революционером. Он говорил взволнованно:
- Не понимаю, почему наши отцы и деды так долго терпели королевскую
власть! Да живи я в то время, я первым восстал бы против тиранов!
Тиму и Энни казались смешными горячие речи Ментахо и Барбедо, Теперь
они поняли, почему хозяин пира просил их сохранять серьезность. Но вот что
было удивительно! Несколько десятков человек слушали низвергнутых королей,
и ни тени улыбки не мелькнуло в чьих-нибудь глазах. Наоборот, застольники
сочувственно кивали головами и вставляли одобрительные замечания. Да,
высокая и чистая душа была у этого народа, долгие столетия закалявшегося в
трудных условиях жизни под землей. Перевоспитав бывших королей, превратив
их из паразитов и насильников в трудолюбивых ремесленников, деликатные
сограждане ни словом, ни звуком не хотели напоминать им о прошлом, чтобы
не унизить их теперешнее достоинство. Они все поняли и все простили.
Потрясенные благородством рудокопов, Тим и Энни притихли и смирно
сидели до конца пира. Пир кончился вечером. Дождавшись, когда хозяин
проводил гостей, Тим поделился с ним печальным известием о том, что Урфин
снова захватил Изумрудный город.
- Я давно знаю об этом от Жевунов, заявил Ружеро. - У нас с ними
заключен союз, и мы будем помогать друг другу в случае нападения врагов.
- А что вы думаете предпринять? - с тревогой спросила Энни. - Сестра
рассказывала мне, что Прыгуны очень сильный и воинственный народ.
- Мы приготовили для них кой-какие сюрпризы, - улыбнулся Ружеро, - но
об этом никому ни слова!
После нескольких часов езды. Энни и Тим услышали топот. Из-за
поворота дороги выбежало странное создание. Это был деревянный человек, но
совсем не похожий на дуболомов, какими их представляла себе Энни. У него
были длинные тонкие руки со множеством пальцев, длинные ноги,
приспособленные для быстрого бега, длинный острый нос, который, казалось,
так и вынюхивал все вокруг.
Энни поняла, что видит одного из бывших, полицейских, которые после
свержения Урфина сделались курьерами и почтальона ми.
- Стой! - повелительно крикнула Энни и преградила дорогу деревянному
человеку.
Тот моментально остановился.
- Кто ты такой? - спросила девочка.
- Я - Реллем, гонец правителя Изумрудного острова, Трижды Премудрого
Страшилы.
- Так Страшила на свободе? - обрадовалась Энни. - Это он послал тебя
с донесением?
- Увы, нет, милостивая госпожа! Изумрудный город захвачен врагами,
наш правитель в плену, жители изгнаны из домов и скитаются по полям,
раздетые и голодные.
- А куда же ты спешишь? - спросил Тим.
- К почтенному Прему Кокусу, правителю Жевунов, и к почтенному
Ружеро, правителю рудокопов. Меня отправила к ним предупредить об
опасности вражеского нашествия госпожа Кагги-Карр, временная правительница
Изумрудного острова. Конечно, Жевуны и рудокопы не справятся с
воинственными Прыгунами, но, по крайней мере, успеют спрятать свое добро и
провизию.
- Это хорошо придумала Кагги-Карр, - заметил мальчик.
- Ну что ты, это же умнейшая птица в Волшебной стране, - с гордостью
за ворону сказала Энни. - Я уверена, что в борьбе с Урфином Джюсом она
очень поможет нам. Скажи, Реллем, далеко отсюда Прыгуны? - обратилась
девочка к курьеру.
- На расстоянии моего дневного перехода, - молвил деревянный
человечек. - Это не так близко, потому что я бегаю очень быстро, и мало
кто в нашей стране может сравниться со мной.
- А какие вести слышны из страны Мигунов? - спросила Энни. - Их,
наверно, тоже завоевал злой Урфин?
- Завоевать-то он их завоевал, да ненадолго, - ответил деревянный
гонец. - Кагги-Карр поведала мне случившуюся там историю, о которой ей
донесли птицы. Похоже, что сам Урфин еще и не подозревает об этом.
Вот что рассказал Реллем.
После ухода главных сил Урфина Джюса Мигуны несколько дней покорно
выполняли все распоряжения Бойса, командира маленького гарнизона Марранов.
Но Лестар, друг и главный советник Железного Дровосека, был находчивым и
изобретательным человеком. Это он построил деревянную пушку, которая во
время борьбы с дуболомами единственным выстрелом разогнала деревянную
армию Урфина. Лестар начал присматриваться к жизни и повадкам Марранов и
скоро узнал их главную слабость - полную беспомощность во время сна.
Боясь ночного нападения, Марраны ложились спать в комнатах с крепкими
дверями, закрывались на прочные засовы и замки. Но что значили запоры для
искусных мастеров Фиолетовой страны?
Однажды Прыгуны проснулись связанными по рукам и по ногам. Повстанцы
отвели их в подвал, и там у них оказалось достаточно времени каяться в
безрассудстве, с каким они поверили щедрым обещаниям огненного бога.
Лестар понимал, что этим легким успехом дело не кончится, что Урфин
пришлет большой отряд войска, и тогда начнется настоящая борьба. И он
начал готовиться к этой борьбе. Лестар объявил всеобщую мобилизацию мужчин
от 18 до 30 лет, таких набралось около трех тысяч. Кто был старше
тридцати, готовили оружие: ковали мечи и кинжалы, наконечники для копий и
стрел. Груды оружия и щитов складывались в обширной передней дворца.
Мигуны, когда-то проходившие военную подготовку у Дина Гиора,
приказом главнокомандующего Лестара были произведены в капралы, лейтенанты
и капитаны и принялись обучать молодежь. Народ был настроен воинственно.
"Победа или смерть!" - говорили Мигуны.
Рассказ Реллема очень порадовал Тима и Энни. Значит, Прыгуны не так
уж страшны, как им казалось, и на них можно найти управу.
- Спасибо за добрые вести, друг Реллем, - сказал Тим. - Отправляйся в
путь и передай Жевунам и рудокопам, чтобы они получше прятали имущество и
съестные припасы. А лучше всего им уйти в леса и трущобы, - продолжал
мальчик. - Пусть завоеватели найдут пустые деревни, это их сразу
обескуражит. Прем Кокус, конечно, уже слышал о нас. Передай ему наш привет
и скажи, что мы, Энни и Тим, сделаем все возможное, чтобы победить
коварного Урфина Джюса.
Реллем, вытянувшись перед Тимом, отрапортовал:
- Все ваши приказания будут выполнены, милостивый господин! И еще
скажу вам вот что: на дороге ВЖК стоят вражеские заставы, а переправу
через Большую реку охраняет целый взвод Прыгунов. И они не спят по ночам,
потому что пьют напиток из орехов нух-нух.
Деревянный курьер рассказал ребятам, что это за орехи и какое их
действие. Снабдив путников этими ценными сведениями, гонец Кагги-Карр взял
с места в карьер и быстро скрылся из виду.
У Энни и Тима сразу испортилось настроение. Дорога по-прежнему
казалась приветливой и мирной, но известие, что где-то по ней идут враги,
все изменило. По сердцу пробежал холодок, тревога обострила чувства, дети
зорко смотрели вдаль.
В эту ночь Тим и Энни не стали раскидывать палатку. Они переночевали
в полуразвалившейся хижине, которую девочка признала за старую хижину
Железного Дровосека. На полке еще стояла запылившаяся фляга с маслом, им
Дровосек когда-то смазывал свои железные суставы.
ОБРУЧ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
На следующий день ребята продвигались с большими предосторожностями.
Прямые участки дороги они просматривали в подзорную трубу, а перед каждым
поворотом останавливались и пускали в разведку Артошку. Песик неслышно
скользил меж кустов и выяснял обстановку.
После одной из таких вылазок Арто вернулся встревоженный, со
взъерошенной шерстью.
- Впереди враги! - доложил он. - Их целый десяток, они расположились
у края дороги.
Тут же открылся военный совет. В нем приняли участие и мулы, потому
что Ганнибал заявил:
- Ведь мы недаром носим имена знаменитых генералов, значит, достойны
обсуждать военные дела.
Тим и Энни с этим согласились. Девочка спросила собаку:
- Как вооружены Прыгуны?
- У них пращи с запасом камней и тяжеловесные дубины.
Цезарь сказал:
- Мы с Ганнибалом можем проскакать мимо заставы так быстро, что люди
не успеют схватиться за оружие. Хотите в этом убедиться?
- И получить камень в спину? Спасибо, - усмехнулась Энни. - И кроме
того, Урфин не должен знать о том, что мы в Волшебной стране. Проведав об
этом, он станет беречься, и нам будет гораздо труднее выполнить наказ
магической книги Виллины.
- Давайте проберемся лесом в объезд стражи, - предложил Тим.
- Это невозможно, чаща очень густая, - возразил Артошка.
Все задумались, а потом Энни весело воскликнула:
- Какие же мы глупцы, совсем забыли про серебряный обруч. Мы пройдем
невидимками.
Тотчас было принято все необходимое, чтобы обмануть слух Марранов.
Дети разулись, а копыта мулов Тим обмотал листьями, обвязав их лианами.
Была сделана проба. Ребята пошли по желтым кирпичам, держась за руки
и ведя за собой мулов за уздечки. Энни прикоснулась к рубиновой звездочке.
Получится или нет?
- Не видно и не слышно! - радостно объявил наблюдатель Артошка, когда
процессия прошла мимо него два десятка шагов.
И уж если пес с его зоркими глазами и чуткими ушами ничего не
обнаружил, то тем более не наметили путников дозорные Прыгуны. Способ
проходить мимо вражеских застав оказался превосходным. По-другому пришлось
действовать, когда путешественники встретились с крупным отрядом Марранов,
посланным против Жевунов и рудокопов. Это о нем Реллем должен был
предупредить Кокуса и Ружеро.
Топот многочисленных ног и гул голосов Энни и Тим услышали еще
издали. Разминуться с солдатами Урфина на узкой дороге было невозможно. К
счастью, невдалеке в лес отходила тропинка. Отъехав на полсотни шагов,
мулы и люди плотно сгрудились, и Энни нажала заветную звездочку.
Бесшабашная орава - три роты армии Урфина - прошла, мимо, смеясь и
болтая, и никто из воинов не догадался, что тут, совсем рядом, затаились
враги.
К вечеру следующего дня показалась голубая гладь Большой реки.
Предупрежденные Реллемом о том, что паромная переправа охраняется,
наши путники заблаговременно свернули с дороги и поехали вдоль берега.
Найдя удобное место, они переплыли реку, не слезая с мулов.
До Изумрудного острова оставалось два дня пути, если идти пешком, и
всего несколько часов езды на мулах. Но в этой густо населенной местности
приходилось вести себя очень осторожно. Здесь повсюду шныряли Прыгуны, и
попадаться им на глаза раньше времени не стоило.
Даже жители Изумрудной страны, встретив девочку, так похожую на Элли,
конечно, поведут об этом разговор, и молва может докатиться до Урфина. И
ребята решились на смелый шаг: они задумали идти пешком. Так им будет
легче пользоваться волшебством серебряного обруча.
Энни и Тим задумались над тем, что делать с мулами. Оставить их на
солнышке было опасно: они настолько зарядятся энергией, что их не удержат
никакие привязи. Тим уложил мулов в тенистой чаще, на всякий случай крепко
связал им ноги и забросал скакунов ветками и листвой. Теперь мулов не мог
обнаружить случайный путник.
Ребята уложили в рюкзаки самое необходимое, попрощались с Цезарем и
Ганнибалом и попросили славных животных набраться терпения и ждать их
возвращения, которое может случиться и не так скоро.
Затем они вышли, на дорогу ВЖК и невидимками зашагали к Изумрудному
острову. Здесь все было зеленое. В зеленых рощах прятались фермы с
яркозелеными стенами и бледно-зелеными крышами. Изгороди садов и пшеничных
полей были цвета морской волны, а дорожные указатели выкрашены
темнозеленой краской.
По рассказам сестры Энни знала, что и в костюмах жителей Изумрудной
страны преобладали зеленые цвета. Но фермеры, которых изредка удавалось
видеть ребятам, ходили в лохмотьях, цвета которых и не разберешь. Их
дочиста обобрали Марраны.
РАТНЫЕ ПОДВИГИ ОЙХХО
А тем временем посланный Урфином полк Марранов шел завоевывать
Голубую страну. Солдат вел полковник Харт, коренастый силач с огромными
кулаками. Резкая борозда на его лбу показывала, что он много лет провел в
рабстве - слишком уж безрассудно держал оп пари па соревнованиях!
Приближаясь к селению рудокопов, солдаты выровняли строй, шум и песни
в их рядах прекратились. Харт отправил разведчиков, и те вскоре вернулись
с известием, что они никого не встретили, только дорогу им преградило
какое-то непонятное сооружение.
Полк двинулся в наступление. Но за поворотом дороги Марранов
остановила баррикада. Да, ожидая врагов, рудокопы не сидели сложа руки.
Между крайними домами селения возвышался завал, где в причудливом
беспорядке перемешались стволы деревьев, железные плуги, бороны,
положенные зубьями вверх, массивные шкафы и садовые скамейки...
Обойти баррикаду мешали глубокие рвы, на дне которых торчали острые
колья. Пока Харт раздумывал, как поступить в таком трудном положении, на
верхушке завала появился правитель Ружеро.
- Люди из далекой страны, что вам здесь нужно? - громко спросил он.
Полковник Харт выступил вперед.
- От имени его величества короля Урфипа Первого предлагаю вам сдаться
и признать его владычество.
- А какие преимущества это нам даст? - поинтересовался Ружеро.
- Ну, какие... - Не искушенный в дипломатических переговорах, Харт
запнулся. Вы будете платить Великому Урфину дань, а за это он станет
оборонять вашу страну от врагов...
Ружеро рассмеялся:
- Мы живем здесь уже восемь лет, и за это время в первый раз увидели
врагов. И враги эти - вы! Что же, вы будете охранять нас от самих себя?..
Полковник почувствовал, что словесный поединок он проигрывает, и
рассвирепел.
- Э, да что там разговаривать! - заорал он. - Бей его, ребята!
Но прежде чем солдаты успели схватиться за пращи, Ружеро скрылся за
баррикадой, а из незаметных ее отверстий хлынули тугие струи холодной
воды, сбивая с ног ошеломленных Марранов и промачивая их до костей.
Это был первый "сюрприз" рудокопов. Они притащили из садов насосы,
наготовили побольше воды и этой водой охладили воинственный пыл Прыгунов.
Скользя по лужам, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, солдаты в
панике отступили. Харт и ротные командиры кое-как установили порядок и
построили людей в ряды.
Харт погромил невидимым защитникам селения кулаком.
- Этими штучками вы от нас не отделаетесь, - пригрозил он.
Жаркое солнце Волшебной страны быстро высушило промокших Марранов,
подсохли и лужи на дороге. Войско снова перешло в наступление.
Запас воды у рудокопов кончился, и отдельные слабые струйки уже не
могли испугать нападающих. Цепляясь за сучья деревьев, за рукоятки плугов,
за всевозможные выступы, Марраны карабкались па баррикаду и уже
приближались к ее верхушке. Тогда в действие вступил второй "сюрприз"
Ружеро.
Из ближней рощи быстро махая кожистыми крыльями и злобно разинув
зубастую пасть, вылетел громадный дракон и набросился на вражескую рать.
Древнее племя летающих драконов давно уже вымерло во всем мире и
остатки его сохранились только в сыром полумраке Подземной страны.
Рудокопы приручили их, когда ими правили еще короли, на них несла вахту
королевская стража. Из всех драконов самым ручным и понятливым был Ойххо.
Это он отнес Элли и Фреда, в Канзас после того, как Элли в третий раз
побывала в Волшебной стране.
И вот этого Ойххо рудокопы вызвали из Пещеры и пустили в бой. На его
спине, в беседке, сидел Ментахо и управлял действиями летучего чудовища. В
новой своей жизни Ментахо был ткачом. Но, что ни говори, он родился в
королевской семье, получил хорошее военное воспитание, и воинские навыки,
всплыли в его памяти в это опасное для рудокопов время.
Могучему зверю ничего не стоило уничтожать Марранов десятками, но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг