здесь стоять, а нет - так уйду куда-нибудь. Но, скорее всего, останусь,
потому что и здесь хорошо, вернее нормально. И сердце прекратило
бессмысленно стучать, остановившись и утонув в безразличии. А маска упала
с лица, превратившись в обычную деревяшку.
Плавно скользящий взор внезапно заметил несколько крохотных фигурок. Тут
же глаза словно вырвались из гнезд и со страшной скоростью понеслись к
незваным пришельцам, оставив тело покоиться в жирной черной грязи. Вскоре
я уже мог пересчитать их - одна, две, три, четыре. Таинственные силуэты
неумолимо приближались, приобретая до ужаса знакомые черты. Далекое сердце
дало пробный удар, не сумев сдержаться от изумления. То были не мама с
папой, не друзья-приятели и даже не Лаура с Ыккщщером. По колено в грязной
каше стояли Чип и Дейл, а чуть поодаль Гайка и Рокки. Рядом с ними, чудом
удерживаясь на поверхности примостился почти неприметный Вжик. Спасатели с
грустным видом смотрели на невысокий бугорок, где на серой каменной плите
темнели высеченные буквы, образуя мои имя и фамилию. Ниже значились цифры,
из которых я заключил, что жизнь моя оборвется в текущем году. Может она и
оборвалась уже, не поставив меня в известность о случившемся. Впрочем,
какая разница? Вы помните, что у меня все нормально (а может и не помните,
мне-то что за дело).
Сердце вновь затихло, а глаза продолжали наблюдение. Спасатели погрустнели
сильнее, а Гаечка, кажется, даже смахнула слезинку. Судя по всему, они
чуть-чуть припозднились и теперь жалели об этом. Мимо пронеслись обрывки
воспоминаний, в которых я мечтал когда-то занять место в их команде. Я
мысленно усмехнулся, вспоминая каким дурнем был совсем недавно. Им не дано
понять, насколько полезна полная оторванность от мира и отсутствие
впечатлений. На белом листе бумаги можно написать великие слова, а можно
накарябать и бессмысленные почеркушки. Но правильнее всего - оставить лист
чистым. В этом - истина!
Пока в благодатной пустоте мозг упивался собственной значимостью, краешком
глаза я отметил, что болото вовсе не заснуло, как могло показаться с
первого взгляда. Оно тихо, но неустанно затягивало спасателей. С каждой
секундой они незаметно погружались все глубже в мерзкую жижу, а бедняга
Вжик вообще влип до пояса. Я понял, ещё немного, и им не выбраться из
всепоглощающего безразмерного существа, прикинувшегося ничем не
примечательным болотом. А что я могу сделать? Ведь ноги, руки и голова
остались за горизонтом, а, может, и потонули уже безвозвратно. Словно в
ответ сердце тревожно застучало, тело вздрогнуло и рванулось прочь. И
сразу же черное болото со всхлипом осело и испарилось, прихватив заодно и
грязное небо.
Я очнулся. Никаких спасателей, конечно же, рядом не оказалось. Зато вокруг
обнаружились знакомые деревья, кусты и темные окна первого этажа. А по
траве стелились мелкие обрывки и клочки черного тумана. Безразличие
схлынуло, а на образовавшуюся пустоту накатила безудержная волна
ликования. Я выиграл, я перетерпел превосходящего в силе противника, я
одержал значительную победу, преодолев еще одну ступеньку на пути к
вершине.
В порыве восторга я чуть не своротил скамейку и вместо того, чтобы открыть
дверь, рухнул в кусты следующего квадрата. Восторг унесся прочь. На смену
ему пришла нервная дрожь. Дурак! Потерял самообладание. Кто мог
гарантировать, что здесь меня не подкараулит воин еще сильнее, еще
могущественнее. Но ничего не случилось, только обычные ночные шорохи не
давали воцариться абсолютной тишине.
И я решился на последнюю передышку перед встречей с черным талисманом.
Может, засада таилась неподалеку, может, чёрные воины уже заметили меня и
готовились к бою. Плевать, я вытребовал право на очередной маленький отдых
перед решающей схваткой. Тем более, что подумать не мешало, так как Лаура
не выдала никаких рекомендаций по борьбе с черным талисманом. Но я не
знал, о чем следует думать, и поэтому, как обычно, погрузился в себя и
свой мир.
Да, у меня был свой мир. Мир, куда я не пускал и не пущу никого и никогда.
Я боялся заглянуть в чужие миры, очень боялся и не позволял приоткрыться
своему. За огромным железным замком мир мой хирел, плесневел и медленно
умирал. Но такой вариант казался мне предпочтительней, чем двери
нараспашку, когда кто-нибудь посторонний не упустит возможности дыхнуть
туда ледяным холодом равнодушия. Или, еще хуже, воровато оглянувшись,
плюнет и, выбрав самое больное место, для пробы кольнет иголочкой, а потом
схватит орудие помощнее и начнет палить, кромсать, резать с чувством
собственного превосходства.
Поэтому я и боялся чужих миров. Я боялся не понять, боялся уколоть
ненароком, боялся тяжелой ответственности, которая неизбежно наступает,
когда перед тобой открывают двери. Боялся, боюсь, да и придет ли
когда-нибудь миг, после которого страх исчезнет. "Мы в ответе за тех, кого
приручили" - все-таки великие слова, вместившие неописуемо много. А я не
хотел отвечать! Или хотел? Но не так, а по-другому. А по-другому не
получалось... В общем, я уже сам запутался в закрученных бессмысленными
спиралям рассуждениях и снова остался один на один со своим чудом
спасенным миром. Именно спасенным, потому что черные воины нападали не на
меня. Призрак ничего не может сделать с физическим телом. Они атаковали
мой мир, стремились разрушить мою душу и почти преуспели в этом. Еще
немного, и я превратился бы в "зомби". К счастью противостояние черным
силам завершилось в пользу человечества. Мой мозг не умер, руки-ноги
шевелились, сердце стучало, во рту сохранялся кислотно-щелочной баланс.
Мне бы жить, да радоваться, только вот камнем висел над душой черный
талисман.
Кстати, о нём! Может, он уже объявился и сейчас набирал силу, поджидая
меня для последнего боя. Может, я уже исчерпал все мыслимые и немыслимые
резервы времени! Значит, пора заканчивать перерыв и в путь, на четвертый
этаж.
Я повертел головой по сторонам, чутко прислушиваясь к шорохам за спиной, а
затем резким броском финишировал на крыльце. И когда дверь приглушенно
захлопнулась за спиной, я погрузился в совсем иную атмосферу. В подъезде
меня встретил мягкий, согревающий уют. Темнота, сырость, неприятный
холодок, странные запахи, ночные звуки остались там, за стенами. А я уже
был здесь, почти дома. Звуков, конечно, не доставало, а запах имелся.
Особый запах. Каждая квартира хранит свой, неповторимый запах. У кого-то
вечно пахнет жареной рыбой, у других - нафталином, третьи находятся в
постоянном ремонте, и воздушные потоки разносят запах свежей краски.
Запахи неистребимы и многообразны. Они впитываются в стены и мебель.
Хозяева быстро привыкают к своим ароматам, а вот гости частенько падают в
обморок от непривычных воздействий на обоняние. Подъезды в этом деле не
исключение. Они выступают в роли того самого стаканчика, где смешивают
коктейли из безопасных ингредиентов, превращающихся порой в острую
взрывную смесь. Но мне нравился запах моего подъезда, и сейчас он снова
сыграл роль успокаивающей палочки-выручалочки. Самым непостижимым образом
в подъезде горел свет, совершенно незаметный снаружи. Матовые плафоны,
озарявшие лестничные пролеты, разогнали тьму. Черных теней и сгустков не
обнаружилось. Без всяких приключений я добрался до четвертого этажа,
открыл дверь и, не снимая промокших кроссовок, зашел в гостиную.
В этот момент, совсем как в кино, когда отведенный метраж пленки подходит
к концу и из сценария выкидываются все не относящиеся к главной линии
сюжета события, по стенам запрыгали бледно-желтые блики. Рука замерла на
полпути к выключателю. Это не могли быть лучи далеких фар или отблески
фонарика с балкона соседнего дома. Причудливой формы плоские фигуры
перебегали из одного угла в другой, причем каждая в своем направлении. По
краям желтых пятен разгорались оранжевые искры, превратившиеся затем в
темно-красные ободки. Странное беловатое свечение возникало в различных
местах комнаты: то над креслом, то у балкона, то в стеклянных глубинах
серванта. Световые аномалии бесились и кувыркались повсюду, но моей тени
не наблюдалось ни на полу, ни на стенах, ни на потолке. Я замер, боясь
шевельнуться и уж тем более прикоснуться хоть к одному из солнечных
зайчиков, пришедших от неведомого потустороннего Солнца. Невероятным
образом я угодил в тот самый миг, в мгновение, когда родился страшный
черный талисман.
Движение бликов ускорилось, на стенах замелькали радужные линии, словно
перед невидимой лампой быстро раскручивался многогранный бриллиант. Что-то
прошуршало, подобно песку, захваченному в объятия смерча, и над моим
многострадальным столом заклубилось серебристо-черное облако. Я было
подумал, что призраки устроили очередную засаду, но желтые с красным
отливом пятна, кружившиеся в сумасшедшем танце, как-то не вязались с
предсказуемыми уже черными воинами.
Миг, и воздушное серебро разлетелось. Несколько холодных капель стукнуло
по лицу, и я импульсивно дернулся. А над столом висел черный кристалл.
Темнота вокруг казалась теперь обычными серыми сумерками. Появившееся
создание вряд ли соответствовало классическому определению кристалла. Но
как назвать многогранник, каждая сторона которого является черной дырой,
уводящей в беспросветные бескрайние провалы. По счастью, кристалл был не
так уж велик, чуть больше моей головы, иначе я просто грохнулся бы без
чувств от того неназываемого, не имеющего имени ощущения, вылетавшего из
черных пространств потусторонья. Но и таких габаритов хватило, чтобы
намертво приковать взор и заставить его следовать по бесконечному маршруту
вглубь мрачных отверстий. Не оставалось ни малейших сомнений, что черный
талисман все-таки явился.
Кристалл медленно вращался и покачивался. Я смотрел на него, как кролик на
удава, не в силах сдвинуться с места. Где-то в глубинах подсознания
развернулась непреложная аксиома руководства к действию. Не надо хватать и
швырять в мрачное порождение ужасных миров ни стульями, ни хрустальными
вазами. Не стоило так же трогать руками это сверхъестественное явление.
Огромная ночная бабочка неожиданно коснулась щеки, заставив отшатнуться.
Ее маленькое тело завертелось, сбилось с курса и врезалось в талисман.
Холодное синее пламя охватило несчастное созданьице и повлекло в глубины.
В тусклом свете я сумел разглядеть призрачные спирали, ввинчивающиеся
вглубь талисмана, создавая иллюзию бесконечной воронки со стенками,
покрытыми разводами нефтепродуктов. Крохотный огонек стремительно
уменьшался, пока окончательно не исчез на пути по ту сторону реальности.
Кристалл колыхнулся и вырос, притягивая все ближе.
Но я не шел, даже не сделал ни единого шага, несмотря на властный зов.
Вместо этого я вообразил себя телеграфным столбом и перечислял в уме все
достоинства нового своего существования (кстати, и работать столбам не
надо). Так мы с черным талисманом глядели друг на друга и сохраняли
благоразумную дистанцию. Голос Тьмы был беззвучен, но удивительно силён.
Меня охватило неприятное беспокойство. Уши плотно забились ватой, в нос
впихнулась половина городской свалки, горло пересохло, заныли зубы. Вроде
бы ничего страшного не происходило (если не считать завораживающих темных
провалов талисмана), но что-то грызло душу, прогоняя самообладание.
Талисман вращался, а я стоял.
Где-то у соседей ворчливо заурчали трубы. Даже стало чуть-чуть смешно,
потому что никто и не подозревал, какие чудеса происходят в квартире ©37.
Ведь за её пределами продолжалась обычная жизнь. Зов мрака то слабел, то
вспыхивал с новой силой. Что он собой представлял? Не знаю. Не могу
описать. Боль? Вроде нет. Страх? Ну, немножко. Безразличие? Да не скажи.
Просто как-то тоскливо стало на душе. Хотелось вприпрыжку подскочить к
раздувающемуся кристаллу и броситься в спасательный омут, честно заработав
вечный покой.
И все же я остался на месте, наполняемый смутной тревогой. Наверняка, со
стороны моя поза казалась сутулой, кособокой и крайне неуклюжей. Тело
изредка сотрясала нервная дрожь. Ноги в такие моменты притоптывали, и я
отчего-то вспоминал далекие огни дискотеки, наполненной шумным сборищем,
образующим маленькие и большие круги. Танцевали мы только кругами,
разбиваясь на пары лишь при звуках медленной музыки. А затем снова - свои
люди в своем кругу с непременным "центровым", выделывающим немыслимые
фигуры ногами и руками. Я страшно любил находиться в самом центре. Ноги
ловко отбивали сто двадцать ударов в минуту, не сбиваясь с заданного
ритма. Глаза, в которых плясали блики цветных прожекторов, следили со всех
сторон за каждым моим движением. Темнота, разноцветные вспышки, любимая
музыка и всеобщее внимание (возможно, это мне только казалось, но надо же
когда-нибудь, черт возьми, поверить в себя). Подошвы, как барабанные
палочки, стучали в унисон с именитыми ударниками известнейших групп. Тело
изгибалось в такт музыке и поворачивалось вокруг оси, давая возможность
глазам проследить за народом из своего круга. Звучала музыка, нежные
голоса пели что-то неведомое, но донельзя прекрасное на труднопонятном
английском. Тело вращалось, уплывая в блаженство, как черный кристалл,
висящий прямо перед лицом. Ну вот, опять этот кристалл.
А затем он исчез. Просто взял и растворился. Вокруг снова оказалась
привычная обстановка гостиной, характерная для середины ночи, когда черные
силуэты мебели отбрасывают не менее черные тени, а остальное едва
различимо в мутном мраке. И только за окном (если повезет) сверкают
колючие бусинки звезд.
Не было больше ни странных желто-красных огней, ни призрачного сияния, ни
серебристых клубов потустороннего дыма. Все, как всегда. Все, как обычно.
И что? Выиграл я или нет? Где знак, определенно указующий на победу? Разве
что ноги, наконец, сдвинулись с места и побрели в спальню, таща безвольное
тело в очередную неизвестность...
...В сотнях метров от безмолвного и неподвижного побоища укрывшаяся за
мощными опорами телевышки королева внезапно воспряла духом. Грудь ее
вздымалась, вбирая свежий воздух, а вместе с ним снова доступную
живительную энергию. Верный Ыккщщер сразу же уловил те невидимые, но очень
значимые волны, исходящие от королевы. Понять их смысл мог только призрак.
Заметно повеселевший (если так можно выразиться относительно призрака)
Ыккщщер для разминки закрутил причудливую спираль меж стальных
переплетений, а затем стрелой взмыл в воздух. Королева плавно последовала
за ним.
Сердце ее бешено стучало от выплескивающегося наружу восторга. Глаза
горели веселыми красными огнями. Она снова могла летать! Летать!!! Не
знающим эмоций призракам дано понять безудержную радость полета. В полете
вся жизнь призрака, вся суть ее, все существование. И королева летела на
крыльях ветра, чувствуя его пронзительный напор и леденящую свежесть.
В этот миг переплетения обрывков мыслей, нечетких умозаключений, робких
предположений и догадок выстроилась в четкую концепцию. В каждом человеке
есть свой мир. Он может быть замкнутым или открытым, узким или широким,
залитым солнечным теплом, окутанным беспросветными серыми облаками или
поглощенным непроглядной тьмой. Он есть! И самое прекрасное, что можно
пожелать всем, всем, всем: чтобы миры эти встречались. Но, сталкиваясь,
они должны не угнетать, не взрывать, не разрушать в стремлении
главенствовать друг над другом, а прижаться вместе и слиться в один,
уничтожить границы, образуя новый мир, более прекрасный и совершенный, чем
два прежних.
Поглощенная открытием, королева увидела перед собой бесконечный,
всеобъемлющий мир, родившийся посредством слияния всех человеческих душ.
Восхитившись его красотой и безграничностью, она не могла и не хотела
замечать глухие каменные стены, отгородившие испуганных, бездонные, все
увеличивающиеся трещины, пролегшие через только что соединившиеся участки,
зловещие черные области, которые, острыми углами пробиваясь с помощью
силы, коварства, ненависти, обмана и жестокости, поглощали обширные куски
чужих территорий, не умевших сопротивляться.
Но Лаура за деревьями видела лес. Сверкающий миг вознес ее на неописуемые
высоты. Воспарив над колкими мелочами, болотами повседневности и
пропастями горя, она смогла разглядеть конец неведомого пути. Итог, смысл,
надежду! Точку, дорога к которой вела через дремучие леса, неприступные
горы, непроходимые пустыни и коварные лабиринты с хитрыми ответвлениями,
уводящими в безвыходные тупики. Она улыбнулась, ибо и у нее теперь имелась
своя собственная улица, которая могла влиться в чей-то мир и стать его
неотъемлемой частью...
...Напряжение потихоньку улетучилось, но покой опять задержался в пути.
Какая-то незавершенность занозой сидела в сознании. Слишком уж долгой была
подготовка к генеральному сражению, и слишком уж быстро и просто оно
произошло. Конечно, оставалась еще версия, что время, отведенное некими
сверхъестественными силами, истекло, и они благополучно подтолкнули меня к
хэппи-энду. Впрочем, за окном мелькнули загадочные тени, и я судорожно
вздохнул от неожиданности. По ту сторону к стеклу прилепились королева в
своем ужасающем величии и Ыккщщер, посверкивающий злобными, такими
привычными уже глазками. Нетерпеливо дрожащие пальцы едва сдвинули тугие
шпингалеты и распахнули окно, впустив призраков внутрь. И вновь, в который
уже раз я утонул в бездонных глазах королевы. Мягкие, теплые пальчики
отыскали мои вспотевшие от волнения ладони, обхватили их и крепко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг