На каждом из них злобным оранжевым светом искрились четыре огонька-глаза.
Заклубились щупальца-руки, заслоняя и без того слабый свет уличных
фонарей. А передо мной из ничего возникла мрачная грозовая туча с
неприятно-рваным разинутым ртом. В темной глубине коридора появился белый
силуэт королевы. Ее окружал угольно-черный караул. Имевший облик грозовой
тучи чуть сдвинулся влево, позволив рассмотреть королеву, и издал протяжно
воющий звук, переходящий в писк. Происходящее не было сном. Это уж точно!
"Забери меня отсюда", - пронеслось в голове, и я сообразил, что это не моя
мысль. Лица Лауры отсюда не разглядишь, но кто еще мог обратиться с такой
просьбой. Ну и что дальше? Наплевать на присутствие черных призраков,
подхватить королеву под локоть и с достоинством удалиться? Как бы не так!
А как?
Напряжение с сопротивлением ушли спать. Все до единого токи, начитавшись
лозунгов, убежали верным курсом. А в голове образовалась удивительная
пустота, как после успешно сданного экзамена, когда не можешь ответить на
простейший вопрос. Содержимое ячеек памяти обнулялось с неудержимой
скоростью. Какая там политэкономия или системный анализ! В данный момент я
не сумел бы состряпать даже простейшую процедурку на Паскале. Да что
Паскаль?! Вот он я, стою перед черным призраком и не могу понять, какой же
от меня требуется подвиг. Ну, давай, действуй. Come on, boy.
Кинуться к Лауре? Нет! Из крошечных кубиков кто-то в моей голове стал
строить порядок действий. Я уже понял, что не надо кричать, дергаться,
размахивать мечом и кулаками. Но поединок неизбежен. Невесомые черные
щупальца мягко обхватили меня и придвинули ближе, заставив взглянуть в
глаза. За холодным огнем скрывалась пустота. Зияющая дыра, воронка,
уводящая в бесконечность. Во всем мире уже не существовало ни коридора, ни
черных призраков, ни королевы. Осталась лишь пещера, пропасть тьмы, в
которой я, как слепой котенок, беспомощно тыкался во все стороны. В
бессилии мне удалось еще сообразить, что теперь даже Лаура не сумеет меня
выручить.
Тогда я резко тормознул (в смысле - прекратил дергаться) и заставил черные
своды пещеры остановиться. А почему это мне досталась роль котенка? Я тут
же представил себя космонавтом в невесомости. Перед глазами проплыли с
детства знакомые лица Гагарина, Леонова, Терешковой, стыковка "Союза" и
"Апполона", Луноход, другие реальные образы, подтверждающие законы
математики и физики. И не допускающие никаких сверхъестественных явлений
(в частности, черных призраков)! Мне вспомнился мультфильм, где герой
вырвался из-под власти колдуна, твердя ему в лицо аксиомы и теоремы. В
памяти смутно скользнуло что-то, относящееся к сходящимся рядам. Если бы я
еще помнил эти теоремы...
Но и космонавты помогли мне почувствовать себя в своей тарелке. Сквозь
мрачные гроты проступили почти что родные стены корпуса "А" и двери триста
первой аудитории, в которой нам преподавали не что-нибудь, а историю КПСС
и философию с материализмами и эмпириокритицизмами. Я твердо стоял на
ногах и видел ее, свою королеву. Теперь требовалось держаться до самого
конца или до победы.
Холодная волна пронзила меня насквозь. Даже не холод, а что-то
необъяснимое и ужасное. Секунду спустя оно выскочило обратно, зацепив
невидимую ниточку внутри, и теперь пыталось вытянуть ее. И тянуло, тянуло,
тянуло...
Если бы я верил в существование души, то сказал бы, что душа покидала мое
тело. Внутри надрывно звенели, лопаясь, струны. А ниточка скользила и
ускользала, и я ничем не мог удержать ее. Уходило что-то важное, оставляя
взамен грусть и пустоту.
Внезапно маска потеплела и с чмоканьем стала присасываться к коже. Не
успев даже дернуть руки наверх, чтобы оторвать ожившее дерево, я ощутил
привычность и красоту своего нового лица. Крючок остановился, леска
ослабла. Я дотронулся большим пальцем до острого подбородка и указательным
пальцем пробежался по морщинистой щеке. Веревка, державшая маску,
перестала давить на затылок и исчезла.
"Король?" - звучно раскатилось в голове. Не моя мысль. И не Лауры. Судя по
всему, я подобрался к сознанию призраков.
"Да не может быть!" - донесся безмолвный ответ.
Я не различал, кто из чёрных воинов обменивается фразами, но вернувшаяся
возможность размышлять донельзя обрадовала меня.
"Никогда не видел Белого Короля".
"Ну посмотри, если так уж хочется".
"Вовсе не хочется".
"Какой из меня белый король?" - испугался я. Взглянув вниз, я испугался
еще сильнее. Бледный туман окутывал мою фигуру, образуя подобие тоги,
ниспадающей до пола. В белом сиянии скрылись и джинсы, и черная кожаная
куртка, а уж лицо было белее мела, в этом я нисколько не сомневался.
Впрочем, какое именно лицо?
"Пора уходить".
"Нельзя. У нас приказ".
Призраки продолжали обмениваться мыслями. Холодные, бесчувственные фразы
делали их похожими на фантастических роботов-пришельцев.
"Не хватит силы".
"Попробую. Надо попробовать. Он вниз не шагал".
Снова про низ. Интересно, осмелились бы они противостоять сиреневой
ведьме? А кому-нибудь из шагнувших вверх?
Копье вековечного холода ударило мне в горло, словно я проглотил цистерну
противного, склизкого мороженого. Призраки не собирались отказываться от
битвы. Поединок продолжался. Морозное копье заворочалось в горле, пуская
ледяные корни во все стороны. Я начинал сдавать, коченея. Ноги тряслись,
предупреждая, что сейчас подломятся. Руки не чувствовались совсем.
Страшные стеклянные шарики мерзлого льда прыгали по сосудам, заглушая
мерзким стуком таинственные мелодичные перезвоны. Глаза запорошило снегом,
а в глубине мозга завывала пурга смертельного забытья. Я представлял, как
падаю и разбиваюсь на миллионы осколков. А утром они превратятся в обычные
лужи и размажутся грязной тряпкой по бесконечным коридорам.
Вдруг словно кусочек солнца родился в груди, колыхнулся и пополз вверх,
растапливая все на своем пути. Через полминуты он проник в голову и плавал
там, превращая застывший лед в раскаленную лаву. С оглушительным треском
мой лоб расколола извилистая щель, и оттуда ударил широкий луч
ослепительного света. Он отразился от моего противника, заплясал по
стеклам и стенам, разметал черный караул и осветил королеву, засиявшую
изнутри. На помощь ледяному копью пришли стрелы, впивавшиеся колючими
иголочками. Страшные пустые глаза вновь приблизились вплотную, открывая
мрачный вход в бескрайнюю пещеру. Но луч не исчез, а стал еще шире, еще
могущественнее. Затем из щели вылетел невесть как попавший туда обломок
талисмана. Он вонзился в черного воина и рассыпался разноцветными
звездочками. В тот же миг грозовая туча перестала отражать мой волшебный
луч. Черная субстанция, впитывая свет, разрушалась и таяла на глазах. Два
мрачных облака поспешили исчезнуть с поля боя, а от их предводителя
осталась только голова. Она завертелась, ухватила мой взгляд, уставилась
на меня, распахнула ужасный рот с великим множеством острых блестящих
клыков и засвистела, закаркала, запищала. Надрывный крик смерти перекрыл
все вокруг и на минуту отключил меня от происходящего. Все во мне зашлось,
затряслось от неизмеримого страдания и ужаса. Маска слетела с лица и
шлепнулась вниз. Но черный воин проиграл. Мелкие клочки тумана
растворились в темноте ночи, а неземной вопль истаял, утих, исчез, подарив
оглушительную тишину...
...Дождь все-таки пошёл. Серая пелена целиком завладела небосклоном. На
душе было пусто. Поединок украл все чувства. Не хотелось ничего. Призраки
ушли в небытие, превратив нас в себя. Я механически переставлял ноги по
направлению к Северной дамбе. Я победил, но мне было всё равно. Всё равно
как и всё равно почему. Неутомимый исследователь на моем месте, ухватив
мел, тут же принялся вычерчивать бы ряды химических формул, объясняя
каждую минуту поединка с научной точки зрения. Но я даже не мог
представить, как выглядит мел, не говоря уже о том, каким же способом нам
удалось выбраться из института. С полным правом у меня мог вырваться крик:
"Я сделал это!" Но я молчал.
Уцепившись за локоть, рядом шагала Лаура. Силы так же оставили королеву.
Глаза ее были пусты. Что она видела, побывав в плену, отнявшем и
переживания, и воспоминания? Что она сделает завтра? Улетит или останется?
Я не знал, и мне было всё равно. Тишина и безлюдье властвовали вокруг.
Город словно вымер. Дома стояли, уставившись друг на друга потухшими
зрачками темных окон. Дождь размышлял, не пойти ли ему вновь. А мне было
все равно.
Но какая то частичка уже пробудилась к жизни, зашевелилась, запершила в
горле, заставила чихнуть. Голова дернулась. Появилась мысль, за ней еще
одна, и еще.
- А что хотел сказать мне призрак? - вырвался из меня назревший вопрос.
- Дело еще не закончено, - безвольно ответила Лаура. - Попробуй-ка силу
черного талисмана.
Безразличие исчезло, оставшись где-то позади. И мне стало плохо, очень
плохо, нельзя сказать как плохо. Хотелось закричать, завыть, упасть на
землю и стучать, стучать по ней головой. Усталость пропитала каждую
клеточку. Но я делал шаг за шагом, таща за собой Лауру. Дом был далеко,
рассвет тоже.
Глава тридцать четвёртая
Огонёк в ночи
Сумасшедшая ночь - это призрак Луны.
Уходя в темноту, оставляя следы,
Ты вернешься обратно через тысячу лет
И своей чернотою закрасишь весь свет.
("Сумасшедшая ночь" гр. Алекс).
Небо ни в коем случае нельзя было назвать бархатно-черным. Скорее всего,
оно напоминало отливавшую синевой кожу высочайшего качества, сошедшую со
страниц престижного западного каталога. На ее гладкой поверхности кто-то
иголкой проколол крохотные дырочки звезд. Сверху веяло покоем и
умиротворением.
Внизу, там, где я шёл к намеченной цели, напротив, было довольно мрачно.
Небесный проказник не утихомирился после изнурительной работы портного и
опрокинул сюда банку черной туши. Темнота разлилась по округе, впитываясь
в дома, деревья, кусты. В который уже раз мои джинсы, перенимая повадки
хамелеона, изменили окраску. Теперь они смотрелись не хуже "Levi's Double
Black", что не могло меня не радовать. Однако грядущие солнечные лучи,
несомненно, прогонят ночной обман и оставят меня при своих. Впрочем,
рассвет еще не намечался и в самых далеких перспективах. Кругом царила
ночь, а до утра еще требовалось дожить. Вопрос стоял именно так.
Сейчас роль главного героя исполнял я. И все вокруг зависело только от
меня. Нет, мне не предстояло обезвреживать нейтронные бомбы, вырываясь из
рук суперзлодеев. И мне не суждено, как Бэтмэну, стоять на страже родного
города, освещая небо прожектором со своей эмблемой. Смешно сказать, но мне
надо было добраться всего лишь до собственной квартиры.
Холодок начинал пробирать насквозь. Что ни говори, а Уральский август -
это вам не Рижское взморье в июле, и уж тем более не южный берег Крыма в
сентябре. Кроме того - ночь, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я
зябко поежился и, как капитан дальнего плавания, окинул взглядом
окрестности. Горизонта мне, конечно же, увидеть не удалось. Зато мой
пятиэтажный восьмиподъездный дом из белого кирпича красовался, как на
картинке.
Даже теперь, когда ночь полностью вступила в свои права, он продолжал
оставаться белым, что выгодно отличало его от унылых соседей, чьи серые
кирпичики не устояли перед соблазном окунуться во тьму. Мой дом горделиво
оглядывал округу, напоминая приехавшего из-за границы франта, чудом
оказавшегося на колхозной дискотеке. Но синюю дверь третьего подъезда от
меня неумолимо отделяли метры, метры, метры.
За спиной остались железные конструкции школьного спортгородка и
кустарник, сгустившийся возле них. Теперь по сторонам в две шеренги, как
солдаты в строю, замерли пятиэтажки. В ночной тишине меня то ли прогоняли
сквозь строй всеобщего презрения, то ли я сам принимал парад, прохаживаясь
в роли всемогущего генерала. И спереди, и сзади деревья скрестили ветви в
молчаливом союзе и закрыли от меня небеса. Но над головой, сквозь разрывы
листвы, далекие звезды дарили мне капельки искристого света.
Вскоре пришлось сойти с осевой линии местной архитектуры. Вездесущая грязь
заставила взять левее. Затем я перебрался к правому бордюру и замер
невдалеке от угла последней пятиэтажки. Сам дом ничем не отличался от
соседнего, но его окрестности украшал десяток могучих деревьев, а не
стоптанная полянка. Укрывшись в черной тени, я мрачно размышлял. Возможно,
глаза чужого мира напряженно ощупывали окрестности, стремясь отыскать
бросившего им вызов.
Вокруг странным образом не светилось ни одно окно, словно не существовали
ни ночные сеансы, ни затянувшиеся гулянки, ни нервные люди, боящиеся
темноты. Обитатели пятиэтажной громады будто схватили лопаты и бросились
на садовые участки, чтобы ударно провести свободное время. А я оказался
тем единственным, кто не имел стандартных шести соток. Взгляд остановился
на темных окнах моей квартиры. Сейчас она пустовала, но через полтора-два
часа в ее стенах заструятся искорки мертвенного света, а из глубины
мироздания вынырнет непостижимый черный талисман. Несостоявшаяся черная
дуга предназначалась для перекачки энергии людей в субстанции черных
призраков. Он же просто открывал путь вниз. И кто мог сказать, что
страшнее?
Помощи от Лауры я не ждал. Плен высосал из королевы остатки энергии, и
теперь она легким, едва заметным облачком витала где-то в районе
телевышки. Там же обретался и Ыккщщер, прорвавшийся к нам
сверхъестественным даже для призрака способом. Но и его энергия почти
полностью израсходовалась на переход. Из нашей великолепной троицы только
я оставался в работоспособном состоянии. И только я мог пересечь двор и
уничтожить черный талисман, отрубив злобный мир раз и навсегда (или,
скорее всего, до следующего пришествия).
Дело было за малым - пересечь двор. Вот тут-то и прятались не очень
приятные неожиданности. Остатки некогда грозной черной армии рассыпались
по округе и ждали моего появления, чтобы преградить дорогу. Я не
сомневался в силе и жестокости вражеских солдат. Они непреклонно
продолжали следовать когда-то отданному приказу "Сражаться", а сражались
они неплохо. Я видел. Картины их схватки с белым отрядом навсегда остались
в памяти. Да, в те минуты багровоглазые воины тёмного войска гибли
сотнями, но ведь и противостояли им бесстрашные герои, а не слабый, вечно
сомневающийся в себе человечек.
Тем не менее, я должен был идти. И если не ради всего человечества, то
ради королевы, доверившей мне жизнь. Но я боялся, боялся, боялся...
Все же мне удалось продвинуться на несколько метров. Правда, получилось
скорее продвижение вправо, чем вперёд. Сзади и с боков меня мягко укрывали
ветки высокого кустарника. Спереди врос в землю тополиный ствол, листва
которого мягко шелестела над головой. Странный коктейль из покоя и темноты
растекался вокруг, даря ласковую паузу перед грядущим приключением, перед
таинственной битвой с неведомым.
Раньше я считал свой двор заполненным зеленью и теперь с удивлением взирал
на полянки и пустыри. Не было ни одного безопасного маршрута, который бы
привел меня прямиком к подъезду ©3. А черные облака листвы висели на
довольно приличном расстоянии от земли. Предпринимать дальние пробежки
между деревьями или внаглую переться напролом - значило обнаружить себя и
подвергнуться атаке. Если бы я мог воспарить, то легко добрался бы до
своего балкона, прячась в океане листвы. Но действовать следовало лишь в
черный час, предшествовавший рождению талисмана. А в это время летать не
смели даже сами призраки, не говоря уже обо мне.
Может, следовало начать путь от соседней пятиэтажки? Ее стены чуть ближе
стояли к заветному подъезду. Но от угла начинались низкие, одиночные кусты
с просвечивающей листвой. К тому же в одном из них что-то беззвучно
ворочалось, заставляя ветки подозрительно покачиваться. Я испуганно отвел
взгляд от странного куста и почувствовал себя совершенно не готовым к
предстоящим испытаниям. Чтобы немного успокоиться я стал вспоминать
указания Лауры.
"Тебе требуется лишь пересечь двор и ждать в квартире появления талисмана,
- звучал в голове магический голос королевы. - Опасайся воинов, особенно
тех, кто выше тебя. Сила зависит от размера. Ни в коем случае не
останавливайся на открытых местах. Если призракам удастся замкнуть вокруг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг