
Но тут в игру включились летучие мыши. Водились они в ближайших
пещерах тысячами. И что тут началось! Вой сирен не смолкал по ночам ни на
секунду, его не могли вынести ничьи уши. Рамерийцы перестали спать.
Генерал Баан-Ну, посиневший от бессильной злобы, приказал
рабочим-арзакам выключить сигнализацию.
Так Альфред Каннинг одержал первую, пусть не очень значительную, но
все же победу.
КАК БОРОТЬСЯ С МЕНВИТАМИ?
На экстренном совещании, созванном Страшилой, присутствовали, кроме
Правителя, Железный Дровосек, Смелый Лев, Альфред Каннинг, Дин Гиор,
Фарамант и Кагги-Карр. Тилли-Вилли с улицы заглядывал в окно, и никто не
знал, что в кабине у него, удобно устроившись, сидит Энни, Собравшиеся
обсуждали мудреный вопрос: как бороться с Пришельцами, чтобы добиться
победы. Вступить открыто в войну было невозможно: лучевые пистолеты
инопланетян превосходили обычные ружья и револьверы, которые захватил из
Большого мира Каннинг. Самым лучшим было бы использовать одно из чудес
Волшебной страны.
- Фарамант предложил напустить на замок Гуррикапа и его окрестности
Желтый Туман Арахны. Магические слова, при помощи которых это удавалось
колдунье, помнил Тим. Случайно, конечно, Чарли Блек, прежде чем сжечь
колдовскую книгу, читал вслух ее заклинания, а у мальчика была хорошая
память.
- Холод, который принесет с собой туман, - сказал Страж Ворот, -
сделает Пришельцев простуженными, слабыми, и мы легко справимся с ними.
Предложение понравилось: не без затеи и не требует больших хлопот.
Попробовать во всяком случае стоило. В Тронный зал пригласили Тима.
Страшила включил волшебный телевизор. Альфред приказал Тиму говорить
колдовские слова перед экраном, где появилось изображение Ранавира.
- Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, - начал Тим и тут же
захлебнулся смехом. Уж очень ему забавно показалось выступать в роли злого
волшебника.
Фред накинулся на мальчугана.
- Кто говорит такие зловещие заклинания с хохотом? Ты должен быть
совершенно серьезным, если хочешь, чтобы у тебя что-нибудь получилось.
Но серьезности Тим как раз и не мог набраться. Достаточно было
сказать два-три слова, и он начинал фыркать. Кончилось тем, что мальчугана
прогнали, а заклинание, написанное им на бумаге, прочитал сам Каннинг. В
его устах оно звучало внушительно, но никаких изменений в Ранавире не
произошло: небо там осталось таким же голубым и солнце сияло по-прежнему.
Участники совещания ошеломленно смотрели друг на друга, а потом Правитель
Изумрудного города уныло покачал головой:
- Мы забыли: когда Арахна умерла, а Великан из-за гор сжег магическую
книгу, все ее волшебства кончились.
- Значит, придумаем что-то другое, - сказал Каннинг деловым тоном. Он
не хотел, чтобы все загрустили. - Одно из величайших чудес вашей страны -
Усыпительная вода, - молвил он. - Помните, как легко удалось с ее помощью
победить подземных королей? Несмотря на их армию, Шестилапых, драконов...
Не забывайте, что арзаки помогут нам. Если они добавят Усыпительную воду в
пищу, Пришельцы заснут, и дело с концом!
- Ты хорошо придумал, милый Фред, у меня тоже мелькала такая мысль.
Но как ты незаметно доставишь воду в замок Гуррикапа? - неуверенно
возразил Страшила. - Много воды не пронесешь...
- Как? - переспросил Каннинг. - Надо подумать...
Наступило молчание.
- Пожалуй, - сказал, поразмыслив, Альфред, - здесь не обойтись без
водопровода. Надо по трубам направить Усыпительную воду в колодец замка.
- Но для этого придется проложить подземный ход, - сказал Дин Гиор.
- Да, но при всем нужна крайняя осторожность, - напомнил Страшила.
- А мыши на что? - не выдержала в своем укрытии Энни. Она с помощью
Тилли-Вилли перебралась из кабины через окно в Тронный зал.
- Мышей много, они сделают все бесшумно, их надо только направить.
Вот же он, волшебный свисток Рамины, у меня! Хотите, я вызову королеву
полевых мышей?
- Это выход, - оживленно прокаркала КаггиКарр и бросилась к девочке,
чтобы та погладила ее перья. Она хоть и была солидная важная ворона, но
очень любила ласку. Энни тихонько гладила Кагги-Карр по голове и с
ожиданием глядела на участников совещания.
- Пожалуй, тут есть смысл, - наконец, согласился Каннинг.
- Ура! - чуть не запрыгала Энни.
- Ура! - прокаркала за ней Кагги-Карр.
- Не надо забывать и еще об одном выходе - крайнем, - сказал Альфред,
- Если ничто нам не поможет, мы взорвем космический корабль Пришельцев.
Сделаем маленькую, но сильную мину. Заминируем звездолет уже сейчас. В
опасном деле нам поможет Ияьсор.
Не откладывая в долгий ящик, собрали две бригады - Мигунов под
руководством Лестара и рудокопов во главе с Ружеро. Отряд дуболомов нес
трубы и все необходимые инструменты.
После перевоспитания семи подземных королей, их семейств и придворных
Усыпительной водой пользовались редко. Случалось подобное при особых
событиях, например, когда за предательство усыпили Руфа Билана. Тюрем в
Волшебной стране не было, и преступник отделался долгим сном.
Фельдмаршал Дин Гиор предупредил сторожа Священного источника, чтобы
он пропустил ремонтные бригады Мигунов и рудокопов.
Настоящую причину работ решили пока утаить, чтобы ничего не прознали
раньше времени Пришельцы. Ружеро и Лестар были готовы приступить к
прокладке труб. Дело теперь было за мышами.
ПОХИЩЕНИЕ ЭННИ СМИТ
Операция со взрывом звездолета, хотя и была отложена Каннингом на
крайний случай, тоже требовала подготовки. Альфред не жалел времени на
поиски вещества для взрывчатки. С Энни и Тимом он бродил по окрестностям
Изумрудного острова, разыскивая нужные минералы. Однажды вся компания
переправилась через канал на пароме, где днем и ночью работали дуболомы, и
шагала по дороге, вымощенной желтым кирпичом.
Сколько эта дорога вызывала у путников воспоминаний! Энни думала о
том, как ее старшая сестра Элли, принесенная в Волшебную страну ураганом,
шла в Изумрудный город к волшебнику Гудвину; ее сопровождала самая
немыслимая компания, какую только можно вообразить: соломенный человек
Страшила, Дровосек, сделанный из железа, Трусливый Лев, у каждого из них
было заветное желание: Страшила жаждал умных мозгов. Железный Дровосек -
доброго сердца. Трусливый Лев помышлял о смелости. И хотя Гудвин оказался
не волшебником, он сумел исполнить все их желания. Страшила получил мозги,
Дровосек - сердце, Лев - смелость. А Элли перенесли на родину волшебные
серебряные башмачки Гингемы,
Поэтой же дороге шел мальчик Фред, когда ему удалось выбраться на
белый свет из Пещеры: он направился в Изумрудный город поведать, что Элли
во власти подземных королей, что они держат девочку в плену и требуют от
нее вернуть Усыпительную воду, исчезнувшую по вине изменника Руфа Билана.
- Вот что, Энни, - прервал свои размышления Альфред, - сегодня ночью
зови мышей, понимаешь?
- Ой, Альфред, - обрадовалась Энни, - понимаю! Наконец-то я увижу
Рамину!
Заприметив вдали холм, где могли оказаться нужные минералы, Альфред и
Тим, вооруженные геологическими молотками и рюкзаками для сбора пород,
поспешили туда. Энни задержалась на поляне, собирая цветы.
В это время сверху метнулась тень, послышался стрекот, и в нескольких
шагах от девочки на поляну опустился вертолет. Из кабины выпрыгнул летчик
высокого роста. В несколько скачков он был уже рядом. Энни отчаянно
закричала, попыталась бежать - напрасно: летчик крепко держал ее за руку.
Вырваться тоже не удалось, хотя в свои двенадцать лет девочка была крепкой
и ловкой. В момент незнакомец подхватил Энни, будто куклу, она даже глаз
не успела зажмурить от испуга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг