изменилась. Близ его жилища упал гигантский орел Карфакс, раненный в битве
с другими орлами. Бывший король вылечил Карфакса, и между ними завязалась
дружба. Хитрый Урфин уверил благородную птицу, что у него в мыслях только
одно: осчастливить других людей. Хорошо бы ему сделаться королем отсталого
народа, живущего в нужде и невежестве. Этот народ под правлением Урфина
заживет на славу.
Самым темным народом в Волшебной стране были Прыгуны, населявшие
уединенную долину среди гор. Прыгуны, называвшие себя Марранами, настолько
отстали от других племен, что даже не знали употребления огня. Этим и
воспользовался ловкий Джюс. Он прилетел в страну Марранов ночью, на спине
гигантского орла, в пурпурном одеянии, с горящим факелом в руке. Джюс
объявил себя огненным богом, спустившимся с неба, и легковерные Марраны
подчинились его владычеству.
Урфин начал с того, что привлек на свою сторону князя и старейшин.
Вместо шалашей, в которых они жили, для них были построены теплые, уютные
дома. Джюс научил знатных Марранов готовить на огне вкусные блюда, приучил
их к роскоши и пирам, и они стояли за Урфина горой: он принес им легкую
привольную жизнь за счет простых людей.
Простонародье готово было взбунтоваться, но Урфин ловко направил их
гнев на соседние племена.
- Ваше счастье не здесь! - сказал Марранам Урфин. - Из вашей скудной
неплодородной земли я поведу вас на завоевание богатых равнин с фруктовыми
рощами, со стадами жирных овец. Мы захватим удобные жилища Мигунов и
Жевунов, завладеем богатствами Изумрудного города.
Воинственные Марраны с восторгом отозвались на призыв Урфина.
Собралась сильная армия. Джюс взял в плен Железного Дровосека, покорил
Мигунов и повел солдат на Изумрудную страну. К тому времени Изумрудный
город превратился в остров, дуболомы под руководством Страшилы окружили
его широким каналом.
Солдаты Урфина навели мост через канал, городские укрепления пали под
натиском врага. Страшила, Длиннобородый Солдат Дин Гиор и Страж Ворот
Фарамант снова оказались в плену у дерзкого захватчика. И опять на помощь
к ним пришли девочка и мальчик из большого мира.
Дочитав до этого места, Арахна торжествующе воскликнула:
- Ага, я так и знала, что Рамина ошиблась! Всетаки Элли снова
появилась в Волшебной стране.
Но вскоре колдунья приумолкла. Девочка оказалась младшей сестрой
Элли, и звали ее Энни. Энни была на десять лет моложе сестры. Наслушавшись
рассказов Элли об ее чудесных приключениях, Энни и ее друг Тим О'Келли
стали мечтать о путешествии в Волшебную страну, и их мечты сбылись. Они
пересекли Великую пустыню и Кругосветные горы на удивительных животных,
называемых мулами. Что это были за животные, гномы толком не разузнали, но
им стало известно, что мулы питаются солнечным светом. Энни и Тим побывали
в лисьем государстве, оказали важную услугу лисьему королю Тонконюху XVI,
и тот в благодарность подарил девочке серебряный обруч, делающий
невидимкой каждого, кто его надевал.
Этот магический обруч да еще волшебный всевидящий ящик, полученный
Страшилой в подарок от доброй феи Стеллы, очень помогли Энни и Тиму в их
борьбе с коварным Урфином. Освободив из заточения Дровосека и остальных
пленников, Энни и Тим перебрались вместе с ними в Фиолетовую страну,
которая уже свергла владычество Марранов.
Урфин повел свое войско в поход против Энни и ее друзей. Случилось
так, что, когда армия Урфина подходила к Фиолетовому дворцу, у Мигунов две
команды проводили заключительный матч на первенство страны по волейболу.
(Играть в волейбол Мигунов научил Тим О'Келли.) Марраны шли на врагов в
самом воинственном настроении. Они горели жаждой мести: Джюс выдумал, что
их родные и друзья, оставленные в фиолетовой стране для поддержания
порядка, перебиты Мигунами, а трупы изрезаны на куски и скормлены свиньям.
И вот Марраны, спешившие на смертельный бой, заметили среди игроков и
болельщиков своих друзей и братьев, тех самых, которые, по словам Урфина,
были зверски убиты. Эти "убитые" смеялись, шутили с Мигунами и весело
перекидывали мяч.
Марраны поняли, что их одурачили, что Огненный бог - обманщик,
который натравливал народы друг на друга с единственной целью -
господствовать над ними. Власть Урфина пала в одно мгновение, и
низверженный бог бежал с позором. Его честолюбивые надежды снова рухнули.
- Эх, как же не везли бедняге, - сочувственно вздохнула Арахна. -
Планы у него были большие, да вот уменья не хватило...
Дальше колдунья прочитала, как воины обеих армий побратались и
принялись играть в волейбол, составив смешанные команды. А Тим и Энни на
своих солнечных мулах отправились на родину.
Случилось это около года назад.
ИСКУШЕНИЕ УРФИНА ДЖЮСА
Чтение обширного рассказа о событиях последних десятилетий в
Волшебной стране отняло у Арахны несколько недель. И после этого ее обуяла
страстная жажда действия. Она горько жалела, что спала в то время, когда
здесь совершались такие удивительные дела.
- Эх, если бы я не дрыхнула, как самая распоследняя дура, я бы
показала всем этим правителям, - вздыхала колдунья. - Они бы у меня
узнали, кто такая Арахна!
Честолюбивой волшебнице мерещилась пурпурная императорская мантия
или, на худой конец, королевская корона. Она воображала себя
повелительницей Волшебной страны и в мыслях отдавала приказы не только
своим покорным наместникам Страшиле и Железному Дровосеку, но и этим
заносчивым феям Виллине и Стелле.
Несколько послушных гномов во главе со старейшиной Кастальо
отправились разыскивать Урфина Джюса с целью привести его в пещеру Арахны.
Удалось ли им исполнить это поручение и согласился ли бывший король пойти
на службу к злой колдунье?
Чтобы это узнать, вернемся на год назад и посмотрим, как перенес
низвергнутый властитель свое новое падение.
Ни Марраны, ни Мигуны не хотели смерти обманщика, они просто прогнали
бывшего Огненного бога со свистом, с криком, с насмешками. Верный Топотун
покинул своего повелителя, преданный Урфину деревянный клоун Эот Линг
затерялся в суматохе, и с Джюсом остался только филин Гуамоко.
Сидя на плече Урфина, филин шептал ему на ухо:
- Ничего, не падай духом. Держись!.. Еще придет наше время, мы им
покажем, этим насмешникам...
Урфин понимал, что это пустые слова, что они говорятся только для его
ободрения, но был благодарен филину за его утешительные речи.
Невыносимый стыд жег душу Урфина. Он вспоминал прошлое. Всего
несколько месяцев назад, при необычной обстановке, в мантии огненного
цвета, с горящим факелом в руке, появился он перед Прыгунами на спине
гигантского орла, и эти простаки легко признали его божеством, отдали в
его руки свою судьбу.
И что же он совершил для них хорошего? Он сделал богатых еще богаче,
бедных беднее, он вселил в их сердца жадность к чужому добру, повел
воевать с соседями. И вот какой бедой все это для него кончилось...
Что было ему делать? Ни одного человека в Волшебной стране не мог
Урфин назвать своим другом, нигде не было у него пристанища. Даже свой
скромный домик близ деревеньки Когиды он сжег, когда на спине Карфакса
отправился к Марранам. Теперь он шел навстречу неизвестности с пустыми
руками, с пустыми карманами. Все его имущество осталось у Прыгунов в
армейском обозе: постель, теплая одежда, оружие, инструменты...
Вернуться и просить? Великодушные Марраны, конечно, отдадут его вещи,
но слышать их насмешки или, еще того хуже, сожаления?.. Нет, этого он не
перенесет! И Урфин, мрачно стиснув зубы, нахмурившись, быстро зашагал
прочь от Фиолетового дворца.
"Никто еще не умирал с голода в Волшебной стране, - думал Джюс. - На
деревьях достаточно плодов, а сучьев для шалаша, чтобы ночевать в лесу, я
и руками наломаю..."
Немного успокоившись, Урфин вспомнил, что в бывшей его усадьбе, в
стране Жевунов, на дворе есть погреб, а в погребе хранится запасный набор
столярных инструментов: топор, пилы, рубанки, долота и сверла. Если дом и
сгорел, то погреб, конечно, цел, а значит, целы и инструменты. Честные
Жевуны ничего не тронули, он в этом был уверен.
"Что ж, - с кривой усмешкой подумал Урфин, - дважды в жизни я был
столяром, дважды королем. Придется стать столяром в третий, теперь уж в
последний раз..."
Своими намерениями Джюс поделился с филином, единственным своим
советчиком, и Гуамоко эти намерения одобрил.
- Нам не остается ничего другого, повелитель, - молвил филин. -
Вернемся на твою усадьбу, построим дом и будем жить, пока опять что-нибудь
не подвернется.
- Ах, Гуамоко, Гуамоко, - вздохнул Урфин, - напрасно ты тешишь меня
пустыми надеждами. Я уже не молод и ждать десять лет нового чуда у меня не
хватит сил. И, пожалуйста, не зови меня повелителем. Какой я теперь
повелитель, кем повелеваю? Называй меня просто хозяином!
- Слушаюсь, хозяин, - покорно отозвался Гуамоко.
И Урфин решительно зашагал на запад.
Трудным оказался путь Урфина Джюса в Голубую страну. Путник ночевал в
лесу, зарываясь от ночной прохлады в сухие листья или строя немудреный
шалаш. Разводить костры он не мог: его знаменитая зажигалка тоже осталась
в обозе у Марранов. Питался он фруктами и пшеничными колосьями, сорванными
в поле. Филин не раз приносил ему пойманных куропаток, но Урфин не мог
есть их сырыми и со вздохом возвращал Гуамоко.
Странник сильно отощал, его смуглые щеки ввалились, большой нос,
казалось, сделался еще больше и торчал, как башня, над впалым ртом. Лицо
Урфина обросло клочковатой щетинистой бородой, а побриться было нечем.
Неотвязные мысли о прошлом все время лезли в голову Урфина. Был ли он
счастлив, когда повелевал Волшебной страной?
"Нет, не был, - признавался сам себе бывший король. - Я захватывал
власть силой, лишал людей свободы, и меня все ненавидели. Даже мои
придворные, которым я дал высокие должности, и то только притворялись, что
любят меня. Льстецы и подхалимы восхваляли меня во время пиров, но лишь
для того, чтобы получить от меня орден или иную милость. Я разорил
Изумрудный город, снял с домов и башен драгоценные камни, и в меня летели
кирпичи, когда я ходил по улицам. Так зачем же я стремился к власти?
Зачем?.."
И Урфин не находил на этот вопрос ответа.
Через Большую реку Урфин переправился на коекак связанном плотике, и
тут, совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная армия
очутилась в воде во время похода на Изумрудный город.
"Лучше бы река унесла ее совсем... Проклятый живительный порошок!
Зачем он попал мне в руки? Ведь с него все и началось..."
Легче стало Урфину, когда он наконец добрался до дороги, вымощенной
желтым кирпичом. Она приветливо светлела перед ним, точно приглашая идти
все вперед и вперед. Приближались родные места, и даже воздух здесь
казался Джюсу более свежим и ароматным, чем на чужбине. Да и
мягкосердечные Жевуны, встречавшиеся на дороге, относились к бывшему
королю совсем неплохо.
Маленькие люди, одетые в голубое, в голубых остроконечных шляпах с
колокольчиками, не раз приглашали усталого путника в свои голубые домики
за голубыми изгородями. На столике, покрытом голубой скатертью, в голубых
тарелках появлялись вкусные кушанья, и улыбающаяся хозяйка усердно угощала
изголодавшегося гостя. А два-три раза Урфин даже переночевал в уютных
голубых домиках...
И суровая душа Урфина Джюса начала понемногу оттаивать.
"Как же это так?! - с поздним раскаянием думал он. - Я столько зла
причинил этим добрым людям, я мечтал лишь о том, чтобы властвовать над
ними, угнетать их, а они забыли все плохое, что я им сделал, и так
приветливо обращаются со мной... Да, видно, не так я прожил свою жизнь,
как надо было..."
Но с хитрым коварным филином Джюс не решался делиться этими новыми
мыслями и чувствами, он понимал, что злая птица не одобрит их.
И вот в один прекрасный полдень странник оказался на родном пепелище.
От дома остались только размытые дождями угли, но Урфин с радостью увидел,
что погреб цел и замок на его двери никем не тронут. А когда Джюс выдернул
кольцо и открыл дверь, он убедился, что и весь его богатый набор
инструментов цел. По заросшей щеке Урфина пробежала слеза...
- Жевуны, Жевуны, - прошептал он со вздохом. - Только теперь я
начинаю понимать, какие вы хорошие люди... И как я перед вами виноват!
Еще в пути Урфин решил избрать себе новое место жительства где-нибудь
подальше от Когиды и поближе к Кругосветным горам.
"Пусть люди забудут о моих злодеяниях, - думал бывший повелитель
Волшебной страны. - Это случится скорее, если я не буду торчать у них на
глазах, а уберусь куда-нибудь подальше..."
Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем ее
уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и заботливо
возделывал.
Пройдя на пустырь, отделенный от огорода забором, Урфин ахнул и
схватился за сердце. В дальнем углу поднималась поросль ярко-зеленых
растений с продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями.
- Они!! - глухо воскликнул Урфин.
Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он много
лет назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепенения
их семена, попавшие глубоко в землю? Нет, их скорее всего" опять принес
ветер. Урфин вспомнил, что два дня назад случилась сильная буря с дождем и
градом, от которой ему пришлось укрыться в лесной чаще под развесистым
деревом.
- Да, конечно, это опять проделка урагана, - сказал Урфин, а филин
Гуамоко радостно заухал.
Великое искушение охватило Урфина Джюса. Вот оно, то самое чудо, о
котором говорил Гуамоко по дороге на родину. И его не придется ждать
десять лет, оно здесь, перед глазами. Урфин протянул руку к одному из
стеблей и отдернул, уколовшись об острый шип.
Итак, у него появилась возможность начать все снова. И теперь, когда
у него уже большой опыт, он не повторит прежних ошибок. Он может
наготовить пятьсот... нет, тысячу сильных, послушных дуболомов. Да и не
только дуболомов: можно сделать неуязвимых летающих чудовищ, деревянных
драконов! Они будут быстро носиться по воздуху и обрушиваться на головы
испуганным людям нежданной грозой! Все эти мысли мгновенно пронеслись в
уме Урфина. Он весело взглянул на филина.
- Ну, что скажешь, Гуамоко, об этом новом подарке судьбы?
- Что скажу, повелитель? Готовь побольше живительного порошка - и за
дело! Мы им теперь покажем, этим насмешникам!
Но долгие размышления во время пути на родину не прошли для Урфина
даром. Что-то изменилось в его душе. И вновь открывшаяся перед ним
блестящая перспектива его не увлекла. Он присел на пенек и долго думал,
внимательно рассматривая каплю крови, расплывшуюся на пальце после укола
шипом.
- Кровь... - шептал он. - Опять кровь, людские слезы, страдания. Нет,
надо покончить с этим раз и навсегда!
Он принес из погреба лопату и выкопал все растения с корнем.
- Знаю я вас, - бормотал он сердито. - Оставь вас тут, вы заполоните
всю округу, а потом кто-нибудь догадается о вашей волшебной силе и
наделает глупостей. Довольно и одного раза!..
Филин пришел в отчаяние от этого неожиданного решения хозяина и долго
умолял его не отказываться от счастья, снова выпавшего ему на долю.
- Ну, хоть горсточку порошка наготовь на всякий случай, - гудел он
сердито. - Мало ли что может случиться?
Урфин отверг и эту просьбу. Сушить растения на противнях было долго,
и Джюс сжег их на костре. Когда от чудесных стеблей осталась одна зола,
Урфин закопал ее глубоко в землю. Потом сделал тачку, погрузил на нее
имущество, сохранившееся в погребе, и двинулся в путь. Рассерженный
Гуамоко остался на усадьбе.
Но часа через два Урфин услышал хлопанье крыльев: филин догнал его.
- Знаешь, хозяин, - смущенно признался Гуамоко, - ты, пожалуй, прав.
Ничего хорошего не принес нам живительный порошок, и ты верно сделал,
когда отказался начинать снова всю эту историю.
Гуамоко, конечно, хитрил: не мог он так легко и быстро перестроиться
на хороший лад. Просто за свою долгую жизнь он привык жить с людьми, и ему
скучно пришлось бы в лесу одному. Урфин это прекрасно понимал, но все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг