Мулы смирно лежали там, где их оставили. Побыв на солнце часа три,
Цезарь и Ганнибал так зарядились энергией, что нетерпеливо ржали, призывая
хозяев тронуться в путь.
Освободить друзей надо было как можно скорее. И потому Тим и Энни,
махнув рукой на осторожность, мчались по дороге ВЖК во весь опор. Где уж
там было остановить их заставам! Марраны едва успевали рассмотреть два
смутных силуэта каких-то невиданных животных, которые проносились мимо них
как ураган. Надо к этому добавить, что дисциплина дорожной стражи сильно
упала. Виной тому были рассеянные по дороге беглецы из полка Харта,
которые рассказывали страхи о летающих чудовищах и неведомых шестилапых
зверях, которые, того и гляди, нагрянут в эти места.
Тим не боялся, что весть о них достигнет Изумрудного острова. Прежде
чем не слишком усердные гонцы доберутся до Урфина, ребята уже побывают в
Пещере и вернутся с Усыпительной водой.
Прошло три дня бешеной скачки, и наши друзья оказались у ворот,
ведущих в Подземное царство. Кагги-Карр осталась там.
- Довольно я насмотрелась на эту Пещеру, когда была здесь со
Страшилой и Дровосеком, - ворчливо сказала ворона. - Лучше буду греться на
солнышке.
Сердце Энни замирало от волнения: сейчас она окажется в удивительной
стране, где ее сестра испытала такие странные приключения во время своего
третьего путешествия.
Вечная осень царствовала на лугах и холмах огромного подземелья, в
которое вступили путники. Везде господствовали багряные, красные, желтые,
коричневые тона. Золотистые облака клубились высоко вверху, скрывая от
глаз каменный свод Пещеры. Странный, величавый, но печальный мир...
Энни содрогнулась и вполголоса сказала Тиму:
- Подумать только! Целые поколения жили здесь всю жизнь, так и не
увидев ни разу солнечного света... Бедные! Как мне их жаль!..
Везде было безлюдно и тихо, только издали доносился шум какого-то
завода, где обрабатывали металл.
Мулы бойко бежали по наезженной дороге. Дети стали смелее
оглядываться вокруг. Они с любопытством смотрели на видневшийся вдали
город, посреди которого величаво возвышался семицветный дворец подземных
королей. Цвета радуги, в которые были выкрашены башни дворца, сильно
потускнели с тех пор, как короли покинули свою резиденцию. Кирпичи на
стенах и башнях города начали крошиться и вываливаться. Подземный город
приходил в запустение...
Сильный шум вверху привлек внимание ребят. Они подняли глаза и
остолбенели: огромной темной тучей на них спускалось чудовище на
распростертых кожистых крыльях.
Дракон!
Энни и Тим в страхе закрыли глаза и зажали головы руками, ожидая, что
огромная зубастая пасть сдернет кого-нибудь из них с седла. Но вместо
этого они услышали приветствие, произнесенное хриплым бархатистым голосом.
А из дверей завода выбежал человек, он размахивал руками и кричал:
- Не бойтесь, он вас не тронет. Это Ойххо!
И в самом деле, это был Ойххо, лихой боец, в одиночку разгромивший
целый полк Марранов. Но здесь не могло быть и речи о драке. Могучий зверь
рассмотрел, что перед ним были мальчик и девочка, и к тому же девочка как
две капли воды похожая на Элли, которую он когда-то отнес на своей спине
за горы.
Ребята успокоились и стали с любопытством рассматривать дракона, а
тот делал над ними круги почета. Но тут всадники заметили, что их мулы
бегут все медленнее. Скоро они с рыси перешли на шаг, потом начали
спотыкаться и, наконец, со вздохом опустились на землю.
Ребята успели соскочить с седел и в недоумении стояли возле
неподвижных животных. Цезарь прошептал:
- Все... Энергия кончи...
Он смолк, не договорив фразы. Дети солнца быстро сделались
беспомощными в мрачном подземелье, куда не проникал ни один Животворный
луч дневного светила.
- Что же теперь делать? - с беспокойством спросила Энни.
Тим пожал плечами. Но в это время к ним подошел обитатель Пещеры.
Высокий, с красивым бледным лицом, он представился:
- Я - Эльгаро, помощник правителя Ружеро. Я не ошибусь, если
предположу, что вы, милая девочка, сестра Элли, гостившей у нас восемь лет
назад?
- Вы правы, - подтвердила Энни, назвав себя и спутника.
- Я рад приветствовать вас и вашего друга в Пещере! Она выглядит
далеко не такой оживленной, как в то время, когда здесь была ваша сестра.
Но мы теперь живем в верхнем мире, а сюда спускаемся по очереди,
отработать на заводе или шахте один месяц в году.
- Да, я слышала об этом от вашего правителя Ружеро.
- Я вижу, вы в затруднении, - продолжал Эльгаро. - Что-то случилось с
животными, которые несли вас на спине. Чем я могу вам помочь?
Энни начала рассказывать. Эльгаро уже знал о поражении Марранов. Но
ему не было известно о пленении Страшилы и Железного Дровосека.
- Очень жаль, - сказал рудокоп. - Я видел Страшилу и Железного
Дровосека, когда они были здесь восемь лет назад, и сохранил о них самые
приятные воспоминания. Они держались с большим достоинством, как
прирожденные правители своих народов.
- Вы можете выручить их из беды, - молвила Энни.
И она открыла рудокопу цель своего приезда в Пещеру.
- Усыпительная вода выдается только с письменного разрешения
правителя Ружеро, - сказал Эльгаро. - Но ввиду особых обстоятельств вы ее
получите. Только я должен вас предупредить, милые Энни и Тим, вода не
может долго хранить свое свойство. Вы должны очень плотно закрыть ее и
пустить воду в ход как можно скорее.
- Мы постараемся, - заверил Тим.
По приказу Эльгаро дракон осторожно отнес мулов одного за другим к
выходу из Пещеры. Туда же Ойххо доставил и Тима, мальчику предстояло
зарядить животных солнечной энергией. Когда дракон вернулся, Эльгаро
привязал к его спине беседку, в которой когдато помещались Элли и Фред, и
сказал:
- Полетели за водой!
У Энни замерло сердце, когда дракон, шумно хлопая крыльями, взвился в
воздух.
Две большие фляги с Усыпительной водой были доставлены в
штаб-квартиру заговорщиков - в тот домик, возле которого был зарыт
телевизор.
Вся поездка, туда и обратно, отняла неделю.
ОСВОБОЖДЕНИЕ
После возвращения из поездки ворона предупредила Дина Гиора и
Фараманта, что в эту ночь они не должны ложиться спать. Им было строго
запрещено пить воду, которую тюремщики принесут к ужину. Страшиле и
Дровосеку о таких вещах говорить не приходилось: они никогда не спали, не
ели, не пили.
Страшила ночью обычно делал арифметические вычисления. Он так
наловчился, что мог перемножать в уме любые числа до тысячи. Правда,
теперь его умственные способности ослабели, ему давно не промывали мозги.
А Дровосек по ночам сочинял в голове письма, которые отправил бы Элли,
если бы мог. Эти письма были очень трогательны и красноречивы, и жаль, что
они никогда не дойдут до Элли.
За освобождение пленников взялся Тим. Прежде всего надо было заменить
воду, которую пили караульные, на Усыпительную. В одной из покинутых ферм
нашелся кувшин точь-в-точь такой, каким пользовалась стража. Мальчик
прокрался в караулку и переменил кувшины.
Обычно Марраны много пили после сытного ужина. Так было и в этот раз.
Каждый из тюремщиков приложился к кувшину. Прошло немного времени, и
головы Марранов начали клониться, точно на них налегла неодолимая тяжесть.
Один за другим стражи свалились на пол, и их охватил волшебный сон -
полное подобие смерти.
- Готово! - с торжеством воскликнул Тим, наблюдавший за Марранами
через маленькое окошко караулки. - Теперь можно мне и расколдоваться!
Тим отодвинул засов, закрывавший снаружи тюремную дверь, и появился
на пороге.
- Друзья, вы свободны! - крикнул мальчик. - За мной!
И тут Тим подвергся самой большой опасности за все свое пребывание в
Волшебной стране: его заключил в железные объятия Дровосек. Случись это в
другое время" когда правитель Мигунов был в полной силе, мальчику пришлось
бы плохо. А теперь он отделался только помятыми ребрами.
Освобожденные узники двинулись за Тимом по дороге к стану
заговорщиков, к счастью, находившемуся не очень далеко. Железный Дровосек:
тащил на плечах Страшилу, а в руке держал самую увесистую дубину, какую
только смог найти у спящих тюремщиков. Дин Гиор широко шагал, разглаживая
свою замечательную бороду, а Фарамант спешил за ним, пыхтя и отдуваясь.
Свобода!!
А что случилось с Марранами, напившимися Усыпительной воды?
Спали они недолго, только до утра. И это объясняется тем, что
чудесную воду они пили через целых трое суток, после того, как она была
взята из Священного источника, и за это время ее действие сильно ослабело.
Пробуждение караула было крайне неприятным; дверь сарая настежь
открыта, узники исчезли. А ведь Великий Урфин приказал особенно зорко
сторожить этих заключенных и за небрежность грозил страшными карами.
Тюремщики не стали ждать расправы и дезертировали из армии.
Оставаться в Изумрудной стране было опасно, и они всей компанией
отправились на родину, куда и добрались благополучно.
Но самым удивительным в этой истории было то, что беглецы, заядлые
потребители орехов пух-нух, совершенно Излечились от вредного пристрастия
к этим орехам. Их уже не тянуло ежедневно пить ореховый настой, голова у
них не кружилась, мучившие их галлюцинации исчезли, вернулось хорошее
настроение. Словом, бывшие "бессонники" сделались вполне здоровыми и по
ночам спали, как все люди.
Впоследствии о лечебном действии Усыпительной воды стало широко
известно по всей Волшебной стране, и злополучные любители орехов нух-нух
отправлялись в Пещеру лечиться от своей гибельной привычки.
Мулы, полные энергии и жизни, ждали Тима и освобожденных узников у
домика, где скрывались Энни с Артошкой и Кагги-Карр. Времени терять не
приходилось. Тим взял к себе на седло Страшилу, а Энни - Фараманта.
Длинноногий Дин Гиор был хорошим ходоком, а Железного Дровосека не
выдержал бы ни один мул - ни живой, ни механический.
Серебряный обруч вернулся на голову Энни, но пользоваться им, чтобы
скрыть от чужих глаз многочисленную компанию верховых и пешеходов, было
затруднительно. Поэтому положились на свое счастье и двинулись на
юго-восток, в страну Мигунов. Там их ждали Смелый Лев и Лестар, там они
померятся силами с наглым Урфином Джюсом, если он вздумает их
преследовать.
До рассвета прошли порядочное расстояние и стали располагаться
лагерем в густой чаще.
И только здесь Страшила и Железный Дровосек понастоящему разглядели
свою освободительницу Энни. Их радость была при этом необычайна. У
Железного Дровосека сердце сильно билось в груди, а Страшила почувствовал
небывалый прилив сил. Правда, это можно было объяснить еще и тем, что он
ехал на теплой спине Ганнибала и значительно подсох.
Оба друга не могли наглядеться на Энни и уверяли девочку, что она,
ну, прямо вылитая Элли, и вид ее живо напоминает им прежние счастливые
времена. А когда Энни передала им горячий привет от сестры и уверила, что
Элли никогда-никогда о них не забывала, Дровосек так растрогался, что
обильные слезы хлынули у него из глаз. И конечно, челюсти у него тут же
заржавели. Пришлось смазывать их маслом, которое, к частью, нашлось в
рюкзаке у Тима.
Фарамант и Дин Гиор сердечно благодарили своих спасителей. В тюрьме
узников кормили плохо, и они сильно похудели, но держались бодро.
Настроение у них было веселое, они шутили и смеялись. Фарамант насмешил
всю компанию. Он нацепил Артошке на глаза зеленые очки, защелкнув их сзади
замочком.
Озадаченный пес в недоумении смотрел вокруг, не понимая, почему все
вокруг сделалось таким зеленым. А потом принялся рычать на Фараманта и
пытался его укусить. Арто успокоился, лишь когда очки были сняты.
- А Тотошка любил зеленые очки, - с укором сообщил собаке Фарамант.
Дин Гиор, проделавший весь путь пешком, запылил свою длинную бороду,
и Энни, выбив из нее пыль веткой и расчесав гребешком, заплела ее в три
пряди. Фельдмаршалу по душе пришлась такая забота.
Скудно позавтракав, улеглись спать под развесистыми кустами.
Тим, Дин Гиор и Фарамант после бессонной ночи давно спали, а Дровосек
и Страшила все еще не давали покоя Энни, без конца расспрашивая ее о том,
как живет, как учится Элли, большая ли она стала, и прочее, и прочее, и
прочее. Потом они перешли к расспросам о добром Великане из-за гор, о
Фреде...
Наконец, увидев, что у девочки закрываются глаза, а язык уже не
поворачивается, два друга догадались оставить Энни в покое, и та, не
договорив слова, крепко уснула.
А восхищенные Дровосек и Страшила целый день восхваляли достоинства
двух сестер. Страшиле этот разговор пришлось вести не в очень удобной
позе: он висел вниз головой на спине Ганнибала. Туда его пристроил для
просушки Железный Дровосек.
К вечеру все проснулись бодрые, освеженные. Отправляться было еще
рано, и Энни вспомнила о своем обещании показать королеве мышей
механических мулов. Она подула в свисточек, и на полянке появилась Рамина
с несколькими фрейлинами.
- Здравствуйте, ваше величество! - сказала Энни. - Я позвала вас,
чтобы показать животных, на которых мы приехали в Волшебную страну. Мы
зовем их мулами. Не правда ли, они красивы?
- Они великолепный - ответила Рамина и залюбовалась гордыми стройными
скакунами с гладкой блестящей шкурой. - И вы говорите, дитя мое, что им не
надо никакой пищи, кроме солнечных лучей? Тогда это просто чудо!
- Видите ли, мы называем это не чудом, а изобретением, - возразила
Энни. - Настоящие чудеса - здесь, у вас. Это серебряные башмачки Гингемы,
волшебный ящик Стеллы, магическая книга Виллины, серебряный обруч
Бастинды... Это - ваша способность мгновенно появляться в любом месте по
звуку чудесного свисточка. Вот это настоящие чудеса!
Рамина рассмеялась.
- Для нас это самые обычные вещи. И то, что вы перечислили, милая
Энни, лишь малая доля наших "чудес". Такой уж создал нашу страну Гуррикап,
великий волшебник древних времен. Ведь это он наделил даром речи животных
и птиц, заставил здесь цвести вечное лето, отгородил этот удивительный
уголок земли горами и Великой пустыней. Честь и хвала ему за это!
- Честь и хвала! - подхватила вся компания.
Мулы заржали, затопали копытами, призывая хозяев в путь.
- Нет, они поистине чудесны, хоть и явились сюда из-за гор! -
воскликнула Рамина, прощаясь. - Доброго вам пути, дитя мое, доброго пути
вам всем! И помните, если я буду вам нужна, я всегда к вашим услугам.
И королева исчезла со всей своей свитой.
Путешествие в Фиолетовую страну закончилось благополучно. Правда,
беглецам изредка встречались небольшие отряды Марранов. Но те не
осмеливались нападать на такую внушительную силу, какую представляли наши
друзья. Дровосек и Дин Гиор поднимали увесистые дубины, а мулы топали
копытами и скрежетали зубами при виде врагов. И Марраны, обойдя грозных
животных сторонкой, спешили с донесением к Урфину Джюсу. Но рота капитана
Клема, посланная вдогонку, не могла настичь беглецов.
Пришел момент желанной встречи.
Лев, под старость сделавшийся очень чувствительным, чрезвычайно
растрогался, увидев старых друзей - Страшилу, Железного Дровосека, Дина
Гиора, Фараманта. А когда Энни смело подошла к нему и слегка хлопнула его
рукой по морде. Лев чуть не упал в обморок.
- Как тебе не стыдно обижать маленьких?! - повторяя когда-то
сказанные сестрой слова, воскликнула Энни и взяла на руки струсившего
Артошку.
- Неужели я спал десять лет и проснулся? - в изумлении проговорил
Лев, глядя на Энни и собачку. - Элли? Тотошка?! Но этого не может быть!
Ему рассказали, в чем дело, и он подошел к Энни и стал тереться об ее
плечо, как огромный добродушный кот. А когда девочка начала играть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг