Борька предлагал захватывающее, увлекательное путешествие по ней. А что я
мог предложить взамен? Только свой мир! Да кому он нужен? Рука Лауры уже
покинула меня. Теперь мне хотелось оборвать все связи и уйти в темноту.
Навсегда!
В эту секунду я почувствовал тихий толчок. Два пальца, указательный и
средний, сложенные вместе, нежно ткнулись в плечо. Их тихое прикосновение
вернуло меня к жизни. Унеслись бессмысленные сомнения, прихватив с собой
отчаяние и страх потери. Оно успокоило меня, уверило, что Борька никогда
не узнает про мой город, никогда не ступит на тихую улицу.
Но Борька-то еще ни о чем не догадывался!
- Значит, решено! - он поощрительно хлопнул меня по плечу. Я не
отстранился. Страх растворился, уступив место тихому блаженству. Значит,
чего-то стоил мой мир, раз сумел заслужить честь находиться рядом с
королевой. Пусть идет с нами Борька, пусть радуется. Я готов был подарить
частичку своего счастья, но все остальное вручить исключительно Лауре...
...Воздух медленно-медленно раздвинулся в стороны. Светлое окно гостиной
ушло в никуда. А в комнату хлынула прохладная темнота. Лауру тихонько,
почти незаметно качнуло. Что-то человеческое покинуло королеву, что-то
вернулось из ее прежней сущности. Она еще твердо стояла на ногах, но
уверилась, что стоит коснуться дверцы шкафа, как рука беспрепятственно
проникнет внутрь. Снова мир разделился на материальную и призрачную
стороны. Снова вблизи мелькнула граница, и королева полноправно могла
переступить ее. Она снова создала дорогу, связующую оба мира. Теплый
ворсистый ковер плавно переходил в продолговатые серебристо-серые камни.
На них тихонько вспыхивали и гасли таинственные иероглифы, складывающиеся
в заумные слова древних забытых языков. Смысл их не понимала и королева,
обратная дорога почти всегда получалась совершенно другой. Да, энергии на
ровный широкий путь, подобный утерянному, королеве не хватило. Дорожка
вышла замысловатой и узкой. С обеих сторон ее ограничивали морщинистые
стены, изобилующие шероховатостями и трещинами. Впрочем, может, и не
стены, а высокие своды, арки, выхваченные желанием и упорством королевы из
неведомых пространств. По крайней мере, дорога сложилась, и по ней можно
было идти.
Левая нога чуть сдвинулась вперед. Шаг? Полушаг? Крохотный шажочек? Или
все-таки еще только подготовка к грядущему пути? Чтобы закрепить начатое,
правая нога ступила на твердые камни прочно и основательно. Ну, вот и все.
Теперь уже ничто не держало ее здесь, в прекрасном мире, который она
видела в последний раз.
Время бежало безостановочно, напитываясь ежесекундными событиями, чтобы
сохранить их навсегда. Миллионы и миллиарды мелких и великих, важных и не
очень, торжественных и скромных, грандиозных и незаметных, светлых и
темных дел, свершившихся в прошедшее мгновение. Никто не умеет
разговаривать со временем. Никто не может разгадать всех его тайн. Никто
не способен увидеть целиком бескрайнюю стену, выраставшую из начала начал
и оборвавшуюся здесь и сейчас. Но уже появился новый кирпичик, за ним еще
один, еще и еще. Строительство не знает ни простоев, ни консервации, ни
выходных, ни праздников. Кирпичик падает на кирпичик, образуя новый
фрагмент. Стена ширится и ширится, с неимоверной быстротой убегая в
туманные дали, туда, где когда-нибудь окончится и исчезнет самая
величайшая стройка мироздания.
Дорога, на которую ступила Лаура, действительно уводила в никуда,
ближайшие метры еще только неясно вырисовывались в подступавшей тьме. А
может, в никуда проваливалась квартира, проваливался весь мир, обретенный
и едва не потерянный... но все же потерянный. Мир, оборвавший жизни лучших
призраков белого королевства. Мир, где Лаура поняла, что солнце не враг,
теперь ускользал, оставался позади, становясь сказкой, легендой, красивой
историей.
Рядом бесстрашно крутился Ыккщщер. Тьма звала его, тьма манила в родные
просторы. И королева чувствовала этот зов, его завлекающий холод, его
ледяное блаженство, его прохладную свежесть. В преддверии конца дорога
заюлила и покатилась вниз стремительными ступеньками. Ровная тьма,
скрывавшая окружающие миры, изогнулась расширяющейся воронкой. А впереди
струился такой знакомый, мягкий, пока едва заметный свет. Ступени
развернулись огромными окружностями и вырвались на простор, тьма растаяла,
оставив колеблющуюся черную дыру. Обратный путь еще жил. Через несколько
часов по нему пройдет Борис, и струна, связывающая оба мира, оборвется
навсегда...
...Я смотрел во все глаза, позабыв и прошлое минувших недель, и планы
грядущих дней. Мы очутились на холмистой равнине, а буквально в сотне
метров от нас раскинулся королевский дворец. Призрачное строение не
напоминало ни замок Дракулы, горделиво красующийся на фоне Луны, ни жилище
Стирбы - повелительницы оборотней, прячущееся в пределах сумеречных гор,
ни неказистую обитель людоеда вблизи дороги из желтого кирпича по пути в
Изумрудный город, ни пристанище русских царей, отобранное революцией и
превращенное во всемирно известный музей. Нет, это было что-то особенное.
Отовсюду к серому куполу неба стремились башенки, башни и громадины,
похлеще телевышки. С ними не могла сравниться даже северная крепость.
Казалось, они чуть-чуть не достают до каменной твердыни, укрывавшей мир
Лауры. Башни имели форму неровных термитников, но все же ясно показывали,
что они - творение разумных существ, хотя и с крайне оригинальной
трактовкой архитектуры. Черные бойницы темнели подобно мертвым глазам.
Тысячи мертвых глаз на серых стенах. Лишь спустя пять минут мне удалось
отыскать два голубоватых оконца в рядом стоящих башнях, а затем еще одно,
искрившееся ярко-оранжевым светом. Обычный оттенок переливался таким
волшебным образом, что я даже и не подумал о банальном факеле или костре.
Потом блеснула изумрудная звездочка в одной из дальних башен. Очередное
окошко или колдовской фонарь. Во мне поднималась волна невыразимого
возбуждения. Я уже представлял, как буду карабкаться вместе с Лаурой на
какую-нибудь высоченную башню. Да нет, не карабкаться, а лететь. И в самом
деле, во мне появилась такая легкость, что стоило подпрыгнуть, и я завис
бы в безмолвном и прохладном воздухе. Я почти приготовился к летным
испытаниям, но, взглянув на Борьку, охладил свой пыл. До сего момента я
оставался единственным из людей, удостоенных летать с Белой Королевой.
Таким я и хотел остаться, не посвящая Бориса в тайну. Стоило потерпеть еще
немного, чтобы стать единоличным ее владельцем. Через несколько часов
Борька вернется обратно, а я уже нет. Да я и не желал возвращаться. Мне
нравились эти мрачноватые картины. Кто-то мог счесть их слишком угрюмыми и
неприветливыми, но только не я. Мне нечего здесь бояться. Я изначально
находился под покровительством королевы. Мир белых призраков стал теперь и
моим миром тоже.
Глава сороковая
Изгнание
Я - твой муж, ты мне жена.
Мы супруги хоть куда.
Потому что день за днем
Мы не курим и не пьем.
(Музыка Bad Boys Blue,
слова С.Минаева).
Наконец, Лаура решилась и бесшумно оторвалась от земли. Она взлетела так
высоко, что два ее спутника превратились в крохотные песчинки. Королевство
раскинулось перед ней, как на ладони. Казалось, рукой можно коснуться
серой поверхности купола. Но владычице было известно, что никто не сумел
достичь его за всё время существования замкнутого мира. Загадочное сжатое
пространство отталкивало бросивших вызов, обрекая бесчисленные попытки на
неудачу. Временщики объясняли тайну мудрёными словами, но Лауре не
хотелось их вспоминать. Она вернулась! Вернулась! Вернулась!!!
Окинув взглядом до камешка знакомые владения, королева вновь ощутила себя
частичкой родных просторов. Прохладный воздух пронзал насквозь, выметая
страхи и сомнения. Сердце стукнуло последний раз и остановилось. Сердце не
требуется призракам, тем более, королеве и Повелительнице Тьмы. Желания и
чувства унеслись прочь, оставив королеву наедине с самой собой и ее
непреклонным величием. Однако, она не забыла Его, с кем явилась сюда,
чтобы стать полноправной владычицей вновь обретенных пределов. Лаура
камнем упала вниз и только вблизи земли перевела полёт в скольжение.
- Здорово! - восхитился Борис, преданно взглянув ей в глаза. В отличие от
Бориса, Он не произнес ни слова, только легонько улыбнулся, показывая, что
все в порядке, а Ему хорошо и интересно. Королева успокоилась окончательно
и взглянула на главные ворота. Четыре фигурки неприметно таяли, терялись
на общем фоне по сравнению с огромными створками.
От ворот в обе стороны убегали прочные, непреодолимые для тех несчастных
существ, не обладающих способностью летать, стены. Случайный путник увидел
бы только путаницу бесформенных складок и морщин. В действительности стены
покрывал узор, образованный сплетениями фигур и лиц. Каждое великое
событие накладывало отпечаток на вечно меняющиеся стены. За время ее
отсутствия у самых ворот произошли весьма неприятные изменения. На правой
стороне обнаружилась скорбная фигура главнокомандующего королевской
гвардии. Портрет на стене подтверждал геройскую смерть дворцовой охраны в
неравном бою. Слева рельефно вырисовывался Желвин, смотрящий на королеву
серьезно и мудро. Со страхом Лаура отметила трещину, расколовшую его
великолепную корону, но тревожное наваждение пропало через несколько
шагов. И после смерти первый министр берег свое сокровище, как хранил его
до самой последней секунды. Силуэт Желвина выделялся четче и ярче
остальных, словно его озаряли лучи неведомого света. Он сиял, как
угасающее солнце, которое, не в силах справиться со временем, устало
склоняет голову к горизонту. Но Лаура знала, что это солнце уже не
дождётся восхода. И сквозь королевское величие проступила боль утраты.
Затем кольнула иголочка смутного напоминания, что Лаура забыла оглянуться
назад там, наверху, упустив из внимания развалины некогда могущественной
Южной цитадели.
К неприятному удивлению королевы, никто её не встречал. Не слетались со
всех сторон придворные, не разворачивался торжественный победный парад. А
что, если сейчас распахнутся створки гигантских ворот и оттуда посыпятся
черные легионы? Что, если, потерпев неудачу в мире людей, черная армия
отступила сюда, в ее пространство, и уничтожила всех подданных до единого?
Беспокойство овладело королевой, взгляд уже не мог оторваться от ворот. И
створки распахнулись.
Они раскрывались медленно и бесшумно, как и положено в этом неспешном и
беззвучном мире, где право на звук имели только одушевленные существа. Но
разве призраки имеют души? Да, теперь Лаура твердо уверилась в этом. Пусть
их души были не тем, что в это понятие вкладывали люди. Но, оставив сей
мир, каждый из призраков уносил с собой неповторимую частичку. И без
частички этой мир менялся, и менялся не всегда в лучшую сторону. По
крайней мере, он много потерял после гибели Желвина. Да и любого из числа
тех восемнадцати, кто противостоял черным силам в мире людей. Каждого, кто
встал на защиту Родины здесь, возле замка или приграничных крепостей.
Мечущийся взгляд Лауры отмечал все новые пробоины, трещины, разрушения -
следы минувшей битвы. Что, если совсем недавно свершилось еще одно
сражение? Что, если оно закончилось полным поражением белого гарнизона? А
створки раскрывались, неспешно выставляя темный провал входа.
Внизу, у самой земли, воздух заколебался, словно над жарким огнем там, в
другом, покинутом Лаурой мире. Но здесь попросту не существовало огня, как
и жары, как и самого простого тепла. Словно подтверждая рассуждения
королевы, бледные завихрения взметнулись вверх и сложились в призрачные
фигурки. У Лауры отлегло от сердца, неподвижно замершего в груди. Все-таки
какая-то частичка чувств не желала оставлять королеву. Фигуры медленно
выплывали двумя непрерывными потоками из черной пасти ворот, образуя
мрачное шествие. Темное предчувствие вновь окутало Лауру. Фигуры,
несомненно, являлись белыми призраками, то есть ее подданными. Но в
обликах затаилась зловещая отчужденность, словно Тьма во время отсутствия
Лауры вырвалась из-под контроля и поселилась в душах оставшихся белых
призраков. Не было ни улыбок, ни торжественных всплесков, будто
собравшиеся не встречали повелительницу, а провожали в последний путь.
- Приветствую тебя! О, Королева, - раздался безмолвный голос Тэйпора -
командующего северной крепостью.
"Не "рады приветствовать", а просто "приветствую", вот оно как", -
кольнула королеву болезненная тревога.
- Приветствую весь мой народ, - ответила Лаура на языке призраков,
стараясь вложить в слова всю душу.
- Весь, что остался, - добавил Тэйпор. Слова сверх положенных наводили
подозрения. И не висел рядом Желвин, чтобы резкой фразой вернуть разговор
в безопасное русло. И не парили вблизи привычные сгустки придворных. Их
место теперь занимали сумрачные личности с отметинами недавних боёв.
- Кто посмел обратиться к королеве подобным образом? - грозно взвыл
Ыккщщер и ринулся вперед, готовый разорвать обидчика, несмотря на втрое
меньшие габариты.
- Заткнись, Ыккщщер, - лениво оборвал его новый командир, выставив вперед
отросток, мигом превратившийся в острую, дымящуюся холодным туманом шпагу.
- Многое изменилось.
- Неужели настолько, что никто не признаёт королеву? - нетерпеливо
прикрикнула Лаура.
- Мы узнали тебя, - ответил Тэйпор, не добавив положенного обращения. -
Вопрос не в этом. Вопрос в том, есть ли у нас теперь королева?
- Есть! - лязгнул клыками Ыккщщер. Острый кончик лезвия уперся в белую
каплю. Суровый облик Тэйпора не предвещал ничего хорошего. Новые времена
призвали новых повелителей.
Теплая волна противно пронзила королеву. Сердце! Они узнали про него! А
ведь Желвин предупреждал! Теперь никто не будет цацкаться с ней. У
королевы призраков не может быть сердца. На минуту захотелось, чтобы все
стало, как раньше, чтобы ничего из случившегося не произошло. Но вспомнив
о том, кто позади, Лаура решительно отбросила пораженческую мысль. Она еще
не проиграла. Она будет бороться.
- Чем же теперь не угодила вам королева? - почти равнодушно произнесла
Повелительница Тьмы, но Тэйпор уловил это "почти".
- Сущностью, - ответил он, нанеся удар в самую точку.
К Тэйпору вплотную приблизился некто, напоминающий знаменитую птицу
Говоруна, правда, в несколько размазанном варианте.
- Дорога проломила границы, энергия вычерпана до предела, Южная крепость
разрушена, знания мироподвижников утрачены, численность населения
свалилась к критической отметке, - голос "Говоруна" был резким, немного
писклявым, но все же предельно жёстким.
- Мы наблюдаем явные признаки завершения существования когда-то
прекрасного мира, - сухо, но с горечью подвел невеселый итог Тэйпор. - Всё
имеет конец, и конец неизбежный. Неизбежность на пороге. Теперь твое
слово, королева.
Ыккщщер рванулся было к "Говоруну", но холодное лезвие не отпустило его,
не дало продвинуться ни на метр.
- Я думаю, что у нас получится хоть что-то поправить, - с трудом вымолвила
Лаура, и ее передернуло от неуместных здесь общих слов.
- Бессмысленно. Но мы еще успеваем уйти? - предложил Тэйпор. - Быть может,
удастся отыскать другой, пока не испорченный мир?
- А как же наш мир?! - резко возразила королева.
- Наш, но твой ли, повелительница? - не согласился Тэйпор. - Кто там стоит
у тебя за спиной?
- Это мои спутники! Они теперь будут с нами. Они нужны мне!
- Тебе - да! Но нужны ли они нам?
- Они помогут!
Тэйпор недоверчиво хмыкнул. "Говорун" молчал. Остальные тревожно клубились
в отдалении. Отчаяние пожирало уверенность королевы. Похоже, границы
теперь пролегли не только между мирами, но и между ней и ее народом.
- Ты уже не с нами, - отрывисто произнес "Говорун".
- Но я вернулась. Вернулась, чтобы...
- Слишком поздно! - рядом с Тэйпором вырос неизвестный призрак, вероятно,
из новых. Он удивительно походил на огромный, раздутый до неприличия,
обесцвеченный желудок. Королева отвела взгляд. Любые попытки наладить
контакт неизбежно вели к провалу.
- Королева пускай остается, а чужаки убираются! - завопил кто-то из толпы.
- Никто не может указывать королеве! - сверкая глазами, выдохнул Ыккщщер,
словно шпага не готовилась пропороть его тело.
- Верно! - согласился Тэйпор. - Но может случиться и так, что ей просто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг